Наступление велось по двум направлениям: через Гумбинен на Кенигсберг и из района Нарева в сторону Балтийского моря. Восточно-Прусская операция началась почти одновременно с Висло-Одерской (13 января 1945 г.), но закончилась только 25 апреля 1945 года. Бои за «колыбель прусского милитаризма» отличались большим упорством и ожесточением.
26 января войска 2-го Белорусского фронта, выйдя севернее Эльбинга к балтийскому побережью, отсекли значительную часть группы армий «Север» от основных сил на западе. Отразив попытки немцев восстановить прибрежный коридор, Красная армия приступила к ликвидации отрезанных в Восточной Пруссии немецких войск. Эта задача возлагалась на 3-й Белорусский и 1-й Прибалтийский фронты. К началу февраля восточно-прусская группировка немцев была рассечена на три части. Наиболее крупная группировка находилась юго-западнее Кенигсберга. Другая группировка оборонялась в самом Кенигсберге. Третья оборонялась на Земландском полуострове (западнее Кенигсберга).
10 февраля началась ликвидация 140-тысячной германской группировки юго-западнее Кенигсберга. Бои здесь носили ожесточенный характер, в них 18 февраля погиб командующий 3-го Белорусского фронта генерал армии И.Д. Черняховский, которого заменил маршал А.М. Василевский. Но все же 29 марта окруженная группировка сдалась, в плен попало 93 тыс. человек.
После этого части Красной армии были стянуты к Кенигсбергу (4 армии численностью 137 тыс. человек), где находился 134-тысячный гарнизон. Не имея превосходства в пехоте, советские войска значительно превосходили оборонявшихся в оснащении боевой техникой (по танкам в 5 раз, по самолетам в 10 раз, по артиллерии в 12 раз). Но преимущество немцев было в мощности крепостных укреплений, которые строились на протяжении семи столетий. Поэтому штурм Кенигсберга предстоял тяжелый.
Перед наступлением советская артиллерия (5 тыс. стволов) в течение 4 дней ураганным огнем разрушала кенигсбергские укрепления. Огонь артиллерии сопровождался массированными ударами авиации (1,5 тыс. самолетов). 6 апреля советские войска пошли на штурм. Четыре дня шли ожесточенные бои, наши войска несли такие потери, что казалось – штурм провалится, но в решающий момент произошло чудо, которое решило исход сражения (смотрите об этом в приложение). 9 апреля гарнизон крепости Кенигсберг капитулировал. В городе противник потерял убитыми 42 тыс. человек, 92 тыс. человек сдались в плен.
К 25 апреля западнее Кенигсберга советские войска овладели Земландским полуостровом и морским портом Пиллау. Остатки германских частей отступили на косу Фрише-Нерунг и сдались там после капитуляции Германии. В ходе Восточно-Прусской операции немцы потеряли свыше 300 тысяч человек (из них две трети пленными). В боях за Восточную Пруссию погибло 127 тысяч советских воинов.
Бои на южных подступах к фашистской Германии
Невзирая на прямую угрозу Берлину, германское руководство весной 1945 г. все же решило нанести основной удар по Красной армии в Венгрии. Оно планировало отбросить советские войска за Дунай, ликвидировав тем самым угрозу Вене и южным районам Германии. Кроме того, в районе венгерского озера Балатон находились одни из последних доступных немцам нефтяных месторождений. Без них военно-воздушные и бронетанковые силы Германии ждал полный паралич. Группировка немцев в Венгрии была усилена специально переброшенной с Западного фронта (из района Арденн) 6-й танковой армией СС под командованием генерала Дитриха. В целом готовившиеся к наступлению немецкие и венгерские соединения насчитывали 430 тыс. человек и 900 танков. Им противостояли войска 3-го Украинского фронта под командованием маршала Толбухина (400 тыс. человек и 500 танков).
Немецкое наступление началось 6 марта 1945 г. в районе озер Веленце и Балатон. За десять дней ожесточенных боев немцам удалось продвинуться вперед на 15-30 км. Сражение у Балатона отличалось очень высокой интенсивностью и насыщенностью техникой (до 50-60 танков на 1 км фронта). Сражение не стихало круглые сутки. В расчете на низкую эффективность советской артиллерии в темное время суток, немцы продолжали вести наступление и ночью, используя приборы ночного видения. Характерным было и небывалое за время войны насыщение немецких ударных частей тяжелыми танками («королевский тигр» и «пантера»). Однако стойкое сопротивление советских воинов и созданная ими сильная линия обороны не позволили германским частям прорваться к Дунаю. Потеряв 45 тыс. человек и около 500 танков, наступавшие были вынуждены 15 марта прекратить наступление. Сражение у Балатона стало последней крупной наступательной операцией германских вооруженных сил во Второй Мировой войне.
Остановив натиск, Красная армия перешла на следующий день (16 марта) в контрнаступление. Так началась Венская операция, в которой приняли участие войска 2-го (маршал Малиновский) и 3-го (маршал Толбухин) Украинских фронтов. Одновременно правое крыло 2-го Украинского фронта провело операцию по освобождению Словакии, уже 4 апреля советские войска вошли в Братиславу. 5 апреля передовые части Красной армии вышли на подступы к Вене. Основу венского гарнизона составляли подразделения 6-й танковой армии СС (генерал Дитрих). Советские войска обошли город с севера и юга. Одновременно штурмовые группы завязали уличные бои в самом городе. К 10 апреля немецкий гарнизон Вены, лишившись своего командующего (Дитрих погиб накануне), был зажат с трех сторон. Это вынудило немцев начать отход на запад. 13 апреля состоялся генеральный штурм города, который завершился к вечеру взятием австрийской столицы. Остатки её гарнизона отступили по последнему сохранившемуся у них мосту через Дунай. В результате быстрого и решительного штурма город почти не пострадал. К концу мая территория Австрии была полностью очищена от фашистских войск. Австрия, которая с 1938 года была включена в состав Третьего рейха, за активное участие в войне на стороне Гитлера заплатила жизнями около 300 тысяч своих граждан.
Причем западная часть Австрии была освобождена английскими войсками из 8-й армии. Сюда из Северной Италии в район города Лиенца перебрались казаки с семьями из Казачьего Стана, к ним присоединились части 15-го казачьего кавалерийского корпуса СС. Все они сложили оружие перед англичанами. Английское командование вначале арестовало 35 казачьих генералов, в числе которых были П.Н. Краснов, А.Г. Шкуро и Т.И. Доманов, и 1773 казачьих офицеров, которые все были выданы на расправу Сталину. А потом 1 июня 1945 года в окрестностях Лиенца началась насильственная выдача англичанами 50 тысяч казаков с семьями для репатриации в Советский Союз.
В апреле была, наконец, освобождена силами англо-американских войск и итальянских партизан Северная Италия. На Итальянском фронте 8-й английской и 5-й американской армии (21 дивизия и 9 бригад) противостояли 26 немецко-итальянских дивизий, 6 из которых были задействованы против партизан. 9 апреля 1945 г. перешла в наступление 8-я английская армия, а 14 апреля – 5-я американская армия. Одновременно активизировали свои действия итальянские партизаны, 25 апреля партизаны и рабочие овладели городом Миланом. Муссолини пытался бежать в Германию, но на швейцарской границе фашистская колонна была задержана партизанами. 28 апреля по приговору Комитета национального освобождения Муссолини и другие руководители неофашистской «республики Сало» были повешены. 29 апреля 1945 года командующий немецкими войсками в Италии генерал-фельдмаршал Кессельринг подписал акт о капитуляции немецких войск в Италии. Война на территории Италии закончилась.
Крымская конференция
На фоне развивающегося наступления советских армий 4-11 февраля 1945 года в Ялте, в Крыму состоялась вторая личная встреча лидеров антигитлеровской коалиции И.В. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля.
Главным на конференции был германский вопрос. Союзники подтвердили решимость совместными усилиями добиться полной капитуляции Германии. СССР, Англия и США приняли решение распустить вооруженные силы Германии, ликвидировать или взять под контроль ее военную промышленность, запретить национал-социалистическую партию, предать международному суду главарей фашистского режима, взыскать с Германии репарацию. Репарация определялась в размере 20 млрд. долл., причем половину этой суммы должен был получить Советский Союз, как понесший самый большой ущерб от войны. Со стороны Рузвельта и Черчилля поступали предложения расчленить Германию на 5-7 государств, но Сталин настоял на сохранении единой Германии.
Союзники разделили Германию на зоны будущей оккупации. Было решено, что Советский Союз оккупирует восточную часть Германии, Англия – северо-западную, Соединенные Штаты – юго-западную. Союзные державы пригласили и Франция принять участие в оккупации Германии. Конференция постановила, что район Большого Берлина будет оккупирован силами трех союзных держав. Общее управление Германией должен осуществлять Контрольный совет союзников, включающий главнокомандующих оккупационными войсками.
Крымская конференция приняла Декларацию об освобожденной Европе, которая подтвердила право каждого народа самостоятельно выбирать себе форму своего правления, подчеркнула, что принимаемые союзниками меры не ставят своей целью уничтожение немецкого народа.
Напряженным был на конференции польский вопрос, который состоял в обсуждении новых границ Польши и о составе польского правительства. Советский Союз допустил некоторые уступки по составу правительства освобожденной Польши. В правительство Национального фронта, где преобладали коммунисты, теперь должны были войти и представители Лондонского эмигрантского правительства. Образованное таким образом Польское Временное правительство национального единства обязывалось провести всеобщие выборы в стране. Было также согласованно, что Западная Украина и Западная Белоруссия останутся в составе Советского Союза, а Польша получит существенные приращения на севере и западе за счет Германии.
Конференция также согласовала условия вступления Советского Союза в войну против Японии. За участие в разгроме Японии, через три месяца после окончания войны в Европе, наша страна должна была получить южную часть Сахалина, Курильские острова, права аренды на Порт-Артур и на совместную с Китаем эксплуатацию железных дорог в Маньчжурии. Таким образом, СССР возвращал себе те поз