Начав наступление в Южном Китае, японское командование ввело в бой 13 дивизий. Гоминьдановская армия, хотя численно в 3-4 раза превосходила наступавшего противника, была сильно деморализована. При первом же ударе японских войск в провинции Хэнань гоминьдановский фронт начал рушиться как карточный домик. Армия обратилась в бегство, бросая вооружение и боеприпасы, многие гоминьдановские части сдались в плен. В начале 1945 года японские войска вышли на границу с Вьетнамом, установив сплошную линию фронта от Северо-Восточного Китая до Индии, захватив при этом территорию с населением в 60 млн. человек.
Вооруженные силы США и Англии, действовавшие против Японии, делились на три группы. В центральной части Тихого океана боевые действия вела группа войск, базировавшаяся на Гавайских островах под командованием адмирала Нимица. В ее распоряжении находился американский тихоокеанский флот и большое количество самолетов на авианосцах. В юго-западной части Тихого океана действовала группа войск под командованием генерала Д. Макартура. Она состояла из американских, австралийских, новозеландских, английских и голландских войск. Эту группу поддерживал 7-й американский флот и одна воздушная армия. Третья группа была сосредоточена в Бирме, она состояла из английских, индийских и бирманских войск. Общая численность союзных войск в 1943 году на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии составляла 500 тыс. человек в сухопутных войсках. При одинаковом соотношении в сухопутных силах, союзное командование имело превосходство над противником во флоте и авиации. Основным типом корабля японского флота был линкор. Так японцы имели два сверхмощных линкора, которых не было ни в одном флоте – это линкор «Ямато» и «Мусаси» оба водоизмещением 69 тыс. тонн. Основным типом надводных кораблей у американцев был авианосец, с расположенными на нем палубными самолетами «Корсар». На одном авианосце могло размещаться от 60 до 70 самолетов. Основной тактической единицей американских флотов было авианосное соединение, которое, как правило, располагало 1 тыс. самолетов, 15 авианосцами, 7 линкорами, 13 крейсерами и 58 эсминцами.
В 1942-44 гг. американские войска на тихоокеанском театре военных действий вели ожесточенную войну методом «прыжков с острова на остров». Вначале американцы овладели Соломоновыми островами, особенно ожесточенные бои велись за остров Гуадалканал, потом островом Новая Гвинея, Маршалловыми и Марианскими островами. В начале 1945 г. английские войска вытеснили японцев из Бирмы, а американцы из Филиппин. Японии все тяжелее и тяжелее становилось состязаться с военным и промышленным потенциалом своих противников, особенно США. Так, к примеру, в 1944 году США выпустила более 95 тыс. военных самолетов, а Япония всего – 28 тыс. самолетов.
В начале 1945 г. Япония еще располагала значительными сухопутными войсками (свыше 4 млн. человек) и свыше 1,2 млн. человек во флоте. Боевых самолетов в районе Тихого океана оставалось не более 3 тыс. Американо-английские сухопутные силы на Тихом океане и в странах Юго-Восточной Азии насчитывали около 2 млн. человек (из них 1,4 млн. – американские). Союзники имели на Тихом океане более чем двойное превосходство в авиации, более чем 20-кратное в авианосцах и 4-7-кратное в остальных кораблях. Не имея возможности превзойти союзников по качеству и количеству вооружения японское правительство пошло по пути создания оружия для смертников, так называемых «камикадзе». Так был выпущен самолет для летчиков-смертников «Якосука» («Цветок вишни»), управляемая смертниками торпеда «Кайтен» («Божья судьба) и катер самоубийца.
В феврале-марте 1945 г. американцы захватили стратегически важный остров Иводзина. При этом погибло 6 тыс. американских морских пехотинцев, а от японской дивизии, оборонявшей остров, попало в плен всего 1 тыс. человек. На этом острове американцы расположили свои новые сверхтяжелые бомбардировщики Б-29, которые могли бомбить японские острова. Теперь японское командование готовилось к «решающему сражению» на своей территории. Все взрослое население страны должно было стать под ружье и воевать так, чтобы, «погибая, тянуть с собой на тот свет и противника». Особые надежды возлагались на пилотов-смертников (камикадзе).
Американское командование весной 1945 года приступило к масштабным бомбардировкам японских городов и захвату острова Окинава. 10 марта бомбардировке подверглась столица Японии – Токио. Погибло более 100 тыс. человек. Как и в Германии, разрушение японских городов должно было подавить волю населения к сопротивлению. По официальным данным японского правительства, в результате американских бомбардировок, было убито 260 тыс. и ранено 412 тыс. мирных жителей. После упорных боев в апреле-июне 1945 г. остров Окинава, наконец, был захвачен американскими войсками, при этом погибло 13 тыс. американских солдат. Особый урон американцам приносили японские пилоты-смертники, за период трехмесячных боев за Окинаву они потопили 24 и серьезно повредили 164 боевых корабля. Овладение в июне 1945 г. Окинавой было последней операцией в бассейне Тихого океана. Союзное командование дальнейшую борьбу с Японией связывало со вступлением в войну Советского Союза.
Разгром Квантунской армии и капитуляция Японии
После разгрома Германии, Япония и не думала складывать оружие. Численность японских вооруженных сил к августу 1945 года выросла до 7,2 млн. человек. Японский солдат был неприхотлив и вынослив, храбрости и мужества ему не нужно было занимать. В японской армии существовал культ императора, жизнь солдата принадлежала императору и его командиру. В армии, авиации и на флоте существовали особые подразделения смертников (камикадзе), которые обязаны, были выполнять боевые задачи ценой своей жизни.
В целом, чтобы закончить войну на Тихом океане, нужны были самые решительные меры. По расчетам военного министра США Г. Стимсона требовалась группировка союзников не менее 5 млн. солдат и офицеров и не менее года войны, чтобы заставить Японию капитулировать. Он писал: «По нашим подсчетам… главные бои должны были закончиться самое ранее в конце 1946 г. <…> Такие операции будут стоить нам более 1 млн. жертв, если говорить только об американских войсках. Наши союзники также могли понести большие потери…».
Единственный реальный выход из тупика затяжной войны союзники видели в помощи со стороны СССР в соответствии с решениями Крымской конференции. В войне с Японией был заинтересован и Советский Союз: во-первых, согласно Ялтинской договоренности СССР возвращал себе Южный Сахалин и Курильские острова, что обеспечивало выход в Тихий океан; во-вторых, разгром японской группировки в Китае обеспечивал влияние СССР на события в Китае и Корее. В связи с этим 5 апреля 1945 года Советский Союз денонсировал советско-японский договор о нейтралитете от 1941 года, и тем самым дал понять, что СССР готов вступить в войну на Дальнем Востоке.
Находившихся на Дальнем Востоке 40 советских дивизий было далеко недостаточно для проведения крупномасштабной операции против японских войск. Поэтому после разгрома Германии началась переброска частей Красной армиииз Европы на Дальний Восток. С мая по июль 1945 г. с Запада на Восток прибыло 136 тыс. вагонов с вооружением и закаленными в боях воинами. К советским войскам присоединилась и 80-тысячная армия Монгольской Народной Республики. К началу августа 1945 года на границе с Манчжурией и на Тихом океане была создана крупная группировка войск, которая насчитывала свыше 1,7 млн. человек, 29,8 тыс. орудий и минометов, 5,2 тыс. танков и САУ и почти 5,2 тыс. боевых самолетов.
Главный удар советское командование планировало нанести в Маньчжурии, где находилась основная сухопутная группировка японских войск – т. н. Квантунская армия под командованием генерала Ямада Отодзо. Ее численность (с учетом вооруженных сил государства Маньчжоу-Го) превышала 1 млн. человек. На ее вооружении было 1,2 тыс. танков, 6,6 тыс. орудий и минометов и 1,9 тыс. боевых самолетов. Причем численность японских вооруженных сил в Маньчжурии резко увеличилась после того, как Советский Союз денонсировал договор о нейтралитете. Эта армия Японская армия в Маньчжурии опиралась на сеть долговременных укреплений, общая протяженность которых составляла 1 тыс. км. По воспоминаниям маршала Мерецкова, эти оборонительные сооружения напоминали линию Маннергейма. Кроме того, театр военных действий по размерам, географическим и климатическим условиям сильно отличался от европейского. Достаточно сказать, что здешний фронт превосходил по протяженности советско-германский. Сеть железных и шоссейных дорог была развита слабо. На пути наступавших войск лежали высокие, поросшие лесом и кустарником горы, глубокие и бурные реки, безводные пустыни.
Войска, предназначенные для войны с Японией, были разделены на три фронта: Забайкальский, 1-й и 2-й Дальневосточные, а также советско-монгольская конно-механизированная группа. Общее командование советской группировкой осуществлял маршал Александр Михайлович Василевский. Не имея особого преимущества в численном составе, Красная армия обладала подавляющим превосходством в техническом оснащении (по артиллерии в 4 раза, танкам в 5 раз, самолетам в 2,5 раза). Кроме того, советские воины имели огромный боевой опыт и высокий моральный дух после победы в Великой Отечественной войне.
8 августа Советский Союз объявил войну Японии. Накануне этого, 6 августа 1945 года американский самолет Б-29 сбросил атомную бомбу на японский город Хиросиму, а 9 августа вторая бомба была сброшена на город Нагасаки. От этих двух взрывов погибло около 100 тыс. человек и 350 тыс. мирных жителей получили радиационное облучение (большинство из них потом умерло). Использование атомной бомбы – этого оружия массового уничтожения невиданной разрушительной силы, не имело никакого военного значения на исход войны с Японией. Главный смысл применения атомного оружия заключался в устрашении Советского Союза, как будущего политического соперника Соединенных Штатов Америки.