Ева решительно закрыла страницу. В итоге в двадцать тридцать Ева поставила в духовку шарлотку; в двадцать сорок пять на столе очень художественно были разложены приборы и расставлены красивые тарелки, на плите стояла тяжелая чугунная сковородка, а на доске лежали два больших куска мяса, которые она просто посолила и поперчила. Ева нарезала помидоры и украсила их свежей зеленью. В двадцать пятьдесят пять она уже была в красивом платье с легким, но эффектным макияжем; в двадцать пятьдесят восемь зажгла несколько свечей, отчего атмосфера приобрела праздничный, даже торжественный вид.
Ровно в девять Варфоломей позвонил в дверь. Черти всегда приходят вовремя, особенно туда, где их ждут.
— Привет, — Ева улыбнулась. — В который раз убеждаюсь, что тебе очень идет одежда.
— Привет.
Варфоломей привлек Еву к себе и поцеловал. Со стороны они выглядели как совершенно обычная пара.
Зазвенел таймер в духовке.
— Я сейчас. Раздевайся пока.
Ева вернулась на кухню и достала пирог. У шарлотки самый уютный в мире запах. Аромат печеных яблок сразу дает ощущение тепла и безопасности. Выложив шарлотку на блюдо, Ева посыпала ее сверху серебристо-снежной сахарной пудрой, которая осела легким облачком. Потом пришла очередь корицы. Ева сделала эффектный зигзаг. Главное, чтобы сотворить это маленькое вкусное чудо, не нужно тратить шесть часов.
Варфоломей все еще возился в коридоре и зачем-то открыл входную дверь.
— Вкусно пахнет, — сказал черт.
Ева не повернулась, но на ее губах появилась улыбка. Она как раз включила под сковородкой газ, и металл достаточно разогрелся, чтобы капнуть немного оливкового масла и бросить мясо. Кусочки аппетитно зашипели.
— Как прошел твой день? — спросила Ева и наконец-то повернулась.
Оказалось, что Варфоломей уже успел раздеться (полностью, по своему обыкновению) и теперь стоял в дверях с каким-то большим свертком.
— М-м-м… мясо… — Черт очень кровожадно посмотрел на сковородку. — Сегодня переводил текст. Стоило отвлечься, как бесы умудрились все стереть. Я пошел в парк, размялся немного, и вдруг…
Варфоломей развернул сверток. Там лежало небольшое полено.
— Что это? — подозрительно спросила Ева, сразу прикидывая, как бы потактичнее избавиться от гнилушки.
— Это…
Варфоломей произнес название, в котором было много рычащих согласных. Ева смогла уловить только «хрюль».
— Тебе не нравится?
— Ну нет, почему же не нравится… Эм-м… довольно симпатично. Нравится!
Ева улыбнулась и перевернула мясо на другую сторону. Она вспомнила про дареного коня и его зубы, а также то, что дорого внимание, а не подарок.
— Как думаешь, куда его лучше поставить? — неловко спросила Ева.
Взяв тарелки, она положила на них мясо, сочащееся розовым соком.
— На стол. На мой взгляд, довольно красиво. Не ожидал здесь встретить. Сразу про Ад вспомнил, — поделился Варфоломей.
Ева чуть не спросила: «А что, в Аду тоже есть поленья?», но вовремя прикусила язык. Черт выглядел ужасно довольным.
Они сели за стол. Полено стояло в центре, что несколько портило композицию. Варфоломей быстро поднялся и щелкнул выключателем. Свет в кухне погас. Ева посмотрела на пламя зажженной свечи, а потом перевела взгляд на полено. Оно светилось. Из него прорастали причудливые «цветы». Они слегка покачивались на тонких ножках, переплетались, словно танцевали под одну им слышимую музыку.
— Ого… это же цветы!
Ева протянула руку и почувствовала странный холодок, когда дотронулась до одного «цветка».
Варфоломей с аппетитом поглощал мясо.
— Такого необычного букета мне никогда не дарили.
— Цветы? — удивился Варфоломей. — Хм… я бы так не сказал.
Ева снова посмотрела на полено. Теперь его покрывали светящиеся точки. Как лампочки — новогоднюю елку.
— Оно живое?
— Почти.
Ева немного подумала, а потом поднялась и сходила за высокой стеклянной вазой, куда положила дивное полено. Стекло слегка искажало образы, мягко рассеивая свет, но получившийся светильник был прекрасен.
— Это магия, да? — спросила Ева.
— Самая простая.
Варфоломей быстро закончил с мясом и приступил к шарлотке. Григорий беспрестанно крутился вокруг в попытках выпросить что-нибудь со стола, ну или в крайнем случае — дождаться подходящего момента.
— Варфоломей, а ты можешь научить меня колдовать?
— Вот это колдовство, — сказал вместо ответа он, прожевав пирог и подцепив еще кусочек. — Превратить яблоки в такое!
Ева почувствовала гордость. Черт ненадолго задумался, тряхнул рогами.
— Я никого колдовать не учил. Но подумаю об этом. Кстати, к тебе бесы не заходили?
— Нет, бесов, к счастью, я не видела.
— Ну а ты видел? — обратился к коту Варфоломей.
Григорий сел и уставился на него хитрым взглядом. Ева наблюдала, как кот и черт играют в гляделки.
— И что он говорит? — усмехнулась Ева.
— Требует за информацию своих кошачьих конфет, которые стоят в верхнем шкафчике на второй полке. Торгуется.
Ева поднялась, достала банку с лакомством и протянула Варфоломею.
— Мне уже тоже очень интересно, что он скажет.
Черт вручил коту одну «рыбку». Григорий аккуратно взял ее в зубы и дал деру. Ева была готова поклясться, что убегал кот беззвучно, но издевательски хохоча.
— Он сказал, что бесов не видел.
— Ну, это тоже можно считать информацией, — смеясь, сказала Ева. — Здорово, что вы друг друга понимаете. Это как азбука Морзе работает? Он усами дергает, и ты…
Ева не договорила.
Варфоломей притворно грозно зарычал и подхватил ее на руки.
Ева устроилась на Варфоломее. Оба лежали уставшие, голые и разнеженные. Простыни были смяты, а одеяло сползло на пол, да так и осталось лежать там. Черт вальяжно перебирал Евины волосы, любуясь цветом прядей, а Ева утыкалась носом в его плечо и временами несильно кусала. Особенно когда он забывал ответить на ее вопрос или пауза была слишком уж длинной.
— А единороги? Единороги существуют?
Глаза ее азартно блестели.
— Возможно.
— Драконы?
— Хм-м…
— Вампиры?
— Здесь точно нет. Извели.
— Это хорошо. Они мне не нравятся. Эльфы?
— Это еще кто?
— Ну такие… Высокие бледные красавчики с острыми ушами.
— Не вижу причин, почему не могут существовать остроухие мужчины.
Варфоломей вздохнул, Ева, похоже, решила разузнать обо всех существах, населяющих Вселенную. Немедленно.
— Демоны?
— Сколько угодно.
Черт тихо порадовался, что Ева не стала углубляться в эту тему и не попросила перечислить все виды.
— А бесы? Почему их видишь ты и кот, а я не вижу?
— Все еще впереди.
— А…
— Ева!
— Ты же расскажешь мне про Ад? Эй! Не спать!
Ночью Ева проснулась от непривычного звука, который шел из кухни. Легкое скрежетание сменялось раздражающим постукиванием. Она настороженно прислушалась. Это точно был не кот, потому что Григорий лежал в ногах, свернувшись клубочком.
Звук повторился. «Стук-стук-стук», потом «хр-хр-р-р-ш-ш-ш-шр», как будто кто-то проводил ногтями по стеклу.
Ноги Евы стали ледяными. Она вцепилась в одеяло.
— Варфоломей, — тихо позвала Ева, — на кухне кто-то есть.
Черт заворочался и сел, как будто и не спал вовсе. Ева почувствовала себя спокойно.
Варфоломей с шумом поднялся и пошел на кухню.
— Ева, — позвал он через несколько секунд, — иди сюда.
— Что там? — осторожно спросила она и пошла к нему, кутаясь в одеяло.
Оказалось, что полено-подарок Варфоломея стоял на подоконнике и покачивался.
— Но как? — Ева посмотрела на пустую вазу, которая стояла на столе. — Оно что — перелетело?
— На улицу хочет, — сказал Варфоломей.
Ева подошла поближе и заметила, что «полено» выпустило сотню маленьких ножек, которые скреблись о стекло. Взвизгнув, дернула ручку и распахнула окно. «Подарок» Варфоломея стремительно рванулся к свободе и растворился в ночной тьме.
— У него ножки. Оно летает! ВАРФОЛОМЕЙ! Почему ты не сказал?
У черта был самый невинный вид.
— Всегда говори, чего ожидать, а то я чуть было не… Ой, кошмар! Ты видел? Оно летает?
— Из него делают мазь для полетов, — сообщил Варфоломей.
— Извини, — спохватилась Ева, — твой подарок улетел. Я просто запаниковала. У него была куча таких маленьких ножек Это ужасно. И они все «шур-шур» по стеклу. Лучше бы оно просто светилось. За ужином было красиво. Оно хоть не опасное?
— Ева, я бы никогда не стал подвергать тебя опасности, — ответил Варфоломей очень серьезно.
На следующий день Ева предложила Варфоломею избавиться от «плохой кармы с переводами» и поработать над текстом у нее. Тут выявились все плюсы проживания в одном подъезде. Варфоломей сходил за ноутбуком и вернулся через несколько минут.
Ева за это время сварила маленькую кастрюльку кофе. В турке получалось слишком мало для двоих, а большого кофейника в доме не было. Она явила еще одно кулинарное микрочудо, которое пришлось черту по вкусу: яичница с помидорами и колбасой.
Закончив завтрак вчерашней шарлоткой, оба уютно расположились по углам. Григорий пытался всех контролировать и спал то около одного, то около другого.
Варфоломей снова набросился на перевод. Присутствие Евы вдохновляло, ему нравилось, как шуршала кисть по бумаге — это помогало концентрироваться. Нравилось, как пахло в доме. Варфоломей вдохнул аромат печеных яблок с корицей, магии, недавней страстной любви и кофе.
Черт печатал сегодня гораздо быстрее.
«Эллион вытерла кинжал, испачканный в зеленой крови поверженного фейри, и выпрямилась. Поймав свое отражение в оконном стекле, она убедилось, что ее платья из тяжелого красного шелка выглядит все так же совершенно…»
Варфоломей порадовался, что на этот раз состоянию платья уделили не слишком много времени. Он пришел к выводу, что люди придают просто огромное значение выбору одежды. Эта Эллион если не убивала фейри, то наряжалась. И, судя по всему, выбор платьев у нее был просто огромен. А впереди ждало ужасающее количество страниц.