- Спасибо, Лана, что помогла, - благодарно улыбнулась я.
- Не за что. Мы ведь команда, значит должны друг другу помогать. И обязательно придумаем, как отсюда выбраться.
- Да, придумаем, - кивнула я, отворачиваясь к окну. Мы до сих пор находились в тренировочном зале, оставшись здесь после занятий, когда все ушли.
- Всё в порядке, Алис? – обеспокоенно спросила девушка, стараясь заглянуть мне в лицо, но я продолжала смотреть в ночную темноту, разбавленную слабым желтоватым сиянием луны.
- Да, всё нормально.
- Алиса…
- Я же сказала, что всё нормально! Однажды я уже ломала руку, так что заживёт, не впервой.
Тогда мне было двенадцать лет, наши тренировки с Денмонтом только начинались. Испугавшись за моё здоровье, мама пыталась отговорить от занятий, предлагая множество других увлечений для проведения свободного времени, но я настояла на своём. Ведь у меня не было выбора.
- Алиса, я понимаю, как тебе тяжело. Ни с одним из нас так не занимаются, как с тобой, - Лана утешающим жестом коснулась моего плеча, забыв, что это то самое, сломанное. – Арт, он…
- Не нужно меня жалеть! – воскликнула я, резко отшатнувшись от Ланы из-за стрельнувшей по всей руке боли. – Арту я отомщу и обязательно со всем справлюсь, а твоя жалость мне не нужна!
- Я всего лишь хотела помочь, - слегка растерянным и в то же время обиженным голосом сказала Амилана и, отвернувшись от меня, вышла из зала.
Я не хотела её обижать, но сейчас контролировать себя было сложней. Очень не хватало присутствия Лины и Стаса. С тех пор, как познакомились в двенадцать лет, мы уже никогда не расставались и предпочитали большую часть времени проводить вместе. Так было проще.
Мы всегда друг друга понимали и могли поговорить о чём угодно, не делая вид, что всё в порядке, если на нас буквально только что напали охотники или если после тренировки не осталось светлых эмоций, поглощённых ненасытной тьмой.
Да, было тяжело, но мы всегда были вместе и потому справлялись с любыми трудностями. А теперь я осталась совсем одна… со сломанной рукой мне не пережить завтрашнюю тренировку. Но это не значит, что не попытаюсь. Я невесело усмехнулась. В конце концов, у меня всегда остаётся козырь. Пусть даже губительный для меня. Если не будет другого выхода, я смогу использовать тьму. Уж этого они точно не ожидают. Ведь какой смысл убегать от тьмы, если всё равно не получится спастись?
- Они тебя покалечили… какая неожиданность, - насмешливо раздалось из-за спины.
Я повернулась к Хельфиону, не стерев ещё с лица эту улыбку, возникшую на губах при мыслях о тьме. Несмотря на доводы разума, она всегда привлекала.
- Заставляешь себя ждать.
Демон ненадолго замялся при виде этой улыбки, но быстро взял себя в руки:
- Хотел дать тебе достаточно времени, чтобы ты приняла верное решение. – Сегодня его лицо полностью скрывал капюшон накинутого на плечи тёмного плаща. Оставалось только догадываться об испытываемых Хельфионом эмоциях.
- Какой молодец, - усмехнулась я. – Скажи, как ты собираешься исполнить моё первое желание? Не представляю, как отсюда можно выбраться. Замок-то в воздухе висит.
- Ты ещё не знаешь, НАСКОЛЬКО отсюда сложно выбраться. Портал из этого мира может открыть только аллир.
- Что?.. – Голос дрогнул – к этому я точно не была готова.
- Можешь не беспокоиться. Я смогу подстроить ситуацию нужным образом, ты вернёшься домой.
Я вздохнула и подняла на Хельфиона решительный взгляд:
- Не выйдет. Я отказываюсь от твоих услуг. – Наверное, это глупо – доверять образу, созданному собственным воображением, но… решение уже давно было принято.
- Да ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя? – По его голосу чувствовалось, что он ещё не поверил моим словам.
- Прекрасно понимаю, - невозмутимо кивнула я.
- Нет, не понимаешь. Иначе бы не отказывалась. - Демон начал ко мне приближаться, медленно, с хищной грацией. – Твоя сломанная рука – мелочь по сравнению с тем, что тебя ждёт.
По мере его приближения я двигалась к той стене, на которой висело оружие. Что-то угрожающее было во всём облике Хельфиона, и я предпочитала перестраховаться.
- Ты ничего не понимаешь, - повторил демон, надвигаясь на меня.
- Тебе лучше уйти, - сказала я, схватив здоровой рукой ближайший меч и выставив его перед собой. Жаль, правая рука была нерабочей, но левая тоже вполне сносно владела оружием.
Хельфион остановился и довольно спокойным голосом спросил:
- Почему ты отказываешься? Сделка со мной решила бы все твои проблемы и даже больше.
- Потому что не доверяю тебе.
- А зря… ты бы только выиграла. Но я дам тебе последний шанс! – С этими словами он сдёрнул с себя плащ. Моему взору открылась отвратительная сморщенная кожа, а на руке, с помощью которой Хельфион скинул плащ, красовались длинные звериные когти, которые словно ножи торчали из пальцев. – Ты спрашивала о моём демоническом облике. Любуйся!
Хельфион рыкнул, и его тело начало меняться. Если он собирался напасть на меня, то это был самый подходящий момент, чтобы убить его. Другого могло не представиться. Но я просто стояла в оцепенении и смотрела на него.
Вся кожа загрубела и почернела, окончательно потеряв сходство с человеческой. Одежда осыпалась к ногам демона кучкой пепла. Кое-где на теле начали появляться небольшие, но наверняка прочные чешуйки чёрного цвета, влажно поблескивавшие при свете луны. Чешуйки покрывали плечи, грудь, колени демона и служили, видимо, вместо доспехов. На локтях и плечах появились длинные шипы, а вдоль спины образовался гребень, плавно переходивший в длинный костистый хвост. На голове теперь красовались два рога, челюсть с выпирающими огромными клыками сильно выдавалась вперёд. И только каштановые волосы с чёрными и золотистыми прядями, теперь больше походившие на гриву, напоминали о прежнем Хельфионе. Вдобавок ко всему за спиной раскрылись чёрные кожистые крылья.
- Вот таким я родился, - слегка хрипловатым голосом, с вкрадывающимися рычащими нотками заговорил Хельфион. – Но мне даровали человеческий облик. Многие века я наслаждался этим обликом. Но недавно они забрали свой дар! Как я могу вновь стать обычным уродливым демоном, если я узнал, каково это – обладать человеческим обликом?! Я отомщу Высшим. Пусть они за всё поплатятся! А для этого мне нужна твоя сила.
- Моя сила? – изумлённо переспросила я. Он всё-таки знает! Знает о моей силе! Так, нужно успокоиться. Я перевела дыхание и довольно спокойным голосом спросила: - Значит, это то, что ты собирался забрать у меня в обмен на желания?
- Да. Ты стараешься не пользоваться силой и наверняка не раз мечтала от нее избавиться. Боишься поддаться тьме? Я могу помочь и в этом. Даже плата за желания тебе выгодна. А я всего лишь хочу отомстить Высшим, для этого мне хватит твоих сил, даже не придётся забирать у твоих друзей.
- Наставник говорил, что мы никогда и никому не должны передавать свои силы.
Денмонт рассказывал, что отобрать наши силы невозможно. Их можно только передать, если мы сами того пожелаем. И как бы нам ни хотелось избавиться от наших сил, мы не могли себе этого позволить. Чем чаще используешь тьму, тем сильнее она становится и всё больше разрастается. Страшно представить, что с её помощью можно натворить! А ведь с каждым разом контроль ослабляется, и тьма завладевает тобой. Мы старались с этим бороться, сдерживать тьму, чтобы не натворить ошибок. А что будет, окажись подобные силы в чужих руках? Например, в руках жаждущего мести демона?
- Ты так доверяешь своему наставнику? – Клыкастая усмешка Хельфиона выглядела жутко. И ведь, судя по всему, он знал, что наставнику мы больше не доверяем.
- Я знаю, на что способны эти силы. Будет лучше, если они останутся у меня.
- Упрямая девчонка! – взревел Хельфион и разом оказался передо мной.
Я взмахнула мечом, защищаясь от когтей демона, но удар оказался настолько сильным, что я упала, лишь чудом не выронив клинок.
- Знаешь, как ты здесь оказалась? Ни один из вас троих не мог быть выбран аллирами! На ауре каждого из вас стоит метка, она вас неприкосновенными! Я стёр с тебя эту метку. Именно поэтому аллиры забрали тебя, но не тронули твоего друга. Я надеялся, что в мире аллиров ты согласишься на сделку со мной. Как видишь, я готов пойти на всё, чтобы заполучить твои силы! И останавливаться не собираюсь. Я убью тебя, если ты не отдашь мне эти силы!
- У меня будет гораздо больше шансов выжить, если я использую тьму, чтобы убить тебя, - сказала я, отбивая очередной удар демона, нанесённый когтистыми лапами. Подняться в таком положении не получалось, да и защищаться, используя только одну руку, становилось всё сложней.
Ещё один удар – клинок встретился с когтями демона и вылетел из ослабевшей руки.
- Даю тебе последний шанс. Отдай мне силу, - сказал Хельфион, приставив к моему горлу, словно кинжалы, длинные острые когти.
Я уже собиралась выпустить на свободу тьму, жаждущую убить демона, когда вдруг раздался сильный порыв ветра, проскользнувший мимо меня и ударивший Хельфиона в грудь. Демон отлетел назад, лишь слегка оцарапав кожу на моей шее. Воспользовавшись моментом, я схватила лежавший поблизости меч и вскочила на ноги, чуть пошатнувшись.
Потревоженная рука вновь неслабо болела, да и после короткого сражения с Хельфионом я чувствовала себя неважно. Теперь ещё горячие капельки крови стекали по шее, вызывая неприятные ощущения.
Хельфион немного неуклюже поднялся – казалось, собственное демоническое тело было для него непривычным, - но нападать не спешил, сосредоточенно глядя куда-то мне за спину.
- Демон, исполняющий желания, - констатировал Альрайен, голос которого прозвучал со стороны окна, находившегося как раз позади меня. Теперь понятно, что остановило Хельфиона. – Класс обыкновенный, ничем не примечательная особь. Что же ты забыл в моём замке, позволь узнать?
С этими словами аллир медленно подошёл, поравнявшись со мной. Интересно, как он сюда попал? Через окно? По воздуху прилетел, что ли? Хотя… учитывая, что он повелевает ветрами…