- Нет, Алиса, я не шучу, - с грустной улыбкой сказала Хранительница.
- Откуда Вы вообще взяли этот вздор? – продолжая сидеть буквально на воздухе, спросила я.
- Я же Хранительница, я поддерживаю связь с Душой Света, а она пыталась к тебе пробиться, но тьма оказалась слишком сильна.
Я собиралась уже невежливо потребовать, чтобы Хранительница перестала придумывать всякие глупости, как вдруг возникшее воспоминание острой иглой пронзило разум и, словно удар, лишило лёгкие воздуха. «Я купалась в тёплых золотистых лучах, заполнявших собой всё вокруг, и чувствовала, что спасение совсем близко. Белый силуэт мелькал где-то на периферии сознания, я отчаянно тянулась к нему и понимала, что должна, непременно должна до него дотянуться…» Перед тем сном я пережила потрясение, когда поняла, что могла убить ни в чем не повинных студентов. Именно это потрясение позволило Свету пробиться ко мне, лишь на мгновение, но позволило. Неужели всё это правда? Я? Хранительница Света? Невозможно поверить! Да я ведь злое, эгоистичное создание, которое добровольно поддалось искушению тьмы! Ну разве я могу быть Хранительницей Света? Или Высшие спятили. Точно. Это всё Высшие. То они готовы пожертвовать своим великим творением из-за какого-то идиотизма, названного «невмешательством», то они выбирают меня в качестве Хранительницы Света. Да, они сошли с ума. Конечно, а как же иначе? Разве могут быть нормальными те существа, которые выбрались из Хаоса? У них же мозги набекрень! Печально, конечно, что такие могущественные Высшие, от которых зависит благополучие Вселенной, лишились рассудка. Как дальше-то жить будем?..
- Я понимаю, о чём ты думаешь, - сказала Хранительница. Сочувствие в её голосе почему-то начало раздражать. – Но Высшие не ошибаются. Ты слишком долго жила вместе с тьмой. Если бы не тьма, ты стала бы Хранительницей Света.
- А разве Вы собираетесь в отставку?
- Нет.
Тогда ничего уже не понимаю, совсем ничего! Да и какая разница? Всё равно мы обречены!
- Ну и ладно, - пожав плечами, сказала я. – От тьмы-то нам теперь не избавиться. И что же? Остаётся ждать, когда она полностью нами завладеет и начнёт уничтожать всё вокруг?
- Мне жаль. Но вам ничего другого не остаётся.
- Да прекратите Вы повторять своё «мне жаль»! – неожиданно вспылил Стас. – Неужели Высшим настолько наплевать на Вселенную, что они не могут придумать другой возможности заключить тьму в сосуд?!
- Высшие не вмешиваются. Единственное, что они могут, это выбрать Хранителя, но подходящего нет, поскольку они до сих пор этого не сделали.
- Ну да, им наплевать, - констатировал Стас. – Не вмешиваются они, конечно! И пусть теперь их творение погибнет, ведь намного важней какие-то идиотские правила!
А я уже и не прислушивалась к разговору, погрузившись в невесёлые мысли, настойчиво пытавшиеся погрести под собой шокированный разум. Надежда покинула нас так же неожиданно, как появилась. Да и почему мы были так уверены в том, что Первозданный Свет нам поможет? Потому что в сказках добро всегда побеждает зло? Потому что мы сами придумали, будто свет может победить тьму? Но в жизни всё оказалось иначе. Тьма и свет, возможно, и сражаются между собой, но только не первозданные, ведь соединение первозданных элементов, вполне логично, приводит к появлению того, что было изначально. Внутри что-то оборвалось, устремляясь в бездну отчаяния. Мы ошибались. Ошибались! И от тьмы нам не избавиться. Никогда.
Почувствовав прикосновение к плечу, я подняла равнодушный взгляд и увидела Альрайена. Синие глаза, казалось, излучали уверенность. Уверенность самого аллира в том, что он не оставит меня. И столько всего было в этих глазах, что я невольно улыбнулась, признавая тем самым, что… верю. Несмотря ни на что, верю. И ничего ещё не закончилось, ведь мы вместе! Я, Альрайен и мои друзья. Разве мы можем сдаться, когда всё ещё дышим, когда живём и хотим жить дальше? Поднявшись на ноги, я решительно обвела взглядом друзей, и в их глазах при встрече со мной загорался упрямый огонёк. Это ещё не была надежда, ведь мы даже не представляли, что теперь делать, но воля к жизни вновь пробуждалась, а этого уже немало для того, чтобы бороться. Мы – не Высшие, готовые отойти в сторону и наблюдать за гибелью своего творения, убеждая себя, будто так и надо! Мы ещё готовы поспорить с судьбой, и, чёрт возьми, я уверена, что сумеем настоять на своём!
Внезапно помрачневшее лицо Хранительницы заставило насторожиться.
- Как же я могла этого не заметить, - прошептала девушка, глядя куда-то за наши спины. Ничего не понимая, но уже чувствуя нарастающую внутри тревогу, я обернулась, и в этот момент в коридоре, через который мы прошли в зал, показалась человеческая фигура. Мы напряжённо наблюдали за её быстрым приближением, как вдруг Хранительница выступила вперёд, оказавшись между нами и входом в зал и, вскинув руки, метнула в сторону смутно знакомой фигуры две золотистые молнии.
Человек, плотно завёрнутый в длинный плащ, даже не сбился с шага, когда из-за его спины навстречу золотистым молниям хлынуло серое марево, словно голодная бездна, поглотившее атакующую магию. Не в силах пошевелиться, несмотря на то, что всё внутри меня кричало, что нужно бежать как можно быстрей и как можно дальше отсюда, я в ужасе наблюдала за Пустотой, а это была именно она. Её ни с чем невозможно спутать и, однажды увидев, её уже никогда не забудешь. Серое ничто, чуждое не только этому миру, но и самому понятию жизни, оно бесследно поглотило две золотистые молнии и послушно остановилось.
Вглядываясь в лицо незваного гостя, Лина неожиданно вздрогнула и отшатнулась назад. Стас побледнел и, сжав руки в кулаки, наоборот, выдвинулся вперёд, заслоняя девушку собой. Реакция друзей насторожила ещё больше, а когда человек вошёл в зал, я наконец узнала его. Высокая фигура, тёмный плащ волос, раскинувшихся поверх одежды, жесткая улыбка на тонких губах и блеск победы в не подчиненных пустоте глазах.
- Это ещё кто? – с недоумением спросил Терран.
- Тхавиант, - стиснув зубы, пояснил Стас. – Похититель сосуда с тьмой.
- А теперь ещё и протянул загребущие руки к Пустоте? – дерзко усмехнулся Терран. Странно. В его голосе не было ни капли страха. Но ведь он же понимал, что с Пустотой нам не справиться? Или надеялся на поддержку Хранительницы, по рассказу Дербиана, обладавшей немалой силой? Но хватит ли этой силы на то, чтобы победить?
- Пустота – всего лишь способ заполучить тьму, - с улыбкой превосходства пояснил Тхавиант. – Пустота слишком скучна и однообразна, а я всегда мечтал о том, чтобы владеть именно Тьмой!
Вслед за Тхавиантом в зал вошёл ещё один незваный гость, на этот раз человек. Денмонт. Некогда бесцветные глаза теперь были полны Пустоты, отстранённый взгляд не выражал ровным счётом ничего, а лицо застыло бесчувственной маской. Как такового Денмонта уже не было – его личность растворилась вместе с душой, а перед нами стояла лишь простая оболочка, заключавшая в себе Пустоту.
- Он же… - начал было Стас, но Тхавиант не позволил ему договорить, весело рассмеявшись:
- Я связал нас магией, каждое движение Денмонта теперь происходит по моей воле, он полностью в моей власти! Если я захочу, он сделает шаг. Захочу, воспользуется Пустотой. Не правда ли гениальное решение? Пришлось немного поломать голову после того, как Хельфион перестал себя контролировать.
- Как ты уговорил демона сотрудничать? – спросила я, вспомнив слова Тэана.
- Всё просто. Хельфион хотел отомстить Высшим, для этого вполне могла сгодиться Пустота. А я обладал необходимой информацией и потребовал взамен сущий пустяк – демон должен был привести мне вас, чтобы я наконец исполнил свою мечту. Сегодня великий день настал. Если будете вести себя хорошо и добровольно отдадите тьму, то, так и быть, я сохраню ваши никчемные жизни.
- Никогда! – Решительно воскликнул Терран, с отвращением глядя на аллира. – Такое жалкое существо, как ты, никогда не получит тьму.
- Да, я догадывался, что с тобой будут проблемы. – Тхавиант задумчиво кивнул в такт своим мыслям, после чего посмотрел на Стаса, затем перевёл взгляд на Лину и на меня. – А вы? Тоже откажетесь? Прежде чем дать ответ, подумайте хорошенько. Я ведь по-своему заботился о вас, неужели вы не можете быть хоть капельку благодарны? Это я приказал Денмонту обучать вас до тех пор, пока не смогу открыть портал. Если бы не он, вы бы давно уже были мертвы. Если бы не тренировки Денмонта, тьма давно вырвалась бы из-под вашего контроля. И всё могло получиться намного печальней, чем у Террана.
- Мы не отдадим тебе тьму, - хмуро сказал Стас.
Мы не могли себе позволить быть слабыми. Отдать тьму добровольно в надежде на то, что Тхавиант пощадит нас? Какая глупость! Заполучив всю эту силу, он потеряет рассудок и станет её марионеткой, такой же, как был Хельфион для Пустоты, такой же, как Денмонт. Не будет спасения ни нам, ни кому бы то ни было другому. У нас нет другого выбора, кроме как бороться. И почему это мы должны проигрывать?! На нашей стороне Хранительница Света, и мы в священном месте, наверняка способном поддержать её силой.
- Ах да, - небрежно добавил Тхавиант при виде наших упрямых лиц, - чтобы у вас не возникало сомнений в серьёзности моих намерений…
Пустота вырвалась из Денмонта неожиданно и так же неожиданно устремилась в сторону Лоя, взиравшего на происходящее широко раскрытыми от удивления и страха глазами. Мы не успели ничего предпринять – всё случилось слишком быстро, за какие-то доли секунды. Вот юный Последователь Света стоит рядом с нами, а в следующий миг на его месте колышется лишь голодное серое ничто, в клочья разорвавшее пространство. Я потрясённо смотрела туда, где только что находился смелый, порой наивный парень, и никак не могла поверить, что его больше нет. Так быстро, так нелепо. Неужели всё это действительно происходит с нами? А по телу вместе с заторможенными мыслями уже разливался странный холод и замораживал все эмоции ещё до того, как они появлялись. Наверное, я самое настоящее чудовище, но при взгляде на серое ничто, занявшее место наивного мальчишки, я не испытывала никаких чувств, кроме бесконечного удивления, превращавшего происходящее в какой-то дурной сон.