Неожиданно уловив во тьме какое-то движение, я открыла глаза, вынырнув из транса, и увидела идущего по берегу человека. Нет, не может быть! Короткие тёмно-каштановые волосы чуть шевелились на ветру, тёмно-карие глаза смотрели сквозь меня, устремляясь куда-то вдаль. Обычно дерзкие черты лица странным образом разгладились, придавая ему задумчивый и даже безмятежный вид, а привычная насмешливо-вызывающая улыбка на тонких губах превратилась в мечтательную. Но, несмотря на все изменения, это был всё-таки он.
- Терран! – воскликнула я, подбежав к парню. – Терран?.. – И осеклась, не зная, что дальше сказать. Он смотрел на меня, но не узнавал. Наверное, потому что это была душа Террана, сохранившая в себе лишь осколок личности, но не личность целиком. Это было что-то большее, сущность Террана и многих других, кем он когда-то был и мог бы быть, не попади во тьму, но не сам Терран.
- Ты любишь море? – спросил он, так и не узнав меня, но почему-то решив заговорить.
- Люблю, - растерявшись, сказала я.
Терран улыбнулся на удивление светлой и безмятежной улыбкой. Повернувшись к морю, сделал несколько шагов в воду, погружаясь в неё по колено. Оглянувшись на мгновение через плечо, он вновь улыбнулся и сказал:
- Передай Лине, что я счастлив. Счастлив и… свободен.
Больше Терран не оборачивался, постепенно уходя всё дальше в воду, пока наконец не скрылся в морской пучине. А я всё стояла и смотрела ему вслед, с трудом сдерживая слёзы. Тэан говорил, что души помнят о смерти. Наверное, Терран запомнил лицо Лины, пытавшейся удержать его от последнего шага во тьму. Но ведь он тоже погиб уже после того, как погрузился в этот мир! Почему тогда нет того Террана, которого все мы знали? Быть может, он бродил здесь слишком долго, настолько, чтобы забыть свою жизнь, кроме той её части, которая пробудила в нём яркие чувства? Быть может, сам пожелал отпустить свои воспоминания? Невозможно вечно бродить во Тьме и при этом знать, что те люди, которые тебе дороги, непременно погибнут, а ты уже ничем не сумеешь им помочь. Но что значат его слова? Счастлив? Свободен? Как можно быть свободным, если ты заточён в царстве тьмы?! С другой стороны… в отличие от нас, он ведь всегда любил тьму. Возможно, Терран действительно почувствовал счастье, полностью сливаясь с первозданным элементом.
Я равнодушно брела вдоль берега, чувствуя влажные прикосновения волн к босым ногам. Сколько я так бродила, отгоняя мысли прочь? Несколько часов? Дней? Месяцев? Лет? А может быть, целую Вечность? Прохладный ветер играл волосами, переплетая между собой чуть вьющиеся пряди, порывисто теребил длинный чёрный подол, лёгкой, почти невесомой тканью стелившийся по песку.
Впереди показались нагромождения камней, которые быстро переросли в самый настоящий утёс, возвышавшийся над морем, словно гребнем вздыбившаяся волна, готовая обрушиться вниз, но вдруг неподвижно застывшая в самый последний момент. Невзирая на то, что этот мир сейчас был для меня реален как никогда, я не испытала ни капли страха, взбираясь вверх по камням. Наверное, я могла сорваться. Наверное, я могла упасть и разбиться, но мне не было страшно. Добравшись наконец до поросшего короткой травой утёса, я уселась на самом краю, свесив вниз ноги и глядя на неистово бьющиеся о камни волны. Это зрелище завораживало и манило, но мысли всё равно возвращались – вместе с морскими брызгами, услужливо доносимыми ветром, они вновь находили дорогу ко мне.
А ведь Тэан прав. Я действительно очень хотела оказаться с ним в его мире и забыть обо всём. Оставить позади свою жизнь, друзей, близких людей и навсегда поселиться в царстве тьмы, где могла бы провести с Тэаном вечность. Возможно, боялась. Возможно, никогда всерьёз не задумывалась о том, чем придётся ради этого пожертвовать, но всё же хотела. Чем теперь я недовольна? Теми событиями, которые послужили толчком и ускорили моё погружение во тьму? Но Тэан не виноват ни в смерти Лоя, ни в смерти Хранительницы, ни в смерти Террана. Не он их убил, это сделал Тхавиант, а Тэан просто-напросто о них не подумал, потому что он не человек. Он думал только обо мне. Но почему? Кто я такая, чтобы мною заинтересовалась Душа Тьмы?!
- Тэан… - тихо, едва слышно позвала я. Мой зов подхватил ветер, а вместе с ним и тьма. Казалось, прошло всего лишь мгновение, прежде чем я услышала его голос.
- Ты звала меня?
- Да, я хочу поговорить.
Совершенно беззвучно в клубах тьмы Тэан приблизился и опустился на краю обрыва рядом со мной.
- Ты не человек, - сказала я, продолжая наблюдать за морскими волнами и ощущая на себе взгляд Тэана, - ты не аллир и даже не любое другое живое существо. Для чего я нужна тебе? Почему ты так хотел, чтобы я оказалась в этом мире?
- Всё началось в тот момент, когда Тьма выбрала тебя и твоих друзей в качестве своих сосудов. Это привлекло моё внимание, но остальные трое ничем меня не заинтересовали, а вот ты заинтересовала. Я знал, что ты была избрана, чтобы стать Хранительницей Света, а Высшие никогда ничего не делают просто так, значит, на то была причина. Именно поэтому я стал наблюдать за тобой, наблюдал с самого детства.
Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое, я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не было сомнения.
- Постепенно я привыкал к тебе, узнавал всё лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям, и я начал изучать их жизнь, повадки, поведение и ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. – Тэан ненадолго замолчал. Не удержавшись, я взглянула в его задумчивые глаза. Всё это время он неотрывно смотрел на меня. – С тех пор я понял, что ты нужна мне.
- Нужна… - эхом повторила я, - но всё равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? – На большее я не могла и надеяться.
Тэан чуть улыбнулся:
- Изначально – нет. Но вспомни, где все девятнадцать лет находится Первозданная Тьма. В людях! Понимаешь, тьма всё это время находится в людях, и я сам становлюсь если не человеком, то… по крайней мере, начинаю чувствовать. И я чувствую, что ты нужна мне, Алиса… я хочу прикоснуться к тебе, прижать к своей груди и никогда не отпускать, потому что невозможно уже представить вечность без тебя.
- Тэан… это… это прекрасные чувства… - прошептала я. Он протянул руку и нежно провёл кончиками пальцев по моим щекам, смахивая капельки слёз. Надо же, а я и не заметила, что снова плачу.
- Ты не сможешь смириться?
- Мне больно знать, что мои друзья погибнут. Сейчас, здесь, с тобой, мне невероятно хорошо, но я не могу забыть, не могу не думать о том, что они где-то там, далеко, будут убиты Тхавиантом. Но разве это что-то меняет?
Прикрыв глаза, из которых так и не переставали струиться слёзы, я потянулась навстречу Тэану и коснулась его губ. Поцелуй вышел на удивление печальным, но оттого ещё более ярким и пронзительным.
- Ты могла бы отпустить воспоминания, отдать Тьме и освободиться от них.
- Нет, не имею права. – Я грустно качнула головой. – Какими бы горькими они ни были, но это мои воспоминания, моя жизнь, всё то, что у меня осталось. Я должна это сберечь.
- Тогда… - Некоторое время, глядя на меня, Тэан ещё раздумывал, терзаемый противоречивыми чувствами, но всё-таки уверенно продолжил: – Ты можешь попробовать выбраться из тьмы. Не знаю, возможно ли это, но если такая возможность всё-таки существует, то она существует только для тебя. Несмотря ни на что, в твоей душе есть свет, и этого не изменить. Высшие выбрали тебя, значит, твой свет способен выжить даже в Первозданной Тьме. Ты должна найти его, тогда у тебя появится шанс вернуться.
Некоторое время я ошеломлённо смотрела в горящие решительностью янтарные глаза и не могла вымолвить ни слова. Неужели… неужели ещё не всё потеряно? Так хочется в это поверить. Хочется, но очень страшно. Надежда умирает очень мучительно, выдираемая из души с невероятной болью, но воскресает она намного больнее.
- Разве я не умерла?
- Нет. Твоя душа, твой разум, ты сама погрузилась во тьму, слилась с ней и стала её частью точно так же, как и я. Тьма теперь управляет твоим телом, но тело ещё живо. Если получится вернуться, то ты вернёшься в тот самый момент, когда покинула мир аллиров.
- Что я должна делать?! – воскликнула я, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль – это жизнь, и ко мне возвращается жизнь!
- Найди в себе свет.
- Но как?..
- На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.
На мгновение я ощутила, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня! Вскочив на ноги, я лихорадочно огляделась по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг была лишь привычная темнота. Ветер усилился, подхватывая волосы и безжалостно бросая их в лицо, поднимая в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня, с каждым порывом ветер становился всё более сильным и неукротимым. Морские волны вздымались настолько часто и высоко, что казалось, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стояла, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжала с отчаянием вглядываться во тьму. Она была повсюду и чёрными, беспросветными клубами наплывала со всех сторон. Я дышала не воздухом, нет! Я дышала именно тьмой, и она, вливаясь в лёгкие, циркулировала внутри моей души, заполняя собой, казалось, каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь начало мною завладевать. Поняв, что так ничего не добьюсь, я закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе. Ветер неожиданно стих, или я больше не замечала его, как не замечала ничего, что творилось вокруг. В этом мире не было моего тела, здесь была только душа, и я смотрела прямо в неё. Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они всё-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы находимся на волоске от смерти. Тхавиант вновь атакует, и нам уже нечего будет ему противопоставить, все мы погибнем, растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира. Даже если вернусь, что смогу изменить? Но я решительно отбросила эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними, и сделаю всё возможное, чтобы защитить своих друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли! Что-то горячее вдруг обожгло грудь, и я с удивлением поняла, что это свет. Маленький, дрожащий огонёк света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.