– Внизу кто-то есть, – сказала Диана. – Прячь Нину в дальней комнате. Быстрее.
– Может, это Адам? – казалось, Тамара просто не хочет вставать.
Диана поколебалась.
– А если нет? Прячьтесь!
Тамара поднялась, подхватила на руки Нину. Девушка глухо застонала. Диана застыла, уверенная, что у самой младшей начнется приступ страха, как во время заплыва. Тамара поспешила в дальнюю комнату. Диана быстро убедилась, что в квартире ничего подходящего нет, вышла на площадку. Успеет она осмотреть хотя бы одну квартиру?
Шаги стали отчетливей. Кто-то поднимался по лестнице и, казалось, не осторожничал. Кролик или Коршун? Адам? На это она не смела надеяться. Она просто не верила, что Адам доберется сюда следом за ними.
Диана проскользнула в ближайшую квартиру, засуетилась, замерла. Шагов она больше не слышала. Преследователь мог войти к Тамаре и Нине, но Диана даже не попытается его остановить. Она схватила небольшой обломок, отвалившийся от стены. Он показался слишком легким, неопасным, если им ударить по голове, но ничего более подходящего нет. Диана не собиралась вновь стать рабыней-наложницей. Только не это. Она скользнула назад к площадке, замерла.
– Диана?
Она почувствовала, как ослабли ноги, задрожали руки. Диана выронила кусок бетона, привалилась к стене. Она хотела отозваться, но издала невнятный возглас. Адам услышал ее – это был он.
Адам бросился к ней, обнял, поднимая.
– Слава богу, – прошептала Диана.
– Я же плыл за вами. Не видела? – он улыбнулся. – Где девчонки?
Она повела его, он обнял Тамару, погладил по спине Нину, подался к выходу.
– Надо увидеть, что происходит…
Диана поспешила следом. Из окон квартиры, которые выходили к Кораблю, вернее, к месту, где тот недавно находился, Адам и Диана увидели, что Куница на лодке швартуется возле левого дома. Адам не был уверен, но в окнах правого дома ему померещилась чья-то голова. Кролик или Коршун.
– Надо бежать отсюда, – сказал Адам. – Пока они заняты друг другом.
– Почему они нас не преследуют?
– Белки не было на Корабле. Пропала. Наверное, твой братец замешан. Бежим, пока есть время.
– Адам, я чуть жива… И девочки тоже…
– За весла сяду я. Здесь они нас найдут. По запаху.
Глаза Дианы расширились, но Адам больше ничего не объяснил.
Марк взвыл. Казалось, на ногу плеснули кипятка. Боль, рожденная на голени, взмыла вверх, захватив бедро, сотрясла все тело. Почему-то вспомнилась мать: яркий молниеносный образ. Как она замерла, глядя на Марка расширенными глазами, как ее лицо исказилось от боли до неузнаваемости. Марк не то что не вспоминал, он не помнил этого случая, но сейчас увидел отчетливо, как если бы кто-то со стороны показал ему картинку.
Белка вырвалась, попыталась улизнуть. Какие-то секунды она была свободной, но что-то ее подвело – прежней прыти не было. То ли не ожидала от противника такой оплошности, то ли со связанными руками она не смогла двигаться так быстро. Марк в прыжке схватил ее за поясной ремень на руках, повалил на пол. Он выл от боли, но взгляд напоролся на брошенное ружье.
Марк рывком подтянул к себе Белку, схватил оружие. Он встал, сжал шею Белки согнутой в локте рукой, подтащил ее к окну. И увидел Куницу в лодке. Куница приближалась и следила за домом – она не могла не слышать крика Марка. Их взгляды встретились.
Марк вскинул ружье. Прицелиться он не успел, но, как догадался позднее, он не был уверен, что надо выстрелить. Что-то сдерживало его. Секундное промедление все и решило. Куница прыгнула за борт. Белка с силой оттолкнулась одной ногой от стены под оконным проемом, Марк едва устоял, для чего понадобилось отпрянуть от окна. Белка начала сопротивляться, и Марк понял, что в таком положении его попытки подстрелить вторую девку тщетны. Лучше вернуться туда, где он забрался в дом ночью, на первый надводный этаж, занять позицию. До ночи далеко, доплыть с Белкой к Борису нереально, не будь даже рядом Куницы. Надо ждать.
Он слышал гребки Куницы. Та не рискнула забраться в лодку и, скрываясь за ней, гребла к дому. Скоро она заберется внутрь. Марк, недовольный, как медленно он спускается с Белкой, подхватил ее на руки, перекинув через плечо, ускорил темп.
Первый надводный этаж. Марк замер, зажав Белке рот, сдавил шею.
– Ни звука, если хочешь жить…
Плеск, похожий на гребки. Но не с той стороны, где должна быть Куница. Так быстро обогнула дом? Марк сместился и мог контролировать оконный проем и вход в комнату. Не присесть ли? Не рискнул. Нужна свобода в движениях. Что ждать от сестры пленницы? Он чувствовал, что выдержки этим бабам не занимать: могут затаиться, ждать, сколь угодно долго. У Марка нет преимущества – он даже отлить не сможет. Если только связать Белке ноги, оставить ее абсолютно беспомощной. Что же использовать? Под рукой ничего не было.
Где-то в здании послышался приглушенный звук. На первом надводном этаже. Напряглась Белка – Марк догадался, что она тоже что-то услышала. Марк решил, что плеск был с другой стороны дома и Куница не могла так быстро оказаться в двух местах. Или он что-то напутал?
Снова легкий, едва уловимый плеск. Противников двое? Марк напрягся, вспоминая, и вынужден был признать, что к этому дому направлялась одна Куница. Остальные люди Корабля остались в доме напротив. Они просто не успели бы оказаться здесь так быстро.
Рискуя выдать себя тому, кто находился в доме, Марк подался вместе с Белкой к окну, выглянул. И замер, не веря увиденному. Он оглянулся на вход в помещение, снова выглянул наружу.
Борис, напряженный, испуганный, медленно подгребал к дому, в лодке лежал Стефан. Марк смотрел брату в глаза и не знал, что сказать. Борис молчал, не зная, поступил ли правильно, он боялся реакции Марка. Они об этом не договаривались, что Борис приплывет сюда, не дожидаясь ночи, обстоятельства изменились, когда Корабль пошел на дно, и Борис рискнул.
Марк приложил палец к губам – просьба тишины, махнул рукой, призывая Бориса приблизиться. С опозданием Марк почувствовал облегчение, которое медленно, но верно перерастало в восторг. Чертов братец поступил самовольно, но, к счастью, на этот раз верно. Удивительное совпадение.
Марк сосредоточился на дверном проеме. Все ясно: рядом Куница. Борис, ободренный появлением брата, его реакцией, погреб быстрее и вызвал отчетливый плеск. Марк оглянулся на него, едва удержавшись от крика. Выражение его лица сказало о том, что он думает, лучше слов. Борис замер, подняв весла, лодка медленно дрейфовала, пока не уткнулась носом в стену в считаных метрах от Марка.
Он ждал. Куница может атаковать сразу, может затаиться. Выжидая ошибку противника. Восторг постепенно погас. Все не так просто. Борис появился вовремя, но бегство сейчас все равно опасно. Куница с арбалетом. Затаившись в доме, она сможет стрелять по лодке. Кажется, стрелять эти сучки умеют. Ружье не станет гарантией безопасности: Кунице достаточно одного точного выстрела, и она в отличие от Марка и Бориса может запросто менять позицию, перемещаясь по этажам, выбирая иную точку обстрела.
Что делать? Вынудить ее отступить? Время на ее стороне – она может получить подкрепление, уже скоро. Белка закряхтела, как если бы догадалась о мыслях Марка, и он сжал ее сильнее.
– Не дергайся, задушу. Мне надо поговорить с твоей сестрой. Зови ее.
Пауза. Белка напряглась.
– Зови, я сказал.
Белка застонала, когда он перестал давить на шею, прокашлялась.
– Я убью тебя! – вскричал Марк. – Зови эту суку!
Белка позвала. Она трижды выкрикнула имя сестры, негромко, но Марк не стал требовать большего. Куница все слышала. Она рядом, он чуял ее присутствие, похожее на невидимое приближение бури.
Слышала, но не ответила, и Марк понял, что пора вступить в дело ему.
– Ты, сука! Слышишь меня? Хочу, чтоб ты показалась. Стрелять не буду, просто хочу увидеть тебя. И сказать, чтоб ты уматывала. Уматывала и дала нам уйти. И я отпущу твою сестренку! Мы уходим, ты не мешаешь и получаешь Белку назад.
Марк замолчал. Куница так и не отозвалась. Вот тварь! Она знает, что он знает, что она рядом, и все равно молчит. Разозлившись, Марк не придумал ничего, как прикусить ухо Белке. Белка завизжала.
– Куница, тебе понравилось? – Марк выдавил смех, показывая, что именно он контролирует ситуацию. – Белке точно нет. Тебе придется выйти, или я выпущу ей кишки!
– Куница! – крикнула Белка.
Пауза. Не подействовало. Марк испытал легкую растерянность. Возможно ли, что Кунице сестра не так и важна? Какого черта она сюда рванулась, одна, без своих братьев?
Марк сдавил Белке горло, она захрипела. Слышала ли эти звуки Куница?
– Значит, так, красотка… – заговорил Марк.
– Отпусти ее! – голос Куницы. – Или я пристрелю твоего братца.
Марк опешил. Он выглянул из оконного проема, осторожно, заметил растерянное лицо Бориса – конечно же, тот слышал слова Куницы. Борис смотрел куда-то в сторону и вверх.
Снова Куница:
– Если ты не понял, я держу его на прицеле. И второго тоже.
Куница поднялась на два этажа выше, увидела Бориса в лодке, выбрала оптимальную позицию. Борис перед ней беспомощен.
– Ах ты, сука… – пробормотал Марк.
Белка задергалась, ему пришлось напрячься. Марк не выдержал, слегка придушил Белку, она даже обмякла. Возможно, Марк уступил бы Кунице и отпустил Белку, но уверенности, что противница все равно не пристрелит Бориса – и тем самым лишит лодки самого Марка, – не было. Куница контролировала ситуацию, и Марк не понимал, почему бы ей не получить и то и другое: освободить сестру, уничтожить одного из противников, сделав тем самым покойником второго, самого опасного.
– Я не могу ее отпустить. Я ее отпущу, ты все равно прикончишь Бориса. Лучше обменяться трупами своих родных.
Пауза. Марк слышал, как застонал Борис. Выдержка у него всегда была никудышная. Чертов придурок, неужто не ясно, что Марк пытается спасти его.
– Чего молчишь? Я не прав? Это не обмен, это все равно что самому застрелиться.