– Что ты предлагаешь?
– Уже лучше. Договориться всегда можно. Лучше, чем прятаться в надежде пустить мне стрелу в задницу.
– Что ты предлагаешь?
– Нам надо уйти отсюда. За теми, кто принадлежит нам. Ты знаешь, о ком я. Пока мы болтаем, они все дальше и дальше. И твоя сестра мне не нужна, я… отпущу ее. Но мне нужны гарантии, что не выстрелишь нам в спину.
– Где гарантии, что ты отпустишь ее, когда я покину этот дом и отплыву в лодке?
Марк нахмурился, качая головой. Ловкачка права. Его не устраивает ее предложение, но точно так же его предложение не дает никаких гарантий ей. Разве что она жива останется, хотя… Марк может подстрелить ее из ружья, когда она лишь отплывет от дома.
Черт возьми, что делать?
– Ты убьешь ее, как только я отойду от окна, – сказала Куница. – И тебе ничто не помешает. Меня это не устраивает.
– Твою мать! Мы будем сидеть так до темноты? Я – держать твою Белку, ты – целиться в Бориса?
Смех Куницы. Невероятно, она развеселилась!
– Ты забыл кое-что. Ты в наших владениях. Мы дома. Мои браться не любят воду, они в шоке из-за потери Корабля. Но они… скоро придут в себя и помогут мне. Здесь не так уж и далеко. Длина Корабля.
Она права. Время играло против Марка и Бориса. Но Марк не собирался даже признавать это, не то что сдать позиции. Он хихикнул, постаравшись, чтобы это выглядело правдоподобно.
– Если они до сих пор не прибыли к нам в гости, значит, до ночи не сунутся. Мы с тобой в одинаковых условиях.
– Уверен?
Марк разозлился:
– Мне надо найти девку, которая принадлежит мне! Дай нам уйти, и я отпущу Белку.
– Нам тоже нужны эти люди. И девки, и парень.
– Они – мои!
– Они – наши!
– Они были моими до того, как стали вашими!
– Они не были твоими!
– Может, тебе лучше заткнуться?
– Ты сам хотел со мной болтать! Лучше предложи вариант.
Марк сжал зубы, пытаясь сдержаться. Позже, когда представится возможность, он разделает эту сучку, как котлету. Обязательно. Расплатится с ней сполна. Но надо дождаться подходящего момента, сейчас он в ее власти. Нужно как-то договориться.
– Давай решим, чьи они, когда их нагоним. Иначе их не получим ни ты, ни я.
– Что ты предлагаешь?
– Двинуться за ними. Пока не поздно. Можешь пустить нас вперед, сама плыви на расстоянии сзади. Хочешь – плыви первой. Белка будет в нашей лодке, как гарантия. Убивать мне ее все равно не хочется.
– Они уже скрылись. Как ты их найдешь?
– Есть способ… Только ты не должна мешать. И своей сестричке скажи, чтоб тихо сидела, не дергалась.
– Мой способ лучше.
– Да неужели? – в голосе Марка послышалась ирония: в «своем способе» он был уверен.
– Если ты надеешься на Стефана, – сказала Куница ничего не выражающим тоном, – то мой способ все равно лучше.
У Марка перехватило дыхание.
– Что?
– Что слышал. Стефан покажет направление, но я и без того видела, в какую сторону они драпанули. Но сможет ли Стефан указать тебе дом, где они спрячутся, этаж, квартиру?
– Что ты несешь?
– Что слышишь. Мой способ надежнее. Поверь. Так что мы решили?
18Переход
Они двигались в своей лодке – потерянной и вновь приобретенной – в южном направлении, возможно, немного уклоняясь на запад, пока не застонала Нина, и Адам понял, что они плывут в никуда, не выяснив, чего же им придерживаться.
Поначалу смысла задумываться над этим не было – это бегство, и они стремились убраться от преследователей по прямой как можно дальше. Дома с двумя-тремя надводными этажами, с пятью, семью или больше встречались с прежней частотой, изредка попадались пространные свободные участки, но всего несколько. Диана напомнила о том, что давно не было бури, и Адам старался держаться на открытых участках поближе к домам. Непроизвольно они отклонились к западу.
Возникла небольшая пауза – Адам решил передохнуть, поднял весла, посмотрел назад. Диана предложила поменяться с ней, Адам качнул головой.
– Береги силы. Неизвестно, что будет.
Нина лежала у его ног, свернувшись калачиком, голова накрыта курткой. Сразу за ней Тамара – она лежала с закрытыми глазами, но не спала. Как только Адам остановился, сестра открыла глаза, зажмурилась.
– Их не видно, – в голосе Дианы слышалась неуверенность.
Оба понимали, что многочисленные дома могут скрывать преследователей до самого последнего момента.
– Не видно. – Адам взялся за греблю.
– Они, эти сестры… Думаешь, они возьмут след по запаху? Мы же нигде не высаживались, не касались даже стен ни одного из домов.
Адам кивнул.
– Я тоже надеюсь… что этого достаточно.
– Надеешься? Я поняла, нюх у них звериный, как писали в книгах про разных существ, но… Помнишь, что рассказывали их старики? Сестры искали места, где кто-то останавливался на какое-то время.
– Или просто нюхали воздух между домами. Диана, не пытайся меня успокоить. Я, конечно, постараюсь, мы найдем какое-то новое пристанище, но… к любому дому можно подплыть в темноте, забраться туда и сделать так, что беглецы внутри, где-то на верхних этажах, уже не выберутся незамеченными.
Оба замолчали, Адам усиленно греб. Застонала Нина, заерзала на дне лодки. Адам положил весла на борта, переглянулся с Дианой. Когда он заговорил, в его словах, несмотря на расплывчатость, проглядывало явное требование обратиться к Нине. Диана с ним согласилась. Скептицизм Адама, неопределенность их положения, страх перед преследованием – все это давно толкало к тому, чтобы испробовать прежний способ выяснить направление. Ирреальный способ, но действенный.
Диана сняла куртку, накинула на голову, встала на четвереньки, легла рядом с Ниной так, чтобы их головы оказались рядом. Адам ждал, поглядывая назад. Диана накрыла своей курткой голову Нины, выдержала паузу, приподняла куртку Нины, стараясь, чтобы собственная куртка закрывала их головы от дневного света.
Адам услышал смутный шепот Дианы – она звала Нину. Слов он не разобрал, слишком тихий голос. Слова может понять только Нина, чье ухо находилось возле губ Дианы. Нина замерла. Адам слегка пригнулся, ожидая, что младшая сестра как-то отреагирует. Диана выдержала паузу, вновь позвала девочку. С тем же результатом. Нина не отозвалась, не подняла руку, на что рассчитывал Адам.
После третьей попытки Диана выбралась, укутав голову Нине, стянула свою куртку, тяжело дыша. Лицо было потным. Господи, как Нина там выдерживает? Дышать нечем. Или эта агорафобия настолько сильна, что духота и нехватка воздуха под импровизированным укрытием выглядит мелочью?
Диана покачала головой. Адам кивнул: он все понял. Тамара по-прежнему лежала с закрытыми глазами. Ему стало страшно. Плечи наливаются тяжестью, которая пройдет лишь после большого перерыва, Диана расстроена, Нина молчит, Тамара, такое ощущение, хранит в себе нечто, что со временем приведет к чему-то неприятному. И преследователи – они не отступят. Ни Марк, ни сестры. Адам был уверен, что Куница, оказавшаяся с ним в одной постели, теперь не менее опасна, нежели Марк. Он требовал то, что ему не принадлежит. Куница получила от Адама определенное согласие на то, чтобы они были вместе. Пока она не получит его, она не успокоится. И хотя по-прежнему неясно, как беглецов нашел Марк, с сестрами все ясно: их обоняние – серьезная проблема.
– Надо расшифровать записи отца, – сказал Адам. – Тогда поймем, в чем дело. Он многое знал.
– Для этого нужно время, спокойствие. Бумага, карандаши. Мы бежим, бежим, у тебя нет ни одной свободной минуты.
– Ты права. Чертовы шифровки…
Он едва не расплакался. Только этого не хватало – расклеиться в их положении. Он сжал зубы, сильно погреб и, когда появилась боль в плечах, жгучая и невыносимая, он даже обрадовался: боль помогла, наконец, прогнать слезы, с которыми он боролся долгие минуты.
Лодка скользила все дальше на юг, окружающий пейзаж не менялся, Адам против воли сбавил темп и вскоре позволил Диане поменяться с ним местами. Рук он не чувствовал, и Диана намекнула, что он окажется беспомощен, если начнется буря, даже себя не сможет спасти, не то что сестер.
Прекратив грести, Адам почувствовал голод, прежде он об этом не задумывался. Он огляделся, как если бы это что-то могло изменить, встретился взглядом с Дианой и догадался, что она поняла его мысли. Что они будут есть? Им надо время и какой-то подручный материал, чтобы приготовить удочки, наловить рыбы. Где они найдут его? Чем больше мест они посетят, тем выше риск, что преследователи их найдут. Причем место, куда они должны были попасть – должны ли? – как попадали до этого в высотку возле «озера» и на Корабль, вполне могло содержать запас провизии, возможно, оружие или что-то необходимое в быту.
– Там в рюкзаке… видел его? – сказала Диана. – Там есть немного еды. Сушеная рыба.
Рюкзак лежал на носу лодки. Странно, что Адам его не заметил, пусть и спешил, греб изо всех сил. Сушеная рыба? Уже кое-что. Как он знал из прежних разговоров с отцом, вода помогла бы протянуть им приличное время – просто пей, пей как можно больше, и голод еще не скоро возьмет твое тело в клещи. Плюс немного припасов от людей Корабля. Значит, голод отодвигается в сравнении с проблемой преследователей.
Диана посмотрела на небо, и Адам заметил, что время перевалило за полдень. Хотя плыли они медленно, расстояние от затонувшего Корабля было приличным. Адам и Диана переглянулись. В глазах Дианы был вопрос, и Адам догадался, что ее беспокоит.
– Нужна остановка, – сказала Диана. – Нужно отдохнуть и перекусить. И… сделать пи-пи.
Тамара открыла глаза.
– Я хочу пи-пи.
Адам огляделся в поисках наиболее подходящего здания. Из его окон должен просматриваться путь назад, откуда и прибудут – если такое случится – преследователи.
– И Нине надо в укрытие, – сказала Диана. – Пока не начался стресс. Хотя бы небольшая передышка.
– Хорошо. Греби вон туда, видишь?
Он указал на невысокое – всего три надводных этажа – здание, главный плюс которого в том, что стояло оно относительно обособленно.