Диана улыбнулась Адаму, когда он снова посмотрел на нее.
– Если уж им суждено нас отыскать, лишний километр-два ничего не изменят. Но мы хоть отдохнем. И в укрытии легче отбиться.
Без оружия? Против ружья Марка и арбалетов сестер? Вслух Адам этого не сказал. Только напряжение нагонять. Он кивнул, повернулся к дому, куда правила Диана. Выбрав подходящий оконный проем, он указал на него, и они причалили.
Когда они внесли внутрь Нину, помогли забраться Тамаре, Адам задумался, что делать с лодкой. Может, спрятать ее в ближайшем доме, не здесь? Даст ли это хоть что-то? Обманет ли сестер, если они сюда доберутся? Этого он не знал, но желание, появившись, усилилось. Он спрячет лодку за следующим домом, вернется сюда вплавь.
Он сказал об этом Диане, она нахмурилась, недовольная, но спорить не стала. Увидев преследователей, они не смогут быстро сбежать, и Адам не хотел бы выяснять, кто же из них быстрее гребет и дольше выдержит открытую гонку. Они могут лишь надеяться затаиться.
Направив лодку дальше, Адам понял, что это ошибка. Как он упустил из виду, что оставит собственный запах еще в одном месте? Отыскав лодку, преследователи так просто не уйдут отсюда и заново обследуют все близлежащие дома. Чертыхнувшись, он перестал грести. Кажется, он действительно устал, сказывается напряжение. Простейшие ошибки.
Он оглянулся, заметил в оконном проеме Диану. Она несколько раз махнула ему, призывая назад, и Адам почувствовал укол страха. Преследователи? К счастью, в движениях Дианы не было паники или страха.
Причина была в Нине. Младшая сестра сама привлекла внимание Дианы, когда та подхватила ее на руки, собираясь подниматься на предпоследний этаж. Они с Тамарой не прошли одного пролета, когда девочка, застонав, стала указывать рукой направление. Какие-то болезненные, вымученные движения, но сомнений не осталось: Нина делала то же самое, что и раньше, когда Диана просила ее показать, куда двигаться.
Диана вернулась назад, уложила Нину, позвала Адама. Когда Адам взобрался внутрь, Нина уже замерла, осталась только легкая, едва уловимая дрожь. Так легкие круги на воде смутно указывают на то, что недавно сюда бросили тяжелый камень. Диана и Адам переглянулись.
– Она указала куда плыть, – Диана вытянула руку. – Ошибки быть не может.
– Ты ее снова просила?
– Нет, я взяла ее на руки, понесла наверх. Я с ней не заговаривала.
– Понятно. Уверена, что правильно запомнила сторону?
– Да, я понимаю, мы практически должны возвращаться назад.
– В том-то и дело. Хотя…
Адам подошел к окну, выглянул, изучил горизонт, небо. Диана подошла к нему. Тамара, присев, переводила взгляд с брата на Нину.
– Что? – спросила Диана.
– Нет, не совсем назад. Направление чуть западнее. Мы продвинулись слишком далеко в эту сторону, потому и кажется, что назад.
– Поплывем сейчас? Скоро стемнеет.
– Сейчас. Мы должны опередить Марка и сестер. Особенно если в том месте есть что-то для нас важное.
Марк посматривал вперед, на Куницу, правившую небольшой лодкой так, словно с рождения она только этим и занималась, переводил взгляд на Белку – та лежала спокойно с закрытыми глазами, но вряд ли спала, – косился на Стефана, сжавшегося в тугой комок плоти, глядевшего в одну точку, и на душе становилось неспокойно. Слишком многих сразу надо контролировать, но Диана с девчонками по-прежнему вне пределов досягаемости. Чертовы людишки Корабля упустили их, при этом не позволили Марку преследовать их самому.
Поначалу Куница ринулась вперед уверенно, Марк едва поспевал за ней. Пожалуй, его отвлекала и напрягала Белка, без нее он бы греб более сосредоточенно. Он все время ждал от нее подвоха. Возникал образ, как Белка переваливается через борт и тонет, лишь бы не остаться с тем, кто ее пленил. Марк посадил на весла Бориса и сел так, чтобы в любой момент схватить Белку.
Он был под впечатлением, как Куница повернула беседу, шокировав тем, что знает и Стефана, и о его даре-проклятье. Откуда? Куница не пожелала говорить, хотя и обещала сделать это, «когда появится время». После недолгих раздумий Марк успокоился: наверняка людям Корабля что-то сказали Адам или Диана. Куница заявила, что без нее Марк может и не найти беглецов, не объяснив причину своей уверенности, но, по крайней мере, патовая ситуация разрешилась. Куница покинула дом, села в лодку, двинулась вперед. Марк еще сомневался, что можно пускать ее вперед, пока Белка не пробормотала:
– Она найдет их по запаху.
До Марка дошло. Замечание Белки показалось естественным, логичным, и Марк признал, что сам должен был догадаться об этом.
Спустя час интенсивной гребли, когда Марку пришлось сменить Бориса и снова посадить его за весла – иначе они просто не успевали за Куницей, – Марк заметил, что расстояние сократилось и продолжает сокращаться. Первым впечатлением было, что Куница взяла отчетливый след беглецов, они где-то поблизости, и она сбавила обороты, чтобы обдумать, как действовать дальше. Марк понял, что ошибся, когда Куница оглянулась на их лодку, схватила вместо весел арбалет, направила его в Марка.
– Близко не подплывай! Не надуришь!
Марк опешил.
– Я думал, ты их унюхала. Я плыву, как и раньше. Сама остановилась.
Куница опустила арбалет.
– За ружье не вздумай хвататься.
Марк почувствовал, как закипает.
– Где они? Ты же твердила, что быстро найдешь их.
– Про «быстро» я не говорила. Да, найду, но… пока их запаха не слышно. Не мешай.
– И долго тебе «не мешать»?
Куница не ответила, отвернулась. Марк заметил, как она втягивает воздух, когда ее голова поворачивалась то вправо, то влево. Он услышал звук, как это происходит, хотя расстояние было слишком большим для этого, и лишь спустя несколько долгих секунд осознал, что звук втягивания воздуха исходит от Белки.
Белка тоже нюхала. Недолго. Куница находилась дальше сестры, но даже она потеряла след. Две лодки застыли, не продвигаясь, если не считать легкого, машинального дрейфа вперед, это продолжалось не менее получаса.
– Долго нам здесь торчать? – крикнул Марк.
Куница обернулась, подхватив арбалет.
– Терпение. Я их найду.
Он хотел обозвать ее, потребовать, чтобы она не хваталась за арбалет при каждом его слове, но Куница погребла вперед, отклоняясь вправо, и Марк промолчал. Спустя час, когда Куница дважды меняла направление, он догадался, что она так и не отыскала их запах. Беглецы могли податься влево, в восточном направлении, или вообще затаиться в одном из домов, который они пропустили, оставив далеко позади. Пока, на данном этапе, они находились в недосягаемости.
Куница сбавила обороты, растерянная. Марк не стал ей кричать. Он дал знак Борису поднять весла, посмотрел на Стефана. Тот будто что-то созерцал, невидимое для остальных, ужасное и завораживающее одновременно.
– Стефи, друг мой, – Марк потряс его, «возвращая» назад в лодку. – Пришел твой черед показать себя в деле. Утереть нос этим… сучкам.
Марк почувствовал взгляд Белки, но не разозлился, агрессия почему-то не заворочалась внутри, как отравленная пища. Вместо угрозы Марк подмигнул ей.
– Наш Стефи вам не ровня. Что есть, то есть. Стефи, дружище, скажи, куда нам плыть. Где твой братец?
Стефан задрожал. Марк дал ему легкую пощечину. И вторую, сильнее.
– Говори же. Иначе я сам их найду. Если я найду их сам… Ты знаешь, что я с ними со всеми сделаю. Знаешь, Стефи. Ты все знаешь, мать твою…
Лодка задрожала, когда Стефан повернулся, встал на колени и ткнулся лбом в борт, едва не выбив весло из уключины. Марк подумал, что Стефан хочет выпрыгнуть за борт, схватил его за шиворот, рванул на себя.
– Ты, ублюдок! Что задумал!
Марк замахнулся для удара, заметил взгляд Бориса, рука зависла в воздухе. Марк посмотрел на Стефана, проследил за взглядом Бориса и все понял. Стефан хотел указать направление, но в узкой лодке ему просто не хватило места. Даже Белка привстала, заинтересованная происходящим.
Марк улыбнулся.
– Ай да Стефи, молоток. Прям молот Эдема, как говаривала наша мамаша. – Марк всмотрелся в нужном направлении. – Похоже, ты прав. Борис, подгреби немного к этой стерве.
Борис выполнил приказ, погреб. Куница услышала плеск, оглянулась на них, правда, на этот раз за оружие не хваталась.
– Слышь, красотка. Наш способ оказался надежней. Зря ты упивалась своей величиной.
– О чем ты?
– Стефан указал вон туда, – Марк поднял руку в юго-западном направлении. – Предлагаю тебе не спорить. Все равно ты ни хрена не смогла.
Куница, угрюмая, несколько секунд смотрела на Марка, размышляя, сказать ли ему что-то в ответ. Отвернулась, погребла в указанном направлении.
Марк хмыкнул.
– Давай, Борис, за ней. Безмозглая овца…
Они молча плыли друг за другом, смотрели вперед. Несколько раз Куница поднимала весла, чтобы принюхаться, но, кажется, ничего не обнаружила. Один раз Куница оглянулась, как бы убеждаясь, что двигаться надо по прямой, и Марк махнул ей рукой: давай дальше.
Солнце клонилось к закату, и Марк задумался, что им делать, когда придет тьма? Он боялся заснуть. Белка казалась достаточно опасной, чтобы Борис – когда Марк уснет – с ней справился. В темноте у Куницы с ее обонянием будет преимущество. Она подкрадется достаточно близко для атаки, прежде чем Марк поймет, что происходит. Как этого избежать? Вариант лишь один: заранее, до сумерек, отыскать подходящее укрытие, где он надежно свяжет Белку, убедившись, что Куница не войдет в это укрытие бесшумно. Нужна квартира с дверью, которая закрывается. Или с какой-то мебелью, которой можно забаррикадировать вход.
Поглядывая на небо, глядя в спину Кунице, Марк с трудом подавил соблазн выстрелить в нее, затем прикончить Белку. Зачем ему эти стервы? Он найдет беглецов с помощью Стефана. Оставляя Куницу в живых, он лишь рискует собственной жизнью. Он мог бы даже убить Куницу, но оставить Белку – она ему ничем не угрожает.
Соблазн, вспыхнув как пламя, был силен, хотя и сошел на нет. Масса минусов. Расстояние – он может не попасть в Куницу, и паритет нарушится, Куница больше не поверит ему. Что замедлит поиски Дианы. Кроме того, Стефан по-прежнему внушал беспокойство. Кто знает, что будет с ним в ближайшее время, до того, как Марк настигнет беглянок? И Стефан указывал лишь направление, Куница же приведет Марка в ту норку, куда бе