Валентина Сергеевна ничего не поняла, но по торжественной ноте в воздухе догадалась, что дело идет к статье в «Вечернем Минске».
Ну, еще бы! Она и не сомневалась.
— Папа! Папа! Я заняла третье место! — Ирочка с порога набросилась на отца, замахала грамотой.
— Да погоди ты, дай разуться! — Игорь Петрович стянул обувь, расправил затекшие пальцы ног и только тогда взял в руки грамоту.
— А почему только третье? — спросил он.
— Я и сама не поняла! — отозвалась Валентина Сергеевна из кухни. — Она два дня это все учила, ночи не спала. Думаю завтра сходить и разобраться.
— Да никому ты уже ничего не докажешь, надо было сразу к стенке прижимать. А что у нас есть покушать?
Ирочка получила назад свою грамоту и долго смотрела на нее влюбленными глазами.
А потом весь вечер шепталась по телефону то с Ленкой, то с Наташкой, то с Ромкой. Главной новостью дня была, конечно, грамота. А еще новость о том, что учиться они теперь будут все вместе — Ирочка, Лена, Наташа и Рома.
— Лена, сегодня у тебя будет прямой эфир.
— Это как?
— Как обычно, только повторить уже нельзя будет. То есть если ты что-то забудешь, придется выкручиваться и говорить дальше. Сможешь?
— Не знаю. Да.
— Ладно. А мама где?
Лена пожала плечами. Мама только что была и вдруг куда-то пропала.
Лера Борисовна сунула в зубы сигарету, с сомнением и тревогой посмотрела на Лену. Не справится ведь! Обязательно запорет! Не надо было соглашаться на эту авантюру, делали бы себе стандартную работу, записывались, монтировали в свое удовольствие. Нет, дернул черт предложить 1 сентября провести телемост с детьми дружественных республик! И как назло те немногие взрослые дети, которые были способны работать в прямом эфире, сегодня заняты.
— Ну, кто не лажается, тот не работает на телевидении.
Лена улыбнулась режиссеру, хотя совсем не поняла, о чем она. Иногда взрослые как скажут что-нибудь…
Маргарита Петровна посмотрела на часы.
— Все, мне пора. Лена ждет.
— Хорошо. Только скажи, что ты думаешь по этому поводу?
— По какому?
— Ну, по поводу моего появления в твоей жизни.
— Костя, дорогой…
— Только давай без отговорок, скажи правду.
— Я бы рада… Но я не могу… Это все странно… Мы разные, и я такая… Никудышная…
— Надо понимать, что ты мне отказываешь?
— Я просто прошу не форсировать события.
— Я не форсирую, Рита. Просто мне уже много лет, хочется определенности.
Маргарита Петровна вырвала свою руку и быстрым солдатским шагом направилась в гримерку. Что происходит? Почему она ведет себя как манерная школьница? Нравится ей Костик? Да, нравится. Милый, страшно трогательный, очень неглупый, отзывчивый человек. Пьющий, но в последнее время все меньше. Не исключено, что вообще отучится от этой дряни. Она ему нравится? Вряд ли. Вот где проблема. Не ве-рю! Ни одному слову. Маргарита Петровна оглянулась: Костик стоял у стены и потухшим взглядом смотрел куда-то в сторону. Зачем ему определенность? Чего он от нее хочет? Дополнительных квадратных метров? Спокойной старости? Правильного питания? Все не годится. Тогда зачем он ее мучает?
— Мам, у нас будет прямой эфир!
— Ты будешь со мной?
— Конечно! Как обычно!
— Нет, будь со мной там, на съемках!
— Я и буду с тобой!
— Будь совсем близко!
Маргарита Петровна присела рядом. Лена на секунду повернулась к ней — губы дрожат, под розовой пудрой проступает румянец широким мазком.
— Маленькая! Ты боишься? Ты не хочешь? Так давай откажемся! Давай уйдем отсюда!
Лена пару секунд колебалась:
— А что тогда будет с передачей?
— Какая разница? Главное, чтобы с тобой все было хорошо!
— А Леру Борисовну тогда выгонят с работы?
— Не знаю… Наверное, нет. Хотя могут и выгнать.
— Тогда я не уйду.
Гримерша удовлетворенно швырнула миску с краской на стол и заметила:
— Молодец!
А потом, яростно в этой миске мешая бурую кашу, предложила со знанием дела:
— А вы, мамаша, тоже можете в кадре быть. Там же ток-шоу, гостей в студию пригласят. Сядете в первый ряд — и никто вас не прогонит!
— В первый ряд? Страшно!
— Ну, если ребенок не боится, так и вы как-нибудь справитесь!
Тоже верно. Маргарита Петровна кивнула Лене: как тебе идейка? Лена улыбнулась во все зубы. Хорошая идейка. Отличная.
— Только придется вас немножко причесать, — предупредила гримерша. — В кадре без прически нельзя!
— Ладно, — смирилась Маргарита Петровна. — Причешите меня.
Она смотрела на сияющее лицо Лены и сама расцветала, выпрямлялась. А что? Вдруг сидеть в первом ряду интересно? И вдруг Костик испытывает к ней самые искренние чувства? Ведь есть одна миллионная вероятности такого расклада?
К пяти часам в студию стали стекаться гости, дети, их родители. Гримерка доверху заполнилась голосами, куртками, сменной обувью, пакетами с выходной одеждой — к возмущению бывалых работников телевидения, которые привычно пришли за своим неторопливым гримом со сплетнями, а попали на цыганский рынок. Лена пугалась этой суеты, но и заводилась от нее. Здорово, все будут сидеть, смотреть, как она возьмет микрофон, поздоровается. Что там еще в сценарии?
Откуда-то вынырнула мама. Лена не сразу поняла, что с ней произошло. И мама та же, и одежда прежняя, а все иначе.
— Ты накрасилась?
— Да! — шепотом сообщила Маргарита Петровна. — А еще меня причесали! Заметно?
— Ага!
— И как я тебе?
— Очень красиво!
— Правда?
Маргарита Петровна сама была довольна и удивлена. И изматывающей возни, которую можно было предположить, глядя на процесс со стороны, не произошло — гримерша просто взяла кусок губки, прошлась им по лицу Маргариты Петровны, цементируя кожу слоем тона, потом помахала кисточками, порисовала, поштриховала. Взбила волосы, облила их лаком. И все…
Маргарита Петровна намеренно не смотрелась в зеркало во время процедуры, не смотрелась бы и потом — боялась. Но один короткий, секундный взгляд, а потом уже не могла оторваться, хоть и стыдилась своей бесцеремонности.
— Вот видите, какая женщина симпатичная? Вам надо краситься, и тогда будет полный порядок. Согласны?
— Да, что-то в этом есть…
Подумать только, как меняет человека парочка карандашей! Просто волшебные палочки, а не карандаши! И кто бы мог представить, что помада — это такое тонкое орудие производства красоты! До сих пор Маргарита Петровна пользовалась помадой, как зубной пастой или мылом, исключительно функционально. А оказалось, что у нее губы хорошей формы и краска на них может лежать ровно и ярко, как у киноактрисы. И глаза такие выразительные, и даже голубые. А кожа! Кожа-то! Вроде бы того же цвета, там же натянута, но нежная, гладкая, бархатная, как бочок персика.
— Я намеренно сделала макияж чуть поярче, — сообщила гримерша. — Просто, чтобы вы почувствовали разницу.
— Я ее чувствую, — шепнула Маргарита Петровна.
— Мама, делай себе так всегда! — попросила Лена напоследок и ушла на площадку.
А Маргарита Петровна уселась в первом ряду специально сооруженного помоста, полого внутри и скудного дизайном сзади, но зато спереди создающего иллюзию полнейшего Колизея.
— Можно я рядом посижу? — шепнул знакомый голос.
Костик. В своем вечном клоунском костюме.
— Да, мне девчонки говорили, что ты выглядишь, как кинозвезда, но они скромничали.
— Спасибо.
— А я сейчас рядом с тобой выгляжу, как полный идиот.
— Я этого не говорила.
— Не хватало еще, чтобы ты это сказала. Н-да, красавица и чудовище.
Маргарита Петровна была в смятении. Все сразу. И ощущение нарисованной, насыпанной пуховками красоты на лице, и Костик, который не нашел ничего лучше, чем явиться сюда в таком виде, и Лена, которая стоит в толпе озабоченных телевизионщиков, кивает, говорит что-то в операторские наушники…
— Надеюсь, она справится и без моей помощи, — снова возник Костик. — Я ведь не должен был здесь сейчас появляться. Заставили. Просто на тот случай, если Лена устанет, или… Сам бы я ни-ни, я все понял. Так что не думай, что призрак клоуна теперь начнет преследовать тебя. Если я и явлюсь пару раз ночью во сне, то только для того, чтобы ты не проспала работу.
Маргарита Петровна улыбнулась. Костик ждал этой улыбки, как премии. Он кивнул и переключился на соседку справа — малолетнюю девочку, явно очень напуганную суетой вокруг прямого эфира.
— Пять, четыре… Лена, слышишь? Три. Два. Все. Мы в прямом эфире. Здоровайся.
— Здравствуйте, дорогие дети! Сегодня у нас будет необычная передача. Сегодня мы свяжемся с детьми из других республик, и они расскажут нам, как они пошли в школу 1 сентября. А еще у нас в студни тоже есть дети со своими мамами, мы и их тоже спросим о том, как они встретили День знаний. Лично я его встретила очень здорово, потому что все мои любимые подружки теперь учатся вместе со мной, и мы очень радовались! А еще в новом году у нас добавились новые предметы и новые учителя, и мне было очень интересно листать новые учебники А еще… А еще…
Из-за камеры показалось лицо оператора. Он что-то шептал, подавал знаки. Ассистент режиссера тоже что-то показывала, размахивала папкой, стараясь привлечь внимание Лены.
Лена видела их и видела холодный глаз камеры. И красный огонек над глазом, тоже холодный и очень грозный. И этот огонек означал, что камера работает, и вся страна смотрит на Лену, а Лена не помнит, что она должна стране сказать. В смысле не помнит сценария, а так, от балды, готова говорить еще долго, это несложно…
— …А еще к нам придут в гости учителя и музыканты, которые споют веселые песни… А сейчас…
Оператор показал пальцем на белый экран на стене. Ассистент режиссера и вовсе подбежала к нему и присела рядом, стараясь не попасть в кадр. При этом она обеими руками указывала туда, куда надо смотреть.
А Лена как раз помнила, что сейчас надо представить школьника из дружественной Республики Казахстан, даже помнила его странное имя Мурат. Просто ей вдруг захотелось узнать, что будет, если немножко поиграть, если сказать не сразу, а с паузой, чтобы все посмотрели в телевизор и задумались: а что же сейчас такое интересное будет?