— Пожалуй, я тоже останусь… — неуверенно произнесла наконец Вера Максимовна. — Я остаюсь с детьми. Тем более что вопрос поставлен.
И все героически решили остаться…
А Кент при виде такого единодушия сел и, задрав голову, завыл.
Для пса это был почти приговор. Надежда вернуться в цивилизованную жизнь была для него, по всей видимости, разбита вдребезги.
«Привычка — удивительная вещь, — думал Кленский. — То, что в первый момент казалось всем нам невероятным — в двух шагах от тебя труп! — теперь, спустя довольно незначительное время, вроде как и ничего».
Сам-то Кленский был, в общем, рад. Он-то очень хотел остаться…
Не из-за идола. Из-за нее — из-за Виты! Из-за нежданно-негаданных, странных, но таких притягательных встреч-молчаний.
В его жизни появилась «она».
Кленский всю жизнь был уверен, что любовь — это фантазия сочинителей. И что вообще в литературе все описано неточно. Да и не может быть в ней, литературе, никакой правды. Факты скучны и малоинтересны сочинителям. А недоразумения и претензии возникают оттого, что люди пытаются получить в художественных вымыслах отчего-то именно достоверные сведения. Вместо того чтобы пользоваться энциклопедиями.
Теперь же в любовном дурмане, который на него так неожиданно накатил, он был вынужден признать: кажется, она существует! Его любовь была реальна, достоверна. Как факт, сообщенный энциклопедией.
Вечером в палатке, поправив свечу, он снова открыл том Рене Менара. Уже не наугад. И некоторое время рассматривал луврскую античную вазу с изображением вакханок…
«…ветер играет ее локонами, струящимися по плечам», — прочел он. И, улыбнувшись, закрыл том.
Жизнь была лучше книги. Он ждал новых встреч.
Глава 8
Материал шел действительно — студенты были правы! — классный.
Это была настоящая пруха. Находки сыпались как из рога изобилия, словно кто-то наворожил. Вот оно, археологическое счастье: то нет или мало — и скука; а то вдруг одно за другим… Чуть покопал — и почти сенсация.
И даже Яша Нейланд как-то отодвинулся на второй план.
Новый рабочий день ознаменовался еще одной интересной находкой.
На первый взгляд это был обыкновенный глиняный черепок. Но Корридов отчего-то долго тер его щеткой, потом послал кого-то из девушек к реке помыть, а когда она вернулась и вручила ему этот вымытый черепок…
Он торжествующе ухмыльнулся!
— Можно и мне взглянуть? — заторопился Кленский.
— Пожалуйста! — Корридов передал ему находку.
Это была плоская глиняная пластинка, похожая на печенье. На поверхности нанесены точки. Теперь, когда глина была очищена от грязи, это было ясно видно.
О происхождении точек догадаться было нетрудно: очевидно, художник «тыкал» травинкой по мокрой еще глине.
— Если посмотреть повнимательней, точки складываются в рисунок! — заметил Корридов.
— Птица? — предположил Кленский, рассматривая пластинку.
— Мне тоже так показалось…
— Да, ясно угадывается изображение птицы! — Остальные тоже принялись разглядывать находку.
— Точно…
— Амулет? — предположил Кленский.
— Да! — согласился Корридов.
— Неужели амулет?
— Возможно, этот предмет держали в руке во время совершения ритуала. Ясно, что на шею этот предмет не вешали и себя им не украшали — отверстия, как видим, для шнурка нет.
— Какого же ритуала?
— Ну, возможно, его держали в руке, когда ворожили для удачи. Или наоборот.
— Наоборот?
— Да.
— Проклятия?
— Возможно. До вашего приезда я уже находил нечто подобное, — продолжал Корридов. — Тогда это был глиняный цилиндрик, утыканный точками. И это тоже был рисунок. Голова быка.
— Вещи, конечно, очень странные… — вздохнул Вениамин.
— Даже Арсений Павлович ломает голову над их назначением! — с почтением заметила Китаева.
— Нет, никогда нам не понять уже, что это может означать, — пессимистично заключил Тарас.
— Ну почему же… Стоит попробовать! — заметил Кленский.
— А по-моему, и не стоит…
— Почему?
— Опасно. Я же говорю: древняя ворожба, древние идолы, ритуалы… Все это может быть опасно.
Опять затеялась дискуссия, и каждый, кто был на раскопе, что-нибудь да сказал.
Только Миха ничего не сказал. Потому что Михи по каким-то, очевидно очень личным, обстоятельствам в это время на раскопе не было.
— Конечно, есть и другая точка зрения, — слушая общий спор, заметил Корридов, — и некоторые археологи ее придерживаются и даже очень яростно отстаивают! — что это…
— Что?
— Вместилище души.
— Вот как? — заинтересовался Кленский. — Неужели?
— Да! — Корридов бережно забрал глиняную пластинку с изображением птицы, вновь по кругу вернувшуюся к журналисту.
— Вместилище души… — Кленский неохотно выпустил из рук древний — несколько тысяч лет! — амулет.
И тут раздался ужасный крик:
— А-а-а!
Кричал Миха.
— Его нет! — кричал он.
Вытаращив глаза и размахивая руками, Миха сломя голову бежал к раскопу.
— Нет его!
— Кого?
— Его!
— Кого — его?
— Яши!
— То есть?
— Пропал! Понимаете?! Исчез…
— Кто пропал?
— Яша!
— Но Яша умер!
— Да я в том смысле… — продолжал кричать тот.
— В каком?
— В общем, то, что там было… — И Миха растерянно замолчал, подбирая слова.
— Да говори толком!
— То есть тот, кто…
— Ты можешь объяснить наконец, что случилось?
— Могу!
— Так объясни.
— Ну, в общем, то, что в палатке лежало, исчезло!
— Тело исчезло?
— Да! — обрадовался Миха правильно найденному слову. — Тело! Тело исчезло.
— Из палатки?
— Да.
Усмехаясь и стараясь не слишком быстро шагать — нечего потакать фантазиям дебила! — все гурьбой, во главе с Корридовым, направились к палатке-саркофагу. Невольно все время шаг убыстряя.
Миха не врал.
Палатка была пуста.
Все молчали. Есть вещи, которым трудно найти объяснение — вот так с ходу…
Да и не с ходу тоже.
— Кому могло понадобиться уносить мертвое тело? — растерянно произнесла наконец Китаева.
— Может… — начал было Корридов и замолчал.
— Может, тот, кто Яшу убил… тот и похитил? — выдвинул свою версию Кленский.
— Но кто? — В недоумении все уставились на журналиста.
— Кто это может быть?
— Мы ведь даже не знаем, был ли он убит… — заметил Тарас.
Стоять перед пустой палаткой далее было бессмысленно.
Все еще немного пооглядывались по сторонам. Надо сказать, с некоторым страхом.
И даже пошарили по ближайшим кустам.
Ничего. Никого.
Для лисенка, баловавшегося остатками тушенки и проявлявшего, как выяснилось, интерес также и к мертвечине, такая «зачистка» палатки вряд ли была по силам. Это было бы не по силам даже стае диких собак, грифов или гиен.
Тем более вот так аккуратно открыть палатку, расстегнуть «молнии», а потом снова их застегнуть…
— А спальный мешок оставили…
— Да, мешок оставили.
— Может, он проснулся — и сам ушел?
— Проснулся?
— Ну, в смысле очнулся от летаргии?
— Летаргии?
— Долгого сна…
— Вот именно… Может быть, это искусственно вызванная летаргия?
— То есть?
— Ну, например, под воздействием какого-нибудь растения.
— Проснулся, потянулся… — пробормотал Корридов. — И ушел сразу в лес? Мог бы и к нам заглянуть…
— Ну, со сна ведь плохо соображаешь, Арсений Павлович! Когда, знаете, долго и крепко спишь, потом никак не очухаешься…
— Нет, не знаю! — подвел черту этой дискуссии Корридов.
И, словно оберегая от таких гигантских перегрузок мозги — сложно пытаться объяснить необъяснимое! — Корридов повернулся и пошел к раскопу.
— Вы как хотите… А я еще сегодня поработаю, — произнес он.
Он прошел несколько шагов и остановился.
— А ты что там делал? — вдруг резко повернувшись к Михе, спросил археолог.
— Я?
— Да, ты!
— Я… — Миха замялся.
— Ты зачем в эту палатку полез?
— Проверял…
— Что ты там проверял?
— Ну, в общем…
— Отвечай!
Это было похоже на допрос.
— Часы… — наконец раскололся Миха. — Часы проверял…
— Часы?
— Ну, на месте они или нет.
— А поточней? — продолжал допрашивать Корридов.
— Ну… — Миха снова замялся. — Я подумал: ну что они там лежат? Вдруг кто-нибудь залезет и возьмет? Лучше я…
— То есть ты подумал, — усмехнулся Корридов. — Ты подумал: лучше будет, если их сопрешь ты? Так?!
— Ну, в общем, да… Вроде того… — Миха вздохнул.
— Ты хоть знаешь, как это называется?!
— Не знаю, — простодушно признался Миха.
Все растерянно переглянулись…
Подтверждалось давнее подозрение Кленского: некоторые люди совершают самые ужасные вещи просто потому, что не знают, «как это называется». В простодушном детском неведении…
— Это называется, мальчик мой, мародерство! — объяснил Корридов. — Люди, которые грабят трупы, называются мародерами.
— Да нет, я не… Я не это… То есть я хочу сказать, я не маро… этот! — испугался страшного и непривычного для его лексикона слова Миха. — Не мародер я!
— А кто же ты, по-твоему?
— Нет, нет! Просто я подумал: лучше я их у себя пока подержу, часы эти… Хорошие ведь часы. Точные.
— Ну и что — подержал?
— Да нет же! Я пошел туда… — Миха махнул рукой в сторону брезентового саркофага. — Прихожу, открываю палатку, а его там…
— Нет?
Миха сокрушенно кивнул:
— Нету.
— Да, не повезло тебе, Миша! Часы, получается, кто-то украл раньше тебя. Причем вместе с трупом, — подвел итог Корридов.
Странный итог, ничего не скажешь.
— Ну, как хотите… Я иду работать!
И Корридов, презрев общее траурное настроение, ушел на раскоп.
Никто за ним не последовал.
Кажется, то, о чем втайне мечтала следователь Алиса, случилось. Яша исчез. Нет тела — нет и преступления. Нет человека — нет проблемы. Все стало на свои места…