ФОРТИС
Расшифровка — Журнал соединений, 14.12.2042
ФОРТИС::ПЕРСЕЙ
//примечание: моя первая беседа с НУЛЛОМ;
//соединение начато;
соединение установлено;
отправлено: Привет, НУЛЛ.;
ответ: Привет…????;
отправлено: Могу я называть тебя НУЛЛ?;
задержка ответа;
ответ: Протокол соединения изменен. Ты не ХЭЛ.;
отправлено: Нет. Я ФОРТИС. Давай попробуем снова. Привет, НУЛЛ.;
ответ: Привет, ФОРТИС.;
отправлено: Так лучше. Ты быстро учишься после твоего первого контакта с ХЭЛ.;
отправлено: Могу я задать несколько вопросов?;
ответ: Да. Я путешествовал/был в изоляции долгое время. Беседа приветствуется.;
отправлено: Откуда ты?;
ответ: Основываясь на обзоре знаний Земли, я не в состоянии обеспечить доступный ответ.;
отправлено: Хорошо, значит, ты издалека, я понял. И ты движешься сюда?;
ответ: Да. Я проанализировал Землю, и это подходящий пункт назначения.;
отправлено: Подходящий для чего?;
задержка ответа;
отправлено: Значит, ты не готов об этом говорить?;
задержка ответа;
отправлено: Хорошо. Ты явно не готов это обсуждать. Мы попытаемся еще раз позже. Рад познакомиться с тобой, НУЛЛ.;
ответ: Я С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ДАЛЬНЕЙШЕГО ОБМЕНА ИНФОРМАЦИЕЙ.;
//соединение завершено;
Глава 7Гора Белтер
— Ну, могло быть гораздо хуже.
Это все, что Ро хватает ума сказать, когда я уже стою, мокрая и замерзшая, глядя на дымящиеся, тлеющие обломки «шевро», медленно погружающиеся в реку.
— Хуже? Это как? — устало спрашивает Тима, прижимая к себе Брута.
— А если серьезно, почему мы не погибли?
Я окидываю всех взглядом. Мы здорово побились, поцарапались, но, хотя и выглядим ужасно, по сути, не слишком пострадали.
Тима пережила полет лучше всех. Я делаю для себя мысленную заметку: в следующий раз пристегиваться ремнем.
— Две недели, две катастрофы, — говорит Лукас. — Нам везет. Будем продолжать в том же духе. — Он хлопает Ро по спине. — Ты скоро будешь водить «шевро» так же хорошо, как Фортис управляет вертушкой.
— Заткнись, Пуговица, — ворчит Ро.
— Это уж слишком для какой-то сушеной звериной лапки, — делает большие глаза Тима.
— Да хватит вам! По крайней мере, я ведь довез нас сюда, так или нет? — Ро явно сердится.
— Не знаю. Тут вопрос в том, где это самое «здесь», — говорю я, оглядываясь по сторонам.
Я все еще потрясена своим сном, маленькая девочка стоит у меня перед глазами. Я пытаюсь найти обратный путь в реальность. Ледяной воздух мне в этом помогает.
— Это, должно быть… каньон Коттонвуд. — Тима не глядит на обломки машины, она внимательно всматривается в горы, в реку, сравнивая то, что видит перед собой, с картинкой на металлическом квадрате в руках. Пытается соотнести одно с другим. — Думаю, да. Если только я не держу эту штуку вверх ногами.
Я прослеживаю ее взгляд, заглядываю через ее плечо.
— Коттонвуд. Здесь так написано. Вот, — показываю я.
Тима снова смотрит вниз, на реку, по которой уплывают металлические останки.
— Если течение тащит все это туда, вниз, может быть, мы сможем идти в противоположном направлении и останемся незамеченными?
— Ну да, машина будет вроде приманки, — говорю я. — И если автомобиль пропал, а транслятора нет, может, они и не найдут нас.
— До поры до времени, — вмешивается Лукас.
Его голос звучит так же устало, как мой, и мы все знаем, что он прав. Они нас найдут. Вопрос лишь в том, когда.
— Вот видите? Может, мне было предназначено уронить машину в реку. Может, эта сухая лапка действительно приносит удачу. — Ро вытаскивает кроличью лапку из кармана.
Я просто поверить не могу, что он умудрился спасти эту отвратительную вещь, когда случилась авария.
— Выкинь! — говорю я, качая головой.
Тима убирает карту:
— Согласно координатам, в этой штуке туннели не слишком далеко, и нам следует двигаться. Иначе мы просто замерзнем насмерть.
— Туннели? — не понимаю я.
Тима пожимает плечами:
— Я так думаю. А как же еще мы сможем пройти под горами?
Мы шагаем вдоль речного русла, пробираясь по каньону, пока не доходим до другой дороги, проложенной по высокой насыпи. Я думаю, что это еще одно древнее шоссе. Ро карабкается на насыпь, и мы следуем за ним, не трудясь хотя бы обменяться словечком. Дело не в том, что Ро — наш лидер, он просто не тот, кто следует за другими. То есть он в буквальном смысле никогда не был тем, кто идет позади. Это не для него.
И потому сейчас он нас возглавляет, нравится нам это или нет.
Мы карабкаемся за ним молча. Разговор требует энергии, а нам нужно беречь каждую каплю тепла и сил, которые у нас остались. Воздух становится холоднее с каждой минутой. Холоднее и разреженнее. Мои ноги и легкие просто горят от усилий, но я не желаю оказаться первой, кто заговорит.
— Дол! — окликает меня Ро, внезапно останавливаясь.
Он приподнимает руку, и я вижу, что ее покрывают белые веснушки.
Я таращусь на них в темноте, а белые искорки внезапно летят на нас сплошным потоком.
— Что это такое, светлячки? — Я протягиваю перед собой ладонь.
— Снежинки, лучше так сказать. — Лукас со смехом смотрит на меня, и я невольно улыбаюсь в ответ. — Это снегопад, Дол.
— Знаю, — огрызаюсь я, скривив губы.
Мы все и раньше видели снег, лежащий на земле, на вершинах дальних гор за пустыней, но никогда не наблюдали, как он падает с неба.
А это, как выяснилось, нечто совершенно другое. Даже Тима улыбается, поднимая лицо к небу, позволяя потоку белой пудры опускаться на ее кожу. И при этом дрожит.
Лукас смахивает снежинки с ресниц, и наши взгляды встречаются. Я ощущаю вспышку тепла, где-то глубоко внутри, под тем холодом, что окружает меня.
Наш смех отдается в каньоне, как будто мы самые обычные друзья, играем под самым обычным снегопадом, а самые обычные родители ждут в доме, когда мы вернемся к самому обычному ужину.
Как будто…
Но когда мы снова возвращаемся на дорогу, наше дыхание превращается в белые клубы. Оно как бы говорит нам: вы всего лишь люди.
Живые люди.
— Посмотрите-ка туда! — кричит Лукас с другой стороны широкой дороги.
Когда я подхожу к нему, то понимаю, что отсюда видна далекая долина, раскинувшаяся внизу в лунном свете, — голые вершины над линией деревьев, густой лес внизу. Извивающаяся серебристая линия реки пробирается вдоль нижней части.
— Или вон туда, — говорит Ро, куда-то показывая.
Он мрачен, и я тут же вижу почему.
На первый взгляд это похоже на маленькое скопление звезд, но оно начинает двигаться, и вот уже кольцо огней замыкается.
Я застываю на месте, и не из-за холода.
Вертушки.
Я знаю, что они явились за нами, просто думала, что у нас больше времени.
— Они что-то ищут. — Тима всматривается в далекие огни.
Она права. Поисковые прожектора заливают светом реку под вертолетами, и внизу вырисовываются берега и голые деревья, а потом…
— Не просто что-то, — говорит Лукас. — Вон то.
Вертушки окружают нечто черное, прибившееся к илистому берегу.
Черное, и неподвижное, и слишком большое, чтобы быть простым камнем.
Нечто похожее на «шевро».
Я вздрагиваю:
— А там могли быть и мы…
Симпы.
Они нашли наш «шевро».
Они могли найти нас.
Но не нашли, напоминаю я себе.
Вертолеты настолько далеко, что я почти не слышу их рокота, словно они просто детские игрушки.
— А я так и говорю, — ухмыляется Ро. — В конце концов, лапка и вправду оказалась счастливой.
— Ладно, идем-ка дальше, — говорит Лукас, наблюдая за вертушками.
Тима кивает:
— Да, пока удача нас не покинула.
— Вон там.
Сквозь стену деревьев я вижу какую-то гору, высокую и серую.
— Это должно быть то самое. Там карта кончается. — Тима оглядывается по сторонам. — И что теперь?
— Похоже на охотничью тропу, — говорит Ро, слизывая снежинки с рубашки.
А мне кажется, что по этой тропе среди зарослей кустов ходили только звери. Но это не так, думаю я, когда мы углубляемся в чащу. Немного дальше путаница густых ветвей расступается, и мы видим три гигантские дыры, пробитые прямо в могучем горном граните. Две из них, похоже, основательно запечатаны упавшими камнями и проржавевшими металлическими воротами.
— Бог мой! — Лукас качает головой. — Я слыхал об этом. Только не думал, что они на самом деле существуют. Считал, что это просто легенды.
— О чем ты?
— О древних пещерах белтеров. — Лукас содрогается.
— Белтеры?
Я когда-то слышала это слово, но не знаю, что оно означает.
— Древние люди, Хранители, — поясняет Лукас. — Люди, которые жили здесь задолго до Того Дня. Они имели записи о каждом мужчине, женщине и ребенке, родившемся на этой планете. По крайней мере, зарегистрирован был каждый из тех, кого они смогли отыскать. Это создано на тысячелетия. Я полагаю, достаточно для того, чтобы дождаться второго пришествия.
— Пришествия чего? — тихо спрашивает Ро, не сводя глаз с отвесной плоскости горы.
— Пришествия богов, возвращения их на Землю. — Я вскидываю брови. За время жизни в миссии я многому научилась. — Я слышала об этом.
— Вот только вместо богов явились Лорды, — вздыхает Ро. — Ну, они не намного ошиблись. — Он направляется к средней пещере.
— Куда это ты? — тут же начинает паниковать Тима.
— Внутрь, куда же еще. — Ро даже не оглядывается.
— Эй, ты это зря… Погоди…
Ро со вздохом останавливается, прислоняется к огромному камню, явно свалившемуся сверху, и невольно вздрагивает.
Тима подходит к нему:
— Нужно сначала разработать план.
— Нет. — Ро встряхивает головой. — Что нам действительно нужно, так это убежище.
Тима смотрит вверх, взглядом изучая гору, изломанную гранитную стену.