Я ничего не делаю, ничего не ощущаю. Ничего не вспоминаю. Прямо сейчас, вот в эту самую минуту, это и есть то, что мне необходимо.
Вперед, а не назад. Вперед, а не назад. Как на горном серпантине.
Я желаю, чтобы мой разум оставался закрытым, пока он не успокоится полностью. Голоса, что где-то звучат, почти не слышны. Я представляю себя в полной безопасности в самом сердце этой горы. Я верю тому, что сказал Епископ: ничто не может проникнуть в эти глубины. Ни Лорды, ни Посольство, никакое страдание.
Это истинное блаженство.
А потом я снова засыпаю, как я надеюсь, на тысячу лет.
Сон возвращается в то же самое мгновение, как я закрываю глаза. Конечно, он возвращается. Я снова в густых зарослях. Я вижу деревья без вершин, далекое пространство воды, сплошную зелень вокруг.
Но там, где до этого сидела та девочка, только маленькая белая птица — на шахматной доске передо мной. Это птица из моего сна.
Птица не издает ни звука, но взлетает на мое плечо, и я застываю, когда ее крохотные коготки впиваются в мою кожу.
Ты все еще здесь.
Это не голос той девочки. Это кто-то заглядывает в мой сон, как я и сама умею это делать. Голос странный — ни мужской ни женский, ни молодой ни старый. Он звучит как множество голосов сразу. Как хор, только говорит, а не поет. Слова звучат везде и нигде. Они заливают луг, и небо, и шахматную доску, они повсюду вокруг меня.
Вот только теперь небо темное, а шахматная доска пуста. Вдали над склоном холма вздымается остроконечная золотая крыша храма, а может быть, башня.
Странно. Раньше я ее не замечала.
Когти птицы впиваются глубже.
Они приходят за тобой снова и снова. Но ты все равно жива, говорит голос.
— Да, это так, я жива, — соглашаюсь я.
Это почти все, что я знаю.
И ничего больше не говорю.
Голос умолкает на время.
Это очень интересно.
— Почему?
Потому что необъяснимо.
— Не понимаю.
Ты предмет стремительной, и бесконечной, и постоянно меняющейся красоты. Человеческой.
— Я — что? — Я оглядываюсь по сторонам. — Почему ты так говоришь?
Снова пауза, на этот раз более долгая.
Я не знаю, что ты или почему ты. Я не в силах постичь тебя. Ты отвергаешь все условия и правила. Ты аномалия. Исключение. Исключительная.
— Я тебя знаю? — Это все, до чего я додумалась.
Я тебя знаю, повторяет голос.
Я делаю новую попытку:
— Кто ты?
Кто ты, повторяет голос.
Я трясу головой, мотаю из стороны в сторону. Поднимаю руки, щиплю себя.
— Я должна проснуться. Я сплю. Ты просто нечто из моего сна.
Я — это. Твой сон — место, где я есть. Тоже интересно. И необъяснимо. Еще одно неожиданное исключение из правил.
— Что?!
На этот раз слова звучат медленно, как будто голос подолгу их подбирает.
Я надеюсь, ты продолжишь жить. Я не верю, что так будет, это не то, что я предвижу. Но я надеюсь, что ты будешь.
Я щиплю себя крепче. Еще крепче.
— Да кто ты? Как тебя зовут?
— Я никто. Я Нулл.
Я вонзаю ногти в собственную кожу при звуке имени, которое совсем не желаю знать.
Нулл.
Терзаю себя, пока наконец не просыпаюсь, и таращусь в темноту, словно вижу некоего призрака. Прислушиваюсь к отзвукам трепетания крошечных крыльев, когда они уносятся в небо.
Я хватаю свою нагрудную сумку и вынимаю обломок Иконы. Он стал моим постоянным ночным спутником. Не знаю почему, но меня постоянно словно притягивает к нему. Даже если он только то и делает, что пробуждает в моей голове беспокойные мысли.
Я стараюсь не забыть ничего.
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ФОРТИС ==› ХЭЛ2040
24/2/2043
ПЕРСЕЙ Поиск/Данные о грузе
//соединение продолжено;
ФОРТИС: Порядок, я вернулся. Президент просит ежедневных отчетов. Думаю, она ко мне неравнодушна, правда.;
ХЭЛ: Трудно сказать, анализ диалога показывает высокий уровень намеков, в основном с твоей стороны…;
ФОРТИС: Довольно, ХЭЛ! Как продвигается анализ груза?;
ХЭЛ: Да. Как я и говорил, я сосредоточился на том, что счел снаряжением или грузом, который есть или может быть опасным.;
ФОРТИС: Опасным, ты говоришь. Ты, конечно, имеешь в виду что-то еще, не считая многих тонн камня, которые несутся
к Земле и масса которых достаточна для того, чтобы привести
к уничтожению?;
ХЭЛ: Да. И в дополнение к этому. Высший приоритет:
схематическое расположение и данные о грузе указывают на то, что наилучшим образом может быть описано как оружие. Или многочисленное оружие. Анализ составляющих материалов требует дополнительной проверки, но оружие/орудия могут быть в высшей степени передовыми и эффективными средствами… подавления. Также могут быть использованы, как ты сказал, для уничтожения. Обладание вооружением указывает на возможность захвата власти над любой «целью» или истребления ее.;
ФОРТИС:…Понял. Ты отлично расставил приоритеты, друг мой. Немедленно отправь на мой терминал все доступные данные
и полный анализ. Мне необходимо знать, насколько на самом деле эффективны эти «средства подавления». И можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы подготовиться.;
ХЭЛ: Отправлено.;
//соединение завершено;
Глава 10Особенные люди
Заставив себя наконец проснуться, я отправляюсь в столовую, где Тима, Ро и Лукас уже сидят за столом.
— Жаль, что с нами нет Фортиса, — говорю я.
Мне бы хотелось расспросить его о многом, а еще больше рассказать ему.
Начиная с моих снов.
Должно быть, мой голос звучит странно, потому что Лукас сразу же внимательно смотрит на меня.
— Что-то плохое приснилось? — Он наклоняется вперед над тарелкой, и я замечаю, что та пока пуста.
Я киваю, садясь на скамью рядом с ним, и чувствую его руку, сжавшую мои пальцы. Лукас смотрит на меня с грустной задумчивостью. С улыбкой, не слишком похожей на улыбку.
Да и та гаснет, когда я улыбаюсь в ответ.
— Что-то, что имеет отношение к нам? — Тима старательно наматывает на вилку нечто вроде коричневатой лапши, потом аккуратно обмакивает ее в лужицу еще более темного коричневого соуса.
Ро, сидящий рядом с ней, уплетает за обе щеки. Конечно. Может, выращенная на гидропонике еда и не выглядит так уж красиво, но она свое дело делает, судя по выражению его лица. В особенности если учесть, что все наши запасы пропали при крушении вертушки.
— Твои сны, — напоминает Ро с набитым ртом.
— Там была маленькая девочка, — начинаю я, стараясь не обращать внимания, что от одного вида того, как они едят, у меня слюнки текут.
Ро на мгновение отвлекается от обмакивания в соус сразу полбуханки:
— Да?
Он пытается говорить, но его рот полон хлеба, а щеки перемазаны домашним маслом. Здесь еды больше, чем я видела много недель подряд. Собственно, я и не помню, с каких пор. Тима брезгливо косится на Ро.
Я смотрю на обоих:
— И еще птица со странным голосом.
Тима откладывает вилку в сторону:
— И?..
— И у той девочки на запястье было пять зеленых точек, — говорю я, отводя глаза.
— У нее — что? — Ро роняет хлеб на тарелку. — Тебе снимся мы?
— Пять? — Тима внимательно смотрит на меня; она уже понимает.
Я киваю:
— Может, это и не значит ничего. Может, это просто сон.
— Ты действительно так думаешь? — уточняет Тима.
Я трясу головой.
Не думаю.
— Это что-то значит, — тихо говорит Лукас.
И я рассказываю ему все. Ему, и Тиме, и Ро. Я не умолкаю до тех пор, пока между нами не остается ничего недосказанного. Пока этот сон не становится не только моим, но и их сном.
Тима думает. Выражение ее лица напоминает мне падре в те минуты, когда он сочинял проповеди.
— Итак… Ты уверена, что эта девочка существует на самом деле. Что ее не создало твое подсознание? Ты ведь в курсе, что именно из него обычно происходят сны.
— Я ощущала ее как реальную. Все это было больше похоже на некое послание или, может быть, даже… ну, на видение, а не на сон. — Я пытаюсь говорить уверенно, хотя и знаю, что могу ошибаться.
Тима медленно кивает:
— То есть ты говоришь, что она может быть такой же, как мы? Пятое Дитя Икон? Ты действительно так думаешь? Возможно ли это? — В голосе девушки звучит сомнение.
— Но мы ведь до недавних пор и того не знали, что нас четверо. А почему не пятеро?
Нельзя назвать мои слова такими уж логичными, но наша ситуация вообще с логикой никак не связана, если уж на то пошло.
— Хорошо. И ты думаешь, что она ждет тебя? — Тима бросает кусочек хлеба Бруту, который виляет хвостом у ее ног.
— Меня. — Я пожимаю плечами. — Нас. Кто знает?
Ро наклоняется вперед на своем стуле:
— И если верить твоему сну-посланию, ей нужно, чтобы ты поспешила ее найти? Но мы ведь не знаем, где она, так?
— Я же сказала. Это было похоже на Восточную Азию или Уош. Там был храм, мне так кажется. Высокий, с золотой крышей. На вершине холма.
Ро скептически смотрит на Тиму, потом на Лукаса. Как будто они молча голосуют, без моего участия.
Лукас пожимает плечами:
— Если есть хоть какой-то шанс найти ее…
— Какой-то шанс? — Ро на это не ведется. — Ребята, мы же говорим о приснившейся девочке! Я целиком и полностью за поиск снов! — Он бросает на меня косой взгляд. — Только теперь не время. Ты говоришь о каком-то шансе? А я тебе скажу, что на сто процентов уверен в том, что самую настоящую Икону необходимо раздолбать прямо сейчас. И я на сто процентов уверен, что Лорды схватили Фортиса. И на сто процентов, что снаружи, над горой, кружат вертолеты. Как насчет всего этого?