— И что дальше? Ты просто вышел оттуда? Сказал: «Извините, но меня ждут друзья, надо им помочь, речь идет о жизни и смерти»? Или же… Ох, ну конечно! Ты просто одурачил Безликих, ты же мерк! — Ро не купился на рассказ Фортиса. Ни слову не верит. Он выглядит почти взбешенным с момента его возвращения.
Но я — нет. Прошло уже несколько часов, а я все еще не могу отвести глаз от грязного лица мерка и его потрепанной одежды.
— Дай ему закончить! — требует Лукас, но я ощущаю это и в нем тоже. Сомнение.
— Я не помню, что случилось потом, но — клянусь Богом — это чистая правда. Я потерял сознание там, в корабле, а потом вдруг обнаружил, что стою неподалеку от Идиллии, замерзший и растерянный, так что я просто пошел вперед.
— Просто пошел — и все? И ты просто… был там? — Лукас в полном недоумении, но Фортис в ответ лишь пожимает плечами.
— Я знал, что мне уже немного осталось пройти, когда услышал шум откуда-то из-под земли. И тут-то некий водитель-лихач чуть не сбил меня и не задавил. — Фортис подмигивает Ро.
— Ты собираешься жаловаться на то, как я вожу машину? Ты, который запросто расколотил целый вертолет? Уронил его на землю? — Ро закатывает глаза, а я вдруг замечаю, что смеюсь, несмотря ни на что.
— Я не видел никого из Безликих и не знаю, что они со мной сделали. Наистраннейшее событие, но я вовсе не собираюсь возражать против удачи.
— «Удача» вряд ли подходящее слово, — говорю я, глядя в окно.
Меня преследует мысль о том, что Епископ приговорил себя к смерти ради нас.
Ради меня.
— А что, если он теперь что-то вроде бомбы? Или шпион? Или ходячее подслушивающее устройство Лордов? — спрашивает Ро. — Мы ведь не знаем, что они с ним сотворили, зато знаем, что Лорды никому не позволяют просто взять и уйти.
— Хорошая мысль, — кивает Фортис. — Останови машину.
— Заткнись.
Фортис достает пистолет и приставляет его к шее Ро сзади.
— Я сказал, останови машину, гений!
Ро нажимает на тормоз, и грузовик медленно останавливается посреди дороги.
Фортис выскакивает наружу прежде, чем кто-либо из нас успевает произнести хоть слово. Через секунду мы уже окружаем его.
Он протягивает нам пистолет:
— Валяйте!
— Не глупи, — говорю я.
Фортис роняет пистолет, и тот с грохотом отскакивает в сторону по растрескавшейся дороге.
— Пристрелите меня. Это единственный способ обрести уверенность. Вы это знаете, и я это знаю.
Никто ничего не говорит. Наконец Ро вздыхает:
— Мы не собираемся в тебя стрелять, идиот.
— Тогда вы сами идиоты. Или пристрелите меня, или заткнитесь и больше об этом не болтайте. Я не собираюсь вечно ломать себе голову, пытаясь понять, доверяете вы мне или нет.
— Статистически рассуждая, Фортис, разумеется, прав…
Это заговорил браслет Фортиса, внезапно вернувшись к жизни. Док. Мы его не слышали с тех самых пор, как попали в гору Белтер.
— Док, мы по тебе скучали! — кричу я браслету.
— Рад слышать твой голос, дружище! — Фортис улыбается, глядя в небо.
— Я тоже рад, что ты проснулся от невольной дремоты, Фортис. И подтверждаю: готов к совместной деятельности.
Фортис разражается смехом, внезапным и резким. Этот звук разносится по пустой дороге, улетает с ветром.
— Следует сказать, что ты прав. Практически не существует возможности благополучного исхода при любом сценарии, в котором участвуют Лорды. Они не выглядят способными к обладанию даром сочувствия, которым одарен человеческий интеллект.
— О чем ты, Док? — громко спрашивает Ро.
— Наиболее логичной рекомендацией был бы выстрел. Устранение. Уничтожение.
Фортис перестает смеяться. Лукас молча смотрит на него. Даже взгляд Тимы становится бесстрастным. Только Ро и я представляем собой комки нервов.
Ро засовывает руки в карманы, и я узнаю этот жест. Ро старается сдержаться.
Я мысленно тянусь к Лукасу. Неуверенность.
Тима. Отчаяние.
А как насчет меня? Что я думаю? И имеет ли это значение? Могу ли я заставить себя как-то все изменить, даже если у меня и есть собственные сомнения?
Нет. Не могу. Так какой смысл сомневаться?
Я делаю шаг к Фортису:
— Никто никого не устраняет. Конечно, мы тебе доверяем. Просто очень трудно поверить в то, что ты вернулся живым. И невредимым. И ничто в тебя не встроили. Док прав. Ты должен был умереть.
— Наверное, — кивает Фортис, глядя в землю. — Но, к несчастью для всех нас, я здесь. И я не могу объяснить этого точно так же, как не можете объяснить вы.
Я встаю прямо перед Фортисом, вскидываю голову, пытаясь найти что-нибудь такое, что поможет мне лучше ощущать его. Что-нибудь внутри его. Впервые я пытаюсь по-настоящему. Впервые я чувствую себя так, словно действительно должна это сделать.
Попытаться.
Фортис смотрит на меня, понимая, что я собираюсь сделать, и его брови приподнимаются в насмешливом вызове.
— Будь моей гостьей, милая. Добро пожаловать. Mi casa es su casa.
Я не обращаю на него внимания и продолжаю искать, но его ум слишком стремителен для меня. Я сталкиваюсь с хаотической массой меняющихся образов и сложных уравнений. Это непостижимые формулы и воображаемые случайности.
У этого человека интеллект, подобного которому я никогда не видела.
Я не нахожу, за что могла бы зацепиться. Воспоминания неясны и искажены; я не вижу ничего, что успокоило бы меня, но и ничего такого, что могло бы встревожить.
Это просто Фортис. Непостижимый.
Я прекращаю попытки и смотрю на такую знакомую, кривую, слегка виноватую усмешку.
— Ничего не нашла, а? — И с этими словами Фортис отворачивается.
— Ладно, садись в машину, — говорит Ро.
Фортис вскидывает голову:
— Послушайте, я совсем не рад тому, что случилось в Идиллии. Епископ был хорошим человеком. Они все там были хорошими людьми, хотя и слегка упрямыми. Но одно я знаю наверняка: они бы хотели, чтобы мы продолжали бороться.
— Он так и сказал, — негромко произносит Тима. — Епископ. Прежде чем уйти.
— Я и думать не мог, что снова увижу ваши образины, но мы опять вместе. Лорды дали мне еще один шанс, и мы будем дураками, если не воспользуемся им. — Фортис замялся.
— Мы не будем, — говорит Лукас. — Грузовой корабль выходит из Портхоула послезавтра. Мы должны на него попасть.
— Ну да. Девочка из сна, — прищуривается Фортис.
Лукас стоит на своем:
— Может быть. А может быть, это еще одно Дитя Икон. В любом случае у нас нет выбора, мы должны это выяснить, потому что она способна оказаться ключом, который поможет нам одолеть Иконы и Лордов. Чем-то большим, чем все мы. Так что давайте заканчивайте эту болтовню и поехали дальше.
Фортис не трогается с места.
Я пытаюсь смягчить подход:
— Пожалуйста, Фортис. Ты нам нужен. Мы не сможем сделать это одни. Я не смогу. — (Фортис не произносит ни слова.) — Я не хочу. — Я протягиваю руку, чтобы коснуться его.
И вот тут я это ощущаю. Некое шевеление в самой глубине. Некую тягу между нами. Нечто, что необходимо исследовать. Нечто, что необходимо обсудить. Какое-то общее будущее. Связь.
Я думаю, Фортис тоже это ощущает.
Потому что на этот раз он не возражает. На этот раз он отвечает мне:
— Хорошо. Я с тобой, милая. Если ты говоришь, что видела ее, я тебе верю. Продолжай видеть сны. Мы должны найти эту нефритовую девочку и выяснить, что она добавит к нашей компании.
— А потом?..
Фортис сжимает мою руку:
— А потом мы разнесем вдребезги этих ублюдков.
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ФОРТИС
Расшифровка — Журнал соединений, 11.12.2052
ФОРТИС::НУЛЛ
//соединение начато;
соединение установлено;
отправлено: Ты все еще движешься к Земле, верно?;
ответ: Верно.;
отправлено: Но похоже на то, что твоя траектория неверна… Ты можешь проскочить мимо Земли в сотнях миль.;
ответ: У меня есть программы поправок и посадки для
исправления этого.;
отправлено: Конечно, у тебя все это есть. Ты упоминал, что направляешься сюда для того, чтобы подготовить нашу планету.;
ответ: Да.;
отправлено: Для чего? Для кого?;
ответ: Для моих создателей. И моих детей.;
отправлено: Это одно и то же?;
ответ: Можно и так сказать.;
отправлено: НУЛЛ, если ты говоришь «подготовить Землю», как ты определишь «подготовку»?;
ответ: В понятных тебе терминах?;
Возможная аналогия: превращение засушливых площадей в плодородные земли. Стирание мела с доски. Форматирование компьютерного диска.;
отправлено: Можешь ответить более детально?;
ответ: Возможно.;
Обеззараживание, утилизация и повторное использование всего местного биологического/органического материала.;
Очищение атмосферы. Устранение всех потенциальных
биологических и экологических угроз.;
Повторное заселение сущностными биологическими элементами.;
Подготовка домов для детей.;
отправлено: Домов — это как бы колоний?;
ответ: Такая аналогия приемлема.;
//соединение завершено;
Глава 15Отсевки
Я таращусь на огромную серую палубу некоего гигантского промышленного танкера. Этот корабль — наше следующее средство передвижения, за места на котором было выложено больше монет, чем я видела за всю жизнь; во всяком случае, мне так кажется. Я знаю только, что теперь мы одеты как отсевки, жалкие остатки человеческой популяции — те, кто отверг первоначальный призыв перебраться в города, когда на нашей планете появились Лорды. Те, кто предпочел грязь и нищету ложно спокойной жизни под властью Посольств. Те, кого в наказание отлавливали и отправляли на стройки Лордов, как какой-нибудь скот.