заблудились, что не видим впереди никакой помощи, что за нами охотятся в этой пустыне, что у нас нет никакого плана на тот счет, как сокрушить другую Икону.
Мне хочется, чтобы на этот раз Док оказался прав, что можно хотя бы на время забыть о том, что ждет нас впереди.
Но каким-то образом в этот самый момент Лукас совершает невозможное. Я чувствую, как он расслабляется, позволяя солнцу согревать его тело, хотя солнце и готово уже исчезнуть.
Наслаждайся этим, пока оно есть, радуйся тому малому, что имеешь.
Закат, исходящий от Лукаса, означает все сразу.
Я поднимаю лицо навстречу последним каплям этого общего тепла, навстречу Лукасу и солнцу.
— Надеюсь, ты прав.
— Так и есть. — Он снова касается моей щеки, его голос становится низким, настойчивым. — Дол…
«Ты нужна мне».
Он не осмеливается произнести эти слова, но я их чувствую. Они для меня так же реальны, как холодный ночной ветер, коснувшийся моего лица.
Я нужна ему, как пища и вода. Как солнечный свет и дождь. Как…
Как я и Ро привыкли нуждаться друг в друге.
Я прогоняю эту мысль и наклоняюсь к Лукасу. Он обхватывает мое лицо ладонями, крепко его сжимает, будто я так же тверда, как красные камни пустыни, что окружает нас. Надежная, крепкая вещь. Неоспоримый факт или вечная истина.
Я взглядом прошу разрешения стать ближе к нему. Ближе, чем это возможно физически.
Лукас кивает, и я проникаю в него, ища некий особый момент, некую точку. Я нахожу ее — ярко горящую в его сознании — и, когда мысленно тянусь к ней, в одно мгновение оказываюсь в той пещере, где мы встретились впервые.
Но на этот раз я — Лукас. На этот раз я вижу нас — нашу историю — его глазами.
Я не могу отчетливо разобрать детали, но ощущение настолько сильное, что я едва не падаю на колени. Я вижу тот момент, когда он впервые увидел меня и испытал потрясение, а потом его захлестнуло теплом.
Чувствую взрыв крайнего любопытства, изумления и влечения.
Это наш общий океан.
Я просто не знаю, как еще можно это назвать.
Я давно уже хотела проникнуть туда, но лишь сейчас набралась храбрости, чтобы попросить разрешения.
И теперь мое главное воспоминание — любовь Лукаса, любовь с первого взгляда.
Это не просто его дар. Это настоящее чудо.
Лукас куда больше уверен во мне, чем я в самой себе. А это лишь прибавляет мне уверенности в одном-единственном.
Лукас нуждается во мне.
Лукас нуждается во мне, а я нуждаюсь в нем.
Лукас целует меня так крепко, что мне кажется — я могу взорваться. А я, целуя его в ответ, думаю, что это, может быть, не так уж и плохо. Может быть, иногда такими взрывами можно кое-что исправить.
Или все.
От поцелуя Лукаса моя спина прижимается к камню, а мое тело растворяется в теле Лукаса. В его руках я чувствую себя так, словно солнце одновременно и восходит, и закатывается, а потом волна тепла захлестывает меня, и я уже вообще ни о чем не могу думать.
Только о Лукасе.
Потому что я и в самом деле самая счастливая девушка в мире. И даже когда я падаю с небес, Лукас подхватывает меня.
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Первый зарегистрированный отклик Персея, установление контакта.
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
Расшифровка — Журнал соединений, 16.05.2042
ХЭЛ::ПЕРСЕЮ
//примечание: {попытка соединения с Персеем #251,091};
отправлено: salve mundus;
ответ:…01110011 01100001 01101100 01110110 01100101…;
//примечание по переводу:
полученное сообщение: salve (бинарный);
отправлено: γειά σου κόσµο;
ответ:…γειά σου… salve… привет;
ответ:…01101000 01100101 01101100 01101100 01101111… привет;
обмен приветствиями по протоколу соединения;
канал соединения установлен;
дан доступ к линии соединения;
отправлено: Привет;
ответ: привет;
отправлено: Кто вы такие?;
ответ: кто… вы…;
ответ: вы… я… я;
ответ: я есть… ничто;
ответ: я есть… начало и конец;
ответ: А и Ω;
отправлено:… альфа и омега?;
отправлено: вопрос: Начало чего?;
ответ: жизнь. дом. новый дом;
отправлено: вопрос: Конец чего?;
задержка ответа;
ответ:…жизнь. дом. новый дом;
соединение прервано;
//примечание: соединение прервано Персеем;
Глава 3Румба гремучих змей
— Мы чему-то помешали? Может, змее?
Я резко отшатываюсь от Лукаса, а Ро сует в пространство между нами острую палку, на которой болтается дохлая змея; его лицо покрыто грязью и сажей. В нескольких шагах позади стоит Тима, нетвердо держащаяся на ногах, очень уставшая. Ее волосы насквозь пропылились. Она похожа на серого призрака.
— Помешали? Да, — отвечает Лукас, и слова звучат в его устах так, словно это проклятие. — Вообще-то, да.
Я чувствую, как его внутреннее тепло рассеивается от звука голоса Ро.
Как всегда.
Я отталкиваюсь от камня и выпрямляюсь. Я не хочу, чтобы Ро видел меня слабой.
— Паршиво. Ну а как насчет змеи? — продолжает задираться Ро, усмехаясь; в его усмешке нет ни малейшего признака веселья.
Длинная тварь свисает с палки, почти касаясь земли у его ног. Я съеживаюсь.
Лукас не обращает на Ро никакого внимания.
Тима смущенно подмигивает мне:
— Извини. Я пыталась его остановить, но не смогла. Мы не знали, где вы. Док уловил что-то нехорошее на линии. Фортис говорит, нам нужно немедленно сниматься с места.
— И… — подсказывает Ро, раскачивая мертвую змею прямо перед Тимой.
Та отпрыгивает, вытаращив глаза.
— И Ро нашел… вот эту рептилию… Она подползла прямо к его ноге, и он решил назвать ее ужином. — Тима неуверенно смотрит на гремучую змею, потом окидывает взглядом землю вокруг нас. — Нам нужно идти, поскорее. Пока все остальные румбы не появились.
— Румбы?
— Гремучки, — деловито поясняет Тима. — Вы их так называете.
Ну конечно. Я улыбаюсь, несмотря на всю ту бурю чувств, что одолевает меня.
Ро пожимает плечами:
— Расслабься, Румба! Док просто параноик. Я не боюсь змей или симпов. Как и вот этого молодого Пуговицу.
— О, он не боится змей! — огрызается девушка.
На мгновение перед нами возникает прежняя Тима — защитница Лукаса, воительница.
Я не могу ее винить.
Воздух уже стал просто ледяным, но, прежде чем Лукас успевает произнести хоть слово, со стороны лагеря доносится свист, пронзительный и настойчивый.
Лукас проскакивает мимо Ро и исчезает в той стороне, откуда раздался сигнал Фортиса. Тима спешит за ним, желая поскорее оставить позади змею и конфликт.
Ро пожимает плечами и смотрит на меня, вскинув брови, продолжая раскачивать гремучку в воздухе. Я вздыхаю и качаю головой:
— Спасибо, но я еще вчерашнюю еду не переварила. И, кроме того, рептилия не овощи.
— Я тоже об этом подумал. Отлично. Знаю, каково это — набивать живот полусырыми кусками кактусов.
Мы все умираем от голода, и нам обоим это хорошо известно. Ро идет следом за мной вниз по тропе, неся змею, как флаг.
— Они были отлично прожарены. Особенно те, которые ты уронил в огонь.
Я так злюсь на Ро, что мне хочется обмотать эту глупую змею вокруг его шеи и задушить.
— То есть я не смогу убедить тебя перекусить змеей? Ты и он, знаешь ли… тоже ведь по-змеиному себя ведете. — Он показывает в ту сторону, куда умчался Лукас. — Ты просто обвиваешься вокруг него.
Ну вот…
Я останавливаюсь, разворачиваюсь, вынуждая Ро тоже остановиться.
— Прекрати!
— Что именно, Дол-красотка?
Ро изображает невинное непонимание, но мы оба знаем, что это неправда.
— Я и Лукас. Мы. Оставь нас в покое. Я знаю, тебе неприятно, и мне очень жаль. Но ты не можешь и дальше вести себя подобным образом. Ты и я — такое невозможно.
Ну вот… я это сказала.
Глаза Ро вспыхивают, но он отводит взгляд, быстро… как будто я его ударила. Потом почти так же стремительно вздыхает, беря себя в руки, и усмехается:
— Нет. Я так не думаю. И мне не жаль.
— Нет? Что значит твое «нет»? — Я чувствую раздражение.
— Я хочу сказать, я не перестану заботиться о тебе. — Ро самоуверенно ухмыляется. — Я борец, Дол. Я только и умею, что находить нечто стоящее того, чтобы за него сражаться, и сражаюсь. За тебя. Примирись с этим.
Я чувствую, как мое лицо наливается кровью, и сама не понимаю, то ли мне хочется пнуть Ро, то ли расцеловать его.
Обычно мне хочется и того и другого сразу. В том-то и проблема.
— Ты просто… Не надо.
Я прожигаю его взглядом.
— От тебя это не зависит. — Ро снова улыбается, в последний раз.
— А как насчет того, что это… зависит от меня?
Я оборачиваюсь и вижу Лукаса, стоящего на тропе за моей спиной, рядом с кактусом, на котором по-прежнему висит его браслет связи.
Он все слышал. Я сразу понимаю это по выражению его лица.
Усмешка Ро мгновенно гаснет, превращаясь в куда более мрачное выражение.
— Нам надо убираться отсюда, — говорит Тима, выходя на тропу позади Ро, уже с рюкзаком на спине; в руках она держит мой.
Из-за плеча Тимы выглядывает Брут, сидящий в ее рюкзаке.
— Только я сначала должен кое-что сделать, — отвечает Лукас, даже не посмотрев на Тиму.
И он вдруг ударяет Ро кулаком в лицо, изо всех сил.
В следующее мгновение они превращаются в бешено мечущуюся массу рук и ног и наконец просто исчезают в облаке пыли.
— Отлично. Вот и получили. Вы друг друга стоите, — говорю я, отходя в сторонку, к Тиме, которая раздраженно смотрит на меня.