— Знаешь, меня она устраивает, — усмехается Ро.
— Одна идея не может считаться эмпирически лучше или хуже другой. Более уместно учитывать имеющийся контекст, безусловно, а не принимать простое утверждение само по себе.
— Да, это точно. Просто тут есть ключи, Док. К машине, которую мы пытаемся запустить проволоками. — Ро смотрит на потолок, как будто голос Дока доносится сверху.
Тишина.
— Да. Это лучше. Признаю ошибку.
— Не забывай, Док, чьи живые мозги находятся прямо здесь.
Ро ухмыляется и сует ключ в щель рядом с большим круглым рулем. Я удивлена тем, как быстро он сумел разобраться, что куда нужно вставлять.
Потом Ро подмигивает мне, улыбаясь так, словно создан для времени, когда существовали транспортные средства «шевро» и кровавые подношения звериных лап.
— Пожелай мне удачи, Дол-красотка!
— Удачи, Дол-красотка, — повторяет Док.
Я смеюсь:
— Удачи!
Ро тут же поворачивает ключ — и мотор оживает.
Дорога бежит под нами, окружающий пейзаж проносится мимо окон… Ро едет точно по центру шоссе, следуя поблекшей двойной линии разметки.
— А зачем бы еще это тут нарисовали? — спрашивает он.
— Чтобы вы с Лукасом оказались по разные ее стороны, — говорит Тима. — А теперь хватит болтать, смотри, куда едешь.
— Это что, шутка такая? — Ро явно удивлен и оглядывается.
«Шевро» виляет в сторону, едва не свалившись в глубокую, поросшую травой канаву, что бежит параллельно шоссе; канавы здесь с обеих сторон.
— Ты прекрасно ее слышал. Смотри на дорогу, дубина! — Лукас выглядывает в окно.
Облако черного дыма поднимается в воздух позади нас.
— Думаете, это необходимо было сделать? — Тима явно нервничает.
— Нет, — говорит Лукас.
— Да, — замечает Ро.
Тима вздыхает и морщит нос:
— Забудьте, что я что-то говорила.
Я замечаю, что она пристегнулась к сиденью ремнем, как пилот вертушки, то есть связала концы ремня над бесполезными проржавевшими пряжками. Я не знаю, кто из них дрожит сильнее, Тима или Брут, свернувшийся у ее ног.
Вся эта машина обоих пугает до смерти.
Но не меня. После крушения вертолета и ужасающего визита Лордов нужно кое-что посерьезнее, чем старый «шевро», чтобы напугать меня.
Так что мне наплевать, где именно я нахожусь, по крайней мере в эту минуту. Я слишком измучена. Ноги у меня отчаянно болят, веки тяжелые, как камни.
Я откидываю голову на потрескавшуюся спинку сиденья и в полудреме смотрю в окно.
Шоссе бежит вдоль гряды холмов, и их вершины вырисовываются на фоне неба.
Самая высокая выглядит силуэтом. И тут мой взгляд улавливает кое-что еще.
Одну маленькую деталь.
Я выпрямляюсь. Темная тень — высокий зазубренный шпиль — появляется вдали, она выше, чем могут быть любые деревья.
— Это что, старая вышка связи? Вон там, в той стороне? — Я стучу пальцем по стеклу.
— Нет, — говорит Тима, и когда она мне отвечает, в ее голосе звучит такой же холод, как тот, который чувствую я.
— Я так и не думала… — бормочу я.
После этого никто не произносит ни слова. Мы все знаем, что это такое, и мы все хотим убраться от этого как можно дальше.
От них, от всех них.
От этих новых растущих Икон.
Кто может бороться с тем, что теперь везде? Кто может выиграть подобную войну, которую выиграть невозможно?
Я слишком устала, чтобы думать.
Я даже почти слишком устала для того, чтобы спать.
Почти.
Тут я замечаю, что проваливаюсь в небытие.
— Долория!
Я слышу свое имя сквозь тьму сна. Я не могу ответить. Я не могу найти свой голос. Я не знаю, который из них мой, так их много в моей голове…
Но когда я открываю глаза и вижу ее, все успокаивается. Как будто сам мой сон для того, чтобы ее слушать.
«Значит, она очень важна», — думаю я.
Значит, этот сон очень важен.
Но я все равно не знаю, почему это так. А она… Я никогда прежде ее не видела: юная девочка в ярко-оранжевом просторном платье, с ослепительными, почти белыми волосами, с кожей цвета влажного песка и ледяными зелеными миндалевидными глазами, сосредоточенными на мне, полными любопытства.
Потом она протягивает руку, и я смотрю на нее.
Пять крошечных зеленых точек такого же оттенка, как нефрит.
Они светятся на ее коже почти как некие маленькие драгоценные камешки, но это не камни. Потому что я точно знаю, что это такое.
Это знак Детей Икон.
Наши метки. Они на ее запястье, точно так же, как у меня. Но у меня одна серая точка. У Ро — две красные. У Тимы — три серебристые. Лукас имеет четыре голубые. И ни у кого нет пяти.
Не было.
До этого момента.
Эта маленькая девочка… Судя по ее виду, она не нашего возраста и она не из Калифорнии. Но тем не менее она одна из нас.
Я чувствую, как мои колени подгибаются, а девочка берет мою руку в ладони. Ее прикосновение прохладно, даже успокоительно.
— Долория, — повторяет она, — у меня для тебя сообщение. Они идут за тобой.
— За мной?
Мой собственный голос кажется мне низким и чужим — это хриплый шепот. В то самое мгновение, когда я заговариваю, беспорядочные голоса в моей голове снова начинают бушевать и безобразничать.
«Довольно!» — говорю я им, но они не слушают; они никогда не послушаются, они никогда не прекратят.
— Тебе от них не сбежать. — Девочка сжимает мою руку. — Они везде.
И тут я осознаю, что она что-то положила мне на ладонь. Кусочек резного нефрита, человеческое лицо, пухлое и круглое. Точно такой же нефрит, как тот, что дал мне предсказатель судеб в Хоуле.
— Они до сих пор у тебя? Мои нефриты?
Так это было для нее…
Она — та, что имеет важное значение. Она — та, для которой я их храню.
Это пугающая, опьяняющая мысль, но я только и могу, что кивнуть в ответ.
Она улыбается мне так, словно это я — маленькая девочка, а вовсе не она.
— Принеси их мне. Они тебе понадобятся. И вот еще что. Изумрудный Будда тебе поможет.
Я хочу спросить у нее, что все это значит, но голоса в голове становятся все громче и громче, и я отпускаю руку девочки, чтобы зажать уши ладонями.
Когда я наконец открываю рот, чтобы заговорить, я не могу вспомнить ни единого слова. Вместо этого возникает лишь некий странный звук — грохочущее гудение, что вибрирует в моей груди, а за ним следует рвущий уши пронзительный вой, и бешеный порыв ветра треплет мою одежду и поднимает дыбом волосы.
А потом я вижу их.
Серебристые корабли один за другим возникают на горизонте, пока наконец воздух не наполняется пылью так, что я просто ничего больше не вижу.
Зато я ощущаю запах — медный, соленый.
Льется кровь, думаю я.
Чувствую, как дрожит земля.
Бегут люди.
Я должна бежать. Я должна бежать, и я хочу проснуться.
Я крепко закрываю глаза, но знаю, что они все равно там, Лорды. Я их слышу, я их чую. Ощущаю их. И знаю: когда они уйдут, все, что я люблю, исчезнет вместе с ними.
Потому что они именно для этого и пришли. Они именно это и делают.
Заставляют все исчезать. Безмолвные Города. Уничтоженные друзья и родные… Бесчисленные падре и свиньи.
Каждый день — некая битва с тех самых пор, как пришли Лорды. Каждый день — битва для каждого.
— Долория, — говорит девочка, касаясь моей щеки. Я вижу ее сквозь хаос. — Я жду, когда ты найдешь меня. — (Звуки вокруг становятся все страшнее.) — Поспеши, сестра!
И больше она ничего не говорит, потому что исчезает.
Сестра.
Я никогда не знала этого слова, я никогда не имела никого, кого могла бы так назвать.
— Долория! — раздается эхо во тьме. — Не забудь!
Эти слова излишни. Только не обращенные ко мне, только не в моем собственном сне.
Уж я-то это запомню, как никто другой.
Каждый день — некая битва, и каждая потеря оставляет шрам.
Мне хочется закричать, но вместо того я выскакиваю из сна раньше, чем с моих губ успевает сорваться хоть какой-нибудь звук.
Крик — это роскошь.
Я открываю глаза и обнаруживаю, что мои пальцы сжимают обломок Иконы, и это странно, потому что я не помню, чтобы доставала его из рюкзака.
Странно.
Когда я взвешиваю обломок на ладони, в моем сознании вспыхивают образы, такие отчетливые, словно я действительно все это видела собственными глазами.
Странные воспоминания.
Девочка из моего сна — нефритовая девочка. Та, которая назвала меня сестрой.
Я никогда прежде не видела таких снов — снов, которые вообще были бы непохожи на сон.
Так странно, что дальше некуда.
Оглядевшись вокруг, я также обнаруживаю, что мы уже выбрались из пустыни и теперь находимся в горах. Зеленые деревья пронзают воздух между дорогой и далекими вершинами. Это не пустынные деревья и не те, что растут в Калифорнии. Ничто теперь не похоже на прежнее, и я понимаю, что мы добрались до последней части змеиных линий на плохо начерченной карте.
Идиллия должна быть где-то неподалеку. Потому что двигаться больше некуда, нет больше линий, которым можно было бы следовать.
Именно это я и думаю, когда мы поднимаемся на самую высокую точку горного перевала…
А потом, с такой же скоростью, срываемся с дороги.
А потом, через долю секунды, катимся, переворачиваясь в воздухе.
А потом наконец заканчиваем свой путь в какой-то ледяной реке.
И у нас вообще нет времени, чтобы искать какого-то бога или девочку.
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Первое соединение Фортиссимо с Персеем
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.