– Клянусь!
– Обещаем, обещаем! – скороговоркой поддержал Задова Садко. – Ежели нужно, то и расписаться не грех. Куда ставить подпись? Показывай, мил человек. Или хочешь, ударим по рукам. Слово купеческое крепче железа. – Садко протянул правую руку Смиту, а левую спрятал за спиной и скрестил указательный и средний пальцы.
Кузнецов отвернулся в сторону и тактично промолчал.
– Еще нам нужна машина. Позарез, – безапелляционно заявил Задов. – Забыли давеча сказать! Закрутились, сам понимаешь, с этими делами. Вдруг приспичит, а тебя лишний раз тревожить не хочется. Время – деньги.
– О, приятно иметь дело с деловыми людьми. Честного человека сразу видно. О'кей. Только ударять никуда не надо. Оформлю документы и к вечеру пригоню машину посолиднее, чтобы не так тесно было. «Хаммер» подойдет? – поинтересовался Смит.
– Подойдет! – легко согласился Лева.
– Держите гидрофоны. Ничего сложного в обращении нет. – Смит открыл кофр, в ячейках которого лежала дюжина гидрофонов. Внешним видом они напоминали морских ежей – черные полусферы, утыканные длинными колючками антенн.
– Вот тут включается планшет, – объяснял Смит, показывая на кнопки. – Гидрофон активируется автоматически, а это выносной микрофон. Подносите его к патефону и транслируете речь на дно океана. Если переключить тумблер в обратное положение, то услышите все звуки под водой. О'кей?
– О'кей! – Задов похлопал Смита по плечу. – Не дрейфь, братишка, разберемся.
– Это еще не все. – Смит открыл небольшой пенал, в котором лежали цилиндры с кольцами на боку. – Парализующие шашки-гранаты. Выдергиваете кольцо, и в воду поступает концентрированный яд, растворяющийся в воде. В организме любого морского существа надолго блокирует мышечную систему. Вы будете в гидрокостюмах, и вам опасаться нечего. Тем более что на нервно-мышечную систему человека он, кажется, вообще не действует. Но на всякий случай не забудьте про перчатки и капюшоны. Радиус поражения до пятисот метров.
– Давненько не брал я в руки шашек, – заметил Задов, жонглируя гранатами.
– А это не опасно? – хлопая глазами, насторожился Петька и пояснил: – Для дельфинов.
– Если они попадут в зону поражения, то их следует поднять на поверхность не позднее пяти минут. Иначе захлебнутся, – спокойно заметил Смит. – Но в вашей ситуации два дельфина – это допустимые потери. Вопросы еще есть? Нет. Тогда мне пора.
– Гуманитарная операция в Европе? – понимающе кивнул Кузнецов.
– Нет. Играю в гольф с боссом.
Усевшись в джип, Смит на прощание посигналил коллегам. Клаксон проиграл «Боже, храни Америку».
Глядя вслед отъезжающей машине, Задов сплюнул и процедил сквозь зубы:
– Ишь ты, патриот!
– Это слово ругательное? – поинтересовался Петруха.
– У них – нет, – ответил Кузнецов. – Лева, зачем тебе машина? Как ты ее на карусель закатишь?
– Ну ты спросил! – с ходу вызверился Задов. – Надо только из пола доски выломать. По ним и заеду.
– Тебе Владимиров ребра выломает за карусель, – меланхолично заметил Батыр, – и будет прав. Да я не против, закатывай.
– Я все промерил! Между жирафом и корабликом как раз поместится. Тютелька в тютельку, – доверительно сообщил Лева Садко.
– Ну и на кой ляд тебе джип на острове? – завистливо поинтересовался Садко. – От дома до штаба две минуты хода.
– На рыбалку сгоняю, – упорствовал Лева.
– На острове до моря рукой подать. В какую сторону ни пойдешь – уже берег, – съязвил Кузнецов.
– В Лукоморье съездим, да, Петруха? Знай наших!
Когда дело пахло экспроприацией, Задов был непоколебим, и никакие Барановы ему были не указ. В отличнейшем настроении Лева подхватил кофр с гидрофонами и направился к лодке, насвистывая про шаланды, полные кефали.
– Хорош лясы точить, – проводил Батыр взглядом Задова. – На сборы полчаса! Пора закругляться.
Были сборы недолги. К привычной уже амуниции разведчики добавили парализующие гранаты, закрепив их на поясах. Петька, как и все, натянул гидрокостюм, каковой факт Садко тут же и прокомментировал:
– Дурак, что ли?
Но тут Садко заметил Левин кулак у себя под носом, сразу же вспомнил, что вчера десантники забыли извлечь на берег авоську баночного пива, и в одиночку ринулся ее вытаскивать.
Кузнецов еще на мелководье включил маячок вызова. Клайд и Бонни ждать себя долго не заставили, поскольку последнее время держались вблизи пирса.
Батыр, чертыхаясь и извиняясь, долго натягивал на дельфинов сбрую, на которой закрепил контейнеры, наполненные гидрофонами. Один конец сбруи проходил через пасть афалин. Прикусывая эти удила, они и должны были сбрасывать на дно своих искусственных морских ежей. Ласково погладив дельфинов по бокам, Батыр с напутствием «сейте разумное, доброе, вечное» отправил своих «лошадок» в океан. Пересвистываясь, Клайд и Бонни умчались. Оставшиеся гидрофоны Кузнецов с Петькой разбросали с лодки вокруг корабля, затонувшего на коралловом рифе.
На мелководье остался лежать свернутый в рулон невод из полимерной нити. К рулону крепились два небольших обруча, которые при необходимости дельфины самостоятельно могли нацепить на свои смышленые мордочки. Сеть предназначалась для осьминога.
Спустя полчаса вернулись дельфины – довольные и счастливые. Следом причалила к берегу и лодка с Кузнецовым и Петрухой. Охотники сгрудились в гостиной вокруг электронного планшета.
На экране ярко горели красные точки, обозначающие место расположения гидрофонов на дне. Батыр поставил на стол стаканчик с зубочистками шамана.
– Приступим! Семь раз отмерь – один раз подожги, – припомнил Кузнецов любимую поговорку своего наставника, инструктора по минно-взрывной подготовке, мастера «рельсовой войны», в прошлом прораба-строителя.
Он выдвинул микрофон из панели управления и установил рядом с патефоном. Несколько раз осторожно прокрутил ручку, заводя пружину древнего проигрывателя. Затем осторожно достал из верхнего бумажного пакета пластинку и опустил ее на диск.
Пластинка завертелась вокруг блестящей оси. Неожиданно из динамика донесся голос. Голос вещал со страстью и напором. Голос завораживал, томил, проникал до самых темных глубин души. Голос звенел. Голос воспарял и возносил, заклинал и увещевал, баюкал и хлестал внезапным окриком.
– Глянь-ка, – легко толкнул бек Кузнецова локтем, указывая глазами на Садко, Петруху и Задова.
Задов, развалившись в кресле, упивался музыкой голоса, блаженно закатив глаза и забыв про недопитую банку пива. Петруха открыл рот и что-то бешено строчил в блокноте. Садко, вслушиваясь в речь, настраивал гусли.
На самого бека черная магия вождя Третьего рейха почему-то не действовала, как, впрочем, и на Кузнецова. Николай прошел отличную школу контрпропаганды Коминтерна, а бек то ли не понимал смысла половины слов, то ли обладал врожденным иммунитетом к демагогии любого пошиба.
Красные огоньки на экране продолжали спокойно гореть. Ничего не происходило. Кузнецов переключил гидрофоны в режим прослушивания, и в комнату ворвались звуки моря. Немые доселе обитатели глубины приобрели голос. Стрекотание, щелканье, мяуканье, вой, рев, визг, шепот. Эта какофония привела в чувство дрогнувшие было души некоторых слушателей. Садко смущенно отложил гусли, Петруха захлопнул блокнот, и один Лева слегка нахмурился, словно оставшись недовольным перерывом в трансляции. Впрочем, к его удовольствию, минуту спустя гидрофоны снова переключили в режим передачи.
Медленно текло время. Охотники слегка расслабились. Садко задремал, бек то и дело ходил на кухню за пивом, а Кузнецов, которому быстро наскучило менять пластинки, перепоручил эту работу Петрухе и, отозвав Задова, принялся обсуждать с ним какие-то технические вопросы.
– Смотрите! Они пропадают! – внезапно заорал Петруха, указывая на экран. Огоньки гидрофонов у рифа гасли один за другим. На крик вбежал бек и, прислушавшись к патефону, деловито поинтересовался:
– Что за пластинка?
– Я их по очереди ставил. Как лежали, так и ставил, – испуганно и виновато залепетал Петруха.
Кузнецов глянул на пыльный серый конверт. На нем от руки было написано: «Речь премьер-министра Черчилля «О необходимости авиационных бомбардировок Германии».
На экране потух еще один огонек. Кто-то методично и неутомимо уничтожал гидрофоны.
– Мать честная! – вскочил Садко. – Глядите, люди добрые! Лева, смотри же тоже!
На столе, норовя выпрыгнуть из стаканчика, подпрыгивали зубочистки.
– Он, – торжествующе заорал бек и сунул одну зубочистку в зубы.
– По коням! – возбужденно воскликнул Задов и, от избытка эмоций стулом высадив раму со стеклом, выскочил в окно. Следом за ним попытался сигануть Петька, и Садко едва поймал его за пояс:
– Порежешься. Давай в дверь.
Команда подводников неслась к лодке сворой гончих, почуявших след. Изрезанный осколками стекла Задов успел стащить лодку в воду, уже сидел в ней и судорожно дергал шнур стартера.
«Может быть, не заведется, – мелькнула в голове у бека предпоследняя надежда, но тут же сменилась последней: – А вдруг без нас уплывет?»
Но мотор завелся, и один Лева уплывать не стал.
«Звезда Бермуд», взревев мотором, устремилась в открытый океан. Дельфины, просунув смеющиеся рыльца в обручи, прихватили сеть и понеслись следом. Они изо всех сил старались не отставать, но это не получалось: мешал груз.
Задов выжимал из двигателя последние лошадиные силы. Остальные торопливо надевали акваланги. Когда лодка поравнялась с желтым буем, установленным над рифом, Задов заглушил мотор.
Лодка по инерции еще плыла, а пловцы уже прыгали в воду. Первыми исчезли под водой Батыр и Кузнецов, за ними Петруха и Задов. Охота началась.
Днище лодки выглядело снизу как огромный жук, распластавшийся на воде. Солнце пробивало океан насквозь, заливая светом коралловые деревья. Стая разноцветных рыбешек вилась между ветвей, тускло искрясь в приглушенных толщей воды лучах. По песчаному дну, оставляя за собой тонкий след, ползали перламутровые моллюски. Охотники проплыли над группой суетливых скатов, и как-то вдруг и сразу из голубой дымки впереди показалась темная громада затонувшег