- Искал-тохоть матушку?
- А как же! –вздохнув, не сразу отозвался Славко. - Два раза потом в Степь ходил…
- И… как?
- Так, что самноги потом едва уволок!
- Да, досталосьтебе…
- Хочешь,чтобы теперь и тебе досталось? – усмехнулся Славко и просительно взглянул накупеческого сына. - А то пошел бы назад, в деревню. Сказал, что не зазря Славкоконя-то увел. Пусть без злобы душу мою поминают…
- Да что ты всекаркаешь! – возмутился тот.
- А что мнееще остается? Ведь к самому страшному хану идем: жестокому, осторожному,хитрому… И не с подарками или радостной вестью! А сам, не хуже меня знаешь,зачем!
- Да, видел яего… Этого Белдуза! Чего зря пугаешь? – недовольно буркнул купеческий сын. -Мало того, что он, как бешеный волк злой, да еще и раненная рука его мучит.
- Не раненнаяона. То я ее прокусил! – усмехнулся Славко.
- Как?! – вовсе глаза уставился на него Звенислав.
- Очень просто- зубами!
- От страха,что ли?
- От злобы!Ведь это он мою мамку в плен увёл. И его люди отца моего сгубили. Я, как толькоего увидел, так в глазах все потемнело…
- Как же тытогда идешь-то к нему? А ну как признает? – зябко повел плечами купеческий сын.
- Вряд ли, - ссомнением покачал головой Славко. - Хотя и встретились мы с ним лицом к лицу -дело-то ночью было. Да и трудно меня теперь узнать в твоей одежде!
- И меня онтоже видел... – задумчиво вдруг сказал Звенислав.
- Тоже ночью?– с надеждой уточнил Славко.
- Нет, днем! –вздохнул купеческий сын и тут же добавил: - Но издали и не в твоей одёже!
- Да, дела-а…- озадаченно покрутил головой Славко и умоляюще посмотрел на него. – Последнийраз прошу: уходи, а?
Звениславвыдержал его настойчивый взгляд и, с несвойственной для него решимостью, твердосказал:
- Не уйду!
- Но почему?Зачем обоим на верную смерть идти?
- А затем,что, если с тобой, и правда, что случится, то дело закончу - я! Думаешь, тыодин не хочешь, чтобы эта грамота в Степь ушла?
- Ишь, -подивился Славко. – И с каких это пор ты таким смелым сделался?
- А как ты мнеодолень-траву дал. И еще, может, у меня на то свои причины имеются!
Славко искосавзглянул на него и, угадывая что-то новое в тоне купеческого сына,насторожился:
- Какие ещепричины?
Звенислав испытующепосмотрел на него, и – была не была – махнул рукой:
- А, ладно!..Тайну я одну случайно узнал. Самого Мономаха. И даже не его, а всей Руси!
- Да ну? – неповерил Славко.
- Вот тебе ину! Отец потому и решил взять меня с собой в Степь, чтобы я не разболтал ее никому!
- И ты бы…разболтал?
- Раньше - да!– с горькой усмешкой признался Звенислав. - Ты бы мне только кулак показал, и ябы все сразу выдал. А теперь, - с каждым словом твердея голосом, продолжал он,- не от страха, для дела – сам скажу!
Звениславогляделся вокруг и, несмотря на то, что на десятки шагов от них не было дажептицы, приблизился губами к самому к уху Славки:
- Отец мой ведьне просто так, торговать в Степь поехал! Его сам Мономах туда послал. С тайнымпоручением. Слух ложный пустить: идет, мол, этой весной Русь – на богатый градКорсунь!
- Ай, даМономах! – принялся восторгаться, сразу все поняв, Славко. - Ух, как придумал!Это значит, если половцы и прослышат, что Русь подняла все свое войско, то дажене заподозрят ни о чем. А мы, тем временем дружинами всех князей, ка-ак ударимпо ним самим!..
- Ранорадуешься! – остановил его Звенислав. - Или уже забыл, что грамота, в которойправда, теперь – у половца!
Славкоозадаченно посмотрел на него и почесал затылок прямо через соболью шапку:
- Да, в нейтолько о нашем походе на Степь…
- Вот видишь?- растерянно взглянул на него Звенислав. - Сам говоришь, что это самый хитрый иосторожный хан. Он как на весах положит на одну чашу эту грамоту и словапредателя князя, а на другую - ложный слух моего отца, который, может, сейчас унего в плену, участи своей дожидается… И - что перевесит?
- Понятноедело, что – грамота! – нахмурился Славко.
- Счастье еще,что гонец от них ускользнул, и они не знают текста этой грамоты!..
- Тогда мыдолжны сделать все для того, чтобы они никогда не узнали его! – клятвенноподнял над собой кулак Славко и погрозил им в ту сторону, где были половцы.
Звенислав снадеждой на отчаянную смелость и смекалку своего нового друга посмотрел на негои отозвался эхом:
- Никогда! Но– как?
- Так! –принялся вслух рассуждать Славко. - До места, где отдыхают половцы, мы, считай,уже почти дошли. Сейчас я заберусь во-он на ту сосну.
- И я с тобой!– сделал шаг вперед Звенислав. - Ну, что ты на меня так уставился? Это всеодолень-трава!
- Ладно! – нестал спорить Славко. - Одна голова хорошо, а две… он покосился на купеческогосына и усмехнулся: - больше! Залезем на самый верх и там решим, что делать дальше!Ну, а если мы к ним в руки попадем, а этого, чую, не миновать, давай сразу такусловимся: Я - купеческий сын Звенислав, а ты мой слуга - Славко! Ясно?
- Нет!
- Что нет? –удивился Славко.
- Не гоже мнеимя свое кому отдавать! – неожиданно воспротивился Звенислав. - Это не сапогиили шуба! И потом – одно оно такое на свете.
- Ну и что?
- А то, чтоБелдуз мог случайно с моим отцом дело иметь и услышать его! Что тогда?
- А-а! – понялСлавко и быстро нашел выход: - Ну, тогда пусть я буду – Златославом! Все равнозвенит! А тебе на время отдаю свое. Так уж и быть. Мне не жалко! Теперь - все?
- Теперь да…
- А коли так,- повысил голос Славко. – То заруби себе на носу, если не хочешь, чтобы хантебе это сделал! Я – Златослав, а ты - Славко, Божья козявка. И будешь делатьвсе, что бы я ни сказал! А ну повтори!
- Божьякозявка… - нехотя повторил Звенислав и, словно ругая Славку, добавил: - что бты ни сказал!..
- То-то! –наставительно поднял указательный палец Славко, а затем, точно высунувшийся изнорки зверек, осмотрелся, принюхался и торопливо шепнул: - А теперь – вперед!
3
- Эх,уедут, увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал Звенислав.
Пригибаясь,как можно ниже, чтобы их не заметили половцы, отроки добежали до сосновогобора.
Здесь Славковыбрал самую высокую сосну и, не говоря ни слова, показал на нее Звениславу.
Тот согласнокивнул.
Тогда Славкоспрятал в кустарнике саблю, воткнув ее в землю, и, с помощью подставившего емуспину Звенислава, дотянулся до нижней ветки. Ловко оседлав ее, он протянул рукувниз и рывком потянул на себя купеческого сына...
Звенислав исам не запомнил, как тоже оказался на ветке, и кое-как последовал закарабкавшимся по сосне, словно куница или белка, смердом, все выше и выше.
- Ну, как тытам? – поинтересовался сверху Славко.
- Хорошо! –хорохорясь, отозвался купеческий сын. - Только рукам липко…
- Ничего,крепче держаться будешь!
- Слушай,Славко! То есть Златослав! Нет, давай-ка лучше я тебя… по святому крещениюзвать буду… Как там тебя?
- Глеб!
- Надо же! Мыс тобой почти как святые братья Борис и Глеб!.. Слушай… Глеб… Глебушка… Далекотам еще?..
- А что это тывдруг таким грустным стал? - усмехнулся Славко.
- Я-то ничего…просто голова кружится! – признался Звенислав.
- Первый раз,что ль, на сосну лезешь?
- На такую – да!
- Тогда внизне гляди! – посоветовал Славко и услышал в ответ тихое:
- Постараюсь!
- Эй,Звенислав, или, если тебе больше нравится – Борис! Я давно хотел спроситьтебя... А ты Мономаха-то видел? – желая отвлечь парня от высоты, да и интерес кэтому был, спросил Славко.
Но ответом емубыло – молчание.
Славко немноговыждал и снова позвал:
- Славко-о!Ну, хорошо, хорошо, пока еще - Звенисла-ав!! Как ты там? Почему замолчал?
Но и на этотраз никто не ответил ему...
«Странно! –удивился Славко. – Если он упал, то я бы услышал - если не по шуму веток, такпо крику. А то просто молчит. С чего бы?»
Он ужесобрался спускаться вниз, чтобы проверить, в чем дело, и если что, помочь, нотут снова послышался голос купеческого сына.
- Да не молчаля – одолень-траву жевал! – отозвался он, наконец, и запоздало ответил: - Видел,конечно! Сейчас, еще немного… и дальше полезу!
Звенислав,собравшись с силами, стал быстро карабкаться вверх по веткам, и вскоре догналдобравшегося уже почти до самой вершины Славку.
- Все, хватит,дальше нельзя! – предупредил его тот и разрешил: - Теперь можешь и внизпосмотреть!
- Ой! –опустив глаза вниз, отшатнулся Звенислав. - То есть, я хотел сказать, ого, каквысоко забрались!
- Да уж ненизко, - подтвердил Славко и кивнул: - Вон они, половцы… Видишь? Сидят укостра, греются!
- Ага!.. Такиема-аленькие! – прошептал Звенислав. - Видно, как на ладони…
- Вот взять быих сейчас - да другой ладошкой прихлопнуть!
- Пока они насс тобой не прихлопнули!
Славко огляделсяи вдруг беспокойно сказал:
- Ничего непонимаю… А где же Белдуз? Что-то я нигде не вижу его!
- Может, повышеподняться? – робко предложил Звенислав.
- Кудавыше-то? – усмехнулся Славко. - Сосна не выдержит, и мы с тобой, как перезрелыешишки, на землю посыплемся.
- Все ясно,значит дальше – уже рай! – поглядев на макушку сосны, подытожил купеческий сын.
- Как это? –не понял Славко.
- Оченьпросто. Отец Феодор утверждает, что тот, кто жизнь за други своя кладет, в райпопадает.
- И дед Завидтоже так говорит! – согласился Славко. - А мы ведь с тобой не просто за друзей– за всю Русь тогда пострадаем. А это уж точно – сразу в рай!
- А хорошо бы!– мечтательно сощурился Звенислав. - В раю сейчас вечное лето, тепло…
- И деда,который обещал меня выпороть, пока еще нет! – поддакнул Славко.
- А хана ивовсе там не будет!
- Вон он,легок на помине! – обрадовался Славко. - Идет из подлеска – коней, видать,ходил проверять!
- У костратеперь сел, греется… - с завистью прошептал Звенислав.
- Грамотудостает… - подтвердил Славко.