- К коструближе придвигается!
- Чтобыграмоту лучше видно было…
- Да, -мечтательно согласился Звенислав. - У такого яркого костра даже неграмотный еепрочитать сможет!
- Да что тызаладил: костер, костер… - вспылил Славко.
- Я? –возмутился купеческий сын. - Это все ты: грамота, грамота… Постой-постой… -вдруг принялся бормотать он. - Грамота, костер… костер – грамота…
- Что это стобой? - с недоумением покосился на него Славко.
Звениславотмахнулся от него и вдруг просветлел лицом, поймав-таки никак не дававшуюсяему мысль:
- Сжечь еенадо, вот что!
Славкомгновенно все понял и обрадованно протянул:
- Ве-ерно! Вырватьиз рук Белдуза и в огонь! Я сразу, еще до тебя, как только нашу грамоту у негов руках увидел, об этом подумал!
- А что же тытогда костром меня попрекал? – насмешливо уточнил Звенислав.
- Так… я… это…ты же ведь тоже на меня - грамота, грамота… - запинаясь, попытался выкрутитьсяСлавко, но Звенислав остановил его:
- Ладно, послеразберемся, кто это придумал! А, может, это и без нас уже сделают! Давай лучшедумать, как нам теперь туда попасть и эту грамоту из рук хана выхватить…
В этот моменту костра началось какое-то движение.
Половцы одинза другим стали вставать и направляться в подлесок, где стояли их кони.
- Ах, ты! Вотнапасть! – ахнул Славко.
- Что там еще?- забеспокоился Звенислав.
- Хан-то, судяпо всему, ходил лошадей проверять!
- Ну и что?
- А то, чтопроверил и решил, что они отдохнули! Вон, видишь, отдал приказ – седлать их, ив путь!
- Что ж мытогда ждем?! Давай скорей к ним! – чуть не срываясь вниз, сделал неловкуюпопытку начать спуск Звенислав.
- Не успеем… -покачал головой Славко. - Пока с сосны слезать будем, пока до них добежим…
- Эх, уедут,увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал купеческий сын.
- Уедут?Увезут? Ну, нет!
Славкопосмотрел на него, на половцев, и, ухватившись за конец раскидистой соседнейветви, начал раскачивать ее:
- Ого-го-го!Эге-ге-е-ей!! – закричал он.
- Что тыделаешь? – испуганно посмотрел на него Звенислав.
- Как что?Внимание их привлекаю!
- Так ведь мыдаже еще не решили, как нам до грамоты добраться… - с отчаянием воскликнулкупеческий сын.
- Успеемчто-нибудь придумать, пока нас до хана вести будут! – еще сильнее качая ветвь,прокричал Славко. - Ну, что сидишь, как уже на собственных поминках? Выше нос!Нас еще и отпеть не успели! Тряси и ты соседнюю ветку или качай, на которой мысидим, да кричи что-нибудь!
- Что кричать-то?
- Все, чтоугодно! Только погромче! И помни: я - это ты, а ты – это я!
Глава третья
1
Купеческий сын сизумлением поглядел на Славку.
Славко, рискуяупасть с головокружительной высоты, что было сил, раскачивал ветку сосны.Звенислав, сунув в рот остатки одолень-травы, принялся помогать ему, делая тоже самое…
Наконец, хан,пытавшийся, хоть что-то понять в неведомых ему русских буквах, таких жестранных и непонятных, как и сами русские люди, краем глаза заметил какое-то постороннеедвижение. Он мгновенно свернул грамоту и подозрительно огляделся вокруг. Лицоего остановилось на высокой сосне…
- Ч-что это? –спросил он Тупларя, который с потерянным видом шел мимо костра, давно потерявнадежду отыскать свою саблю и увидеть рассвет.
- Где, хан? –с готовностью ответить на любой вопрос, выполнить любой приказ, чтобы толькозаслужить пощаду и живым вернуться домой, воскликнул тот.
- Вон там, нас-сосне! – Белдуз показал рукой на качавшиеся ветки.
- Может быть,это глухари дерутся? – предположил глуповатый половец.
Хан спрезрением посмотрел на него и язвительно спросил:
- С-с какихэто пор глухари дерутся не крыльями, а - руками? И кричат по-человеч-чьи?
- Это дварусских мальчишки, хан! – едва взглянув на сосну, сразу же определил Узлюк ипредложил: - Позволь, я их одной стрелой из лука!
-Нет, послемне свое уменье покажешь! – остановил его хан и, подозвав двух всадников,приказал: - А этих мальчиш-шек привести сюда! Ж-живыми! Вперед!
Половцыстегнули плетками своих коней и помчались к сосне, у которой колыхалась уже всявершина.
Трудносказать, как это им удалось, но, больше всего на свете боявшиеся гнева своегохана, они почти мигом, привезли перекинутыми через седла двух отроков ипоставили их перед ним.
Белдузвнимательно оглядел пленников и строго спросил:
- Кто такие?Откуда? Почему здес-сь? Подслухи Мономаха?
- Как можно,хан?! – Славко преданно уставился на Белдуза и стукнул себя кулаком в грудь. -Я - сын купца. А это мой слуга! Из Переяславля мы! Остановились в пути…
Хан слюбопытством посмотрел на говорившего отрока и, меняя тон на вкрадчивоблагодушный, продолжил:
- Понимаю.Устали в дороге, вышли из обоз-за… Бедные ребятиш-шки! Играли, значит?
- Да, хан, влапту! – охотно поддакнул Звенислав.
«Вот, дурень!– ахнул про себя Славко. – Ну, кто тебя просит вперед лезть! Какая может бытьигра на месте набега, и кто в лапту на сосне играет?»
- Да не игралимы! – самым убедительным, на какой был способен, тоном, сказал он и, показываяпальцем на Звенислава, пожаловался. - Это все он! Украл у меня златник ибежать! А я - следом! Он в поле, и я в поле! Он на сосну, и я за ним! Прикажиему, хан, пусть вернет!
Белдуз с ещебольшим интересом посмотрел на него, и тон его стал почти ласковым:
- Ай-яй-яй!Целый златник украл?
- Да, хан, да!
- И нас-сосну, говориш-шь, вслед за ним полез? А богатый ли у тебя отец?
- Богат, оченьбогат, хан! – подделываясь под тон Звенислава, стал отчаянно врать Славко. -Тысячи лошадей, собольих шуб больше, чем пальцев у тебя на руках! А дорогихсапог сразу и не сосчитаешь…
«Эх-х! – ахнулпро себя теперь уже купеческий сын. - Да разве ж об этом в плену говорят?Теперь он такой выкуп заломит!..»
Но Белдуз и недумал говорить о выкупе. У него была своя мысль. И он с усмешкой спросилСлавку:
- И ты притаком богатом отце погнался за две версты из-за какого-то ж-жалкого златника?!Да еще и на сос-сну полез?!
«А хан-то,оказывается, и правда, хитер! Такого так просто не проведешь! – понял Звенислави мысленно стал умолять: - Ну, Славко, или как там тебя теперь – Златослав,только не молчи, выручай, говори!»
Но Славко и недумал молчать.
Делая вид, чтопереводит дух, он на самом деле придумал, как ему быть дальше и лукавоусмехнулся:
- Почему из-заодного? Кто тебе сказал, что из-за одного? Я сказал? – и, приблизившись к хану,громко шепнул: - Он у меня десять золотых украл и где-то в лесу спрятал! Верноговорю! Только один у себя оставил, во рту держит! А ну, покажи его хану! –обернувшись к Звениславу, приказал он.
Купеческий сынс изумлением поглядел на Славку, но, вовремя вспомнив свое обещание делать все,что тот скажет, покорно вынул изо рта золотую монету и показал хану.
Тот взялтонкий желтый кружок, вогнутый, как чашечка, осмотрел со всех сторон и, самтому удивляясь, задумчиво произнес:
- И, правда, з-златник!Настоящий! Константинопольс-ский!
- Вот видишь!А ты как думал? – делая вид, что обиделся из-за того, что ему не поверили,упрекнул Славко. - Из-за одного златника я и, правда, не стал бы зря ноги бить.А из-за десяти и двух верст пробежать не жалко!
- Хм-мм! –осклабился, соглашаясь, хан. - Я бы пож-жалуй и десять верст из-за двухпроскакал! Так, значит, золото любиш-ш-шь, купеч-ческий сын?
- А кто же егоне любит? Конечно!! Меня в честь золота даже и назвали - Златославом!
- Златослав…Златослав… - задумался вслух Белдуз. – Что-то похожее, я уже слышал! Но –только не Златослав. То, что касается з-золота, я з-запоминаю навс-сегда! Ночто-то уж очень похожее… И сам ты мне, кажется, кого-то напоминаешь… Этотголос, и особенно взг-ляд, который ты так стараешься спрятать за улыбкой! К-дея тебя мог видеть?
- Да мало ли,хан… - пожал плечами Славко. - Я же все время при отце, а он вечно в дороге! Уодних покупаем, другим продаем! Может, в Корсуни где встречались? Или, напограничном торжище, когда между Русью и Степью мир?
Хан недовольнопокосился на него и строго заметил:
- Мира междунами не мож-жет быть ни-ког-да!
- Ну, тогда эти,как их там… - запнулся Славко.
- Перемирия! –подсказал Звенислав.
- Во-во, онисамые!
- Мож-жетбыть, мож-жет быть… - задумчиво пробормотал хан. - Но с-сдается мне, что явидел тебя куда раньше! Да и лицо твоего слуги мне тож-же совсем недавнознакомо!
- Да будеттебе, хан! – успокаивающе махнул рукой Куман. - Все русские на одно лицо!
- Все – да! –согласился Белдуз. - Но от этих у меня, как будто, в глазах двоится. Ч-что-то уних не так!
- Тебе всё нетак, хан! Всем ты не веришь!
- Я дажес-самому с-себе не верю!
- И правильноделаешь, хан! – вмешался в беседу Белдуза со старым половцем Узлюк и сготовностью показал на свой лук: - Позволь, я их обоих одной стрелою!
Хан недовольнопосмотрел на него и проворчал:
- Тебе бы всестрелой, да стрелой! Сама судьба, каж-жется посылает нам счастливый случайузнать, что в этой грамоте! А заодно и этих проверить! Так ты, говоришь,Златослав - купеч-ческий сын?
- Да! – сготовностью подтвердил Славко.
- С-сталобыть, ты и считать умеешь?
- Конечно!
- Ну, таксчитай!
- А ты дай мнемои златники, я и посчитаю!
- Ишь, чегозахотел! – зажал монеты в кулак Белдуз. – Золото вс-се считать умеют! Ты таксчитай!
- Просто такне интересно, но так уж и быть!..
И Славкобыстрой скороговоркой, чтобы его не уличили в том, что он почти не умеетсчитать дальше десяти, затараторил:
- Раз, два,три, шесть, десять, двадцать, двадцать девять, двадцать десять…
- Хорош-шо! –остановил его хан. - И… читать можеш-шь?
- Конечно! Атебе что, надо что-то прочитать?
- Надо-надо!
«Ну, вот! Молодец,Славко, - торжествуя, подумал Звенислав. - Сейчас хан даст ему грамоту, и, как