вой героизм.
— Боевик, — Матфей помотал карточкой-пропуском перед лицом друга.
Его заспанное и немного помятое лицо постепенно приходило в норму, хотя зевки все же прорывались. — Что у тебя там? Лукас отмахнулся; он смотрел на афишу фильма, на который им предстояло пойти. Два человека с размытыми лицами стояли, вытянув руки — дула автоматов смотрели прямо на зрителя. На фоне виднелись полуразрушенные здания с выбитыми стеклами. «Идущие за горизонт», — гласил заголовок. «Переснят спустя 200 лет с земных оригиналов», — было приписано ниже.
— Только от оригинала там ничего нет, я сравнил, — заметил Брожек. Он незаметно подошел ближе и встал за правым плечом. — Ни капли размышлений и поиска смысла жизни, только пальба и адреналин. Он держал руки в глубоких карманах мешковатых брюк, чуть покачиваясь вперед-назад.
— Скорей бы она уже померла, — вдруг зло пробормотал Лука. Он скрестил руки на груди и смотрел в пол, изучая мыски своих ботинок.
— Хм?
— Скорей бы она сдохла, — быстро повторил мужчина и толкнул тяжелую дверь. Матфей последовал за ним, проведя карточкой у считывающего датчика.
После безумной круговерти погонь и перестрелок они сидели в только что открывшемся баре и пили. Лукас смотрел в стакан, выискивая в нем дно немного диким взглядом. Его мать давно уже болела, причем, судя по всему, больше искусно пользовалась своим положением, чем страдала на самом деле. Это видели все, кроме самого Луки. Тот только злился, но именно из-за нее не вернулся на службу, как планировал Матфей. Точнее, так казалось.
— Я завтра улетаю на базу. «Звезду Севера» списали в утиль, слышал?
— Нет, — Айнек качнул головой. До него с трудом дошел смысл фразы. — Завтра? Совершенно эгоистично не хотелось его никуда отпускать. Где еще найдется идиот, которого можно разбудить в четыре утра и вытащить на улицу в такую мерзкую погоду? Верно, нигде.
— Завтра. Буду продолжать нести службу на благо Родины на границе с дражайшими соседями. Война закончилась перемирием. Долгим — меньше чем на пять сотен лет никто уже давно ничего не заключал. За пятьсот лет может произойти что угодно.
— Знаешь, — Брожек оперся локтями о край стола и подался к другу, — в старом фильме «Идущие за горизонт» все ищут смысл в жизни. Я его вижу в том, чтобы продолжить дело отца и когда-нибудь стать капитаном. Я могу этого не добиться, но желать не перестану. Скажи, ну не думаешь же ты, что всю жизнь сможешь торговать цветограмами и чувствовать себя счастливым? После всего, что мы видели? После того, как потеряли Йона, Якова, Фада? Видели, как особисты взрывают дома гражданских на Саасе, да? Лукас мог продолжить: после того, как он держал в руках тело Варфа, оставшееся без конечностей и раззявившее второй рваный рот на горле. После того, как его самого, раненого в обе ноги, вытащил Паоло, а потом не спал три ночи, приводя командира в приличный для парада вид. После теракта на том самом параде на главной улочке взятой столицы Сааса, когда во все стороны летели ошметки солдат и кирпичные обломки. И еще сотни «после».
— Война закончилась, — отрезал Лука. — Нам нечего помнить. Нужно просто жить.
— А орден за взятие Сааса ты куда денешь?
— Уже выкинул. Матфей задумчиво заглянул в свой уже пустой стакан. Потом поднялся и просто ушел, ничего не сказав в ответ. Пусть так. А его ждала служба и новенькая, недавно с конвейера «Звезда горизонта».
На каждой планете есть внутренняя проблема: конфликты партий, правительства, туземцы, минералы, питание, вода.
Здесь были аборигены. Всем казалось, что остролицые были перебиты еще когда планета только заселялась. Но спустя много лет они повылезали из тропических лесов и напали на ближайшие кордоны.
Завязалась вялая междоусобная война, ненужная, в общем-то, никому.
Периодически на передовую отправляли новые силы — взамен тех, кто пал жертвой неведомых диких болезней и бактерий. Но чаще прибывали разведчики и особисты. Появлялись отрядами, юркали под обвислые лишайники на деревьях и через неделю возвращались, такие же, какими и были. Порой, случалось, кого-то ранили — но этот несчастный уже не появлялся из джунглей, они забирали его жизнь. Кто срывал последнее дыхание разведчика — неизвестно, но всем казалось, что в глазах особистов сверкает стальной огонек.
Уходили пустыми, без техники, с одними навигаторами. Приходили тоже пустыми.
— Где хранится информация, которую мы получаем? — поинтересовался Лука у своего непосредственного начальника, командира отряда, единственного, кто всегда служил на планете. Остальных понабирали бездна знает откуда.
— Здесь, — в висок ткнулся палец. — Все у меня здесь.
Лукас кивнул и нестал больше ничего спрашивать.
Об этих словах он вспомнил много позже, когда их отряд стоял посреди заросшего листвой каменного города — нечто невообразимое.
Туземцы ощерились на них копьями, у троих в руках были снайперки. На лбах троих из пяти бойцов светились точки прицелов.
— Кто командир? — хрипло, коверкая слова, проговорил самый высокий, с темными перьями в волосах.
Особисты зашевелились, переглядываясь, и Лука шагнул вперед.
— Все здесь, — улыбнувшись, он коснулся пальцем виска. Во лбу его расползлась дымная кровавая воронка. *** Перед аэродромом находилось небольшое питейное заведение, где можно было скоротать время, которого было недостаточно, чтобы съездить в город. Именно здесь совершенно случайно встретились Паоло и Альк. Назье осторожно тронул товарища за плечо. Тот оторвался от созерцания картинки на мониторе гала-проектора и перевел взгляд.
— Иногда мне кажется, что ты меня ненавидишь, — парень оседлал стул, протянув руку к бутылке, стоявшей на столе. Поболтал, принюхался к содержимому и поморщился. — Да нет, что ты всех ненавидишь! А потом ты фокусируешь взгляд или просто узнаешь меня — и вроде ничего, не так страшно. Тяжелый у тебя взгляд, вот что! Дрейк пожал плечами.
— Да, мне много раз это говорили. Я предложил бы тебе сесть, но ты уже сидишь. Между ними пробежал холодок, как это обычно бывало, если им выпадало дежурить вместе.
— Ты на какой корабль теперь?
— Под мое командование переходит корабль «Звезда Третьей планеты», — Альк как-то странно улыбнулся, ожидая вопросов. Паоло не разочаровал: выгнул бровь, прося пояснений. Парень поднялся со стула, вытянулся в полный рост, расправил плечи, сверкнув значком капитана.
— Алькофрибас Назье — не мое настоящее имя. Мое имя…
— Вильгельм, — перебил его Паоло, тоже поднявшись на ноги. — Вильгельм Крейс, младший сын президента, потенциальный наследник.
— Как ты узнал? — довольная улыбка сползла с его лица, и парень снова сел за стул. Вильгельм ожидал бурной реакции и удивления, но попросту не на того напал, так что быстро понял, что здесь к нему никто не станет обращаться с должным пиететом — слишком многое они прошли вместе.
— Симон проболтался, — Дрейк тоже сел и налил себе из бутылки, отвергнутой наследником планетарного престола. — Вылет сегодня?
— Да, — немного растерянно отозвался Вильгельм, но быстро опомнился и увел пыльный стакан с мутным содержимым, опрокидывая его в себя. — Что с остальными — знаешь?
— Знаю.
— Так говори! Паоло переплел пальцы поверх бутылки, скребя жесткими подушечками выцветшую этикетку со стершимся названием.
— Лукас полгода назад похоронил мать, продал свой магазин и записался во внутренние войска. Уехал куда-то на приграничье, и больше о нем я не слышал. Говорят, его не нашли, так что шанс, что он явится на призывной пункт, очень мал. Дальше…
— Брожек? — подсказал экс-Альк.
— Я помню, не перебивай, — Дрейк со скрипом передвинул бутылку, призывая к тишине и вниманию. — Матфей вернулся на флот, как и обещал. Служил на «Звезде горизонта», через полгода был списан в запас из-за ранения. Насколько я знаю, в этом потоке его не призывают. Да и куда там: смерть отца, жена, двое детей, ранение то же. Верха думают, что мы справимся кадровым составом. Симон…
— Убит, я знаю, — Вильгельм отвел взгляд и помолчал немного. Паоло тоже не стал продолжать, позволив посвятить эту паузу памяти друга и товарища. Пьяная драка — может ли быть глупее смерть? Не для просто парня из лингвистического — для настоящего десантника, человека, прошедшего через Саас, рубежи Вельдены и помнившего наизусть все созвездия, в которых доводилось побывать.
— Дальше… Райдал, как он? Открыл дело?
— Нет, и мне на самом деле его жаль. Наш климат для него не подошел — Райд вернулся к себе через полгода. Призвали ли его снова — не знаю, я не смог с ним связаться, хотя пытался несколько раз.
Филипп трижды менял работу, но в итоге вернулся служить. Сейчас, кажется, он капитан на «Малой Звезде Аббиса». Ничего особенного, но он добился того, чего хотел: персонал и команда ходят по струнке, а в перерывах между тренировками вылизывают корабль. Идиллия. Паоло глянул на монитор и поднялся, со скрипом сдвинув стул.
— Через час моя «Звезда Правосудия» отправляется, я ухожу. Он протянул руку, и Вильгельм, не размышляя долго, пожал ее.
— Стой, стой. А сам-то как? Дрейк уже успел отойти на достаточное расстояние: он вышел за дверь и теперь держал ее чуть приоткрытой. С улицы задувал противный сухой ветер, заносящий пыль и песок с аэродрома.
— Я? — медик помолчал немного, думая, пытаясь сформулировать фразу наиболее корректно и понятно; его картавость стала вдруг заметна еще отчетливее. — А я не добился ничего из того, о чем мечтал. Оставил родителей дома, а сам пообещал вернуться. Ну, удачи. И захлопнул дверь. «Звезда Правосудия» ушла со взлетного места без задержек. *** Перемирия, заключенного на пятьсот лет, было недостаточно: через три года война началась с новой силой. Враг собрал армию, формируя ее на захваченных ранее планетах. Армада двинулась на флот империи и разбила ее в пух и прах. Почти все военные попали в плен и были уничтожены, корабли переплавлялись на бытовые нужды. Те, кому удалось выжить, навсегда потеряли возможность выходить в космос. Так закончилась очередная война в истории человечества.