— Грааль, — сказал Агасфер, и даже в полумраке комнаты я увидел, как мелово побледнел Петров.
— Грааль, — глухо повторил он. — Ну, конечно же!.. Какой я глупец! Конечно! Грааль! Все сходится: Монсегюр, Совершенные, гитлеровские экспедиции, потом Берлин, вывод войск, расхищение ценностей и наконец… Это же лежало на поверхности, а я…
— В том-то твоя и беда, — сказал ему Агасфер. — Ты знаешь обо всех творящихся чудесах, но не можешь их воспринимать… Для этого нужно жить в них, а не только изучать. А теперь возникает очень много сложностей.
— Извините, ребята, — напомнил я о себе. — Вы что-то на своём языке говорите, а мне без переводчика это не осилить… Вы объяснили бы это мне попроще. Знаете, как для слабоумных… Что это за чашка? То, что она — Грааль, это хорошо… Это прекрасно… А чем прекрасно?
— И это — Страж? — удивленно посмотрел на Петрова Агасфер. — Ты уверен?
— Уверен, — меланхолично отозвался расстроенный Петров. — И даже более того. По моим подсчетам это не просто Страж. Это — Последний Страж. Страж, вобравший в себя дух всех своих предшественников для решающей битвы… Может быть, именно поэтому он и выглядит таким… странным…
— И это тоже переведите, — взмолился я. — Вы что-то говорите о чашах, о стражах, а я сижу тут такой тупой-тупой, и мне очень хочется сказать, что я о вас по этому поводу думаю. Пока я ещё сдерживаюсь, но если…
— Согласно предсказаниям, этот город должен быть разрушен, — глухо ответил Петров. — Когда Пётр закладывал город, к нему пришли волхвы. Или, если по-простому, маги. И предупредили: «Сему граду быть великим и судьбоносным для Державы. Мощь и слава его будут велики, но… Триста лет простоит сей град, а затем погибнет». Позже многие провидцы подтверждали и повторяли это пророчество. Последний пророк возвестил при Николае Кровавом: «Месту сему быть пусту». Ерунда, конечно… Но вот в чем беда: теперь, когда техника поднялась намного выше уровня молотка, оказалось, что город стоит на стыке двух плит. Излом проходит примерно по руслу Невы. И самое поганое, что в этих местах тоже бывают землетрясения. Редко, но бывают. Как ты думаешь, с какой периодичностью идут землетрясения?.. Правильно: раз в триста лет. И последнее было как раз незадолго до начала строительства города… По моим подсчетам ты — Последний Страж города.
— Землетрясение? — не поверил я. — Здесь?! Но этого же нельзя… Нет, этого определенно нельзя! Тут же станция помощнее Чернобыльской… Метро… Дома, построенные в последние годы черт-те как похабно… Вы понимаете, что будет, если все это?..
— К сожалению, понимаем, — сказал Петров. — Но пока ты жив, город будет цел и невредим. Так говорят предания… Конечно, может быть по-всякому. И пророки ошибаются. Может, все и обойдется…
— Спасибо, — сказал я. — У меня сегодня и впрямь «насыщенный день». Сперва меня пытается сожрать какой-то альбинос, который всасывает пули как пылесос, а потом мне говорят, что город будет разрушен, но я этого уже не увижу, потому как не доживу… Спасибо.
— Как вы думаете, — спросил Петров у Агасфера, — Жеводан стремится завладеть этой чашей, только желая получить бессмертие, или он всё же попытается воспользоваться силой Грааля? Они стоят на «разных полюсах»…
— Но он может попытаться уничтожить его. А при знании определенных обрядов и заклинаний, получить бессмертье может и он, «взломав» на время те самые «полюса»… Для этого ему необходимо пройти два этапа: первый — снятие заклинания, наложенного Совершенными (он его уже осуществил), и второй — произведение ритуала, после которого он сможет на короткий миг воспользоваться магическими свойствами чаши. Между этими действиями должен быть очень короткий срок. Снятие заклятия столь тяжело и опасно, что должно порядком подточить его жизненные силы. Второй ритуал требует не меньших усилий, но если он осуществит и его, то получит вечную жизнь… И уничтожит чашу. Он наверняка захочет совместить эти два желания, обретя бессмертие и одновременно осквернив Грааль.
— А как с помощью этой чаши можно обрести бессмертие? — насторожился я.
— Испить из неё, — ответил Агасфер. — Но для «черного мага», как я уже говорил, перед этим требуется произвести ритуал. То, что хорошо для «светлых сил» — плохо для «тёмных», и наоборот. Если ритуала не будет и он отопьет из чаши… Я думаю, что это подействует на него куда сильнее серной кислоты. А вот если…
— Одну минутку, — сказал я, чувствуя, как у меня начинают холодеть пальцы. — Вы хотите сказать, что если из этого бокала выпить… А что пить — это не важно? Если это будет… не вода, тогда ничего не получится?
— Это не имеет значения, — ответил Агасфер. — Если это не будет оскверняющий чашу напиток, а им может быть только кровь… Кровь! Он попытается воспользоваться кровью невинной жертвы! — догадался Агасфер. — Только так он сможет одновременно обрести бессмертие и осквернить чашу!..
— Думаете, в этом случае действие Грааля не исчезнет? — усомнился Петров. — Мне кажется…
Они принялись горячо спорить, оперируя какими-то совершенно непонятными мне терминами, цифрами и именами. Но мне уже было не до них. Какое-то очень нехорошее предчувствие, связанное с проклятой бутылкой водки, распитой в столь же проклятом замке, подсказывало, что разрушение города, столь тесно связанное с моей кончиной, переносится на достаточно неопределенный срок… И ещё то, что пить, действительно, вредно… Для здоровья… Я помрачнел и постучал ладонью по столу, привлекая внимание увлекшихся спорщиков.
— У нас очень мало времени, — напомнил я. — Этот тип может в лучшем случае смыться с этой чашей куда подальше. Я хочу вкратце получить информацию об этой чаше, об этом Жеводане и об ожидаемом ритуале. У меня появилась огромная личная заинтересованность в том, чтобы этот парень со всеми своими магическими глупостями очень сильно поплатился за одну вещь, произошедшую по его вине… И я хочу узнать, каким способом я могу заставить его пожалеть о том, что он откопал эту плошку, и о том, что он разбрасывал магические талисманы без присмотра, где ни попадя…
— Не понял, —удивился Петров.
— Это — личное! — мрачно отрезал я. — Итак, что это за чаша?
— Ваша неучёность делает честь вашей отсталости, — съязвил Агасфер. — К вашему сведению: Грааль — чаша, которую, согласно легенде, изготовил лично Иисус и из которой Он пил на Тайной Вечере, и в которую позже была собрана кровь из Его ран. Это одна из главных реликвий христианского учения. По некоторым имеющимся у меня данным, которые подтверждаются легендами и намеками, содержащимися в трудах Вольфрама фон Эшенбаха и Кретьена де Труа, эта чаша попала в руки альбигойцев и хранилась в священном для них месте — замке Монсегюр. В марте 1244 года крестоносцы после долгой осады захватили замок и, уничтожив защитников-мужчин, сожгли заживо 257 человек — женщин и детей. Но во время захвата замка четырём главным адептам удалось скрыться и унести с собой главные сокровища альбигойцев. В архивах Ватикана до сих пор хранится протокол допроса коменданта крепости. Он признался, что бежавшие были — Совершенные, вожди ордена и хранители сокровищ. Но что это были за сокровища, не знал никто. Позже, когда юго-восточная часть Франции, где раньше располагался Монсегюр, была захвачена немцами, по приказу вождей Третьего рейха там начались раскопки. Согласно утверждению французского историка Мишеля Анжебера, руководил поисками чин в звании штандартенфюрера СС, выполнявший тайный приказ самого Гиммлера. Сохранились некоторые свидетельские подтверждения тому, что в окрестностях замка нацистам удалось отыскать какие-то тайники, из которых были извлечены таинственные ящики, часть из них впоследствии была затоплена в озерах центральных Альп, а другая часть доставлена в Берлин. Все участники этой операции были расстреляны… Информация, принесенная вами, проливает свет на дальнейшую судьбу этих сокровищ. По всей видимости, альбигойцы замаскировали свои святыни, наложив на них страшные заклятья. А бежавшие из замка Совершенные не рискнули нести свои бесценные сокровища через территории, захваченные крестоносцами, и спрятали их в окрестностях замка… Что им помешало вернуться? Я могу только догадываться, помня о таинственном корабле, пытавшемся прорваться после падения замка через Гибралтар в открытое море, но подвергшемся нападению пиратов и затопленном своей же командой. А может, они и спаслись и теперь идут по следу за своими бесценными сокровищами, надеясь рано или поздно вернуть их… Кто знает? Во всяком случае логично предположить, что работавший в архивах Берлина Ватюшенко наткнулся на эту чашу и, польстившись на её древность или золотую оболочку, похитил её. Позже он вывез её в Россию и держал у себя до тех пор, пока место её хранения каким-то образом не стало известно Жеводану. Скорее всего, опять была задействована магия. Бывают дни, когда даже самое тайное, укрытое «за семью печатями» и охраняемое заклятьями, становится явным. Жеводан попытался купить или выменять чашу у Ватюшенко и, получив отказ, нанял для кражи известную вам троицу. Он не мог прикоснуться к этой чаше сам до тех пор, пока заклятье не будет снято. Именно поэтому он попросил воров отнести её в разрушенный особняк и оставить в одной из комнат. Он не мог даже прикоснуться к ней без вреда для себя. Но он и заклятье смог взломать не сразу благодаря жадности и глупости воров, с которыми был вынужден иметь дело. И потерял ещё некоторое время на возвращение всех «компонентов» заклятья. Эти камни самой своей природой несут определённую силу, а уж с помощью заклятий она возрастает тысячекратно, вырываясь из глубин веков и пространств. К примеру — агат. Он обладает силой древнего света, его называют камнем «Великой матери». А гелиотроп является камнем вербальной магии и дает власть над злыми силами, кровавик и опал также могут быть невероятно опасны, если знать, как разбудить дремлющие в них силы… Итак, он со брал камни воедино, снял заклятье и теперь готов к решающему ритуалу. Обезопасив себя от уничтожающего зло действия Грааля, он постарается получить бессмертие… А вот как помешать ему?.. Не знаю… После того, как он завершит ритуал, помешать ему будет невозможно. Значит, нужно помешать ему до этого. Но учтите: если на него напасть сейчас, то защищаться он будет, не заботясь о сохранении силы — слишком близка заветна