1
Пока его везли к следующему дому, Дини задремал. Когда его внесли в дом, ему показалось, что он спокойно проспал несколько часов. Что, конечно же, восстановило силы. И снова это напомнило маленькое чудо. Особенно после того ощущения, что никогда больше не встанешь на ноги.
Но мальчику был уготован очередной удар. Прежде чем он рассмотрел людей в доме, перед внутренним взором вспыхнуло жуткое видение. Оно едва не ослепило мальчика. Сетка, белесая, шевелящаяся, это скопление тонких и длинных личинок, возникла так резко, что мальчик отшатнулся. Из сетки полезли вверх сотни отростков, жадных, проворных, неумолимых. От этого видения повеяло гнилью, сопровождающую смерть во всех ее обличьях, безысходностью, ужасом, неверием в саму жизнь. Каждый из этих отростков должен отнять чью-то жизнь. Каждый из них, казалось, кричал об этом беззвучным воплем.
Дини ощущал, впитывал, пропускал сквозь сердце всю жестокость реальности: его усилия – жалкие крохи того, что могло бы хоть что-то изменить. Еще немного – и ему вновь понадобилось бы вызывать образ отца. Каким-то чутьем мальчик уловил – на этот раз образ отца ему не поможет. Он и так получил слишком много. Теперь он действительно один.
«Ты должен идти вперед, несмотря ни на что, – сказал ему отец. – Идти даже в том случае, когда все говорит, что в этом нет смысла. Идти, потому что смысл все равно есть. Можешь спасти человека – спаси. Спаси, если даже через минуту от этой помощи не останется ни следа. Все равно спаси».
Дини выпрямился. Картинка, жуткое видение, исчезла.
Даже если от этой помощи не останется следа через минуту, все равно спаси.
Казалось, солнце выглянуло в пасмурный, мглистый день. Выглянуло и осветило углы, погрязшие во мраке. И оказалось, что там нет ничего жуткого. Оказалось, что можно делать все, что принесет хоть какую-то пользу.
В доме находилась семья из четырех человек. У мужа с женой было двое детей. Младшему не больше трех лет. Дини подошел сначала к нему. Ребенок находился в самом тяжелом состоянии. Дини почувствовал прилив любви, это очистило его от мыслей о происходящем в Городе. О том, что его ждет после этого дома и ждет ли что-то вообще. Дини опустился перед мальчиком на колени. Так легче бороться с тем, что стремится забрать его жизнь.
Гвардеец, убедившись, что мальчик справился с непонятным трансом, возникшим несколько минут назад, отступил к порогу.
Ни он, ни другие не заметили, как над крышей дома возникла мелкая тварь, похожая на летучую мышь. Существо покружилось, изучая обстановку, опустилось на трубу и проскользнуло внутрь.
2
Драго повезло, что он узнал, где находится мальчик. И все из-за того, что он задержался на стене. Талх выжидал удобный момент, когда стражник удалится на безопасное расстояние, чтобы закрепить веревку и спуститься вниз. Тот как назло медлил. Быть может, почувствовал неладное и пытался найти этому видимые причины.
Благодаря задержке Драго увидел с высоты повозку, нырнувшую с площади в одну из прилегающих к ней улиц. Это была та повозка, в которой мальчика перевезли из Клунса. Если бы ни это, Драго потратил бы время, выясняя, находится ли мальчик в резиденции Правителя. И, возможно, опоздал бы. Если бы вообще сохранил жизнь после этой проверки.
Дождавшись, когда стражник уйдет дальше по стене, талх спустился вниз. Он остался при этом незамеченным. Все получалось как нельзя лучше, однако нужно поспешить. Столица – самый крупный город Всех Заселенных Земель. Здесь сотни узких улочек, и найти повозку, обычную, ни чем непримечательную повозку, не так-то просто.
Держа в уме примерный квартал, куда он должен добраться, Драго поспешил вперед. К несчастью, поиски затянулись. Драго петлял меж улочек, но повозка все не показывалась. Дважды талх замечал что-то похожее, но при ближайшем рассмотрении повозки оказывались другими. В Антонии Драго уже нашел бы гвардейцев, но Город громаден. Бездонное каменное чрево могло поглотить ни одну повозку.
Талх остановился, выдержал паузу, отстраняясь от воздействия спешки. Когда ему это удалось, он решил, что вернется к тому месту, где повозка, сопровождаемая гвардейцами, скользнула в лабиринт улочек. Он потеряет время, но иного варианта нет. Метаться дальше – полагаться на слепую надежду.
Драго вернулся и начал методичное прочесывание кварталов.
Время шло. Когда появилась мысль, что гвардейцы ушли в противоположный конец Города и Драго тщетно проплутает до вечера, в поле зрения попала повозка. Не будучи уверен, что повозка та самая, Драго тем не менее поблагодарил Небо за столь откровенную удачу и поспешил к повозке. Спустя минуту он убедился, что не ошибся. Он обнаружил именно ту повозку, которую искал. Единственное, что его удивило, были гвардейцы. Они расположились так, чтобы не бросаться в глаза. Казалось, они ожидали появления противника.
Драго быстро обнаружил, что дом, где, судя по всему, находится мальчик, даже не окружен. Похоже, гвардейцы стремились не привлекать внимание горожан и только. Если бы они думали о талхах, их поведение было бы совсем иным. Они совершили грубейшую ошибку.
Он прошел на параллельную улицу и приблизился к дому с тыла. Почему гвардейцы не поставили здесь хотя бы одного человека? Объяснение могло быть одно – кто-то из них в доме и следит за мальчиком. Да и мальчик не сбежит, бросив людей. После лечения мальчик слишком слабел. Неужели он избавлял людей от Болезни Без Названия? Драго не знал, но чувствовал, что этот дом не являлся первым, где останавливалась повозка. Чувство было отчетливым не потому, что Драго долго искал повозку, вернее, не только поэтому. Это был прежний, стойкий голос интуиции талха.
Драго рисковал: гвардеец в доме, пока мальчик лечил людей, мог следить за подходом к строению с тыла. Поступить иначе – непременно затеять стычку. Талх надеялся, что лишит гвардейцев мальчика без пролития крови. Шанс заключался в том, что его не ждали.
Монах выбрал окно, видимость из которого ограничивал высокий густой кустарник. Если гвардеец рассматривает задний двор, вряд ли он выберет это окно. Драго, чтобы не создавать ни малейшего шума, повозился, прежде чем открыл окно. Монах вслушался в дом. И почувствовал, что не ошибся: внутри кто-то был. Кроме хозяев и мальчика. Драго уловил тихие шаги. Комната, окно которой он открыл, пустовала.
Драго забрался в дом, подошел к двери. Снова прислушался. Каким-то образом ему необходимо ликвидировать гвардейца без шума. Показалось, что в доме могут находиться и двое гвардейцев. В этом случае один из них поднимет тревогу. Бесшумно ликвидировать двух воинов сложно даже для Драго.
Он готовился открыть дверь комнаты, когда уловил какой-то шум извне. К дому примчался всадник. Драго замер. Интуиция подсказала, что снаружи происходит нечто серьезное. Не просто появился еще один гвардеец.
Так и было. Отрывистые голоса. Послышались стоны и приглушенные звуки. У дома происходила стычка! Кого с кем? Так или иначе, это имело отношение к мальчику. Кто-то рвется к мальчику. И Драго понял, что это за человек.
Талх вышел в коридор, прошел по нему и обнаружил комнату, самую большую в доме, где находились мальчик и хозяева. Всего пять человек. Те, кто жил в этом доме, чувствуя близкую смерть, собрались в одной комнате. Двое взрослых и двое детей. Монаху хватило одного взгляда, чтобы определить: дети спасены мальчиком. Он сидел перед их отцом, положа ему руки на пах и грудь. Мальчик не видел и не слышал ничего из того, что его окружало. Он был полностью беззащитен.
Драго колебался, позволить ли мальчику закончить лечение хозяина? Что-либо решить он не успел. Входная дверь распахнулась, и тот, кто рвался к мальчику, оказался в доме.
3
Когда эскорт кареты Правителя проносился мимо, направляясь к воротам, Уд не скрывался. В некоторой степени для него стал неожиданностью уход из Города Правителя, но талху хватило бы и времени, и реакции, чтобы отступить из поля зрения гвардейцев эскорта. Причина, заставившая его остаться на месте, была иной.
Некоторое время Уд обдумывал варианты проникновения в резиденцию Правителя. Делать это вслепую опасно. Пока он обнаружит мальчика, на пути встанут достаточно воинов, чтобы отправить его в Небытие. Надежнее выждать. Что-то должно произойти. Либо мальчика куда-то повезут, либо произойдет то, что даст Уду хоть какие-то сведения относительно мальчишки. Был и еще вариант: захватить живым кого-нибудь из четверки гвардейцев, сопровождавших Флека, и выпытать, где мальчик.
Появление кареты все прояснило. При первом же взгляде на эскорт Уд понял, что Правитель покидает Столицу надолго. Если не навсегда. Из этого следовало, что Он должен забрать с собой мальчика, но повозки, в которой мальчика перевезли в Город из Клунса, не было. Вряд ли Правитель вез мальчика с собой в одной карете. Это дорога, и к чему лишние неудобства, если можно их избежать?
И все же уверенности у талха не было. Оставить мальчика в Городе, для Правителя представлялось нелогичным поступком. С трудом верилось, что Он покидает Столицу без мальчишки. Надежда, что тот избавит Город от Болезни Без Названия? Уд не знал. Чтобы убедиться, он рискнул и остался в непосредственной близости от кареты Правителя.
Талх отстранился от происходящего, направив всю мощь своей интуиции на карету и эскорт. Когда стук множества конских копыт и скрип колес затих, Уд пришел к выводу, что Правитель мальчика не взял. Получалось, мальчика используют где-то в Городе. На это указывала и малочисленная охрана опустевшей резиденции Правителя. Если бы мальчика держали здесь, гвардейцев было бы куда больше.
Уд поспешил на поиски. В отличие от Драго он был на лошади, ему понадобилось меньше часа, когда его взгляд заметил повозку и бордовый плащ гвардейца. Уд приготовил оружие. Спрятал в левый рукав плаща кинжал, вложил в арбалет стрелу. На его стороне была неожиданность. Пока воины поймут, что к ним приблизился вовсе не гвардеец, некоторые из них будут мертвы. Если среди них тот крупный блондин, которого изображал Уд, гвардейцы все равно потеряют несколько драгоценных секунд. Главное – быстрота и ошеломление.
Уд пришпорил и без того замученное животное.
Навстречу вышел гвардеец с уродливой, деформированной головой. Он улыбался. Невероятно, но сейчас крупного блондина, входившего в четверку, возле дома не было. Судя по реакции его оставшихся напарников, этого блондина ждали. Уд обнаружил, что перед ним всего трое гвардейцев: кроме подходившего воина, один на крыльце, один за деревом на противоположной стороне улицы. И это не все. Кто-то находился в доме, но и тех, что располагались на улице, Уд мог заметить не всех.
Уд остановил коня. Не желая ошибиться в количестве воинов, он крикнул:
– Все ко мне! Новый приказ!
Талх рассчитывал, что воин в доме его не услышит. Услышат все, кто находится возле дома. Однако никто больше не появился: их было трое. Слезая с коня, Уд заметил, что ближний воин, по-видимому, заподозрил неладное. Наверное, Уд неверно изобразил голос светловолосого. Гвардеец потому и различил несоответствие, что находился ближе других. Он всмотрелся в Уда, когда тот повернулся к нему, но чтобы убедиться в обмане, ему понадобилось бы значительно больше времени.
Талх аккуратным, незаметным движением всадил ему в живот кинжал по самую рукоятку. Воин согнулся, как будто хотел обнять светловолосого напарника, но двое других этого не заметили. Гвардеец с деформированной головой не был убит наповал, но это не имело значения, главное, он не мог вскрикнуть, подать сигнал. Придержав его, Уд выстрелил из арбалета в переходившего улицу гвардейца с изуродованным шрамами лицом. Тот вскрикнул и, схватив руками стрелу в груди, повалился на землю.
Уд отпихнул гвардейца, смертельно раненого кинжалом, перехватил кинжал за лезвие.
Воин на крыльце растерялся. Он видел, что произошло, видел напарника со стрелой в груди, но светловолосый гвардеец был своим и потому, казалось, не имел отношение к этому убийству. Будь у воина секунда-другая, быть может, талху пришлось бы потрудиться, но Уд не дал ему этого времени. Он сделал всего шаг и метнул кинжал. Лезвие прошило гвардейцу шею. Зажимая ладонями фонтанирующую кровью рану, гвардеец еще несколько секунд оставался на ногах.
В два шага Уд достиг крыльца. Все получилось не только быстро, но и просто, легко. Но талх помнил – за дверью еще один воин.
Прежде чем дверь открылась, Уд совершил хитрость, которая ввела бы в заблуждение любого, будь то талх высочайшего уровня или один из лучших воинов Правителя. Уд по-прежнему выглядел, как светловолосый гвардеец. То же самое увидел и воин, находившийся в доме. Когда он, распахнув дверь, возник на пороге с заряженным арбалетом в руках, Уд стоял к нему боком, как бы целясь в кого-то на улице. Воина звали Гурин, и Уд знал, что он самый опасный из четверки гвардейцев, двое из которых только что были убиты. Если бы Уд не повернулся к нему боком, скорее всего, они бы убили друг друга, не важно, кто быстрее выпустил бы стрелу. Слишком близко они стояли, Уд не смог бы увернуться.
Своим алогичным поступком Уд обманул гвардейца.
Гурин слышал шум и понял, что происходит стычка. Он едва не выпустил стрелу, распахнув дверь. Он приоткрыл рот, но ничего не сказал, лишь отступил на шаг, отыскивая взглядом невидимого противника, в которого целился светловолосый напарник.
Уд сместил арбалет вправо и выстрелил.
Несмотря на выстрел в упор, несмотря на падение, Гурин оставался жив и боролся до конца. Он выхватил кинжал, который держал в сапоге, попытался метнуть в талха. Его движения были замедленными. Без лишней спешки Уд вложил новую стрелу и, поглядывая вглубь дома, повторным выстрелом добил гвардейца. Гурин, распластавшись на пороге, испустил дух.
Уд переступил через него, вложил очередную стрелу. Когда он увидел комнату, где находилась семья хозяина, интуиция с опозданием сказала, что в доме есть кто-то еще. Кто-то вооруженный.
Дальнейшее произошло молниеносно.
Уд заметил мальчика и одновременно уловил движение. Мальчик находился левее направленного вперед арбалета, он сидел, склонившись над неподвижным мужчиной. Тот, кто был вооружен и ждал непрошеного гостя, располагался правее. Уд не мог отпрянуть, мог лишь стрелять. Если бы он выстрелил в мальчика, наверняка был бы убит или в крайнем случае ранен так, что противник без труда одолел бы его. При этом Уд, скорее всего, выполнил бы задание.
Однако Уд выстрелил в противника. И не потому, что, уничтожив мальчика, хотел жить. Просто, не ликвидировав соперника, он не мог быть уверен, что выпущенная стрела лишит мальчика жизни. Уд хотел лично убедиться, что сделал это. Мальчик ведь необычный, он из Пророчества.
Противник выстрелил одновременно с ним.
Когда Уд почувствовал в своем теле глубоко вошедший инородный предмет, он обнаружил, что противником являлся… Драго. Уд не удивился. Он никогда ничему не удивлялся. Уд лишь поймал себя на мысли, что, знай он о том, кто ему противостоит в этом доме, он бы выстрелил в мальчика, не надеясь расправиться с ним после подобной дуэли. Только Драго был в силах опередить талха по имени Уд.
Когда сознание Уда меркло и он почувствовал, как умирает Драго, как пытается продлить агонию, лишь бы протянуть еще немного, появилась мысль, что Драго тоже узнал его, несмотря на маску и парик. Уд подумал, не к лучшему ли то, что случилось? В слабеющем сознании возникла надежда, что не все еще потеряно, но даже Уд не мог на что-то рассчитывать, если наконечник стрелы находится у самого сердца.
Теперь даже дар мальчика не вернет ему жизнь.
Драго еще жил, когда Уд перестал дышать, но его сознание уже не рождало ни одной связной мысли – сущность талха затухала, как оставленный без присмотра костер.
Он не мог видеть, как с потолка спикировала летучая мышь, очнувшись от долгого ожидания, вызванного присутствием людей. Теперь ей никто не мешал. Существо покружилось над двумя телами.
И опустилась мальчику на затылок.
4
В отличие от Драго Старх мог покинуть стену сразу же, как только взобрался на нее. Что он и сделал. Оказавшись внизу, глава Ордена поспешил туда, где должен спуститься Драго. Старх не знал, что Драго заметил повозку, он решил следить за ним по иным соображением. Человек, так долго шедший за мальчиком, в некотором роде давно настроил свою интуицию на него. Словно выпустил щупальца в серый туман, который не разорвать взглядом, и они исследовали невидимое, слепо, но настырно, проникали все глубже и глубже, и это был шанс.
Интуиция Старха подсказывала ему, что Драго приведет его к мальчику.
Оказавшись в пределах Города, Старх не смог бы точно определить, чего добивался. Он и раньше, если в этом возникала необходимость, плыл по течению. Когда чувствовал, что так вернее. Правда, сейчас течение было слабое, едва-едва заметное, но тем не менее оно было.
И оно толкало его в Столицу, на поиски мальчика.
Луж, Уинар, остальные приближенные к Совету Ордена остались позади. Орден вот-вот превратится в нечто эфемерное. Луж уже подтверждал это. Он закрылся в собственной раковине, поставил заслон на пути к своим мыслям. Ничего удивительного. Болезнь Без Названия давно вырвалась из Столицы, на что бы там ни надеялся Правитель. Даже Орден талхов, твердыня из твердынь, казалось, готовая выстоять и после Конца Света, не мог противостоять смерти. Даже Орден талхов был обречен. Орден мог существовать лишь в прежнем мире, и без этого мира он переставал быть монашеским Орденом. Старх не желал быть свидетелем, во что превратится Орден в последние дни. Конечно, пройдут недели, если не месяцы, прежде чем рядовые талхи осознают суть происходящего, и все это время при определенном старании Орден продержится. Но что значили эти жалкие дни? Особенно, если учесть, что его болезнь началась с головы?
Старх не хотел этого. Он знал, что Пророчество, как и Библия, обещало Конец Света, но никогда бы не подумал, что это событие придется на его собственную жизнь. Даже когда появился мальчик по имени Дини, идущий через Все Заселенные Земли, глава Ордена талхов не сразу сообразил, к чему этот знак. Не сообразил, что это последнее предупреждение, после которого не будет никаких знамений. Он знал это, но не прочувствовал. В некотором смысле Старх оказался слеп. И он не собирался себя оправдывать. Единственное, что он сейчас мог сделать, это отдаться на волю течения, которое является чем-то непостижимым даже для развитой интуиции талха.
Старх не рассчитывал, что спасется, обнаружив мальчика. По большому счету, он не чурался смерти, кроме того, прожил длинную, насыщенную жизнь. И все же перед затмением он хотел увидеть этого мальчика, о котором узнал из Пророчества раньше, нежели все сейчас живущие. Он не надеялся, что станет свидетелем того, ради чего мальчик пришел в этот мир, но хотя бы увидеть его он должен.
Ожидая Драго, Старх вспомнил о версии, предложенной этому монаху в монастыре. Вакцина из крови мальчика. Версия не была обманом. Это было реально, изготовить вакцину. Правда, члены Совета не знали одного нюанса, который обнаружил Старх. Болезнь Без Названия не исчезнет. Она будет таиться, ожидая своего часа, а вакцина не бесконечна. Мальчика, если не упустить его и держать подле себя, надолго не хватит – у него обычное смертное тело. С ограниченными ресурсами. Вакцина рано или поздно закончится.
Все, сделанное ранее, потеряет смысл.
Мальчика не остановишь, не заставишь сделать что-то против его воли, вряд ли вообще можно сделать с ним то, что не позволит ему выполнить свое предназначение. Подспудно глава Ордена знал об этом раньше. И ярко, отчетливо осознавал в эти минуты.
Следить за Драго было сложно. Мешала измотанность последних дней. И хотя Старх не опасался Драго, они теперь, несмотря ни на что, перестали быть врагами, глава Ордена желал остаться незамеченным. Драго тоже вело нечто непостижимое, и ему нельзя мешать. В свою очередь это могло помешать чему-то еще.
Несколько раз Старх с трудом избегал того, чтобы его слежку обнаружили. Когда Драго возвратился к площади и начал поиски заново, Старх впервые усомнился, что тот отыщет мальчика. И все же он не дал сомнениям развиться. Интуиция говорила, что Драго исследует улицы Столицы не вслепую, он что-то знал или видел, прежде чем Старх одолел стену.
И Старх не ошибся. Драго вывел его к дому, куда гвардейцы привезли мальчика. Старху оставалось лишь ждать. Это оказалось сложнее слежки. Драго стал контролировать пространство вокруг, и Старх отступил.
Когда он вновь приблизился к дому, Драго исчез в нем. Старх запасся терпением. Если Драго освободит мальчика, Старху не имеет смысла вмешиваться. Он останется сторонним наблюдателем.
Стычка перед домом оказалась непосильна для его реакции. Слишком мало времени она заняла. Пока он пришел к какому-то выводу, дом погрузился в тишину. Старх был осторожен. Кто бы ни затеял стычку, хотя бы один человек должен выйти из нее победителем. Если так, он вот-вот выйдет из дому. Возможно, с мальчиком.
Старх сократил расстояние до минимума, позволявшего остаться незамеченным. Когда спустя некоторое время ничего не изменилось, и тишина осталась прежней, Старх осознал, что упустил из виду еще один вариант: мертвы не только воины, что находились в доме и перед домом, но и тот, кто ворвался туда, и… Драго.
Он проник в дом тем же путем, что и Драго. Глава Ордена почуял его слабый запах. И запах смерти. Не той, что привела в дом Болезнь Без Названия, этот запах уже изгнали. Запах смерти от оружия, которое придумали сами люди.
Старх вошел в комнату, где все и произошло.
И увидел мальчика, лечившего хозяина дома. Увидел Драго и Уда, скрывшего свое лицо под маской. И летучую мышь. Тварь из Пророчества сидела у мальчика на затылке. Она только что пристроилась, это Старх заметил по вздрагиванию крыльев.
Вот для чего он пробрался в Столицу! Уд и Драго убили друг друга. Старх не думал о том, что Уд, скорее всего, пришел сюда уничтожить мальчика, это уже не имело значения. Если у Драго была миссия, он ее выполнил. Возможно, у Старха также была миссия, не указанная в Пророчестве. Так или иначе, тварь, преследовавшая мальчика, дождалась момента, когда рядом не осталось никого, кто бы ей помешал. Мальчик, погружаясь в борьбу за жизнь другого человека, сам оказывался беспомощен. Пожалуй, даже спящим он был менее беспомощным. Момент лечения был его ахиллесовой пятой.
И тварь это знала, выжидая ни один день.
Однако Провидению было угодно, чтобы в этот момент явился он, Старх. Глава Ордена не испытывал по поводу себя иллюзии. Если бы не он, здесь оказался бы кто-то другой. В противном случае выжил бы Драго. Или Нечто позволило бы мальчику почувствовать эту тварь у себя на теле. Он просто не мог умереть, не выполнив до конца свое предназначение. Не осилив свою дорогу до конца.
Старх приблизился к мальчику и летучей мыши. Он двигался бесшумно, плавно. Если он упустит тварь, она попытается повторить подобное. Надежнее уничтожить ее сейчас. Больше такого шанса не будет. В последний момент Старху показалось, что существо заметило его, почувствовало присутствие человека. Летучая мышь уже прокусила кожу мальчика и не могла оторваться. Кем бы она ни была послана, она оставалась живой тварью со своими потребностями.
Старх схватил ее обеими руками. Боясь причинить мальчику вред, Старх не убрал ее рывком, только сдавил. Он должен был с легкостью раздавить подобное существо, но летучая мышь напряглась, явив главе Ордена немыслимую силу, несвойственную ее виду. Тварь попыталась вырваться, отлепившись от мальчика. Старха качнуло в сторону, он едва удержался на ногах, но тварь не выпустил, продолжая сжимать.
Летучая мышь, издавая шипящие звуки, трепыхалась, не позволяя себя раздавить. Талх опустился на пол для большей устойчивости. Старх наступил на руку Драго, но тот уже был мертв. Летучая мышь пыталась выскользнуть. Старх распластался на полу, прижал к нему мерзкую тварь. Пальцы слабели, теряли чувствительность. Летучая мышь сопротивлялась. Старх почувствовал, что будь у него та же сила в руках, как в первую секунду, он бы умертвил тварь – она тоже слабела.
Чувствуя, что время играет против него, Старх осознал – есть еще один шанс. Он подтянул тело к рукам, прижимая тварь к полу, выставил одно колено. Не думая о том, что, скорее всего, сломает собственные пальцы или кисть руки, Старх с силой вдавил колено в трепыхающийся, шипящий ком в своих ладонях.
Летучая мышь обмякла. Все еще не веря этому, Страх продолжал сжимать уже мертвую тварь, пока возле дома не послышался конский галоп. Старх оглянулся, но мальчика не заметил. Мальчик исчез, чему глава Ордена не удивился. Борьба с летучей мышью не позволила видеть происходящее в доме. Старх поднялся, выглянул в окно и заметил двух гвардейцев. Одним из них был Флек, другим – тот, кого изображал Уд. Оба, рассмотрев тела перед домом, спрыгнули с коней, вытаскивая арбалеты.
Старх попятился в заднюю часть дома. Ликвидация Флека уже не имела смысла. Это уже не урон Правителю, это станет обычным убийством. Старх подумал, что они уже поражены Болезнью Без Названия, хотя и не чувствуют симптомов. Мальчик исчез, и Старху нечего делать в этом доме.
Он незаметно покинул его.
5
Дини смутно осознавал, что произошло в доме. Когда он вылечил хозяина и смог видеть окружающее, он лишь отметил, что спас всю семью. Отстраненно он заметил крепкого старика на полу рядом с тем мужчиной, которого Дини спас от смерти на болотах возле Лакаслии. Мужчина был мертв. Старик жив. Старик сжимал что-то в руках, и лишь покинув дом, мальчик догадался, что это была летучая мышь.
Эти события уже не имели того значения, какое могло быть, если бы не то непостижимое изменение, которое испытал мальчик. Дини испытал ирреальную легкость. Когда он попытался вылечить младшего ребенка, он думал, что убьет себя. Но вот четверо членов семьи спасены, а он не только не измотан, он чувствует в себе необъяснимую энергию.
Именно эта энергия стала причиной того, что мальчик, обнаружив, что рядом нет надсмотрщика-гвардейца, не стал выходить на улицу через дверь, а прошел сквозь стену. Он одолел ее, как одолел бы облако, спустись оно на землю. Не было ни потери сознания, ни слабости, ни дезориентации. Он просто вышел к соседнему дому и все. Его как будто что-то вело. И он отдался тому, чего не мог объяснить, осознать, почувствовать. Он двигался вперед, пока перед ним не возникла городская стена. Стены, которыми обнесли Столицу, толще, нежели стены домов, толще даже стен в Клунсе. Мальчик не остановился, не усомнился в том, что пройдет сквозь эти камни. Это была его дорога.
Когда Дини оказался по ту сторону стены, он обнаружил, что от нее тянется нечто незаметное глазу, напоминавшее тончайшую паутину или прозрачную ткань. Дини заметил, что разорвал ее своим телом. Казалось, прозрачная ткань делила мир на две части, абсолютно похожие, как зеркальные отражения. Дини, остановившийся, замерший, смотрел перед собой и начинал понимать, что эти две половины отличаются, хотя для человеческого зрения они оставались идентичными. Одну из этих частей люди не видят вообще, хотя она и составляет неотъемлемую часть реальности. Они не видят ее потому, что им что-то мешает, и они напоминают слепых котят, уверенных, что вокруг находится сплошная тьма, сквозь которую можно пробираться лишь на ощупь.
Дини тоже не видел другую половину, не считая секундных озарений в прошлом. Не видел, пока не случилось то, что случилось. Это произошло мгновенно и в то же время не за один день. Он долго к этому шел. Подталкиваемый стремлением увидеть родителей, спасая людей от болезней, испытывая и побеждая безысходность, вызывая образ отца, призрев любые препятствия и сумев пройти сквозь стены. И веривший, веривший, идущий несмотря ни на что.
Теперь он стоял на границе, которую не видел никто из ныне живущих, кроме него, и потому никогда не пересекавший ее. Однажды увидевший это, мальчик догадался, что для него уже не будет никакой границы. Он всегда будет видеть иную, ранее скрытую половинку реальности.
Дини сделал шаг от прозрачной, трудно различимой ткани в сторону.
Не далее, чем в тридцати шагах от него стояли его отец, мать и сестра.
У мальчика ослабли ноги, пришлось опуститься на землю. Увиденное не было образом, вызванным в сложной ситуации. Дини видел своих родных в реальности! Они находились так близко! Мальчик видел тени, которые оставляли их тела. Видел солнечные блики в волосах матери, когда она поворачивала голову. Слышал смех сестры. Его родители, как и говорил отец, были живы. Никто никогда не умирает. Просто люди не видят этого. Потому что это сложно. И в то же время так просто. Заглянув в иную часть реальности, Дини смог видеть даже тех, кто ушел в Небытие.
Мальчика видел лишь отец. Сестра собирала одуванчики, что-то напевая. Мать вязала, изредка обращалась к дочери. Отец стоял боком к сыну и как будто смотрел в сторону, но Дини заметил его взгляд. Отец улыбался. Так улыбаются только живые, реальные люди, не фантомы или образы. Дини тоже улыбнулся. Сквозь слезы. Из глаз выступили крупные прозрачные капли. Слезы радости. Отец не обманул его. Если чего-то очень сильно хочешь, надо лишь идти к этому. Дини стремился увидеть своих родителей, и вот он увидел их. Он прошел долгий путь, иначе было нельзя. Каждый шаг его пути приближал мальчика к цели.
Он сидел, не в силах встать, смех сестры ласкал его легким ветерком, но отец не подходил к нему. Отец, единственный кто видел его, не говорил об этом маме и сестре и не сделал ни одного шага навстречу. Дини забеспокоился, но, оглянувшись, осознал, что повода для беспокойства нет. Отец не подходил к нему потому, что на то была причина. Дини нельзя задерживать и отвлекать. Он должен спешить. Спешить к другим людям.
Люди не знают, что есть иная часть реальности, такая близкая и теплая, как руки матери. Они не знают, что граница между этими половинками, если ее увидеть, не является препятствием.
Там, где сейчас находился Дини, не было место для Болезни Без Названия. Не было места для голода и холода. Не было места для множества иных страданий, которые сопровождают человека на протяжении всей его жизни. Спасение мира издревле находилось внутри самого мира, совсем близко, люди просто не знали этого. Лишь отдельные личности, пройдя долгий путь, находили иную часть реальности. Прежде их называли по-разному: просветленные, маги, святые, безгрешные. Подобных людей всегда было мало, и только когда цивилизация, существовавшая до Мира, Рожденного Великой Катастрофой, оказалась на грани вымирания, таких людей стало больше, благодаря им цивилизация выжила. И все же в тот момент погибло невероятно много людей. Настолько много, что Мир опустел.
Теперь ситуация иная.
Мальчик мог пройти вглубь новой реальности и уже не возвратиться. Он остановился потому, что увидел родителей и сестру. Он так долго шел к ним, и теперь они помогли ему остановиться, поймать это мгновение, осознать, что надо вернуться. Если Дини приведет кого-нибудь к этому месту, человек, держа его за руку, тоже увидит границу и вместе с ней другую половинку такой знакомой реальности. Хотя мальчик не мог приводить сюда людей, в этом уже не было необходимости. Эту прозрачную ткань можно увидеть в любом месте, где бы человек ни находился. Мальчику нужно лишь приложить к человеку свою ладонь, и этого будет достаточно. Остальное человек сделает сам.
Даже если человек поражен Болезнью Без Названия, пройдя сквозь прозрачную ткань границы, он избавится от угрозы смерти. Избавится от Болезни, как от ненужной одежды, которую надо всего лишь снять и отбросить.
Дини знал, что не спасет всех, но спасет очень многих. После Столицы он пойдет дальше, ему снова предстоит дорога. Свой путь он еще не прошел. И он будет спешить. Если силы окажутся на исходе, он снова заглянет в иную половинку реальности. Это не станет проблемой. Это, как научиться плавать, этого уже никогда не забудешь. Он продолжит путь, хотя многим людям он уже не нужен.
Тем, кого он вылечил раньше.
Когда Дини разорвал границу между частями реальности, все эти люди, кого ранее касались руки мальчика, увидели то же самое, каждый в том месте, где находился. Между ними оставалась связь, Дини почувствовал это лишь сейчас. Дини что-то передал им, как передал бы частицу себя. Смерти нет. Есть иная сторона реальности. Прими ее. Благодаря ей можно жить, избегая страданий.
Было еще кое-что. Мощь Дини росла с каждым новым спасенным человеком. Он становился с людьми Единым Целым. Пространство уже не ограничивало его. Он мог сделать еще многое. Например, добиться того, чтобы спаслись те, мимо кого он пройдет, на ком задержит свой взгляд. Спасти даже тех, кто будет находиться от мальчика в сотнях шагов, когда он пройдет по их городам и селениям. Они одолеют Болезнь Без Названия – теперь у них есть связь со Спасителем. Дини осталось только идти, увеличивая количество спасенных. И с каждым человеком будет слабеть Болезнь Без Названия. Она отступит, хотя и забрав с собой немало жизней. В другой половинке реальности ей нет места. Как Болезнь Без Названия представляла собой сеть, раскинувшуюся под землей, некий единый организм, так и Дини со множеством людей, с которыми в одно мгновение возникла связь, превратился в общую систему, в Единое Целое. И, как нельзя было поразить самого мальчика, так неприступным для Болезни стало это Единое Целое.
Знание наполнило душу мальчика ликованием. Его путь не был напрасным. Он не только нашел своих родителей, он спас стольких людей!
Дини оглянулся. Даже оказавшись по другую сторону прозрачной и тонкой, как паутина, преграды, мальчик видел своих родных. Теперь он сможет увидеть их в любой момент. Отец улыбался. Казалось, он что-то говорил. Они будут ждать Дини. Сестра с букетом одуванчиков уходила в другую сторону, пошла за ней и мать. Прежде, чем повернуться и пойти за ними, отец задержал на Дини взгляд.
Дини тоже повернулся. Он по-прежнему идущий. Он пройдет предназначенную ему дорогу до конца. Когда это случится, он вернется к своим родным.
Они будут ждать его.