Те с весёлыми матерками привычно отскакивают в сторону и даже успевают увернуться, продолжая движение. Они не рассердились и не удивились.
Всё нормально, в этом богомерзком Средневековье так принято.
На ходу молодцы поправляют широкополые шляпы. Почему широкополые? Да потому что сверху на героев беспрерывно валится дерьмо, ведь каждый горожанин норовит нагадить непременно на улицу, забава такая. Вот навстречу идёт красивая дамочка, таковые здесь иногда встречаются. Друзья торопливо размахивают шляпами, сбрасывая накопившееся дерьмо на стены домов. Хитрый приём, да? И очень изящный.
От дамочки нестерпимо воняет сладкими духами, что позволяет ей хоть как-то скрыть запах месяц не мытого тела…
В уличной грязи возятся малые дети, мордочки которых различить невозможно – все измазаны, как некогда Адам глиной.
В кабаки лучше вообще не входить. Там полный ад и те ещё типажи! Они сидят за липкими столами с гниющими остатками пищи, пальцем достают из кружек тараканов и мух, после чего успешно и жадно пьют. Вокруг требуха, кости, собаки какие-то, под ногами скользко от гнилого месива.
Таким образом, на втором плане – постоянный ужас разлагающейся органики, монотонность отвратительного. Тут и там дерутся кривыми ножами и растирают кровавые сопли по мордам.
Мочатся прямо на улицах и там, где захочется.
Конечно, до поры зрителю приятно: как же далеко он ушёл в своём развитии!
Прямо скачок!
Кстати, здесь уже эпоха Возрождения, есть писатели и поэты, художники и драматурги, ученые и изобретатели, всё больше появляется мастеровых людей. На ванкорском носу неумолимо приближающиеся буржуазные революции, переход от феодализма к капитализму, прогрессивные перемены и индустриализация – вот тогда будет весело, ибо процесс этот неприятно жесток. Так было в Англии восемнадцатого столетия, в Китае на рубеже двадцатого века, Россия тоже своего хлебнула. Впрочем, отчего-то мне кажется, что на Ванкоре всё пройдёт чуть мягче.
Беда в том, что этакий натурализм вранья про былую дикость во всём тексте или фильме никого не может обманывать долго, интуитивно ты начинаешь что-то подозревать… врут ведь! И правильно делаешь.
Даже сейчас на старушке Земле полным-полно мест, где люди живут патриархально, натуральным хозяйством. У них есть колодцы, скотина, дымят трубы печей в избах. Каждый может съездить и посмотреть: как там устроен быт? Грязно ли? Моются ли несчастные селяне или же ходят грязнулями?
Моются! И чисто вокруг. Прибрано.
Вот и здесь так же. Хотел бы я посмотреть, что было бы после того, как такая старушенция взяла бы за практику сливать помои прямо у порога в простой деревне, вроде той, что мы проезжали по дороге в город! Скорее всего, местный староста посадил бы такую хозяюшку в бочку с помоями и пару дней кормил бы её содержимым этой ёмкости. С лопаты.
Здесь всё очень грамотно устроено.
Ну зачем, скажите, сбрасывать пищевые отходы на брусчатку, когда это прекрасный корм для свиней? Каждым туманным утром по улицам Бикады проезжают свинари с большими лоханями, куда хозяйки и сливают питательную жижу. За копеечку. Вряд ли кто-либо из них увидит в руке реальные деньги, но по договору свинарь когда-нибудь выдаст им кусочек свежего мясца… Грязная вода сливается в канавы, чаще всего во время дождя, сточные канавы чистятся, в них запускается вода из каналов. Я видел города, в которых функционируют сети акведуков. Постоянно работают золотари и трубочисты, метельщиков тоже хватает. Среди последних много штрафников: пьяниц, забулдыг, бродяг, просто опустившихся людей. Арестовывают и гонят на принудительные работы. За это кормят.
Да, частенько на одежде видишь заплатки, ветхость… С утюгами напряжёнка, так ведь и ткани далеко не кисейные!
Человек в любой среде и в любые времена хотел жить с максимально возможным комфортом. Конечно, степень его будет зависеть от уровня развития технологий и науки, с этим не поспоришь. Придумали централизованное водоснабжение и ватерклозет – сразу меняется многое. Электрочайник изобрели? Экономится масса времени! Ещё не изобрели? Раскочегаривай сапогом самовар. Однако желание подпилить среду под себя неизменно, это и отражает известное всем понятие «обустроиться».
Да, бывает, что тут попахивает, порой сильно… Что делать, это натуральный мир.
Но не более того.
Ванн в домах я не видел, такие жилища вне круга моего доступа… Хотя нет, вру ведь! Давеча углядел таковую во время зачистки. У многих жителей, особенно на первых этажах, имеются помывочные бочки, клёпаные. Работают платные и благотворительные термы, городским властям совершенно не нужны эпидемии заразных болезней, бороться с которыми здесь крайне тяжело.
А вот со шлюхами городскими лучше не связываться, не отвертишься, влипнешь обязательно. Ищи весёлых добрых девчат, друг, они всегда есть.
В деревнях же вообще чисто.
И лица у людей, кстати, вполне нормальные. Разные они. Как везде.
– Хозяин! – крикнул Гика, привлекая моё внимание. – Смотри!
Дилижанс остановился.
Я вытянул шею.
Впереди на дороге лежала опрокинутая набок повозка.
Крытая. Не столь крутая, как моя, но вполне добротная, удобная, не крестьянская. Колёса одного диаметра, рессор нет. Хорошо она легла, упав на раздавленную бочку, осталась совсем узкая щель, полотняный навес скомкан, подмят. Людей вроде бы не видно, лошадей – тоже… Мешок какой-то, ещё одна бочка, целая… Что там случилось?
– Геллерт, – заорал я, – внимание, повозка впереди!
Ни ветерка. И тишина.
Лошадям явно что-то не нравилось, животные вели себя тревожно. Оперативная обстановка вокруг не из лучших, сплошные заросли.
Воин быстро спрыгнул на землю, на секунду замер, отвязывая боевого коня. Вот кому ничуть не страшно! Огромное животное на мгновенье как-то по-кошачьи выгнулось, приподнялось, желая посмотреть, кто там впереди объявился, такой наглый, оскалилось и зло загарцевало на дороге, удерживаемое мощной рукой хозяина.
Топор воин не взял. Гел быстро запрыгнул в седло, отцепил копьё, взял щит.
Ну и парочка!
Всё, теперь у нас две боевые единицы. Ещё и я могу в кусты с пистолетами сигануть…
– Лана, пересядь! Окно открой и смотри, что там, позади!
В ответ заскрипел взводимый арбалет.
Нахмурившийся Гика дотронулся было до копья, но вытащил пару боло.
Настоящий Всадник Смерти подъехал справа и тоже остановился.
– Разбойники? – спросил я.
– Вряд ли, зачем им повозку переворачивать? – тихо ответил возничий.
– Пусть только попробуют, разрази их, святой Вигг! Будь я проклят, если к ночи моё четырёхногое чудовище не затопчет копытами парочку негодяев! Стой спокойно, Фанги! Успеешь ещё… Я вперёд, парни, посмотрю! – закричал Гел во весь голос, конь за секунды проскакал к месту происшествия.
– Трогай, – скомандовал я тихо.
Странно, следов схватки не видно…
Где люди-то?
– А, чтоб тебе чёрт вышиб зубы! – ворчал Геллерт, не собираясь пока спускаться на землю. – Провалиться бы этому месту, нехорошее оно, чую… Смотрите, какая вокруг темнота! Здесь сам Князь Тьмы стрижёт себе когти! Будь другом, Марк, спустись, глянь, я прикрывать буду.
– Гика, ты видел, эта повозка выходила утром из Бикады?
– Нет, хозяин, мы первыми пошли в эту сторону. Давай и я посмотрю, что ли.
Я спрыгнул. Возничий вместе со мной пошёл к обочине.
Так, значит, эта повозка вышла из Бикады вчера, не могла же она пройти мимо большого города, такие населённые пункты люди без задержки не проходят, ведь надо пополнить запасы, отдохнуть, расслабиться, вызнать ситуацию на дороге, то, сё…
Быстро темнеет, надолго тут задерживаться не стоит.
Уцелевшая бочка пуста. Мало имущества, практически нет. Нет и крови. Нагнулся, потом встал на колени и осторожно заглянул внутрь повозки, ещё придавит…
Пусто. Никого.
Амулеты молчали, хоть это радует.
Слева виднелось старинное культовое место, неполный круг, набор больших серых плит, необработанных. Часть камней давно повалены. Один вообще скатился к дороге, теперь он перегораживает небольшой ручей, пробившийся сюда с горы. Слышно было, как волнуются, огибая ноздреватую каменюку, прозрачные струи. Похоже, в стародавние времена лесные люди совершали здесь свои таинственные обряды. К скале примыкает травянистый холм правильной формы, будто люди отсыпали. А что, вполне может быть.
– Да вы ослепли там, что ли? – неожиданно взревел Геллерт. – Тут же следы кругом! Вот! И вот! Это же курт, всякому дураку известно!
Конечно, хорошо ему в сумерках с такой высоты наблюдать! Я встал с колен, подошёл ближе и присмотрелся. Точно, налицо характерные пробоины в грунте, тварь эта тяжела, а лапы у неё узкие, острые.
– Очень рад, что это известно всякому дураку, – ворчливо заметил вредный Гика. – Значит, он охотится где-то здесь. Плохи наши дела, ночь близится. Что ты об этом думаешь, хозяин?
Курт – это огромный такой «паук». Никто не знает точно, нечисть это или тварь. Но ведь амулеты всё так же молчат! Размером паскудное существо примерно с дилижанс. Быстрое и сильное. Однако охотится курт только ночью, солнечный свет не переносит, даже на лампаду реагирует.
– Лошадей отпустили загодя, – сообщил возничий. – Если они побежали в лес, то могли спастись, курт в лесу медлителен.
– Будем надеяться, что и кто-то из людей сумел продержаться под повозкой и смыться утром, – тяжело произнёс я без особой уверенности.
– Что делаем? – поторопил Гика.
– Уходим, надо искать убежище. Геллерт! Хватит гарцевать, двигаемся дальше!
Мешок был надорван, в нём – зерно.
– Заберу, овёс нынче дорог, – сразу решил возничий.
– Брось, не время сейчас! – зашипел я.
– Для этого всегда находится время, хозяин, – спокойно пожал плечами хапуга. – Куда же мне его? А! В салон поставлю, в уголок, потом заштопаю… Это что же, овёс выбрасывать? Ни за что!
– Давай помогу, чтоб ты треснул, жадина!
Взвизгнули в петлях окованные понизу железом боковые двери, Лана с изумлением посмотрела на нас и на мешок.