Бредятина.
Ух, ух…
Сердечко-то застучало!
– Моя матушка сказала бы, что это шествует горный тролль и для Грандура начинается смертный час, – пробормотал Гика, машинально хлопнув ладонью по поясу, где должна бы висеть сабля.
– Откуда здесь возьмётся горный тролль, чудак? Да и вообще не припомню, чтобы их кто-нибудь видел, одна пьяная болтовня, – Геллерт бодрился, но я понял, что бесстрашному товарищу тоже стало не по себе.
– Вот сейчас и увидим, – пообещал возничий.
Ух, ух, ух…
Я почему-то вспомнил наиболее зрелищные фильмы-катастрофы.
Вода-убийца! Неуправляемый поток летит со стороны моря на город…
Цунами! Страшная волна неимоверной высоты, как символ вселенской катастрофы. Пенистый вал с немыслимым рёвом обрушивается на окраины только что проснувшегося города, легко проносится по наиболее широким улицам к центру, с запозданием влетает в более узкие, с напором протискивается в переулки. Валятся строения, слетают, словно картонки, крыши домов. Люди – песчинки, их просто не видно…
Не фантазируй, Марк, поблизости нет морей-океанов!
Тогда это сель, сорвавшийся в горную реку со склонов, поначалу не такой быстрый, как цунами, – вязкий, глинистый, тянущий за собой огромные валуны, пожирающий по пути в долину целые рощи, разрушающий несчастные деревеньки, вставшие на пути чудовища. Ему помогают оползни, движущуюся всё быстрей и быстрей субстанцию подпитывает проливной дождь… Удар в стены цитадели сродни взрыву тяжёлого фугаса, укрепление не выдерживает и пропускает чудовище внутрь.
Сель осенью, да ещё и вдали от гор? Нет, тут что-то другое.
«Тебе не кажется, что мы влипли, Марк? Кажется. Думай спокойно, паникёр!»
Ух, ух, ух…
Перед тем как закрыть последние ставни, хозяин осторожно подвинул меня в сторону и с сожалением развёл руками, давая понять, что отсюда в переулок уже не выглянуть.
– Надо быть готовыми ко всему, друзья! Но только без позёрства и лишней удали, сначала разберёмся, что там шумит, – предупредил я.
– Сверху и посмотрим, – кивнул Гел.
Работники накинули крюк на створки центральной двери.
– Подождите! – крикнул я, сразу коротко поясняя своим: – Парни, я на разведку!
– Марк, я с тобой!
– Будь здесь, Геллерт, я быстро.
Меч был при мне, хольстеры с пистолетами тоже, а кольчугу можно и позже надеть, одиночные боевые действия в мои планы не входят. Только посмотрю.
Ух, ух, ух… Чуть отчётливее.
Да понял уже, что это такое, понял…
Но от этого предчувствие природной катастрофы почему-то не исчезало. Выскочив на улицу, я осмотрелся и, пригнувшись, как под пулями, пошёл к перекрёстку, где на углу висела ещё одна вывеска гостиницы «Свет в ночи». Однако скрытный маневр не остался незамеченным, предпоследнее окно неожиданно приоткрылось, и старческий голос ехидно спросил:
– И куда это мы так крадёмся, сладкий?
– Тс-с… Брысь, бабушка, закрой окно, беда в городе! – на вежливые разговоры с такими молодухами не было ни времени, ни нервов. Последнего особенно.
Зараза, чувствуешь себя, как на манеже, в городах всегда так: никогда не покидает ощущение, что за тобой одновременно следят не меньше двух десятков глаз, внимательно фиксируя все твои движения. В лесу легче.
Осторожно выглянул за угол. Сейчас…
В дальнем конце улицы, что ближе к главным воротам, появилось движущееся тёмное пятно с проблесками вспышек. Это были горящие просмоленные факела. Несмотря на то что стояло позднее серое утро, мне показалось, что вокруг темно, почти как ночью, наверное, чисто ассоциативно. Иллюминация устроена не для освещения, а для поднятия духа у своих и для запугивания всех остальных.
Это получалось, мне снова стало страшно.
Наконец-то можно было разобрать слова:
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Толпа? Нет, это не толпа.
Это был строй, пусть разношёрстный и неровный. Неумолимо двигаясь вперёд, строй повторял одну и ту же кричалку хором, по три раза. Никто не поднимал картинно ножку, как на параде, сосредоточенные люди просто впечатывали ступни в камень. С наслаждением стучали меховые чуни и мокасины, дорогие сапоги со стальными набойками, примитивные деревянные колодки и шесты в руках идущих.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Выкрикнув этот акустический модуль строго под чеканный шаг, лента замирала на несколько секунд, и поэтому двигалась по улице медленно, зловещими рывками, агрессивно. Отсчитав про себя, люди опять орали, продолжая движение до следующей паузы – я никогда ничего подобного не видел и даже не слышал о таком приёме, ещё придумать надо! Но какую же надо было организаторам провести подготовку, чтобы добиться столь изумляющей слаженности!
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Замерли. Лишь дрожит пламя факелов.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Загипнотизированная собственными криками, постоянным ритмом и размерностью, колонна бунтовщиков вела себя, как живой организм. Охотящийся! Всё ближе и ближе к жертве подползал фантасмагорический удав… Кто тут вздумал сопротивляться? Посмотри на нас, схватись за сердце и сиди дома, пока цел, горожанин!
Пора драпать, заметят.
Вернувшись к крыльцу гостиницы, где меня уже ожидали напуганные до полусмерти служки, я бегом поднялся по лестнице и влетел в просторную комнату мужиков, где царил нормальный живописный бардак, по углам было разбросано всё, что только можно.
– Сейчас они пройдут мимо, смотрите, только осторожно, сильно не высовываясь! – предупредив ненужные расспросы, я сразу подошёл к одному из окон, отодвигая тяжёлую портьеру и открывая створку.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Всё ближе и ближе.
– Лана, а где твой арбалет? – раздался за спиной тихий голос воина.
– Это же не вольный город, Гел, смотритель лицея заставляет студентов сдавать оружие на хранение, под ключ. Увы, я не смогла его забрать.
– А кинжал? – спросил Гика.
– В сумке.
– Доставай, и на пояс.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Все прильнули к открытым окнам.
– О боже! – вскрикнула Лана, пытаясь показать пальцем.
– Не маши руками, смотри и молчи! – Геллерт силой опустил её руку вниз. Подняв указательный палец и склонив голову, он и сам превратился в слух. Со стороны перекрёстка, из сумрака, всё нарастая, долетал мощный рев.
Выглядывать было неудобно, приходилось выворачивать шею.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
И вот они пошли мимо нашего убежища, поочерёдно появляясь в узкой каменной рамке, как в видоискателе или на экране смартфона. Далеко не у всех были недавно вырубленные шесты, которыми они стучали по мостовой! Из вооружения у бунтовщиков имелись тяжёлые дубины, утыканные гвоздями, сабли и мечи, копья и топоры: боевые и плотницкие, длинные крестьянские цепы и вилы. Когда колонна замерла в очередной паузе, я заметил в руках у двух мужчин боло, такие же, как я видел у Гики.
По краям строя, будто конвоиры, с промежутком в десяток шагов шли мальчишки, и у каждого в руках была праща. Даже детей привлекли…
– Мира и добра! Мира и добра!
Колонна прошла, теперь кричалка звучала всё глуше и глуше.
Ух, ух, ух…
Отстранившись от подоконника, я подошёл к кровати, отбросил в сторону куртку Геллерта и тяжело сел. Да уж, есть над чем задуматься… Только ненадолго, обстоятельства подстёгивают.
– Хе! Мира и добра! Вы слышали это враньё? Мира ли они хотят, добра ли?! – вскричал Геллерт, опоясываясь поверх кольчуги. – Силы небесные, у меня от огней факелов и ряби толпы глаза заболели! В этом стаде собралось не меньше полтысячи голов, и ещё пара сотен черни ждёт на площади… Это большая сила, вряд ли рота гвардейцев лорда насчитывает более полусотни… Охамели! Кричат, грозят оружием!
– Откуда же их столько взялось? – спросил я задумчиво.
– Да тут нечего и думать, дружок! Здесь, на севере, ничуть не меньше бездомных бродяг и ленивых крестьян, чем на побережье, где их столько же, сколько мидий на береговых камнях. Большинство этих бездельников осмеливается выползать на люди только в дни больших праздников, когда население беззаботно, а шериф добр. Покажись они на городских улицах в другое время, так сразу же получили бы мётлы в руки! На границах всегда бродят целые шайки разбойников, грабителей, стаскивающих в своё логово награбленное, вот и они, вернее всего, присоединились к бунтовщикам…
– А с ними и жители Южного Лигано, спаленного лордом по скудоумию, – добавил Гика. – Теперь они, разозлившись не на шутку, вернулись из ссылки, решив из Грандура сделать вольный город.
– Никаких сомнений! – кивнул ему воин. – Костяк этого сброда составляют местные жители. Знаете, друзья, меня удивляет только одно обстоятельство: когда они сумели так хорошо сплотиться? Хотя, быть может, это лишь игра моего излишне трезвого воображения… Киваешь, Марк? И ты подумал о том же? Да-да! Им надо было хорошенько потренироваться под руководством опытных людей. сделать несколько проходов… Где?
– На любой дороге, Гел, – очень резонно вставила Лана.
– А ведь точно, я не подумал, – признал тот. – Но без вожака такое невозможно.
– Вожди есть, Геллерт, и мы их видели.
– Ты говоришь о серых, Марк? – Он перестал ходить по комнате и повернулся ко мне.
– Не только.
– Подожди… Что, и наш знакомый паломник с ними заодно? Ну да, они болтали на углу… Чёрт, да это же настоящий заговор!
– Это всё проклятые американцы! – жахнул Гика.
Как молотком по столу. Вот и весь анализ.
Там, в моей земной реальности, для столь однозначного вывода продвинувшемуся на острие виртуальной атаки блогеру понадобилось бы написать несколько многобуквенных статей, то стесняясь теории заговора, то приплетая её к месту и не к месту. Развернуть полемику, разругавшись с сотней коллег, собрать дополнительные сведения…
Простой человек с земли в эту муть не лезет, отлично понимая и правильно оценивая происходящее сразу, исходя из своей жизненной опытности. Сложил дважды два – получил очевидный результат. Ибо жизн