И, завершая комбинацию, автоматически сделал шаг назад.
– Пригнись! – прогрохотало за спиной.
Хорошо, что я отреагировал сразу же, да не просто пригнувшись, а падая с откатом и прижимая обе руки к незащищённой голове.
Фу-ух! Шмяк!
Поднятый и брошенный двумя ручищами гиганта письменный стол, за которым недавно сидел злосчастный Рамар, пролетев по воздуху, с противным треском врезался в четвёрку нападающих бунтовщиков, которых ничуть не смутила внезапная смерть предводителя. Они лезли, как прежде, одержимые одним кровавым желанием – пройти и порвать нас на кусочки!
Дорогая древесина с треском собрала всех в груду из тел и обломков.
Возничий с Геллертом одновременно бросились вперед: воин орудовал подобранным топором рыжебородого, а Гика молча добивал стонущих от боли врагов саблей. Несколько секунд, и прихожая парадного входа была зачищена.
По-моему, я ещё ни разу не видел столько крови в одном месте!
– Быстро втаскивайте их внутрь, трусы! – рявкнул Гика, обращаясь к тройке слуг с дубинами, сжавшихся в углу коридора.
– Подожди-ка! – Геллерт решительно шагнул через трупы, словно через кучи мусора, и выглянул во двор. – Впрочем, никого не видно, – добавил он, внимательно окидывая взором переулок.
И ногами запинал самого дальнего в прихожую.
Слуги очнулись и теперь смотрели на меня, ожидая распоряжений.
– Зовите сюда всех! Тела прячьте в сарае или в подполье как можно лучше, позже вывезите или перепрячьте в дальнем переулке… Кровь смыть немедля, все следы боя уничтожить, иначе бунтовщики вздёрнут вас на площади. Гостиницу закрыть. Пошевеливайтесь, лодыри, если хотите жить!
А нам надо сматываться.
– Друзья, собираем вещи, и к дилижансу!
Багаж Ланы возничий просто забросил в салон, не до сортировки.
– Гел, ключ от ворот у тебя? – спросил я.
Воин, уже сидя на коне, молча предъявил. Он был готов, голова в шлеме чуть откинута назад, губы сжаты, левая рука держала щит, правая – длинное и тяжёлое копьё. А вот возничий всё ещё метался вокруг дилижанса, проверяя, не забыл ли чего.
– Так что, Марк, какой план?
Опять он про план…
– Попробую дать страже деньги. Будет очень хорошо, если капитан всё ещё там.
– А ежели он не возьмёт?
– В мире мало кто может отказаться от солеров.
– Не в этом случае, хозяин, – мудро заметил Гика.
– Честно говоря, я даю всего один шанс к десяти, что деньги помогут. Если не повезёт, то нам придётся прорываться. Сигналом к атаке станут мои выстрелы, двоих-то я уложу сразу, постаравшись выбрать самых опасных. Главное, быстро разобраться с запорами и какое-то время удерживать позицию.
– Я удивлюсь, если подвесной мост будет опущен, – заметил Геллерт, – скорее всего, чернь всё ещё подтягивается к Грандуру, но это уже опоздавшие.
– Эх… Клянусь лесными духами, я бы хотел надеяться на другое… Брось ты, Гика, оглядываться да щупать, забыли так забыли! Уже не важно! Если вырвемся на свободу, то недостающее добудем, садись! – приказал я.
– А я? – неожиданно спросила девушка.
– Лана, я дал слово твоему отцу!
– Какая ерунда! Ты меня доставил в Грандур, Марк, так что подряд выполнен честно. И теперь я не собираюсь быть только лишь слезливой куклой, тем более что нас так мало! Всё равно буду вам помогать! Мы вместе!
– Верно сказано, Лана! Верно сказано, ученица! – прогудел Геллерт.
Сволочная ситуация. Я вдруг почувствовал, что мне небезразлична эта девчонка.
– Учти, мы идём на север, я не смогу доставить тебя в Бикаду. Можно переждать в Шире, тут недалеко.
– Нет, Марк! Без вас я никуда не поеду, кругом смута и предательство! Вы же не хотите, чтобы меня пленили для выкупа?
– Проклятье! Ладно. Если дойдёт до схватки… Возьми одно из копий и коли через окно, без сомнения и жалости! Но пока спрячься и не высовывайся, – подвёл я черту.
Охотник за головами первым проехал через открытые ворота, следом протиснулась и карета. Уцелевшие работники «Света в ночи» с явным облегчением тут же закрыли створки. В переулке возничий умело повернул экипаж, умудрившись не поцарапать карету о стены, – мы медленно выехали на центральную улицу.
В районе ратушной площади опять прогремел хоровой рёв.
– Город захвачен, – констатировал Гика.
– Кроме двора лорда, там им придётся пово-зиться, – уточнил я.
Сразу подтвердилось, что не все из понаехавших творили историю.
Часть бунтовщиков, позабыв о святых революционных обязанностях, уже увлеклись мародёрством. Ругань и радостное гиканье мелких групп разносились по дворам. Кто-то тащил дорогую мебель и ковры, кто-то, ещё опасаясь возмездия, прятал за пазухой медную посуду. Полуодетые бедняки напяливали на себя отобранную у горожан одежду, из какого-то подвала двое оборванцев выкатили два бочонка с вином, стянутые обручем клёпки мерно стучали по брусчатке.
– Скоро этих негодяев начнут четвертовать свои же, – пообещал Геллерт, едущий по широкой улице рядом с дилижансом. – Эй, мразь чумазая! Почему не на баррикаде? Почему ты не проливаешь свою кровь за мир и добро перед двором лорда! Тебя уже ищут, и скоро ты высунешь язык на виселице!
И после каждого такого окрика очередной мародёр в страхе бросал добычу и убегал в ближайшую подворотню. Пока нельзя утверждать, что прелести безнаказанного грабежа и разбоя вскружили голову многим, всё-таки большая часть бунтовщиков, подчиняясь наиболее дисциплинированному, максимально заряженному идеей ядру мятежников сейчас занимается совсем другим делом… Многоопытный Геллерт предрекает правильно: подобная самодеятельность вождям восстания не нужна, и только что построенный эшафот скоро примет ещё и эти жертвы.
Ветерок доносил вонь гари и пожарищ. Одни лишь костры на площадях не могли дать столько едкого дыма, похоже, мародёры успели подпалить несколько строений… Сколько уже людей погибло! Укреплённый двор старого лорда, обороняемый опытными бойцами, – серьёзная проблема, при штурме наверняка было пролито много крови нападавших. Или будет пролито, если штурм ещё не начался. А кого-то из мародёров наверняка смогли прибить наиболее смелые горожане.
Дилижанс пробирался к городской стене медленно, иногда посреди улицы встречались препятствия: опустошённые ящики, бочки и разбитая мебель. И пьяницы.
Пару раз злоумышленники примерялись к знатной добыче на колёсах, но каждый раз грозный всадник на боевом коне и, надеюсь, вид весьма решительно настроенного экипажа дилижанса останавливал и отрезвлял даже самых лихих нечестивцев.
Неужели повезёт? Проехали полпути, и пока что всё шло хорошо.
А потом мы встретились.
Возле дешёвой харчевни «Кружка и ложка».
Этот домовладелец знал толк в роскоши, заняв большое, высокое, недавно отремонтированное здание с просторным уличным «карманом», – в тесном Грандуре это немыслимая роскошь. Посередине миниатюрной площади был устроен каменный бассейн круглой формы, в котором должна накапливаться дождевая вода.
Радость богатея омрачала лишь затрапезная харчевня на углу. Готов биться об заклад: месяц-другой, и заведение сменило бы собственника, наверняка название, отчасти профиль… И сел бы за счёты любимый племянник – подсчитывать барыши.
Впрочем, людей, собравшихся на крошечной площади, не интересовало ни здание, ни харчевня с её обитателями. Трое бугаёв разложили прямо на камнях какого-то голодранца и со всем усердием пользовали его по заголённому заду кожаными ремнями. Истязаемый, упираясь башкой в стенку бассейна, взвизгивал, а через удар истошно орал. Но не брыкался, понимая, что ему крепко повезло – исполнители быстрого приговора могли и руку отрубить. А то и голову.
Вещественные доказательства валялись рядом, не ахти барахлишко.
Руководил процессом высокий человек в длинном коричневом плаще и с боевым посохом в руке, это был наш знакомец, паломник Орон, косточки которому мы перемывали второй день…
– Видишь, кто командует? – тихо спросил Гика, отворачиваясь.
Геллерт тоже заметил, однако вертеться не стал, он ехал с опущенным забралом.
– Да, это он… Знаешь что? Останавливайся! – неожиданно решил я.
– Ты в своём уме, хозяин? – усомнился возничий.
Рассказали ему серые обо мне или нет? Ведь это не их тайна, для разглашения нужна санкция партнёров, с мотивом, с конкретными задачами. Здесь же я вижу совсем другие устремления. Тема сложная, лишние в ней не нужны.
– Встань чуть подальше, справа.
Быстро выскочив, я обогнул карету и спокойно прошёл мимо Геллерта, попутно подмигнув ему и погладив по шее нетерпеливо пританцовывающего Фанги. По-моему, охотник за головами понял мой замысел.
– Орон! Уважаемый! Какая встреча! Не ожидал повстречать тебя в Грандуре! – издали крикнул я, приподнимая руки в приветствии.
Паломник, спокойно повернувшись, прищурился, внимательно посмотрел на меня, на шляпу и, наконец, еле заметно улыбнулся. Мой вздох облегчения не услышал никто.
– Марк Уишем! Хм… Да и славный охотник за головами Геллерт Де Вельд с тобой! – ответил он, демонстрируя отличную память. – Славная была драка с призраками во дворе «Старой Берлоги», приятные воспоминания. Какой же ветер занёс столь досточтимых людей в презренный Грандур?
Кто бы спрашивал… Гел спешился, подошёл и учтиво поздоровался.
– Пробираемся на север, к родственникам Марка, там для нас есть подходящая работа. Попутно заехали сюда, рассчитывая купить добрую, но недорогую зимнюю одежду, – сказал он.
– Значит, путешествуете вместе? Ну, работа для таких людей, как вы, найдётся и здесь! – почти предложил Орон.
– Родня! – теперь уж я вздохнул громко.
– Дело святое, – паломник нехотя согласился.
Его подручные и не подумали отвлекаться, добросовестно продолжая экзекуцию.
– Воришка? – кивнул я на визжащего под ремнями.
– Мародёр, уважаемый Марк… Пока Святой Строй борется с местным сатрапом за мир и добро, некоторые крысы решили поживиться. И я, комендант отныне вольного города Грандур, уже начал наводить здесь порядок.