Несколько раз приходил Игнат, приносил свежую выпечку и новости, которые, к сожалению, не были радостными. Лорд похоже влил немало денег и смог вооружить и свести под одно командование банды нищих. И хоть те не были профессиональными воинами, однако вооружённые доставляли проблемы, при чём в основном мирным торговцам, работающим на других лордов. Игнат уходил, а у меня, после таких новостей, дико чесались руки выйти, и сделать что-нибудь полезное, отбить нападение, найти связующие элементы, однако был вынужден сидеть в подвале и тренироваться, при чём и в тренировке я не мог забыться, ибо это грозило опасностью, связанной с усталостью мышц, из-за чего мог проиграть бой.
Однако всё проходит, прошли и эти, тянущиеся как смола дни, за дверью послышались шаги, в зал вошёл Игнат. Он был серьёзен, собран и обдумывал одному ему ведомые вещи. Оглядев меня, он коротко кивнул и сказал лишь одно слово:
— Пора.
Глава 14
Игнат не хотел разговаривать, да и я не стремился к диалогу, так, что шли молча по коридору, который я до этого не видел. Он вывел нас в закоулок какой-то улицы, находящейся примерно в двух кварталах от казарм стражников, здесь стояла разукрашенная карета.
— Держи, Мираж. Это приглашение, отдашь при входе церемониймейстеру, он объявит тебя. Поедите вы не на прямик, а через площадь, там попадёте в пробку, не переживай, это надо для того, чтобы лорду успели вручить награду, и твоё явление было подчёркнуто. Внутри кареты лежит одежда, переоденься, а то на приём к королю в твоей одежде идти не пристало. Вопросы есть?
— Нет.
— Тогда езжай. Удачи.
Короткое, но крепкое рукопожатие на прощание, после чего залажу в карету. Снаружи слышен щелчок хлыста, ржание лошадей и карета тронулась, а я смог осмотреться. Карета была сделана со вкусом — бархатная отделка, разбавляемая вставками красного дерева, золотые узоры, служащие не только украшением, но и всевозможными опорами. Максимально было использовано пространство, позволяя не только спокойно сесть, но даже, при желании, лечь, что в каретах являлось большой редкостью. На одном из диванов, а сиденьем это назвать у меня язык не поворачивался, лежал комплект одежды, который я невзлюбил с первого взгляда. Красный камзол, штаны, рубашка, всё увито непонятными узорами из золотых нитей и драгоценных камней, завершали картину туфли и шляпа, выполненные в похожем стиле, но с гораздо большим применением украшений. Хотя я и не уверен, что можно назвать туфлями предмет гардероба, больше похожий на лампу джина — огромные загнутые носы, каблуки такие, что невольно начинал задумываться о аналогии с ходулями. Огромное количество драгоценных камней, из-за которых обувь весила чуть ли не больше рыцарских сапог. Шляпа тоже стоила отдельного наименование, хотя бы потому, что на ней располагалась половина павлиньего хвоста.
Впрочем, одежда оказалось идеально под мою фигуру и в целом была удобна, даже неказистые ботинки были эргономичны и сидели неплохо, однако с этого мгновения я поклялся сам себе, что куплю парадный костюм и не позволю себя наряжать как клоуна.
Поездка действительно была долгой, с частыми остановками, криками с улицы и ржанием коней, и не будь я предупреждён об том заранее, начал бы нервничать.
К замку короля мы подъехали ровно пол одиннадцатого, из приоткрытых окон слышалась музыка и смех — веселье было в самом разгаре. Дверь кареты открыл кучер, а я стараясь вести себя естественно, ступил на красную дорожку, ведущую к дверям дворца. У входа стоял один из слуг, несмотря на то, что он был не военным, выправка у него была великолепная. При моём приближении он поклонился и попросил пропуск, после чего открыл дверь, передав пропуск одному из помощников церемониймейстера. Этот был наряжен уже более пышно, однако чувствовалась в нём какая-то военная выправка, возможно здесь потрудился Игнат, предоставив королю охрану под прикрытием. Этот товарищ проводил меня до двери, ведущей в тронный зал, где позвал церемониймейстера и сдал меня тому, на этот раз передача моей личности была окончательной и очень кроткой, двери распахнулись, и под хлынувшие мне в лицо запахи раздался зычный голос герольда, которому за секунду до этого отсемафорил пальцами церемониймейстер:
— Ваше вниманию — Мираж! Личный друг короля.
Давая мне такой статус, Сигизмунд добавлял мне проблем для нахождения в данном обществе. Уже сейчас, я наблюдал, как несколько любопытных девушек стягиваются в мою сторону, и явно не потому, что их заинтересовала моя симпатичная мордашка.
Выполнив полупоклон в сторону короля и собравшихся, отправился к первому, всё-таки друг, надо видимо и поздороваться, однако останавливающий жест короля намекал на однозначно обратное, что ввело меня в не малый ступор, вот как-то не задумывался я о том, как вести себя на балу. Сменив траекторию, взял со стола бокал с каким-то вином и поспешил удалится от всеобщего обозрения.
Пристроился я за одной из колонн, которых в зале было множество, сюда от ламп отбрасывалась тень. И даже в своём павлинском костюме, я был почти незаметен. Почти, потому что один человек, или точнее леприкон, меня всё же заметил.
— Прошу прощение за беспокойство, можете мне уделить пару минут?
— Да, конечно.
Указав место на стене, рядом с собой, вопросительно взглянул, предлагая продолжать.
— Меня зовут Саригот, я давно занимаюсь поиском всевозможных редких вещиц.
— Я вроде бы не объявлял о каком-либо поиске.
— Лично вы — нет. Но вот Артианс искал части одного сета. Не переживайте, искал он аккуратно, но я из тех, кто в любом случае узнает об интересных заказах, а этот мне интересен.
— И какова ваша цена?
— Услуга.
— Какая?
— Не знаю, просто как понадобится, я просто дам об этом знать, а вы сделаете.
— Исключено. Я не заключаю соглашения с неизвестными вводными. Предлагаю вам конкретизировать свои условия, и мы всё детально обсудим, но не сегодня. Просто напишите мне, как будете готовы озвучить условия, и мы встретимся.
— Я в вас не ошибся. Ждите письмо, думаю в скором времени я смогу сформулировать свои желания.
Леприкон легко отклеился от стены и слился с толпой, а я задумался о вариантах развития событий. Возможно это просто честный продавец своих услуг, но может быть и спекулянт, который ищет мои слабые места, имеет возможность завладеть вещами необходимыми мне и с помощью них манипулировать мной, во всяком случае попытаться. В первом случае я бы попытался с ним поработать, во втором его придётся убить, образно конечно, игроков нельзя полностью ликвидировать, однако лишить всего — вполне реально. Вот только странным образом располагал он меня к себе. и мне очень не хотелось бы, чтобы пришлось осуществлять второй вариант, чувствовал я в этом леприконе что-то близкое мне по духу, словно воин воина, хоть тот и однозначно не был бойцом. Эх Саригот, кто же ты такой, надо будет навести о нём справки, да постараться пробить по всевозможным базам.
За размышлениями время летело быстро, однако это не мешало мне внимательно выглядывать свою цель в толпе и следить за окружением. Потому и не пронеслось мимо волнение собравшихся, а чуть позже выяснилась и причина — король. Он поднял бокал, и стуком десертной ложечки призвал к тишине.
— Дамы и господа, я рад всех вас видеть здесь. Мы все знаем друг друга длительное время, со многими стали друзьями, однако в нашем обществе есть новый для всех человек — Мираж! Подойди друг, дай тебя представить обществу во всей красе.
Стоило мне сделать шаг в сторону короля, как людская масса расступилась, освобождая дорогу, на которую я и ступил, однако не прошёл и половины, как дорогу мне перегородил лорд Зе Лопа Де-ля Попа собственной персоной.
— Ты виновен в смерти моего сына. Ты убил его!
— Попа, я правильно понимаю?
В зале кто-то прыснул со смеху, лорд побагровел, а я продолжил.
— Я убил бандита, вора и насильника, а вот в смерти твоего сына, виноват только ты, ибо только бездарный, зажравшийся сноб мог воспитать такое убожество, которое и человеком не назвать.
Не знаю, что именно послужило толчком для действий Зе Лопы, однако не успел я ещё закончить фразу, как мне в лицо полетела перчатка.
— Я вызываю тебя на дуэль мастеров. Через десять минут.
— Я принимаю твой вызов, вот только минимальный срок организации дуэли пол часа, ибо
она требует присутствия монарха.
— Через тридцать минут.
Процедил он, и развернувшись отправился к дверям, провожаемый лишь звенящей тишиной разрушенного праздника. Я продолжил прерванное шествие к королю, зал наполнялся глухим гулом, однако король вновь постучал по бокалу призывая к вниманию и тишине.
— Дамы и господа, это Мираж. В связи со случившимся инцидентом, вынужден несколько изменить формат мероприятия. Бал покидаю я, Мираж и свидетели, коих прошу пройти в зал духов. Остальные продолжайте веселится, о результате боя вас оповестит герольд.
Дуэль мастеров была особенным событием, на неё слетались наблюдатели со всех планов, так, как эманации от поверженного были столь сильны, что ощутимо питали даже сущностей высшего порядка, что уж говорить о мелких духах. Да и чего греха таить, это было интересное зрелище, которое могло хоть на короткий срок да развеять скуку.
Начиналось всё в комнате укрытой мраком, даже факелы, горящие на стенах, не были способны разогнать тьму, однако того и не требовалось, в центре зала ровный круг диаметром в восемь метров очерчивал столб света, не слепящего, однако и не отбрасывающего тень. Как только наступило время дуэли, тьму разрезал изменённый духом правосудия голос короля. Король не был сейчас властен над собой до окончания турнира, ибо представлял собой вместилище духа правосудия.
— СВИДЕТЕЛИ ВОЙДИТЕ В КРУГ И ДОКАЖИТЕ, ЧТО ДОСТОЙНЫ!
Голос громом прокатился по залу, однако быстро увяз во тьме, так не разу и не отразившись эхом от стен. В круг света сразу шагнуло восемь человек. Мужчины были в одних лишь коротких белых штанах, у женщин помимо штанов, была перевязана грудь отрезком из той же ткани. У каждого из присутствующих на руке виднелась татуировка изображающая знак гильдии.