— Охотник за животными.
— О как! — Я искренне удивился. — А чего тогда тут делаешь? У меня здесь одни мертвяки.
— Качаюсь. — Парень пожал плечами. — В охоте мне очень часто приходится использовать лук, а здесь есть отличные мишени высоких уровней, на которых скилл растёт с космической скоростью, только на этой неделе апнул плюс два к мастерству владения луком.
Кивнув, соглашаясь с разумностью его доводов, перевёл взгляд на последнего из весёлой четвёрки.
Константин. Этот оказался некромантом. Худощав, высок и яро диссонировал, со своим коллегой по магическому искусству, своими одеяниями. Чёрный бесформенный балахон, внутри которого клубилась тьма, это сложно описать словами, но ощущение было именно такое. Причём после того, как начал его разглядывать, ощутил такой внутренний дискомфорт от подобного зрелища, что невольно потянулся к мечам. К счастью, вовремя взяв себя в руки и успокоив внутреннего зверя, перевёл движение в потягивание.
— Переманиваешь нежить?
— К сожалению, не получается, у них абсолютно другой магический контур, отличный от контура и обычной нежити и химеры. Да и обработаны они так, что я даже умертвив их повторно, не могу поднять из этих тел птенцов.
— А что тогда качаешь? Или ты за компанию?
— Мы до встречи здесь не были знакомы. Качаю заклинания умерщвления нежити, вот они работают неплохо, особенно стрела праха и разложение.
Я хотел задать ещё парочку вопросов, но на стене заиграл горн, возвещающий о приходе нежити. Не желая пропустить ничего из картины боя, я отошёл в угол башни, откуда открывался отличный вид на Межгорье и атакующую стену нежить. С высоты стены, бегущие тела казались крошечными, однако лучники метко выцеливали нежить и попадали с завидной регулярностью, после чего головы нежити взрывались, оставляя под стеной бьющиеся в конвульсиях тела. Мои новые знакомые не отставали от наёмников, скорее даже напротив, луки Фокса и Вама казалось без остановки выпускали стрелы, из-за чего вокруг них стоял резкий резонирующий звук рассекающей воздух тетивы, Кир произносил короткие заклинания, после чего луч света срывался с его ладони и моментально преодолевая разделяющие расстояние, уходил в мертвяков. Бой продолжился от силы минуты четыре и закончился, благодаря фееричному выступлению Константина, который всё время стоял, подняв руки и речитативом зачитывал заклинания на незнакомом мне языке, инстинктивно ассоциируемом с латынью. Под конец четвёртой минуты он опустил на подножье стены руки, с них ударили столбы дыма, через мгновение образовавшие на протяжении всей расщелины непроницаемое для взгляда облако, которое через секунду втянулось в землю, оставив на земле только неподвижные тела из которых ушла псевдожизнь. Более того, эти тела полежали несколько секунд и рассыпались прахом, который подхватил ветер и разнёс по Межгорью.
Подойдя к офицеру, который в подзорную трубу рассматривал окрестности, встал рядом.
— Красиво вы их.
— Опыт уже имеется, да и не большая здесь волна была.
— Можно одолжу подзорную трубу?
— Да, конечно.
Он протянул украшенную резьбой трубу, и я смог впервые в жизни посмотреть вдаль Кастеллумма и что-то увидеть.
В большинстве своём зрелище было печальным. Многовековые дубы с опавшей листвой, огромные сосны с дрожащими побуревшими иголками, что от малейшего ветерка осыпались целым дождём, клубы рваного тумана, укрывающего от взора землю. Общую картину дополняли и бесконечные серые тучи, висящие над землёй как подушка, которой безжалостный убийца хочет задушить жертву. Всё, докуда простирался глаз было в чёрных, коричнево-ржавых или серых тонах. Однако, не смотря на всю печальность картины, после десятиминутного рассматривания ландшафта и ломаных очертаний лесов я смог увидеть деталь, за которую взгляд зацепился. Вдали, километрах в тридцати от сюда я увидел вершину башни, и хоть она показалась всего на несколько секунд, после чего была скрыта туманом, я надолго запечатлел в памяти то каменное строение возвышающиеся над всем окружающим, весьма немаленьким, лесом.
Стоило мне увидеть эту башню, как мгновенно возник дальнейший план действий, при чём настолько детально, что взбурлившая от энергии кровь буквально бросила меня на его выполнение. Мимоходом сунув опешившему десятнику трубу, сопровождаемый изумлёнными взглядами окружающих солдат, я буквально слетел вниз, забыв и про высоту, и про шаткость ступеней, а внизу даже не сразу вспомнил про коня, которого можно призвать и пробежал разделявшее стену и гарнизон расстояние на своих двоих.
Стоило мне войти в ворота, как мелькнула вспышка портала из которого показался Артианс. Возликовав, я заорал во всё горло и схватив не пришедшего в себя парня за руку утащил его во вновь открывшийся телепорт. Вышли мы в Альте, не знаю, почему вспомнил именно этот городок, однако сейчас это было не важно, мне нужен был доступ в гостиницу, и я его получил. Ошарашенный Артианс всю дорогу не проронил не слова, однако оказавшись в комнате, в которую вошёл последним привалился на закрытую дверь и хихикнул.
— Знаешь, после того, как ты свалил, оставив меня с неизвестными на полянке, я задумался, а как ты меня искать то будешь? Да и будешь ли вообще? И только мне стоило придумать гениальный план побега, где ты будешь в тщетных попытках обыскивать каньон и дома общих знакомых, в то время, как я буду находится у тебя в королевстве, и воплотить этот план в жизнь, как прибегаешь ты. Выскочивший словно чёрт из табакерки, взмыленный, в пыли, с вытаращенными глазами, словно ты из семейства хамелеонов и схватив куда-то потащил.
Видя его наигранное возмущение, я улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Дружище, извини, у меня к сожалению, слишком много дел, из-за чего некоторые вещи просто вылетают из головы. Но у меня есть то, что утешит твою ранимую душу.
— Бутылка вина?
— Лучше! Знание!
Артианс постарался сделать вид, что невозмутим, однако, глаза его загорелись, но он смог сказать деланно спокойным тоном.
— И какое же?
— Земля круглая!
После подобного заявления смотреть на него было одновременно смешно и жалко, он открыл рот в порыве что-то сказать, но не нашёл слов и закрыл его, после чего действие повторилось. Видя, что это грозит превратится в бесконечный цикл, поспешил привести его в порядок.
— Это шутка! Всего лишь шутка, чтобы ты не делал такое надменное лицо. На самом деле в Кастеллумме есть как минимум башня и я её видел.
— Башня? Это же значит…
— Верно! Там могут сохранится и другие постройки, а в них артефакты, книги, сокровища!
— Так-то оно так, вот только как туда добраться?
— Я туда проберусь, разведаю.
— Угу, а я опять буду сидеть в четырёх стенах?
— К сожалению, я тебя взять не смогу, однако, ели найду возможность обезопасить тебя, то возьму на вылазку. Сейчас же нужна информация. Расскажи всё что знаешь об этой местности, да и хоть схематично начерти карту, наверняка ведь имеешь представление о примерных очертаниях страны.
— О, а я-то ждал, когда же ты спросишь? А теперь тадамс! Держи подарок!
Артианс усмехнулся и жестом фокусника вытащил из сумки несколько ветхих пергаментов и парочку новых. Подошёл к столу и начал быстро раскладывать всё, попутно комментируя.
— Смотри, это карта переведена с границ соседних государств и позволяет представить границы и задать масштаб. Это карта эльфа, что сделал в землях схронку, по очертанию границ возможно подобрать масштаб. Вот это старые карты, они найдены в архивах разных стран, и хоть в большинстве своём там обозначены дороги, но вполне реально восстановить примерный рельеф, месторасположение городов.
Он замолчал, хитро посмотрев, так что пришлось ему подыграть.
— А что в последнем свитке?
— А вот всё, о чём я говорил, что в принципе возможно собрать во что-то общее — я собрал. Подобрал масштабы, и перенёс на эту карту. Так, что держи подарок, считай, что у тебя сегодня день рождения.
Артианс развернул карту, и я поражённый замер. Большой лист, примерно метр на метр, где были чётко прорисованы границы и горы, карта самого Кастеллумма пестрила схематичными изображениями дорог, рек, старых городов. Здесь же был отображён и путь эльфа до схрона, который оказался не так далеко, как предполагалось ранее. Прикинув по карте направление, в котором я смотрел и расстояние, решил, что видел одну из сторожевых башен, что раскинулись на трактах и оповещали города о приближении врага, в мирное же время были местами дислокации стражи, охраняющей тракт от разбойников.
Разобравшись с местностью, рассчитал необходимое для подобного похода снаряжение, после чего отправился по магазинам.
Недалеко от входа была лавка с припасами, где заказал себе мяса, сыра, свежего хлеба и, по настоятельному совету продавца, смесь из питательных соков, что за свои деньги в пять золотых за литр давала плюс десять процентов к скорости передвижения, регенерации манны и здоровья, что в подобном походе было ну очень кстати. Следующим пунктом стал ремесленный район, где заказал две верёвки в пятьдесят метров длиной. Одну из них я планировал использовать для спуска, а вот вторую взять с собой, мало ли что. За то время, пока готовилась еда и вилась верёвка, отправился к алхимику, закупившись полусотней больших зелий здоровья, противоядием от ядов, зельем ослабления нежити и пятком взрывных колб, что хоть и стоили по пять сотен золотом, могли нанести приличный урон по области в десять метров. После алхимика была магическая академия, в которой купил амулеты для обезвреживания ловушек, а также свитки большого восстановления, способные вылечить любую травму. На обратном пути заскочил к оружейнику и набрал стрел на все случаи жизни. У бронника за умеренную плату восстановил доспех, который хоть и не сильно, но просел в защите за время боёв с элементалями. Забрал заказы у прядильщика и хозяина лавки, у которого был действительно крутой повар и прибыл назад в гостиницу.
По дороге думал, насчёт того, чтобы дойти до поместья, но не хотелось тратить время на разговоры, встречи и прощания, скорее хотелось отдохнуть и собравшись с силами и мыслями пойти на разведку. Поэтому, склонив чаши весов своего мнения в сторону гостиницы, помылся, поел и завалился спать, предвкушая завтрашние приключения.