Но это всё в будущем, сейчас же стоит сосредоточится на настоящем, глобальные планы требуют тишины и сосредоточенности. Тихой, крадущейся походкой пробирался по лесу, не смотря на предыдущие размышления, о отсутствии в округе опасных тварей, совсем сбрасывать со счёта их нельзя, так что приходилось быть внимательным.
К подъёму наверх подошёл с неким трепетом, однако он не помешал совершить оценку позиции. Дорога на вершину плато была серпантинной и достаточно узкой, видимо для того, чтобы растянуть противника и при выходе на само плато он оказался вытянут в узкую полосу, которую просто аннигилировать одними лучниками. Однако был и минус — подходящие войска могли сгруппироваться в мёртвой зоне и взять замок на измор, или придумать ещё какое решение.
Поднявшись, оказался перед замком, хотя скорее более подходящее название: город-крепость. Не смотря на весьма обширную территорию, что он занимал, фортификация не казалась размазанной по местности, каждый метр стены, башни был выполнен с какой-то целью, что смог заметить даже я, далёкий от подобного строительства человек. А вот с воротами была беда — казалось, что огромное чудовище, с когтями размером с меч полуторник, нещадно кромсало бедные ворота. Вокруг арки прохода валялась щепа, в самом же проёме остались только петли, что на удивление были целы, на них даже остались куски древесины, которые тварь видимо не смогла содрать из-за мешающего метала.
Переступив через искусственный порог, образовавшийся от разгрызенных ворот, оказался у руин города. Когда-то здесь стояли красивые дома, это было заметно по разбитым статуям, орнаментам и частично раскуроченным стенам. Всё пространство заполняли обломки зданий, пыль, древесная труха и в некоторых местах проржавевшее оружие и доспехи, было видно, что защитники не сдались без боя и даже после позорного падения ворот не сдались и продолжали защищать родные дома. К сожалению, представить ход битвы я не мог, мало того, что не знал различия в обмундировании, так ещё и времени прошло столько, что даже кости превратились в пыль.
Город безмолвствовал, даже привычное карканье ворон стало каким-то приглушённым, и среди этой тишины пробирался я, казалось, что я буквально разрезаю своим телом эту гнетущую атмосферу, и так медленное продвижение стало почти не заметным, я выбирал место для каждого шага, боясь совершить обвал тех куч мусора что остались от разрушенных домов и с радостью выдыхал, когда мог ступить на изредка проглядывавшую мостовую, а не на шаткие горы. Но как бы медленны и осторожны не были мои движения, наконец дошёл до самого центрального замка.
Стены внутренней защиты не уступали внешней, было заметно, что безопасностью здесь озаботились всерьёз, но к сожалению, жителей замка это не спасло. Здесь ворота были целы, но открыты, более того — они оказались заблокированы в таком положении, что намекало на предательство в стане защитников, видимо кто-то открыл ворота и не давал их закрыть до самого подхода тварей. На территории замка царило аналогичное городскому опустошение, за тем лишь исключением, что мусора было меньше — сам замок и важные постройки были сложены из того-же чёрного камня, что и крепостные стены и их разрушить не смогли, оставшиеся же строения не были способны покрыть не маленькую территорию замка. Заходить в относительно целые, но вспомогательные сооружения не стал, время не оставило там ничего интересного, тогда как донжон привлекал внимание.
Стоило войти в распахнутую дверь, или если быть более точным — распахнутые парадные двери, что по толщине древесины могли посоперничать с городскими воротами, оказался в парадной, что более чем явно намекала на роскошь — золотые орнаменты, мраморные стены, что утратили свою белоснежную чистоту от воды, пыли, времени и ветра, но оставались элегантными и красивыми. Мебель, как и интерьер из подобных, относительно не долговечных материалов не выдержала испытания временем, чего не скажешь о доспехах, что хоть и валялись в разобранном виде, проржавели и были помяты, однако остались целы.
Обошёл ещё несколько залов и везде меня встречала подобная картина, в целом складывалось ощущение, что в здании побушевал ветер, который раскидал мебель, статуи, однако не было видно следов погрома и вандализма в принципе. Не менее удивительным был и тот факт, что внутри не было костей и доспехов убитых воинов, а те, в отличии от лежащих на улице, просто не могли сгнить. Да, здесь были побиты витражи, сгнила крыша, это было заметно ещё снаружи, однако верхние этажи приняли на себя этот удар, внизу же было относительно сухо.
Я бродил по комнатам ещё час, но не мог понять, что же здесь произошло. Из комнаты в комнату, из зала в зал ничего не менялось, это было всё тоже запустение без признаков ведения боя. Единственное отличие появлялось разве что на верхних этажах, где было более сыро, там отвоевала себе пространство плесень, кое где рос мох, но это было обычным воздействием природы, но никак не давало ответ на загадку — Что же здесь произошло?! Решив, что ответ в целом не так уж и важен, стал изучать не само строение, а окружающую округу и каково же было моё удивление, когда увидел сад, что находился во внутреннем дворике замка.
Несмотря на то, что сад также был подвержен болезни всех деревьев Межгорья, он был впечатляюще красив. Чего только стоили кристальные деревья, во всяком случае именно так я прозвал про себя растение, что выглядело как полупрозрачный кристалл, словно алмаз стал подвижным и вырос в дерево, которое также, как и соседки качало ветвями на ветру. Или расположенная в другом углу троица деревьев, что целиком являлись цветными, они были окрашены в розовый, фиолетовый и синий цвет, стояли переплетя ветви, и я просто уверен, что когда-то под ветвями этой троицы была природная беседка, так как, не смотря на свою необычность и яркость, они тянули к себе взгляд и успокаивали. Были в саду и другие интересные экземпляры, что выделялись то цветом, то формой. Смотря на всё это великолепие у меня в голове что-то щёлкнуло, и я злорадно ухмыльнувшись решил — здесь будет первый форпост моего королевства. Нет даже не так — здесь будет столица, что возродится аки феникс из пепла, воспрянет и наваляет той дряни, что её окружает.
Глава 17
К сожалению, даже поверхностно обследовать замок так и не смог, надо было собираться назад. Путь предстоял не близкий, что я знал уже точно, время близилось к вечеру, а оставаться здесь у меня не было не малейшего желания, мало ли что могло вылезти ночью в этой глуши. Так что ещё раз окинув окружающее пространство и убедившись, что на карте путь прорисовался нормально, отправился назад.
Несмотря на то, что задержался я там ненадолго, темнеть начало буквально через час после выхода, что в окружающей атмосфере напрягало. Более того, темнеть стало быстро, обзор, и до этого скудный в лесу и вовсе стал крошечным, не спасало даже ночное зрение, так как вместе с пропавшими солнечными опустился туман, который был столь густ, что казался осязаемым, вязким и даже тяжёлым. Так что идти приходилось скорее по карте, чем по ориентирам, что не влияло на скорость в положительном ключе, но вот что началось, когда ночь полностью вступила в свои права…
Сначала, словно предупреждающий фонарь на небе разгорелась луна, чьи лучи пробились сквозь мириады облаков, она была полной, что и так навевало жути, о вот когда время стало близится к полночи, на высохших деревьях заухали невесть откуда взявшиеся совы. Их крики были жалостливыми, словно плачь младенца, что звучал глухо из-за густого тумана и из-за него же и местности — отовсюду, делая тебя эпицентром происходящей истерии природы. Но продлилось это не долго, ровно до того момента, пока часы не пробили двенадцать.
В один миг мир погрузился в тишину, но лишь для того, чтобы в этой тишине прозвучал волчий вой — сначала жалостливый, звонкий, как крик птицы на рассвете, он наливался силой, яростью, безумием и леденящим душу холодом. Этот единственный вой длился почти минуту. После чего замолчал на несколько секунд, после взорвал ночную тишину новым приступом ярости, который на этот раз подхватили другие голоса, они сплелись в единую мелодию, которая обещала смерть любому, кто встанет на пути этой стаи.
Услышав это, я замер, после чего ускорил шаг, после же выступления волков, и вовсе непроизвольно перешёл на бег, падая, натыкаясь в кромешной тьме на деревья, однако бежал с сумасшедшей скоростью, которую всё подстёгивала и подстёгивала иррациональная паника, которую не были способны остановить не разумные мысли, не самоувещевания. И не зря. Не прошло и минуты, когда, во тьме вокруг разнёсся цокот копыт. Спустя ещё несколько секунд, меж деревьев стали мелькать призрачные силуэты всадников, что светились голубоватым сиянием. Ещё мгновение и между копыт их коней показались такие-же светящиеся волчьи силуэты, что словно почувствовали мой взгляд, вскинули головы и взвыли тем самым воем, что вблизи ещё и диссонировал с моими внутренними ритмами, из-за чего тело охватила непроизвольная дрожь.
Не смотря на весь происходящий вокруг ужас, я смог ещё сделать несколько шагов, пока не понял, что меня окружили и эти призрачные силуэты просто нарезают круги вокруг меня. Решив напоследок побарахтаться, вытащил клинки, после чего обновил инвиз и телепортировался в сторону. Расчёт был на то, что если меня находят на звук, то заранее вытащенные клинки не произведут шума на новом месте, сама же телепортация должна провести противника, сбив того с толка, на тот же случай, если не поможет — заранее вытащенное оружие лишним не будет.
Но всё пошло не по плану. Мало того, что мой манёвр не сбил с толку противника, он даже на долю мгновения не дезориентировал его, и все кружащиеся вокруг твари вновь взяли меня в круг менее чем за секунду, при этом они встали, медленно сжимая кольцо. Когда же они подъехали ближе — смог их рассмотреть.
Боевые кони, или если быть точнее скелеты боевых коней, облачённые в искусно откованные шипастые доспехи из чёрного металла. Один их вид мог вызвать трепет, но не менее угрожающими выглядели и седоки, чьи тела закованы в подобного фасона броню из того-же металла и лишь открытая лицевая часть могла навести на мысль, что седоки такие-же скелеты как и кони. У ног всадников стояли волки, здоровенные, в холке под полтора метра и как не сложно догадаться — тоже скелеты, которые, не смотря на отсутствие мышечной ткани были быстры как молния и настолько же смертельно опасны.