Орчата медленно встали, низко поклонились шаману и спокойно вышли из шатра, оставив старца одного. Тот прикрыл глаза, начал читать какую-то мантру, впадая в медитацию, но я прервал её тихим шелестом опускающегося и отделяющего нас от всего остального мира полога. Удивлённый орк открыл глаза, огляделся, но ничего не заметил. Не желая более тянуть кота за хвост, я снял инвиз и встав у входа в шатёр приветствовал хозяина.
— Здравствуйте, Уважаемый.
Орк резко выпрямился, протянул руку, в которую буквально прыгнул резной посох. Он глухо зарычал, но я поднял пустые ладони и постарался его успокоить.
— Не шумите, за шатром дети, они испугаются, начнётся паника. Я пришёл просто поговорить.
— Просто?! — Каждое слово орка было рычащим, но не громким, видимо моим словам про панику он внял. — Ты без спросу пришёл в мой дом, подслушивал и теперь хочешь говорить?!!
Чем больше говорил орк, тем крепче его пальцы сжимали посох, на последних словах, его пальцы и вовсе из серо-зеленоватого обрели белый цвет. Его длинные волосы заколыхались словно на ветру, полы шатра угрожающе захлопали.
— Успокойся, я не мог поступить иначе. Хоти я тебя убить — уже бы убил. Идти же среди шатров в эту сторону открыто? Ты хочешь смерти своему народу?
— Смерти? Почему смерти?
— Да потому, что они толпой бросятся на чужака, я стану защищаться и перебью великое множество живущих здесь. А я этого не хочу.
Орк недолго ещё буравил меня взглядом, после чего полы шатра замерли на месте, а волосы старца легли ему на плече. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, а когда открыл, его взгляд кардинально поменялся. Он более не смотрел на меня волком, его взгляд стал каким-то отцовским, словно его потомству угрожала опасность, с которой он не в силах справится в прямом поединке. Он положил перед собой посох и вздохнул
— Что ты от меня хотел, чужеземец?
— Для начала понять кто вы.
— Мы племя Весеннего ветра.
— Разве вы не должны жить в степи?
— Должны, но с степных полей, что веками принадлежали нашим предкам, нас прогнало племя Речного волка.
— Должно быть сильное племя.
— Не сильнее нашего, но мы не желали воевать, отдав предпочтение мирному занятию.
— Зря. Земли предков стоит отстаивать.
— Возможно, но вождь распорядился иначе, он не желал более войны, особенно с братьями.
— Понимаю и принимаю. А где сейчас глава? С ним бы тоже поговорить.
— Сейчас придёт.
Шаман пробежался пальцами по посоху, словно наиграл на фортепиано какую-то простенькую мелодию, после чего успокоил.
— Я отправил к нему малого духа, что отнесёт мою просьбу явится. Надо подождать несколько минут.
— Хорошо. Я буду в невидимости, чтобы не заставлять вождя нервничать, объясните ему ситуацию, после чего я явлюсь, и мы поговорим нормально.
Не успел шаман ответить, как полог шатра отодвинулся и внутрь вошел здоровенный белокожий орк. Он был раздет до пояса, тело его покрывала каменная крошка, оставшаяся после долгой работы киркой. Густые, длинные волосы, цвета свежевыпавшего снега, были убраны в хвост, и даже так они доставали до нижней части лопаток. Вождь был воином, и побывал не в одной битве, что легко угадывалось в десятках, если не сотнях шрамов — от маленьких, едва заметных линий кинжальных порезов, до рваных, нанесенных толи топором, толи секирой. Один из шрамов, оставленных мечом, перечёркивал наискосок лицо воина, пересекая левый глаз, часть носа и мясистые губы. Войдя, он уважительно кивнул шаману.
— Говорящий с духами, ты хотел меня видеть?
— Да, Коготь дракона. Присядь, нам предстоит важный разговор.
— Что-то ты темнишь, шаман.
— Есть такое. — Не стал скрывать старик. — Но это на благо нашего племени. К нам пришёл чужак, и я хотел бы, чтобы ты поговорил с ним.
— Чужак? Да…
Не успел орк договорить, как из инвиза вышел я. К моменту, когда решил проявится, успел уже сесть напротив орков, образовав некий равнобедренный треугольник, в центре которого оказался костёр. Чтобы как-то успокоить орков, я сидел в позе лотоса, положив руки на колени ладонями вверх. Поза, для начала боя весьма неудобна, но на этот случай у меня есть телепорт, о чём, впрочем, оркам знать не нужно. При моём появлении, Коготь дракона инстинктивно повёл рукой к поясу, где по всей видимости у него обычно был закреплён топор, но сейчас там осталась лишь пустая петля. В его горле стал зарождаться боевой рык, но видя мою невозмутимость и неподвижность, он смог сдержаться. Поняв, что драки не будет, начал говорить.
— Меня зовут Мираж. Буду честен, сюда мы, я и мой отряд пришли для битвы. — Видя, что орки порвались встать, поднял руку. — Подождите. Понимаю, как это звучит, но ранее мне приходилось уже сталкиваться с вашим племенем и не разу не удалось разойтись миром. Сейчас же я столкнулся с новой ситуацией. Придя к вам с отрядом, я увидел не племя воинов, а беженцев, поэтому было решено провести переговоры.
— И чего же вы хотите?
— Я? Ничего, разве что завершить поход и желательно без геноцида вашего племени. Хотя… Мне есть что предложить вам, но для этого я хотел бы узнать ваши планы.
— Гено… Что? А хрен с ним! Планы? Какие могут быть планы у племени изгоев? Все что мы хотим — выжить!
— Так в чём проблема?
— В том, что нам негде жить! Мы умираем! Тонем в грязи, нам даже нечего есть и пить! Нас выгнали с родины предков, обещали уничтожить!
В конце своей речи он просто рычал, не способный говорить хоть сколь-нибудь внятно и членораздельно. Не дожидаясь, пока тот перейдёт в исступление от боли, что поселился в его сердце, поднял руки.
— Я понял. Кем бы вы хотели быть?
— Что значит хотели бы быть?
— Например ремесленниками, может быть вы хотите быть добытчиками, охотниками, земледельцами?
— Мы хотели бы заниматься земледелием, да только где в этих скалах земля?!
— А если не в этих скалах?
— Не в этих? В других? А зачем нам менять скалы?
— Расскажу по порядку. Волею случая я стал собственником весьма обширных земель. Но так произошло, что сейчас на землях буйствует нежить. Я не призываю вас бороться с ней, я готов расчистить землю, оградить её стеной, нанять охрану…
— А что мы?
— Верность и налог в виде десятины.
— Свободный степной орк не платит дани!
Сказал и осёкся. Всё-таки сильны в нём были привычки степного варвара, те, что впитались даже не с молоком матери, а текли в его крови изначально. Но орк смог перебороть инстинкты, скрипнул зубами и задумался. Я не перебивал его мысли, сомневаясь, что найду нужные слова, лишь терпеливо ждал результата, готовясь как схватить клинки, так и принимать присягу. И к счастью, орк решил придерживаться своей прежней политики.
— Мы согласны. Вот только как всё это сделать?
— Оставьте это за мной. Сейчас просто созывайте всех, объясняйте ситуацию и пошлите из пещеры, а то в такой обстановке скоро начнутся болезни. Так же знайте, что со стороны мельничного колеса, и как вы его только умудрились построить, подойдёт отряд. Это мои люди, их трогать не надо.
— Понял тебя.
Орк встал, и ничтоже сумняшеся отправился из шатра, уже на ходу грозно рыча и собирая племя. Уже через десяток минут недалеко от шатра шамана гудела и рычала целая толпа недоумевающих зелёных громил. Ещё пара минут, пока подтягивались сторожа и орки из дальних штолен и гул недоумевающих голосов затих, это вождь начал свою речь. Желая понаблюдать за ним, вошёл в инвиз и тихо встал рядом. В речь его я не вслушивался, ничего нового он для меня не открыл, а вот понаблюдать за племенем было интересно.
Окружающие импровизированный помост орки мало чем отличались от ранее встреченных мной, вождь оказался единственным альбиносом племени. Обычные, зелёные, клыкастые орки, встреть я одного из них в других обстоятельствах и не раздумывая бросился бы в бой. Но были у этого племени и отличительные особенности. Одна из них постоянная — алая полоса на правом плече, очерчивающая плечевой сустав и замыкавшаяся в круг. И две особенности, приобретённые недавно — сильное истощение и неимоверная грязь.
Весть о том, что они вновь идут на новое место не то, чтобы обрадовала племя, но при этом и не расстроила, и что было гораздо более приятным, не было возмущений по поводу решения вождя о том, что они примкнут к государству, главой которого является человек. Отписав своим, чтобы потихоньку собирались и спускались, прислушался к словам вождя, тот закончил уже основную свою речь и хотел познакомить меня с племенем.
— Братья! Перед тем, как мы отправимся в очередное, и как я надеюсь последнее путешествие, хочу вас познакомить с тем человеком, который предложил нам другое место для жизни.
Странно было слышать подобную речь от орка, смущало меня то, как он говорит. Не знаю, как должен говорить орк, но вот точно не так. Но при всём этом, я не видел какого-то подвоха, так что проявился и запрыгнул на помост, состоящий из двух бочек и трёх досок. Молча встав рядом с орком-вождём, дал себя рассмотреть. Пусть я и был на две головы ниже, но благодаря природным данным, да и воинскому доспеху, визуально увеличивающему меня, смотрелся не так плохо. Изначальное удивление у орков пропало и уже через минуту в пещере повисла полная тишина. Решив, что что-то сказать надо, повторил своё предложение, успев обдумать его более детально, ведь как не крути, но моё предложение — чистый экспромт.
— Меня зовут Мираж. Сомневаюсь, что вы могли обо мне слышать, но главное, что стоит вам знать — я являюсь королём небольшого, но суверенного государства. Не обещаю, что будет легко, но постараюсь обеспечить вам безопасность. Я не буду вмешиваться в ваш быт, в вашу религию, в устои племени, но общие законы государства вы соблюдать будете обязаны. Какие именно — мы обсудим с вашим вождём позже. Основное божество государства — богиня Демелла, но это не значит, что другие верования будут притесняться. Это коротко о главном. Все дальнейшие вопросы решайте через вождя.