— Кроме обмундирования и вооружения, есть какие-то ещё ограничения?
Тот лишь пожал плечами.
— Да нет, дальше делай что хочешь. Но учти, что манёвры с песком в глаза и ядом не очень одобряются.
Кивнув, в знак того, что услышал его, взвинтил своё восприятие и сорвался с места. Стоит ли говорить о том, что подобной скоростью несколько ошарашил оппонентов? Клинки замелькали, раз за разом находя уязвимые точки, землю орашили капли крови, а затем воздух сотрясли два последовательных звука от упавших грузных тел. В отличии от Врулгловха, эти гномы не были хоть сколь-нибудь серьёзными противниками. Они не смогли удивить не своим мастерством, не необычностью. Самые обычные противники, которым я научился противостоять давным-давно. Весь бой не занял и пяти секунд, что изрядно удивило тех, кто не находился на поле боя с монстром. Остальные же, пусть и были в некотором смятении, однако обескуражены не были. Отерев мечи, я неспешно экипировался, после чего взглянул на народ. Уже мой народ.
— Какие самые насущные проблемы имеются на текущий момент?
— Пропитание
— Лекарство
— Врулгловхи
— Оружие
Ответы посыпались со всех сторон, а я задумался. И первым делом, настрочил сообщение Ральфи.
«Со мной всё ОК. Передай Горуму срочную задачу: Самому или направить одного из доверенных гномов в Ролино. Там делают рунные порталы. Один из архимагов, что заведует там, является гномом. Пусть надавят на нужные рычаги, но организуют портал в максимально короткие сроки. Свяжитесь с МАГом, предупредите его о очень больших растратах, пусть подготовится. Как узнаете цену, сразу дайте ему информацию. Как вернусь — подтвержу необходимость выделить средства. Гномам необходимо найти целителей, что смогут помочь гномам, собрать еду, пригодную для отощавших гномов. Приготовить землю, ростки растений, что могут расти под землёй, осветители и так далее, всё, что необходимо для самостоятельного обеспечения себя пропитанием. Пусть так же найдут мастеров, что научат землевладению, разработке шахт. Пусть сам подумает, что необходимо и что я не учёл.»
«Будет сделано. Горум уже телепортировался.»
«Отлично.»
Сосредоточив расфокусированный взгляд на ждущих гномов, принялся обстоятельно объяснять.
— Пропитание, лекарство и оружие я обеспечу после того, как налажу сообщение. Точное время сказать не могу, зависит от изготовления портала, что пробьётся сюда. Примерное время — неделя. Надеюсь, что удастся поскорее, но это просто надежда, опираться на неё в обещании я не могу, сами понимаете. Теперь что касается Врулгловхов. Мне бы деталей побольше. Что они нападают я и так понял. Как часто нападают? Как они живут? Можно ли их изолировать?
— Нападают вроде часто, вроде нет. Раз в седмицу, наверное. Изолировать их не получится, они обосновались рядом с источником воды, там очень крепкие своды, их не обрушить. Да и нельзя, если мы хотим развиваться, там шахты дальше, некогда добывались драгоценные камни. Так что, если даже придумать, как их забаррикадировать, потом придётся раскапывать.
— Вы с ними в бою какую стратегию используете?
— Стараемся прибить копьями и месим секирами тушу, пока та либо не разобьётся на капли, либо не сбежит.
— Поджигать, как я, не пробовали?
— У нас нет огня…
Последнее для меня было сравни ушату холодной воды. Впрочем, подумав, я действительно понял, что огня нигде у них не видел. Пищу они готовили на рунных камнях, освещались артефактами. При чём, как мне видится, проблема была даже не в добыче огня, уж до этого, эти неглупые гномы, явно могли додуматься, им просто нечего было жечь. Перерыв весь свой инвентарь, я достал все имеющиеся факелы и огниво.
— Установить около прохода круглосуточное дежурство. Факелы примотать к копьям, чтобы находится максимально далеко от твари. Один из защитников делает надрез на коже Врулгловха, второй тыкает туда огнём. Преследовать тварь и добивать воспрещается. Ваша задача сделать так, чтобы к моему возвращению все были живы и по возможности здоровы. Задача ясна?
Не стройный, но весьма возбуждённый хор голосов подтвердил, что задача ясна и принята к сведению. Проинструктировав, как правильно пользоваться огнивом и предупредив, чтобы зазря не жгли факелы, распустил собрание, отправившись в дом старейшины. Хотя какого уже старейшины? Он по праву мог называться моим наместником здесь.
— Первоочерёдные проблемы все были обозначены в полной мере?
— Да, у нас проблемы насущные и всем давно известные.
— Значит решим. Смотри, некогда, ваш род занимался производством масла для закалки, ты что-нибудь об этом слышал?
— Обижаешь. Этот секрет передавался из рода в род. Да и легенды ходили о его свойствах, нам чем заниматься то здесь, кроме как не воспоминаниями былых времён. Я бы хотел как-нибудь увидеть его в работе, но кузнецов у нас давным-давно нет.
— Ничего, кузнецы скоро будут. Мне нужна одна бочка такого масла. Как достать?
Чуйка мне подсказывала, что сделать это будет ой как не просто, просто потому, что скорее всего склад находится где-то около Врулгловхов, а может их гнездилище является оным и придется переться к этим тварям, дабы достать искомое, но на этот раз она меня подвела, чему я был несказанно рад.
— Как-как, в подвал спускаешься и достаёшь. Тебе одну надо?
— Да, возьму одну только. Остальные береги, никому не давай — это основной источник дохода племени был в давние времена, но не утратил своей актуальности и ныне. С установкой цены чуть позже поможет мой человек, он разбирается в этом как никто. Принесёшь бочонок?
Гном кивнул, подозвал одного из домочадцев и дал наказ принести мне требуемое, я же погрузился в размышления о превратностях судьбы. Как не крути, жизнь интересная штука! Вот кто бы мог подумать, что отправившись за маслом, я найду новый народ для своего королевства, новые проблемы и что не менее важно — новые возможности!
Глава 21
Пока один из внуков спускался в подвал, ища необходимое, я раздумывал над тем, как решить вопрос с Врулгловхами окончательно и бесповоротно. Впрочем, данные размышления не заняли много времени и уже минут через пять, я во всю строчил послание Ральфи.
«Слетай в посольство, запряги наших парней. К тому же часу икс, что и гномам, надо раздобыть пяток хороших магов огня, тройку лучников, человек шесть танков и пару целителей. Важнейшими критериями обозначаю компетентность в направлении и возможность им доверять.»
«Понял, сделаю.»
Закрыв ещё одну задачу с помощью подручных, принял из рук Торгнума небольшой, но крайне тяжёлый бочонок. Впрочем, чему удивляться, если он был сделан из цельного камня? Удивительно точные формы, плотно подогнанная крышка, которая при мимолётном взгляде и вовсе казалась монолитной. Открывать ёмкость и проверять содержимое не стал, на крышке стояла печать, целостность которой, как я думаю, будет очень ценится во внешнем мире.
Прощание вышло несколько скомканным, как не крути, но оставляя гномов здесь сейчас, чувствовал, будто бросаю их на произвол судьбы. Понимаю, что это не так, но ощущение от того не становилось менее мерзким.
Путь назад не оказался чем-то нереально сложным, да, были всё те-же опасности, противники, но я, к своему великому счастью, не попал не в западню, не под волну мобов и это с учётом того, что возвращался не по той-же дороге, по которой прибыл сюда. Шаг этот более рискованный, но в перспективе отбивался изучением территорий, что было крайне необходимо, если я собирался экстренно развиваться в этом направлении.
В замке, в который я прибыл под вечер, разительно изменилась обстановка. Несмотря на то, что прошло времени не так много с моего отбытия, ребята умудрились зачистить от нежити замок и даже немного его почистить, о чём свидетельствовала не маленькая кучка немёртвых, вытащенная за территорию замка. И ведь на этом ребята не остановились! Несмотря на то, что прибыл я под вечер, над крепостными воротами находился Вам, наблюдающий за окружением, Ральфи и ещё несколько рог прочёсывали под воротами периметр, а внутри замка тем временем работали оставшиеся мастера скрыта, что потихоньку расчищали завалы, складируя строительный мусор во дворе. Понаблюдав за их работой, отписался Ральфи.
«Твоя инициатива?»
«Да.»
«Сворачивай пока всё, жду тебя на той стороне портала.»
«Принял.»
Пройдя в посольство и почувствовав себя наконец в какой-то безопасности, я блаженно потянулся. Заходящее солнышко светило, спокойствие окружающей обстановки навевало на различные мысли. Стянув с себя маску, в которую был замотан по причине прохода через степи Межгорья, улыбнулся и тут же отшатнулся, принимая боевую стойку встрепенувшись от резкого визга. Чудом удержавшись от выпада, я с удивлением уставился на визжавшую девушку, что смотрела на меня явно пребывая в шоке.
— С тобой всё в порядке?
— Т… т… твоё лицо…
— Тааак?
— Там язвы, оно сползает что-ли…
Девушку явно передёрнуло, я же позвал по чату Дока. Которые не преминул явится чуть ли не моментально.
— Братец, что у меня с лицом?
Тот внимательно осмотрел, после чего начав кастовать какое-то заклинание, ответил.
— Выглядит страшно, но по факту фигня. Это ранки, полученные на проклятой земле, проклятие земли сильно портит облик. Сначала появляются язвы, затем сползает клочьями кожа, всё это в прекраснейшем антураже из гноя и иже с ними. К твоему счастью, я далеко не плохой лекарь и знаю, как это обратить.
К концу его фразы перед моим лицом пронеслась полоса света, а Док довольно осмотрел дело своих рук. Обернувшись к девушке, задал с улыбкой вопрос:
— Всё, поправили мне мордашку?
Та кивнула, после чего видимо догадалась с кем общается и зардев, метнулась в сторону, видать вспомнила о срочных делах. За то время, пока Док исправлял последствия от моего путешествия, из Межгорья вернулся отряд под командованием Ральфи. Выйдя к ним, построенным для последнего инструктажа, который уже собирался проводить Ральфи, взял слово.