Церемониальную фразу, что извещала о начале дуэли, я пропустил мимо ушей, отказался от предложенного, весьма неплохого меча, достав из посоха скрытый клинок. Не совсем моя катана, но нечто похожее. Взмахнув клинком пару раз, чтобы привыкнуть к балансу, сделал шаг в сторону противника. Дритекс, словно того и ждал, закрутил вихри из рапир, готовясь поймать клинок. Давать ему подобную возможность я не спешил, если клинок уведёт в сторону — сразу же в теле появятся пара лишних дыр. Пара коротких режущих взмахов, не позволяющих захватить оружие, несколько уколов, которые пришлось оборвать, так как они явно уходили в ловушку. Ещё с десяток обманных ударов, призванных дезориентировать противника, запутать, но все они не достигли цели, воин и правда был весьма и весьма силён. Изучив чуть стиль, я начал в ответ ему взвинчивать скорость атаки, прощупывая все его слабые места.
Те, кто стали свидетелями боя, заворожённо замерли. Один из лучших воинов, дуэлянтов, за чьими боями им приходилось неоднократно наблюдать, стоял против гостя Кроула. И если сам король имел некоторое представление о том, кто такой Мираж и на что способен, то для остальных, мужчина стоящий в костюме, был тёмной лошадкой.
Сначала короткий обмен ударами, прощупывание противника, выдавающего в оппонентах мастеров, но потом… Удары стали ускоряться, и через какое-то время, они стали уже едва различимыми, а затем и вовсе слились в множество бликов, звон ударов металла о металл, свиста рассекаемого воздуха. Бой, недоступный для восприятия окружающих, длился в этом темпе минуту, после чего воины разомкнули свои клинки. Не смотря на активную фазу схватки, не на одном из бойцов не было не одной раны.
Несколько секунд затишья и бой вновь набрался силы. На этот раз наблюдатели, что уже ожидали заоблачные скорости, выпили зелья концентрации, дабы успевать следить за происходящим, а последить было за чем. Воины вновь схлестнулись и уже теперь было заметно, как перешёл в наступление Дритекс. Многочисленные колющие удары, казалось, наносились со всех сторон, Мираж же, имея в руках лишь один меч, против двух рапир, ушёл в защиту. Движения его резко отличались от Дритекса. Он, несмотря на то, что всё происходило на огромных скоростях, двигался плавно. Каждое движение было куцем, словно это был не бой с незнакомым противником, а многократно отрепетированная постановка. Пол минуты, за которые противники так и не смогли друг друга даже ранить, и они вновь разорвали дистанцию. Зрители уже приготовились к передышке, после которой вновь начнётся битва, но Мираж сделал то, чего от него никто не ожидал.
— И это всё, на что ты способен? Я ожидал от одного из лучших бойцов королевства большего!
Дритекс промолчал, но глаза его сказали больше чем слова — он был в ярости. Мираж же развернулся к противнику спиной, демонстрируя полное неуважение и обратился к королю.
— Думаю, что ты бы и сам справился. Я в парадном костюме, с скрытым клинком из посоха стою с ним на равных. Думаю, что его регалии были просто куплены.
От оппонента послышался тихий рык, он бросился вперёд, стараясь нанести удар в спину подставившегося Миража, но тот в последний момент сместился, при этом умудряясь ещё и подножку поставить. Дритекс запнулся, но окончательно равновесия не потерял, а вышел в защитную стойку, после чего на ристалище вновь образовалась патовая ситуация. Вот только Мираж явно не собирался это так оставлять.
— Что, даже в спину не можешь? Может тебя отпустить поспать, потренироваться? А лет через пятьдесят придёшь, в шахматы сыграем, может там победишь, битва то явно не твоё.
На этот раз рык, издаваемый Дритексом, был куда более громок. Его клинки загорелись золотистым сиянием, которое постепенно стало более вещественным, словно их обволокли люминесцирующей водой. И это сияние, подобно воде стало капать на пол, оставляя на месте приземления мерзкие, чёрные пятна ожога. Дритекс сорвался с места, видя лишь противника и всем естеством желая его убить, но в момент, когда его клинки должны были проткнуть грудь Миража, что никак не мог заблокировать атаку, усиленную способностью Горящего золота, пред Дритексом оказалась лишь чёрная дымка, в которую он влетел. Ещё не понимая, что случилось, Дритекс почувствовал боль от нескольких ударов, пришедшихся в спину, в самые уязвимые точки доспеха. Туда, где противника быть никак не могло. Резко крутанувшись, постарался проткнуть Миража, что как-то зашёл за спину, но вновь пред глазами были лишь клубы чёрного тумана, словно имя оппонента Дритекса было не именем, а фактом. Вновь боль от ударов, пришедшихся в спину, заставили воина впервые испугаться смерти, он вновь крутанулся, нанеся на этот раз удар за спину, старясь предугадать место появления Миража, но это сыграло с ним злую шутку. На этот раз он пропал на мгновение, но появился не сзади, а спереди. Что-либо сделать Дритекс уже не мог, сменённый для удара хват, и инерция этого самого удара поставили его в крайне неудобную позу. Неудобную для него самого, но не для Миража, который не постеснялся склонившемуся противнику нанести окончательный удар в шею, обнуляя оставшиеся не многие хитпоинты здоровья. Дритекс ещё успел заметить своё безголовое тело, что как курица сделало пару шагов вперёд, после чего его сознание потухло окончательно и навсегда.
Глава 13
Бой выдался весьма сложным. Предлагая свои услуги, по помощи с дуэлянтом, как-то не учёл, что сам я без экипировки, которая добавляла огромное количество статов. Если бы не те тренировки, что мне пришлось пройти у скорпионов, то отлетел бы я очень быстро. Хорошо ещё, что смог проанализировать его психотип и парой колких фраз заставил использовать скиллы, что дало мне карт-бланш на аналогичный ответ. Скиллы у него оказались сильные, вот только парень явно не учёл, что моя специализация не красивые дуэли, а уничтожение противников. А на своём поле я если и не лучший, то явно среди лучших. Соревноваться с коллегами у меня как-то не было ни желания, ни возможности.
Вот только победа явно не стала последней точкой в этой эпопеи. Не успела ещё с клинка стечь кровь, как я уже заметил твёрдый взгляд, что исходил от мужчины лет сорока пяти. На его лице ходили желваки, произошедшее явно ему не понравилось и доставляло боль, но при всём этом он себя держал в руках. Немного обдумав свои мысли, мужчина встал и вышел в центр зала.
— Я — Римус Кристофер Лиан. Мастер клана Белого Медведя. Во имя чести клана и памяти о моём ученике — вызываю тебя на бой до смерти.
Кроул тут же сделал шаг вперёд.
— Мираж, ты гость в нашем королевстве и не обязан принимать вызов. Никакого урона твоей чести не будет нанесено, на том моё слово.
Думаю, что в другой ситуации это было бы именно так, но вот системное сообщение говорило о другом.
«Вам брошен вызов чести клана. Как Мастер клана Чёрного скорпиона вы обязаны принять вызов или ваш клан будет обесчещен».
Выбора как такового у меня не было, вызов придётся принять в любом случае, но вот немного выгадать времени, учитывая предыдущие ошибки, я мог, потому обратился к Кроулу.
— Не подскажешь, когда я смогу забрать свои доспехи и оружие?
Тот лишь кивнул, принимая моё решение и дал задачу Лауре, получив которую, девушка унеслась бегом. Девушки не было минут пятнадцать, во время которых Вызвавший меня воин не шелохнулся, я же отвечал ему тем же, просто ожидая, что мне принесут если и не мои доспехи, то хотя бы какую-то достойную замену. Когда же ближайшая помощница Кроула вернулась, то в руках держала тот самый, мой родной доспех, пусть и временно мой, однако в этом бою без него не обойтись.
Не смущаясь направленных любопытных взглядов, я переоделся, проверил, как вынимаются мечи, после чего вернулся на исходную.
— Я, Мираж, Мастер клана Чёрных Скорпионов принимаю твой вызов. Будь по-твоему.
У стоящего и доселе невозмутимого Римуса задёргался глаз, я же лишь оскалился и прикрыл доселе незакрытую татуировку и накрыл лицо маской.
Звук начала дуэли прозвучал как-то весело, словно праздничная арфа. Сейчас, противник был куда сильнее и опытнее, чем предыдущий и он явно не пойдёт на провокации, не использует скиллы, давая мне подобный карт-бланш, как это было в предыдущем бою. Нет, этот противник куда умнее, но мне это было не важно. Тот уровень мастерства, которым он обладал не являлся для меня неким удивительным достижением, те месяцы, что прошли в обучении у скорпионов, не прошли даром и статус Мастера тому подтверждением. В скорости же он мне уступал на голову. Мало того, что уровень ниже, так я сейчас находился в топовой, и что самое главное — в профильной экипировке, что вкупе с моими перекаченными базовыми характеристиками делала из меня боевую машину. Ко всему прочему, я и вооружён сейчас был не палкой. Нет, в трости весьма качественный мифриловый клинок, я этим озаботился ещё тогда, когда только её приобрёл, но по сравнению с моим постоянным оружием, которое чувствовал продолжением себя, он реально ощущался как палка, ещё и одна палка. Здесь же два клинка…
Римус Кристофер Лиан оказался на полу через восемнадцать секунд ведения боя, ещё через десять секунд, его тело вынесли проворные стражи, которым почти незаметным жестом приказал это генерал.
К слову, в глазах последнего, с этого момента читалось неподдельное уважение, видать старик и правда любит воинов и ценит их куда больше, чем кого-либо. Заметив мой взгляд, генерал подошёл.
— Прошу прощения за мои слова, не знал.
— Всё в порядке.
Расстилаться далее генерал не стал, молча пожал руку и последовал за своими бойцами, ко мне же подбежала Лаура.
— Это было круто! Я последний бой даже под зельем концентрации не могла разглядеть! Дядя, ты реально монстр!
— Не монстр, а хороший боец, разница колоссальна!
Последняя фраза принадлежала Кроулу, что подошёл немногим позже Лауры. Лаура же, в ответ на его фразу, лишь смешно поморщилась. Вот реально, вроде церемониймейстер при королевском дворе и вовсе не захудалого королевства, однако порой проскакивает в ней нечто девчачье, словно она не важный чиновник, а обычная хохотушка.