На стене, что окружала Межгорье, я немного задержался. Сначала хотел узнать у бойцов обстановку, но быстро передумал, решив, что лучше оставлю свой маршрут и перемещения в целом в тайне от общественности. К тому же, сказать мне, что находится глубоко в Межгорье они не могут, а то, что по стенам всё спокойно я вижу и по их поведению. Однако, пусть я и отмёл общение с бойцами на текущий момент, задержался для самостоятельного изучения. Достал подзорную трубу и выбрав точку, с которой открывался наиболее пространный вид, изучил всю обозримую территорию. Миграция одиночных тварей, мелкие стычки, все они меня не волновали, это уже привычная атмосфера для Кастеллума, а вот кое-что новое заинтересовало.
Сначала, я принял это за туман. Расстояние в пять километров, освещение и сам вид происходящего наталкивали на эти мысли, но настроив трубу на данное расстояние, разглядел среди леса не туман, а белёсое облако, что раздувалось на ветру. В целом, оно походило на паутину, вот только если паутина, которую я видел, была натянута, или использовалась как некие сооружения, а соответственно и имела определённую форму, то здесь было нечто иное. Понаблюдав за данным местом подольше, я и вовсе замер.
Сквозь нити паутины проявилось существо. Нижняя часть его походила на паучью, верхняя была разделена на две части. Само тело было гибким, словно змеиным, а вот голова и руки антропоморфными. Я бы сказал, что это некое безумное сочетание паука и наги в одном, вот только существо состояло из костей. Некие схожие формы, но целиком из костей, кои скрепляли змеи чёрной, гниющей плоти. Эти жгуты не были чем-то постоянным, они постоянно двигались, извивались, меняли траектории, изображая собой на белых костях причудливые знаки. Само же белёсое облако выходило из макушки злобно оскаленного черепа, словно некие волосы, что приняли другую форму и состояние. Под моим взглядом существо занервничало, стало оглядываться, ища источник внимания, я же поспешил отвести взгляд, напоследок открыв-таки характеристики существа, которые гласили:
«Дева вуали. Хаотичный некроголем. 410 уровень.
Тьма, что лежит на землях Межгорья, пропитала их с такой силой, что захороненные сотни и тысячи лет назад кости, обрели псевдожизнь и более того — разум. Дева вуали по истине грозный противник, что способна дать любому отпор. Она не боится ничего, но имеет желания. И не дай боги кому-то узреть это желание в её глазах, ибо оно тут же станет желанием того бедолаги, которого некогда считали славным парнем.
Жизнь 12 500 000 (10 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)»
Дева… Прямо-таки мечта любого жениха, такую представишь только и спать не захочется в ближайшие трое суток. Пока я изучал информацию, следил за тварью, но на этот раз периферийным зрением, чтобы она не чувствовала на себе моего внимания. Дева вуали же пометалась из стороны в сторону, нашла какого-то бегуна и откусив тому пол башки успокоилась. Не знаю уж, подчиняет ли она своей воле, но явно неплохо улавливает неявные вещи, значит хорошо развито шестое чувство, восприятие, туда же отнесём интуицию, возможные пси-атаки… Сложный противник, даже если не учитывать её трёхметровый рост. Хочу с таким сразится! Но не сейчас, точно не сейчас. Сейчас мне риск не нужен даже минимальный, на сколько это вообще можно отнести к Межгорью.
Изучив окружающее пространство ещё раз и не менее тщательно, сделал специальную петлю и дождавшись, пока образуется окно между патрулями, споро спустился на проклятую землю.
Ориентируясь по ранее отмеченным ориентирам и карте Межгорья, что пусть медленно, но верно пополнялась, отправился в Эртний. Дрога была сложной, хотя бы для нервной системы, когда каждый звук, кои то и дело разносились со всех сторон, заставлял замирать и выискивать опасность. Пару раз, вдалеке, я замечал белёсые нити и тут же, даже не пытаясь их разглядывать, сворачивал в диаметрально противоположную сторону. Нечего возбуждать их своим вниманием, обойдусь пока без этих весёлых созданий.
Настоящая сложность возникла, когда путь мне преградила река. Всё бы ничего, я не боюсь промокнуть, тем более при наличии бытовой магии, но вот странное шевеление на дне реки меня смущало. Разглядеть, что именно там находится не удавалось, слишком уж мутная вода, но сознание рисовало интересные картины: от трансформировавшихся тварей, до помеси некроматерии и воды, с каким-нибудь звучным названием на вроде «Потерявшийся принц.» Если в последнем буду прав, то надо их с девой будет свести, а то чего она до трёх метров ростом вымахала и всё в девках ходит.
Усилием воли выдернув себя из поплывшего воображения, огляделся. Вариантов того, как перебраться через реку у меня всего три: первый — разбежаться и в прыжке использовать телепорт. Второй — найти более узкое место, где смогу перепрыгнуть своими силами. Третий — дойти до леса и использовать деревья. Первый вариант крайне нежелателен, это всплеск энергии, к тому-же, я не уверен, что с ядром в инвентаре это будет вообще возможно сделать, войду ещё с разгона в воду и всё, пиши пропало. Второй вариант неплох сам по себе, но учитывая объём протекающей воды, не уверен, что рядом есть узкие места, в которых смогу перепрыгнуть реку. Остаётся третий вариант. Здесь, всё куда проще, зайти в лес, выбрать дерево повыше, благо таких в Межгорье много и сигануть через реку, на встречу другому, стоящему дереву.
Идти вдоль русла пришлось километров пять. Сначала шли поля, затем попал в местность, что подтопило, из-за чего пройти стало невозможным, пришлось делать крюк. Зато стоило дойти до леса и уже там разгулялся. Забравшись на сосну, выбрал у стоящей сосны напротив ветвь потолще и разбежавшись прыгнул вперёд… Вот только не допрыгнул жалкие сантиметров семьдесят, и на доли мгновения зависнув в точке излёта, стремительно полетел вниз. К счастью, у меня был кнут, что тут же был применён, захлестнувшись на ветви сосны. Протяжный скрип, свист рассекаемого ветра и я уже стою на разветвлении ствола, собирая кнут в походное положение, удобная вещь, который раз уже выручает в сложных ситуациях.
Изучив с дерева округу и убедившись, что свист плети никого не привлёк, спустился на землю и продолжил путь. Более на моём пути не встретилось серьёзных противников. Встреченные толпы бегунов и прочих тварей не вызывали даже беспокойства, интересными были одни руины, но я их лишь пометил на карте, помня о основной цели и не желая лишний раз рисковать Демеллой.
Эртний встретил меня тихой мощью крепости, которая выстояла нападение. Пока меня не было, на замок накатилась волна тварей, которую бойцы успешно отразили и без моего участия, при чём, что меня обрадовало, восприняли они налёт так спокойно, что даже не пытались связаться. Возможно, я бы об этом и не узнал, если бы бойцы, которые открыли мне врата, не вызвали командира, что и отчитался.
— Ваше Величество, за время несения моей службы произошло одно нападение, примерное количество нападавших — полторы тысячи низших тварей. Отбито нападение полностью, потерь с нашей стороны нет. Трупы нападавших убраны от стен.
— Благодарю за службу. Продолжайте в том же духе. Предложения по улучшению обороноспособности имеются?
— Нет, пока всё работает как надо.
— Изучите этот вопрос, не бросайте на самотёк, мы должны предотвратить проблему, а не решать её последствия, потеряв при этом своих людей и то, что им дорого.
— Всенепременно, сделаем в лучшем виде!
— Вот они! Лучшие бойцы этого МИРа! Так держать, братцы.
— Служим Кастеллуму!
Рёв голосов бойцов, что слышали последнюю часть нашего диалога, намеренно произнесённую мной громче необходимого, пронёсся по округе. После того, как здесь кипела битва, рёв лужённых глоток не принесёт никаких проблем, а вот боевой дух бойцов явно будет на высоте.
Оставив воинов перешёптываться о моём возвращении хрен пойми от куда, дошёл до сада. Эльвионель всё так же стояла у Мэллорна и тихо плакала, в прочем, не переставая шептать какое-то заклинание. Подойдя к ней, склонился.
— Я могу чем-то помочь?
Губы её были заняты заклинанием, поэтому в ответ она мелко замотала головой, после чего слёзы потекли куда сильнее. Понимая, что что-то явно идёт не так, отбил команду Доку.
«Срочно в сад, лечи, укрепляй Эльвионель. Не дай ей помереть. Будет необходимо — привлеки кого-нибудь, но это крайне нежелательно».
«Понял, сделаю».
Повернувшись к охраннику, предупредил.
— Придёт Док, ну Кир который, его пропусти. Возможно ему потребуется ещё кто-то. Пусти так же, на кого укажет.
— Сделаю.
— Да, и меня не беспокоить. Даже если нам войну объявят, а то всё по трынде пойдёт.
— Сделаю.
Односложные ответы, одинаковые, но в голосе и взгляде этого воина содержалось куда больше информации, чем в самом слове.
Оставив Эльвионель на Дока, приступил к одной если и не наисложнейшей задаче, но весьма и весьма ответственной. Никита, к моему возвращению, уже построил алтарь и сейчас тихо кемарил возле него. Разбудив его, попросил чуть отойти и в отверстие, что было в самом центре, вставил сердце алтаря. Алтарь тихо засветился, я же, памятуя о том, что энергии у Демеллы мало, положил свою руку на край алтаря.
— Жертвую половину резерва божественной манны.
Мгновение и цифры моего резерва праны резко рухнули вниз. Ядро засветилось ярче, следом алтарь, что на глазах стал плавиться, чтобы в итоге превратиться в монолит и тут же засветились оповещения, которые было крайне трудно не заметить.
«Трепещите! В МИР вернулась древняя Богиня Демелла. Враги — ужасайтесь. Союзники — ликуйте!»
Коротко, но крайне ёмко, да и вся конспирация к чертям пошла. Надеюсь, что недоброжелатели не сразу узнают о том, где алтарь.
«Вы выполнили третье задание из цепочки «Побег из божественного плена». Цель — построить алтарь и освятить в честь богини Демеллы. Награда — 500 000 000 опыта, за дополнительной наградой обратитесь к Демелле».
«Получен уровень 318. Доступно 5 очков свободных характеристик».