Высказывать скепсис об охране этих земель я не стал. Лишь грустно констатировал факт.
— Значит покровительство вы не примете.
— Почему же не примем? Примем. Просто переехать не сможем.
— Для того, чтобы принять решение с новыми вводными, мне не потребовалось много времени.
— Присягу принесёте?
— Да, безусловно.
— В таком случае скажи мне, что за беда грозит поселению прямо сейчас.
— Прямо сейчас к нам придут за данью разбойники.
— Когда?
— Кто же их знает. Но должны сегодня. Во всяком случае угрожали они прийти именно сегодня.
— Я беру вас под свою руку, под свою защиту. Слушайте задачу: Отправьте глазастого паренька на ворота, пусть сообщит сразу, как только увидит подходящий отряд. Остальных собери для присяги.
— Сделаем. Ты хочешь дать им бой? Если что, то предыдущие наши отряды, в которых были куда более опытные воины, чем имеются сейчас, они разбили в пух и прах.
— Они теперь моя забота. Вы же занимаетесь животноводством?
— Да.
— Значит отныне ваша зада это поставки результатов животноводства. Съестное, шерсть, кожу и всё-всё прочее, что только сможете производить.
— Много надо? Торговля для нас была бы спасением.
— Всё и даже больше. Я помогу с стартовым обустройством и закупками. Но к этому вопросу вернёмся позже. А сейчас сделайте то, что я просил. Желательно, предварительно, поговорите с людьми, чтобы у них было желание эту присягу дать. Я пока свяжусь с своими людьми.
Старик ушёл, я же написал сообщение МАГу.
«Привет. Мне срочно нужны два стационарных телепорта, стяг нашего королевства. Так же изучи рынок на наличие отряда строителей, специализирующихся на частоколах и фермерские животные посмотри.»
«Привет. Сделаю.»
Следующим был на очереди Ральфи.
«Собери отряд крепких бойцов. Не обязательно рог.»
«Противник?»
«Неизвестен, но по предварительной информации это разбойники, значит плохо обучены и вооружены. Но вот какие у них уровни и численность не представляю даже примерно.»
«Принял, сделаю.»
Первая часть задачи была выполнена, однако для того, чтобы это всё пошло гладко, полетел к Ральфи на телепорте, лишь для того, чтобы вернуться уже с ним, открывая тому местность для отправки войск. Как не крути, но, когда лишь я один могу быть проводником — это не дело. Вот начнётся битва, и что мне, просить подождать противников, пока я приведу подмогу или женщин и детей попросить не умирать слишком быстро, чтобы хоть кто-то выжил? Нет, так дело однозначно не пойдёт. А значит надо продумать всё наперёд.
Ральфи на месте огляделся, кивнул каким-то своим внутренним мыслям и улетел выполнять задание. Я же прислонился к стене мазанки и прикрыл глаза в ожидании грядущего.
Долго ждать мне не пришлось. Минут сорок я просидел, греясь на солнышке, после чего над мной нависла тень старика.
— Мираж. К нам приближается отряд.
Сонливость тут же как рукой сняло.
— Где? Ведите.
Он бодро поковылял в сторону ворот, вот только к самим воротам мы подходить не стали, а по некоему подобию лестницы забрались на крайнюю мазанку, на которой был организован наблюдательный пост. Видать с ресурсами здесь полный ахтунг, так что нормальную башню они соорудить не могли. На верху, прячась от солнца под натянутой шкурой сидел мальчишка. При нашем прибытии он встал и протянул подзорную трубу.
— Двенадцать всадников. Все вооружены. Это те разбойники, что едут за данью.
Число меня несколько удивило.
— Двенадцать? Это в двенадцать человек вас захватили?
— Нет, что ты. Отряд их куда больше, просто эти едут за данью.
— У вас есть достаточно хорошие лучники, чтобы справиться с ними?
— Есть. Но зачем?
— Мне надо выманить весь отряд. Искать их по степям нет ни времени, ни желания.
— Опасно это… ведь можем и не справиться.
— Справимся. Я-то тут. Просто они должны решить, что жители сами решили взбунтоваться и дали отпор. Если же брать цель уничтожить, то я их и сам порешаю.
Мысль старику явно не очень нравилась, он чувствовал, что случись что не так — и селению придёт конец. Да и мне он не очень доверял, однако выбора как такового у него не было. Так что пришлось смириться.
— Я всех позову, выставлю.
— У вас женщины стреляют?
— В основном они и стреляют. Мужчин осталось очень мало у нас.
— Тогда мне какую-нибудь накидку принесите, чтобы доспехи мог замаскировать. В маскировке я смогу встать крайним.
— Сделаем.
Старик пошёл выполнять указания, а я достал свой лук и положил на колени. Скоро ему вступать в битву и пусть песнь его тетивы хоть немного успокоит моё сердце.
Глава 10
Прискакали противники быстро. Старик при поддержке жителей еле успел всё организовать. Буквально перед самым прибытием противника мне дали-таки накидку, и жители встали с луками по своим местам. Противник приблизился, но не успели ещё разбойники что-то сказать, как полетели первые стрелы.
Особой меткостью местные жители не отличались, однако они выполнили основную задачу — создали массовку. Я же, тем временем, спокойно перебил почти весь отряд точными попаданиями, оставив только двоих, что выглядели наиболее трусливыми. Те, как и планировалось, бросились наутёк. И очень скоро, я уверен, они приведут весь отряд. Отряд озлобленных головорезов, считающих, что идут карать неожиданно взбунтовавшийся мирняк. Карать с шутками, песнями, прибаутками… Вот только я видел эту ситуацию иначе и строил соответствующие планы.
Смотря на удаляющиеся спины всадников, что постепенно скрывались расстоянием и пылью, что выбивали копыта коней, написал Ральфи.
«Братец, мне сейчас нужен первый отряд и наш флаг. Он у МАГа.»
«Могу своих рог прислать, да пару воинов. Чужие отряды не так быстро собираются под моим командованием.»
«А они в курсе, что это был мой приказ?»
«Нууууууу… Вообще да.»
«Значит у нас в командовании будут рокировки.»
«Эмммм… Может не надо?»
«Надо. Просто подумай. Нахрена мне верхние звенья командования, на которых я не могу положиться?»
«Так-то да.»
«Тащи сюда всё и всех, что смог добыть.»
Пока Ральфи всё организовывал, я отписался в чат высшего командования.
«А теперь объясните мне, почему Ральфи, собиравший по моему приказу отряд, не смог сразу же привести бойцов?»
В чате начался сумбур, в процессе которого выяснилось, что по факту особо виноватых то и нет. Всему проблемой дискоммуникация и отсутствие чётко построенной вертикали власти. Как итог, я озадачил ребят сбором воинов, а сам сел продумывать линию власти, стараясь проработать все нюансы.
Вокруг поселения носились мои роги. Небольшой отряд воинов стоял в центре, готовый к бою, а я сидел на том самом месте, с которого стрелял по бандитам и расписывал должностные обязанности. В итоге вышло весьма неплохо, я аж залюбовался стройностью и логичностью отведённых ролей для генералов. Вот только долго этим заниматься мне не дали. Подошёл старик и почтительно косясь на воина в сверкающих доспехах, что ко мне поставил Ральфи не столько для защиты, сколько для статуса.
— Жители собрались и все готовы дать присягу.
Вскочив, я потянулся.
— Идём, проведём ритуал.
На ходу отправив приказ своим генералам, где чётко распределились их задачи и порядок делегаций полномочий, я вышел на импровизированную площадь. Импровизированной она была по той причине, что площадей здесь не было никогда, поэтому они часть частного забора снесли, огородили напротив кусок улицы и на получившееся место и собрали всех жителей. Одна из сторон площади была свободна от местного люда, зато там стояли мои воины в почётном карауле, охраняя стяг нашего королевства. Не думаю, что караул останется на всегда, но сейчас это было очень атмосферно. И пусть, на фоне всей вакханалии что происходила в этих землях это выглядело несколько наигранно, зато явно была поставлена точка, после которой у местных жителей начнутся перемены. И я приложу все усилия для того, чтобы эти перемены вели к лучшему. Сейчас же стоило выступить с речью, речью, которая у меня не была готова, в прочем, я знал, что сказать людям.
— Меня сюда привела просьба хорошего парня, Ричарда. Вы его знали, мне, к сожалению, не удалось. Но вот то, что вы ему были дороги, я знаю наверняка. Спросите почему? Да потому, что последними, перед самой смертью, мыслями, словами и действиями — была забота об этом поселении. Я не мог не исполнить его просьбу. Изначально, я думал, что здесь имеется какая-то единичная проблема, которою смогу решить быстро. Но как оказалось, у поселения комплексные проблемы, которые требуют комплексного решения.
Замолчав, я оглядел присутствующих. Старики, женщины, дети. Но среди детей уже были весьма рослые подростки, что скоро станут мужчинами. Немного поддержать их, дать вырасти, встать на ноги и у меня будет ещё один форпост. При чём не просто территория, а источник животной пищи, которую сейчас приходится закупать на стороне. Постепенно Межгорье становится всё более и более самостоятельным и меня это радует, тем не менее, предстояло ещё много работы. Я вздохнул и продолжил речь после затянувшейся паузы.
— И я нашёл это решение. Я возьму вас в состав своего королевства. Дам защиту, возможность развиваться, животных, что вы будете выращивать и куплю то, что вы с них соберёте. В ответ, я лишь потребую верность и малую толику налогов, что введу после того, как вы встанете на ноги. Спрашивать у вас словами, готовы ли вы, я не стану. Покажите это делом. Те, кто готов принять присягу подходите к стягу.
Первым подошёл дед Ричарда. Он, со свойственной старикам негибкостью встал на колено. За ним потянулись его семья, соседи, соседи соседей. В итоге осталось стоять на месте человека три. Но и те, переглянулись между собой и присоединились к остальным. На всякий случай запомнив их и попросив сделать то же самое Ральфи и его людей, что не были заняты в патруле, сделал шаг вперёд.