Экипировавшись, я слетал в замки, проверив работу парней. Там всё было на высшем уровне. Оборона постепенно занималась, склады вскрывались и описывались проворными ребятами в серых пиджачках. Так что мне пришлось только активировать управляющий артефакт замка и выставить настройки оного. В целом — дело получаса, после которого лёгкий перекус и отправка на точку, где предстояло встретиться с напарником.
Ворон ждал меня на оговоренном месте сильно заранее, видать имел подобный моему пунктик насчёт опозданий, что, на мой взгляд, лишь делало ему честь. Подойдя, я пожал руку воину.
— Готов?
— Всегда готов. Пионеры даже завидуют тому, как и когда я готов.
Несмотря на то, что нам предстоял тяжёлый бой, Ворон был весел, но причин думать о том, что он халатно относится к нашей миссии у меня не было. Что же, тем лучше. Если бы он дрожал сейчас хоть от страха, хоть от адреналина — было бы порядком хуже.
— В таком случае погнали!
И мы «погнали». Пробраться за стену нам труда не составило, благо стена моя и я просто попросил нам скинуть лестницу. Были попытки вызнать куда мы и зачем отправляемся, но после моего взгляда, который прямо говорил «Мне перед тобой отчитаться?», все вопросы отпали сами собой.
Межгорье… Как много это слово скрывает в себе смыслов. Для кого-то это родина, например для рода Зелёных гномов. Для кого-то будущая родина. Это уже относится ко мне и к тем, кто сюда переберётся и уж тем более — к будущим поколениям. Для других это место фарма. Один из представителей этого общества сейчас прыгал из тени в тень параллельно моему курсу движения. Последними были те, кого фармили. Некоторые из них были достаточно сильны для того, чтобы охотиться на охотников, некоторые — просто часть толпы, что не представляет для нормального бойца угрозы, во всяком случае до тех пор, пока они не соберутся в большую группу. Мы же сейчас шли за теми, кого, скорее всего, можно было назвать императорами местной фауны. Ибо Дикая охота это не хухры мухры, а реальная сила, что при определённых условиях может стереть с земли целое королевство… А может и не одно королевство…
До точки, в которой мы планировали встретить противника, мы добрались достаточно быстро. Каких-то сильных противников нам не попадалось, слабых мы игнорировали, чтобы не вызывать возмущений среди нежити. Мне бы совсем не хотелось, чтобы из-за того, что мы убили пару умертвий, всполошился весь биом и начал, например, миграцию в направлении нашего движения. С сильными же противниками не стоило связываться из соображений расхода ресурсов. Ведь когда готовишься к равному противнику, то расхлябанность недопустима. На исход битвы может повлиять лишняя усталость, нехватка пузырька с расходником и любая мелочь. Противника же мы предпочитали считать равным. На слабого — Дикая Охота не тянула. Считать же их более сильными — то в чём смысл лезть на них? Ультимативного довода для победы у нас не было, во всяком случае пока. Хотя если не выгорит сейчас — подумаю об обращении к драконам. Думаю, что дракон даст знатно просраться местной нечисти в любом количестве. Но это вариант на крайний случай. Очень уж мне не хотелось напрягать своих новых друзей. К тому же, если закрывать подобным образом бреши в своём королевстве — сильнее не станешь, да и дружба может достаточно быстро закончится.
Единственное, что было в пути интересным — строения разной степени сохранности. Мы их предусмотрительно огибали, не желая влезать в неприятности, однако я скрупулёзно делал пометки на карте, намериваясь в будущем сюда вернуться и изучить эти места детальнее. Государство у меня развивающееся, небогатое и мало ли что там может быть, что поможет в нашем развитии. Да и воинов из отряда Пятидесяти надо искать, а то чувствую я, что скоро уже вернутся Артианс и Орион и надо будет действовать.
К намеченной точке мы выбрались заранее. Место это было весьма интересным и не только из-за намечающейся драки, но и само по себе. Рельеф был волнистый, причём настолько, что казалось здесь через каждые два — три метра кто-то копал окопы или траншеи. Со временем чёткие контуры оплыли, став пологими, но местность стала похожей на стиральную доску, масштабируемую в сотню раз. Вишенкой же была башня. Добротная такая башня, что была сложена из огромных валунов, которые скреплены весьма и весьма прочным цементом, что не покрошился за всё это время. Вот только несмотря на прочность кладки, верха у этой башни не было. При чём сила, что её разрушила, была столь велика, что многотонная громада разлетелась шрапнелью камней, упавших на расстоянии порядка двухсот метров. Я не поленился, проверил ту россыпь и это действительно были камни из башни. Об этом можно было судить как по размерам, сопоставимым с размером башни, так и по остаткам цемента на оных.
В итоге, для наших целей мы выбрали именно её. Для нашего уровня профессионализма, подобный ландшафт не был препятствием, скорее напротив — помогал, так, как позволял разбить противника из монолитной группы. В прочем, я не был до конца уверен, что это сработает с Дикой охотой. Как не крути, но это очень опасный и сильный противник, который сможет удивить.
До ночи ещё оставалось некоторое время. Не желая торчать отведённое время под открытым небом, мы перебрались в башню. Там от предыдущего великолепия ещё остались несколько перекрытий, так что было достаточно уютно. Да и наблюдать с возвышенности было куда приятней. Всего-то потребовалось одного мимика прибить, что облюбовал это местечко, но для нас это даже не зарядка.
До полуночи всё было тихо. Нет, пробегали пара бегунов, ломая на своём пути сухие ветви, но это было обычным делом для центра. В остальном же — считай мы были на курорте. Но так было ровно до полуночи…
Стоило стрелке часов дойти до цифры двенадцать, как по всей округе разнёсся единичный колокольный звон. Мёртвый, холодный звук, что пробирал до позвоночника. Он резко возник, разнося эхо и вибрацию и столь же резко пропал, зато его сменил вой, что стал приближаться к нам всё ближе и ближе.
Дикая Охота доскакала до нас минут за пять. Не знаю уж, насколько далеко от меня они появились, но приближались весьма и весьма быстро, не особо то обращая внимания на буерак, что были вокруг. Я встал, готовясь к битве, рядом встал Ворон.
— Мне надо немного времени на то, чтобы подготовиться. В обычном бою моих сил не хватит, так что буду использовать козыри.
— Дерзай. Тебя надо поохранять?
— Нет, с этим порядок.
Ворон взмахнул рукой и его накрыла сфера, сотканная из тени. Ради любопытства я на неё нажал. Какое-то время моя рука проваливалась в тень, но постепенно встречное давление усиливалось, пока купол не стал твёрдым. Не знаю уж, смогу ли я его пробить, так как подобной техники не встречал, но разбираться с этим не время. Если просто союзнику просажу ресурсы — это ещё пол беды, но вот если пробью — это будет швах. Мало того, что Ворон явно нацелен на действо, в процессе которого будет беззащитен, так ещё и меня может долбануть при разрушении, подорвав боевую готовность. Поступать подобным образом было верхом глупости, а так, как претендовать на звание верховного придурка я не планировал — то и поступать столь опрометчиво не стал, убрав руку и достав свои мечи, стал наблюдать за врагом. Но и от любопытства я не удержался, кося глаз на Ворона, наблюдая за его действиями, и что интересно — посмотреть было на что.
Мой союзник взялся за маску и рванул, вот только вместо того, чтобы снять её с лица, он её разорвал, взял красную часть и протянул вперёд, где её взяла образовавшаяся тень, с каждым мгновением становящаяся всё более материальной. Когда же красная маска коснулась лица тени, то материализовалась полностью и вот передо мной стоят уже два Ворона в половинчатых масках. Его разноцветные глаза теперь горели одинаково ярко и пусть белая маска не пропускала свет глаза, однако оставшись неприкрытой у тени, он был заметен и явно не уступал правому. Впрочем, лицо его оставалось открытым недолго, так как стыки половинок поплыли и закрыли лица полностью. Красная — с горящими яростным фиолетовым светом, и белая — с ровным синим светом, который еле пробивался из прорези.
Но на этом приготовления не закончились. Ворон достал свой меч и начал что-то кастовать вновь, я же вступил в бой, так как противник уже добежал до нас. Сейчас, стараясь связать врага боем, я использовал «Вальс в тени», после обязательных трёх ударов переносясь как можно дальше, стараясь подобным манёвром сбить противника с панталыку и закружить на месте. И мне это удалось! Противники, которым я наносил урон разворачивали коней, или крутились самостоятельно, в случае с костяными гончими и пытались до меня достать. Но куда уж там. Теперь я не тот, что был раньше и беспомощным против этого противника себя не ощущал. Они не могли за мной угнаться, ранить. Я же их раздёргивал, краем глаза следя за напарником. Или правильнее будет сказать за напарниками?
Они встали друг напротив друга что-то кастуя. Сам каст я увидеть не смог, так как пришлось несколько раз сменить свою точку местонахождения, зато увидел результат. Перед ними стали парить мечи, что расположились полукругом. Каждый из мечей представлял свою стихию и явно был мощным оружием. Собственно, фиолетовый — смерть, белый — свет, красный — огонь, зелёный — жизнь, синий вода, прозрачный со светлым оттенком — ветер, коричневый — земля.
При этом выглядели они не просто и свою принадлежность к стихиям являли миру своими эффектами. Например, капающая вода с синего, всполохи огня с красного, шелест ветра с ветреного, сыплющаяся земляная крошка с коричневого…
Мне вновь пришлось сделать круг по тварям, прежде чем я увидел следующую картинку. Вороны, а иначе я не мог их идентифицировать, взяли свой меч, что раздвоился для каждого из них. После чего они повели руку по полукругу, объединяя мечи. Процесс это был непростой и было заметно, сколько труда вкладывали союзники для объединения оружия и при этом, с каждым последующим объединённым мечом — им становилось с