— Идём.
Выложив из инвентаря бочки с водой, я рядом поставил мешки со змеями, ещё раз убедившись в том, что они завязаны как надо. Идти пришлось недолго, но вот конечная точка нашего пути выглядела удручающе.
Некогда полная пещера жизни, что проявлялась пусть в ядовитых, пусть в опасных, но живых растениях, сейчас была устлана прожухлыми и уже почти прогнившими стеблями. От листьев не осталось уже и следа. А пройдёт пару лет, не останется вовсе следов былого величия. Точнее не осталось бы… Сделав шаг вперёд, я мысленно обратился к Демелле.
— Мне нужна твоя помощь.
Богиня появилась рядом и тут же зябко поёжилась, так как в мгновение ока мастера школы достали оружие, готовые броситься в атаку. И судя по реакции Демеллы, эти монстры могли убить даже бога…
— Стойте! Она здесь по моей просьбе.
— Чёрные скорпионы не поклоняются богам…
— Я и не поклоняюсь. Она мой друг. Демелла, восстанови, пожалуйста, растительность.
Богиня кивнула и с опаской оглядываясь на мастеров клана Чёрного Скорпиона, взмахнула рукой. И тут же из земли стали появляться робкие ростки. Расставив руки в стороны, Демелла прошла от начала до конца, выстлав землю росточками, затем развернулась и стала возвращаться к нам, а за её спиной мгновенно вырастали те самые хищные цветы, что некогда я уничтожил. Причём вид их был куда более здоровым и даже опасным, что не мудрено, учитывая то, кто именно вложил в них энергию роста. Когда Демелла вернулась, за её спиной был целый лес из растений, хитросплетения которых могли привести в ужас даже былого воина. Осмотрев своё творение, она с улыбкой обернулась ко мне.
— Всё? Я могу идти?
— Да, конечно.
Мгновение и я остался в кругу своих братьев мастеров.
— Мираж, тебе не кажется, что позвать богиню в столь сакральное место не совсем предусмотрительно? Здесь не было богов тысячи лет. Они просто не могут сюда попасть без приглашения. И для этого нашим предкам пришлось очень потрудиться.
— Я ценю труд наших предков и уверяю, что будь у меня другая возможность восстановить утраченное — я бы ей воспользовался. Что же касается Демеллы, то не беспокойтесь. Чтобы вы понимали уровень нашего доверия — она мне вверила сердце своего главного алтаря. Я к нему имею полный и нелимитированный доступ.
— Верим твоему благоразумию. Скажи, как клан может тебя отблагодарить за то, что ты сделал?
— Я это делал не за награду.
— И это делает тебе честь. Но тем не менее, мы бы хотели тебя отблагодарить.
— А знаете, я бы хотел получить ту жидкость, которой мне тогда выжгли глаза.
— Ты в курсе, что без длительного воздействия паров источника и поглощения воды из него, эта жидкость не имеет смысла?
— Да, в курсе. И меня это устраивает…
Глава 14
Пузырёк мне принесли достаточно быстро, видать с этим зельем проблем у них не было, а затем пригласили за стол, сказав, что надо обсудить пару вопросов. Обсудить вопросы я против не был, так что прошёл с мастерами в столовую. Они явно потеплели после того как поняли, что я прибыл без какого-то корыстного интереса.
Пища была простой, но вкусной. Бутерброды из чёрного хлеба с салом, зелёный лук и горячий чай. Положив передо мной пищу, мастер шеста заговорил.
— Мираж, извини за столь скромную пищу, у нас не был запланирован обед. Вообще, у нашего клана есть к тебе просьба. Для начала я расскажу предысторию:
Один из наших подмастерьев отправился в город по личному вопросу. Всё бы ничего, вот только он там встретился с подмастерьем клана Снежных Вершин. Тот оскорбил девушку нашего подмастерья. Ну а дальше как всё пошло и сам можешь прикинуть. Наш подмастерье вызвал хама на дуэль, на которой последний благополучно скончался. Всё было честно, по правилам школ и государства, вот только глава школы Снежных Вершин посчитал данную ситуацию оскорбляющим честь школы и отправил нам древний вызов школы.
— А воспитание в своей школе лица, не обладающего честью и оскорбляющего чью-то девушку, он оскорблением чести школы не посчитал?
— Не посчитал. Причём настолько, что отправил именно древний вызов школы.
За недолгое время мастер повторил словосочетание идентифицирующее вызов уже дважды и я не мог это не заметить. Вот только для меня смысл этого значения ускользал.
— Что такое древний вызов школы?
На меня посмотрели с удивлением, но вовремя поняв, что моими учителями были они, а эти знания в учебную программу не входили. Впрочем, учителя не были бы учителями, коль узрев ошибку, пробел в образовании, стали бы отстраняться от ситуации. Эти такими не были и сразу меня стали просвещать.
— Смотри, наши кланы древние. Настолько, что история старше некоторых государств. Когда вы столь древняя организация, то соответственно есть некоторые вещи, способности и прочая, прочая, прочая… Одной из таких способностей является древний вызов школы. Им пользуются крайне редко, так как в процессе вызова ставится на кон символ школы, а с его потерей пропадает главная, ну или одна из главных особенностей школы.
— Что за символ школы?
Учитель ненадолго отлучился, а затем принёс две вещи. Одной из них был наш символ — Чёрный скорпион. Материал из которого он был изготовлен, похож на чёрный оникс. Причём выполнен он был ювелирно, казалось, что этот скорпион сейчас проснётся, придёт в движение и выстрелит своим хвостом, уничтожив человека, что так опрометчиво склонился к нему. Вот только несмотря на то, что символ я видел впервые, он был мне смутно знаком. Сняв экипировку со своего торса, я сверил символ со своей татуировкой и как оказалось, они были полностью идентичны, если не считать только, что символ был трёхмерным, а татуировка двумерной. Учитель внимательно проследил за всеми моими манипуляциями и кивнул.
— Верно, они связаны. Благодаря нашему символу мы ставим татуировки и наделяем наших воинов дополнительными возможностями. Они для каждого бойца Чёрных Скорпионов особенные, наполняются в процессе пути жизни воина.
Я кивнул, так как и сам обладал татуировкой, которая несколько раз меня сильно выручала. После чего перенёс своё внимание на второй предмет. Это была снежинка удивительной красоты размером с две мужские ладони. Для её изготовления был использован горный хрусталь и выполнена она была со столь же впечатляющем мастерством и детализацией. Желая рассмотреть её получше, я поднёс снежинку к пламени свечи и тут же вся пещера наполнилась весёлыми бликами.
— Красиво.
— Да. В этом символе огромная мощь. В отличие от нашего, символ клана Снежных Вершин наделяет своих последователей частицей стихии, из-за чего их магия льда выходит на абсолютно новый уровень, достигнуть которого могут немногие архимаги льда не принадлежащие клану. И пусть это только его тень, так как сам символ проявится только во время дуэли, но рассмотреть его возможно и так.
— У меня есть только один вопрос. А нашему клану зачем принимать этот вызов? Насколько я знаю, мы не спешим заявлять о себе, отвечать же на вызовы разных придурков… А оно нам надо?
— К сожалению надо. Да, мы не гонимся за народной славой, те, кому надо и так про нас знают, вот только этот вызов не оставляет нам вариативности действий. Видишь ли, механика этого вызова предполагает лишь один способ уйти от драки — проигнорировать и потерять символ клана. Согласись, это не то, что мы хотим.
— Полностью согласен.
— В общем, юлить мы не будем, на данный момент ты сильнейший представитель клана и мы просим тебя представлять Чёрных Скорпионов. В ответ…
— Согласен.
— А как же дослушать что за награда?
— Мастера, вы за кого меня держите? Это мой клан, и пусть следуя традициям я не афиширую это, но в случаях, когда необходимо, честь клана готов отстаивать всегда.
— Спасибо, Мираж, мы это очень ценим…
— Как и я вас. Когда и где?
— Возвращайся сюда через неделю к десяти утра. Дуэль происходит в свёрнутом пространстве и перенесёт туда нас тень символа клана соперника.
— Хорошо, я буду. Я должен что-то ещё знать?
— Нет, на этом всё.
— А какие-то правила дуэли, к которым мне надо подготовиться?
— Дуэль происходит с одной единственной оговоркой — противники сражаются один на один. Всё остальное разрешено. И именно поэтому противник особенно силён, ибо у их клана множество артефактов, свитков и различных возможностей.
— Я понял. В таком случае позвольте откланяться, мне надо решить ещё ряд вопросов. Если понадоблюсь, то меня почти всегда можно найти в моём королевстве.
— Чудные времена настали! Мастер самого скрытого клана является королём. Удачи тебе, Мираж.
— Взаимно, мастера.
Меня проводили до самого выхода из пещеры, где распрощавшись крепкими рукопожатиями мы разошлись решать поставленные задачи. Мастера задачи клана Чёрных Скорпионов, а я вопрос справедливости в том формате, в котором его видел сам.
Первым делом, не телепортируясь, а просто отправившись в прогулку по пустыне, я отписался администрации. Справедливость надо восстанавливать с умом, чтобы не оказаться самому по ту сторону баррикад. А для этого надо обладать информацией. И пусть у меня есть определённые мысли по воду данной ситуации, но действовать надо, как говорится, на верочку.
«Здравствуйте, я хотел бы узнать по поводу недавней ситуации с Лапкой. Будут ли к ним приняты какие-то санкции, наказание?»
Ожидая ответа я гулял по пустыне. Где-то вдалеке я видел бои. В некоторых из них побеждали наги, в некоторых люди. Но вот мои мысли никто из них не захотел прервать. Людям до меня просто не было дела, а наги уносились в страхе с моего пути. Думаю, что если я не приду в их жилище, то вызов мне вовсе никто не кинет. Ждать ответа пришлось не долго, уже минут через пятнадцать мне пришло сообщение от администрации.
«Здравствуйте, Мираж! Несмотря на то, что произошедшая с вами ситуация крайне неприятная, однако предъявить им что-то невозможно. Ситуации, происходящие внутри игры, не попадают под законодательства реального мира. Предъявить им что-то здесь так же невозможно. Они действовали в рамках игры. Не были использованы читы, какие-то сторонние программы.»