— Празднуем что-то? — сухо спросил я.
— Конечно! — заулыбался Флест. — А ты считаешь, что нет повода?
— Я тоже считаю, что получилось… — начала говорить Кэра, но Лейнус очень резко повернул голову в ее сторону и та сразу же умолкла, опустив голову.
Дарен нервно сглотнул.
Отлично. А то я уже начал было переживать, что ошибся в его душевном состоянии.
Тебя выдали собственные ученики, Лейнус. Я посмотрел на лутаров. Свежие, сытые, чистые. А вот в пещере они казались сильно уставшими…
Я не удержался и улыбнулся.
Мне показалось, или бровь Лейнуса слегка дернулась?
— Ну что же, — он указал рукой на стул напротив себя. — Присаживайся, мой дорогой друг. До меня уже дошли некоторые сведения, Бес. Но я бы хотел услышать их от тебя.
— Задание выполнено, — коротко ответил я, специально испытывая терпение Лейнуса.
— Пожалуйста, поподробнее, — ответил он спокойно. Воздух потяжелел.
Я обратил внимание на его состояние. Понурый, уставший и… хромой.
— Я узнал о том, что настоятель богадельни издевается над сестрами и растрачивает городскую казну и донес это до общественности, — начал я и ткнул вилкой в самый жирный кусок свинины с яблоками и мускатным орехом. — Далеко искать недовольных не пришлось.
— Понятно. А ты в курсе, что пока ты сладко спал, богадельню разграбили и почти полностью разрушили. Много жертв как среди служителей Богини, так и среди граждан города, решивших потягаться с городской стражей в силе.
— Догадываюсь, — сказал я и отпил совсем чуть-чуть дорогого вина. Животный жир в желудке не даст мне опьянеть. — Но задание выполнено.
— Хм, — Флест скрестил пальцы на руках и оперся о них подбородком — А последствия? Ты привык работать так грязно, да, Бес?
— Ты хочешь сказать, что я не справился, Лейнус?
— Нет, не хочу. Но я дал тебе шанс исправить то, что ты натворил в таверне. И что ты сделал?
Лейнус не ел и уж тем более не пил. Лутары замерли как изваяния и, казалось, даже не дышали.
— Ты хотел очернить богадельню, Лейнус. Это делают для того, чтобы прикрыть лавочку. И она прикрыта.
— Верно, — неожиданно весело сказал Флест и улыбнулся. — Молодец.
Я молча жевал жирную свинину. Не люблю свинину.
Какое-то время он смотрел на меня выжидающе. Я знаю, что он сделал. Его резкая смена в поведении должна была немного ввести меня в заблуждение. Неужели он считает, что сможет залезть мне в голову?
— А думаешь не смогу? — спросил он, улыбнувшись шире.
Впечатляет.
«Не сможешь», — подумал я и, с улыбкой отхлебнув еще немного вина, вызывающе посмотрел в его карие глаза.
Молчание затянулось. Казалось, что воздух вот-вот раздавит несчастных лутаров. Те ссутулились и нервно переглядывались друг с другом. Кэра натужно пискнула.
Я почувствовал проникающее в мои мысли щупальце чужого сознания. Оно не сильно скрывалось — похоже, что Лейнус Флест издевался. Я выбрал кувалду побольше и с кровью и мясом размазал о пустоту извивающийся отросток мыслительной энергии.
— Агрессивно, — усмехнулся Флест спустя какое-то время, и Кэра вздрогнула от неожиданности, — как всегда.
— Чем отличается в данном случае агрессия от эффективности? — спросил я и улыбнулся ему в ответ.
— Заметностью. Я сделал о тебе выводы.
— Ты залез мне в голову заметно и специально, Лейнус. Я тоже их сделал.
Тишина. Он сощурился.
— Ты видишь больше, чем я думал. Сколько тебе лет, Бес?
— Из Академии не пришли сведения обо мне? — искренне удивился я.
— Нет, — коротко ответил Лейнус.
Я смог заметить очень тусклую тень, мелькнувшую в его глазах.
— А если я скажу, что не знаю сколько мне лет, ты поверишь? — усмехнулся я.
Брови Лейнуса полезли на лоб, но этот жест он не пытался скрыть.
— Как это?
— Это очень странная история, Лейнус. Но скажем так — я намного старше, чем выгляжу. И есть огромная вероятность, что я еще и намного старше тебя.
Зависла очень гнетущая тишина. И никто не хотел ее прерывать.
— Спрошу по-другому. Почему ты не помнишь? — спросил он неожиданно похолодевшим голосом.
Я лишь улыбнулся и немного отхлебнул из бокала. Я показал всё, что хотел, и больше не собирался пить.
«Должна же быть во мне какая-то загадка», — неприкрыто подумал я.
— Ты решил играть в опасную игру, Бес, — улыбка пропала с лица Лейнуса.
— Меня затянули в нее.
— Ты уверен?
— Никогда не был так уверен.
Он помедлил, прежде чем спросить:
— Что ты видел в богадельне?
Прямой вопрос.
Опасно!
Вилка разжалась в моих руках и, звякнув, упала на пол. Лутары синхронно охнули и схватились за головы, спасаясь от волны острых как лезвия мыслей. Лейнус сжал кулак, ногти с силой прорвали кожу на его ладонях.
Кап…
Никогда еще мне не лезли так глубоко в голову. Никакой хитрости или тонких манипуляций с которыми бы я легко справился. Лишь грубое вмешательство.
Об это мне рассказывал мой учитель Коллидус Шоала
«Эхо Бездны».
Лейнус отдавал свое Время ради того, чтобы узнать ответы на все интересующие его вопросы. Все мои заслонки ломались, крушились в мелкий порошок и безжалостно сметались сильной волей Лейнуса Третьей Ступени.
Мало какая магия в этом мире влияла на реальность. Это была одна из них. Несмотря на то, что всё помещение освещалось свечами, стало темно. И жарко. Очень жарко. Странные волосы Флеста стали электризоваться, а мои — медленно подниматься кверху.
Я не знаю, что делать. Я не помню. Не помню.
Топ-Топ-Топ.
«Стой! Помоги!» — крикнул я девочке.
— Никто тебе не поможет, Бес — скрипуче прозвучал голос Флеста.
И он совершенно прав. Дочка Эха Времени пренебрежительно хмыкнула и убежала к вратам третьего подсознательного. Она не собирается помогать тем, кто нуждается в ней лишь в бедах. Она считает, что ее должны любить, а не вовлекать в опасности. Пока я слушал звуки ее угасающих шагов, мне удалось сохранить еще десяток секунд, прежде чем все мои заслоны падут перед натиском могущественного разума.
Лейнус поморщился. Он что-то почувствовал в моей голове. Что-то недоступное ему.
Думай или умри, окованный чужой волей.
«Давай поговорим!» — в отчаянии подумал я.
«Я давал тебе шанс, но ты решил, что самый умный», — прозвучал в моей голове раздражительный ответ. «Что ты скрываешь?»
Я еще мог позволить себе мыслеформы, до которых Лейнус не дотянулся. Действительно, а что я скрываю? Ну узнает он и что? Узнает о том, что я увидел его лутаров в подземелье? О том что там был таинственный и могущественный маг? О человеческой плоти?
Странно. В голове возник очень значимый вопрос. Хочет ли он узнать или узнать, узнал ли я?
Черт! Черт! Проклятье!
Я схватил со стола вилку. Лейнус напрягся и его руки мгновенно метнулись во внутренние карманы кожаной куртки. Он знает, что я не рискну и чувствует это. Поэтому я еще жив.
Черт!
Я швырнул вилку обратно на стол. Осталось несколько секунд. И о чем я только думал.
Черт!
«Ну вот и всё», — проскользнула язвительная мысль ко мне в голову.
«Черта с два!», — подумал я и показал Флесту сформированный в голове образ голой волосатой задницы Курца.
Он скривился.
«Не желаете ли чаю?» — прозвучал голос Эйлин в голове. Мне вспомнился недавний сон.
Я схватил тяжёлый чугунный чайник и с безумной улыбкой ударил со всей силы себя в висок. Перед тем как упасть в обморок, я увидел глаза-блюдца Лейнуса Флеста.
Какое же приятное зрелище.
Я был под водой. Холодная тьма окружала меня. Вокруг плавали рыбки с человеческими глазами и светился планктон, считавший себя звездами.
Я увидел впереди самого себя. Он улыбался мне, расслабленно раскинув ноги и обе руки. Его длинные волосы росли на глазах и расползлись по всему черному пространству. В них путалась испуганная рыба.
Я редко встречал «себя». Того себя, который знает все, помнит все и умеет все. Лучшего себя, живущего где-то за третьими вратами подсознательного. Самые мудрые из нас могли общаться с собой в своих снах.
Он редко говорил, потому что не видел смысла в моих бессмысленных словах.
Но иногда он делал исключения.
Как тогда, с Тареком.
— Ты хочешь вспомнить? — спросил он меня.
Я не ответил, но он всё понял.
— Даже если это история другой книги?
— Что?
— Я не могу рассказать за просто так. Всему есть своя цена.
— И какова цена?
— Время. Твоё уже под большим вопросом. Эта история подходит к концу, а ты и так уже задолжал.
— Но ведь я когда-нибудь узнаю?
— Кто знает. Ты либо канешь в небытие вместе со всем своим миром, как и многие миллионы и миллионы до тебя, либо переродишься. Всё зависит от них.
— Я не понимаю. Зависит от кого?
— Поймешь! — раскатом грома прошлось его слово по водному спокойствию. Вода запенилась. Меня уносило куда-то вниз.
— Ау-у, здравствуйте, — сказал Лейнус Флест и постучал костяшками пальцев по моей голове. Эти скромные удары отдавались сильной болью в висках. — Там есть еще кто-нибудь?
Я лежал на роскошной софе в гостиной большого особняка. Моя рука была привязана к деревянному поручню, а ноги связаны. Голова страшно болела, но ее кто-то бережно обмотал тугой повязкой, которая уже успела пропитаться кровью.
— Ты сильно ударился головой, Бес, ты в курсе? — улыбнулся он почти по-отечески.
— Да, я заметил. Спасибо за заботу, Лейнус — ответил я и кивнул на связанные ноги.
— Это для того чтобы ты себя не убил, — сказал он и залез сначала в один карман, потом в другой и достал маленький нож, который я благополучно таскал с собой все это время. Идиот.
— Очень интересная вещь, — сказала он, рассматривая мой трофей. — Знаешь, как эта штука называется?
— Почему ты не…
— Не лезу тебе в голову? Больше нет нужды. Я уже понял, что ты нашел в богадельне. Как бы правильнее выразиться, — человекобойню. — его улыбка разрослась до ушей. — Да и не могу я игнорировать твои отчаянные потуги это скрыть. Это так… по-геройски. Только вот зачем это надо было скрывать? Объяснишь, Бес?