Как будто бы я только это хотел скрыть. Я не ответил. Иногда это лучшее решение.
— Не хочешь говорить? Опять? Даже не знаю хорошее это качество или плохое. В любом случае после отверженного самобичевания чайником, я, наверное, рискнул бы даже сходить с тобой в разведку.
Лейнус рассмеялся. Я не помню, смеялся ли он хоть раз до этого. Казалось, что он умеет только улыбаться.
— Я не хожу в разведку с теми, кто беспардонно лезет мне в голову, — прямолинейно отрезал я. — Ты можешь меня развязать, Лейнус?
Он многозначительно посмотрел на меня. Подумав немного, Флест легким движением руки развязал тугие узлы. Я потер затекшее запястье своей фантомной второй рукой. Вроде даже полегчало.
А вот голова болела сильно.
— Как ты еще жив, а? — вздохнул мужчина с очень странной прической.
— Повезло.
Он опять рассмеялся.
— Друг мой, ты точно знаешь, что такое удача? Мне кажется, в Академии об этом рассказывают на первом году обучения.
— У меня свое мнение по поводу этого.
— Ого! Вот это бунтарь. Расскажешь как-нибудь, хорошо?
Я вздохнул.
— Но сейчас о другом, — он сел на софу рядом со мной. Лицо его стало серьезнее. — Мне кажется ты в больших долгах перед самим собой, я прав?
— Прав.
— И что тебе нужно сделать?
— Отдать деньги семье Борака.
Тишина…
— Там была еще женщина. Как ее звали? Шуня?
— Шеня.
— Как быть с ней?
Я промолчал. Если бы я знал.
— Очень опасные у тебя долги. — не дождавшись ответа, задумчиво сказал мне Лейнус. — Тебе нужно что-то сделать с этим, иначе когда-нибудь чайник пробьет тебе голову, а глупые мозги вытекут на пол.
— Возможно.
— Ты близок к умениям Лейнуса. Насколько я знаю, ты выпустился меньше года назад. Кто научил тебя этому?
— Чему? — ответил я вопросом на вопрос. — Бить себя чайником? Сам только что научился. А что, все Лейнусы так делают?
Напряженная тишина.
— У тебя поганый характер, тебе говорили об этом? — спросил меня Флест, но все же улыбнулся уголками губ.
— Постоянно.
— За что ты получил черную метку?
Опять прямой вопрос. Задавать такие вопросы в Академии считалось дурным тоном. Даже Лейнусы не имеют права знать того, к чему не имеют непосредственного отношения.
— Расслабься, я не буду больше лезть в твою голову.
— Я предельно расслаблен, — ответил я спокойно. — Академия не одобряет использования «Бездны» без веской причины.
На этот раз, Лейнус не ответил.
— Причина была веской? — посмотрел я ему в глаза.
— Весьма.
— Во сколько тебе это обошлось?
— От года до трех. В промежутке. Ты не ответил, Бес.
Что-то подсказывало мне, что пришло время раскрыть некоторые карты. После небольшой заминки, я ответил:
— Я убил своего приемного Лейнуса.
Кэра выдохнула, а Дарен вздрогнул. Зависла тяжелая тишина, которую прервал Флест:
— И отделался только меткой?
— Черной меткой, прошу заметить. И да, только ей.
— Ты сказал, что потерял память. Это как-то связано с этим?
Я задумался. Мне ещё не доводилось ни с кем говорить об этом, кроме магнуса Академии. И я бы не хотел сейчас нарушать эту очень давнюю традицию.
— Я не терял память, Лейнус. Я ее выбросил. И закончим на этом.
В помещении похолодало. Лейнус неотрывно смотрел в мои глаза.
— Мне нужна твоя помощь, Бес.
Мои брови сами собой взлетели к верху. Он попросил, а не потребовал.
— Я расскажу тебе о своем задании, — он посмотрел на лутаров, которые все это время стояли в стороне. — Выйдите.
— Но… — начала было Кэра, но Дарен наступил ей на ногу. — Ай!
Она укоризненно посмотрела сначала на хашаарца, потом на Лейнуса. Немного помешкав, лутары медленно пошли в сторону выхода из дома. Напоследок, Кэра бросила взгляд на меня. И в её глазах читался страх. Чего ты боишься, Кэра?
— Ты не против, если я заберу его? — дождавшись, когда выйдут ученики, Лейнус показал мне маленький нож из цельного металла в своих руках. — Будет очень неприятно, если его увидят… неправильные люди.
Он улыбнулся своей фирменной улыбкой.
— Вообще-то против, — ответил я серьезно. — У меня не увидят. Ты что-то знаешь о нем?
— Немного. Это… оружие труда, скажем так, не отсюда.
— А откуда?
— Издалека, — уклончиво ответил Лейнус. — Тебе повезло, что именно я нашел его у тебя. Другие могли бы тебя не так понять.
— Другие — это кто?
Лейнус перестал улыбаться и холодно заговорил:
— Остановись, Бес. Ты прекрасно видишь, что следует из моих, пока что вежливых, ответов, — он встал. Его мышцы напряглись. — Я ценю то, что ты рассказал мне, но не все то, что говорит кавасар Лейнусу Лейнус может сказать кавасару.
Я промолчал. Эта субординация начинает меня угнетать.
— Я не знаю, почему ты старше меня и сам себе стер память, и знать не хочу. Это ничего не меняет, — проговорил он угрожающе. — Этот нож станет причиной твоей последней метки и, возможно, гибели. Ты таскал его с собой и, если я смог так легко его забрать, то сможет и другой. А в мире очень много людей намного могущественнее и сильнее меня.
Справедливость этих слов кольнула уже и без того побитую самооценку. Я так устал, что не додумался до того, чтобы его спрятать. Но я утешал себя маленьким оправданием — нож не казался мне настолько… опасным. Мало ли на что способны лучшие из лучших кузнецов Айвала. Но почему он так опасен? И откуда он у женщины-мясника?
— Почему же ты сам мне не поставишь метку? И почему я вообще должен расплачиваться за то, что прихватил на задании?
— В принципе и не должен, — пожал плечами Флест. — Просто ты же веришь в удачу. Вот считай, что это тогда неудача.
— Так поч…
— Как я и сказал, мне нужна твоя помощь.
Меня опять перебили. И эта его черта уже начинает раздражать. Мы смотрели друг на друга. Это лишено всякого смысла. Просто прикажи, и у меня не будет выбора. Хорошо, посмотрим куда мне это приведет.
— У меня очень бурная неделя и..
Я не успел договорить. Он ведь специально.
— Я заметил, — сказал он. — Но время не терпит.
— Сначала семья Борака, — сказал я бескомпромиссно.
Если он еще раз меня перебьет…
Он задумался.
— Хорошо. У тебя день.
После небольшой паузы я спросил:
— Какая нужна помощь?
Он стал рассказывать. По началу я слушал молча, потом стал кивать. Под конец моя челюсть стала подвисать.
Как оказалось, лечебница выполняла сразу несколько ключевых ролей.
Первая — перед избранием нового иренарха, нынешний правитель города одобрил строительство общественной и бесплатной лечебницы. Казна стабильно пополняла бюджет обители Богини Ганры и это должно было помочь людям с правильным выбором в приближающемся плебисците. Поэтому-то к гражданам там особое отношение, но, чтобы этот маневр не казался слишком очевидным, приходилось лечить всех.
Второе — богадельня воздвигнута по совету первого адьютера иренарха, который и контролировал все этапы постройки и содержания. К несчастью для него, и к счастью для нас, адьютер захотел на этом деле наживиться. И сделал он это до безумия странным, хоть и очень прибыльным способом — организовал в богадельне производство и поставку человеческого мяса крысиному городу — подполью белого города Гранора. Лейнус не был в этом уверен полностью, но теперь убежден, что так оно и есть.
Академия захотела очернить богадельню по одной простой причине. Возникла необходимость сместить с поста первого адьютера и поставить на его место второго.
— Давай выразимся так — он более привержен интересам тех, кто нас нанял, — завуалированно пояснил мне Флест.
План заключался в том, чтобы люди узнали о том, что иренарх не сильно о них заботится, а богадельня — не такое уж и бескорыстное и прекрасное заведение, как они думали. Тогда иренарх бы взбесился на своего доверенного первого советника, устроившего всё это, и уступил бы его место второму адьютеру, который весьма лоялен к нашим нанимателям.
Я задумался. Похоже, что Лейнус не в курсе о третьей силе, для которой предназначались самые лучшие части мясника. И я пока не готов ему об этом рассказывать.
Лейнус Флест рассчитывал, что я донесу до общественности историю с подпольной мясозаготовкой, и у него уже был заготовлен план в соответствии с этим. Но, к его сожалению, я пошел по другому пути. Это слегка изменило направление его дальнейших действий.
— Но тоже вполне приемлемо, — опустив голову, сказал он. — Но. Почему ты не рассказал людям о скотобойне?
Скотобойня. А он, оказывается, еще и циник.
Да потому что ты от меня именно этого хотел. Потому что я видел твоих лутаров в подземелье, которые совсем недавно сидели с нами за столом. Потому что там был таинственный и могущественный маг, который не понятно, как отреагирует на весь хаос, который я мог бы породить. Потому что я не понимаю, что происходит. А когда я что-то не понимаю — делаю все очень аккуратно.
Я вспомнил, как «аккуратно» я все делал в таверне «Старый Дубок» и с грустью хихикнул про себя.
— Решил начать с малого. Зачем сразу бросаться козырями, если можно победить и без них?
Лейнус внимательно посмотрел на меня и, мгновение помешкав, кивнул. Похоже его устроил мой ответ.
— Почему ты сам не сделал этого, Лейнус?
— Чего «этого»?
— Не занялся богадельней.
— Я же тебе уже говорил. У меня были другие дела.
— Какие? — прямо спросил я.
Он развел руки в сторону и закатил глаза.
— Хоть убей, Бес, — выдохнул он недовольно, — я правда не понимаю почему ты еще жив. Да и таких любопытных в Академии стараются не держать.
— Я талантливый, — ответил я и улыбнулся до самых ушей.
— Ты себе это каждый раз говоришь, когда влезаешь в то, во что можно было не влезать?
— Только этим и живу…
Как оказалось, Лейнус был занят исключительно официальными делами с главным торговым домом Гранора. Договаривался с ними о поставке владенского вина в город по заниженному налоговому обложению.