Вот теперь моя челюсть отвисла сильнее. То есть я прошел через голод, страх и ночной горшок Курца, пока он ходил по званым ужинам богатых купцов. А еще мне вспомнился запах в канализации…
— Эм… — промямлил я. — Зачем?
Лейнус заулыбался. Такого эффекта он и ожидал.
— Ладно, не буду томить, — сказал он. — Мы договаривались о всем товарообороте города. А торговый дом в свою очередь договаривался с королем подполья — Крысой.
— С Крысой? С бандитом и вором? — удивился я, — А иренарх и канцелярия города уже не в почете?
— Если тебе нужна охрана дома, то ты будешь договариваться с собакой или с хозяином собаки?
— То есть…
— То есть, не только иренарх и главный торговый дом заправляют здесь всем. Ты еще не подумал, почему под городом есть еще один целый город?
— Да, это действительно странно, — сказал я. Это Лейнус еще не знает, что я успел уже там побывать. — Сомневаюсь, что стража не знает.
— Да все знают поголовно, но прикидываются дураками. А тех, кто говорит об этом в открытую, потом находят в сточных канавах. И всегда именно в сточных канавах. Это у Крысы намёки такие.
— Ясно.
— Ты же знаешь, что Страгос очень тесно сотрудничает с Городросом?
— Шутишь, Лейнус?
Белый город Гранор находится на северо-западном краю Страгоса. На востоке эта страна граничит с огромными горными хребтами — Городросом или государством гнумов.
— Мало ли, — усмехнулся Флест. — Так вот. Городрос очень хочет быть эксклюзивным поставщиком многих товаров в Страгос. Разумеется, что отдаленный Хашаар и Академия с этим не согласны.
Я начал понимать.
— Вы хотите открыть торговый путь через Леса Полувременья? — выдохнул я. Это затея давно обсуждалась, но до реализации никогда не доходило. Очень затратно и политически невыгодно многим игрокам.
— Именно. Альвский Ашомвел будет брать намного меньше за провоз товаров через свои земли, чем та же Владена через Теплеющее Море. И это сильно потеснит гнумов, которые монополизировали в Страгосе до черта всего и начинают немного наглеть.
— Всё, что изготовлено в срединном поясе стареет в верхнем… — начал было я.
— Там не будут перевозиться съестные припасы.
— А купца? Такой переход займет много времени. Никто не захочет стареть в дороге.
— Альвы будут заниматься доставкой. В лесу уже строятся торговые и перевалочные пункты, — отмахнулся Лейнус.
— Ясно. И нынешний иренарх и его первый советник против этого? Почему? — предположил я.
— Они прикормыши Владенского Совета Шести. Там очень не хотят терять те деньги, которые им платит Хашаар за перевозку товара через их земли.
Мы замолчали. Лейнус дал мне время, чтобы все обдумать.
— И зачем ты мне это рассказываешь?
Тень мелькнула в его глазах.
— Ты меня заменишь, если я не справлюсь.
Тишина.
— Я не понял, Лейнус.
— Ты меня заменишь, — тяжело улыбнулся Лейнус. — И выполнишь до конца мое задание. И сбережешь Дарена и Кэру.
Я приоткрыл рту добавились удивленные глаза.
— Почему ты не обратился в Академию?
— Мы уже это проходили, Бес, — ответил Лейнус. — Они не пришлют помощи. Некого присылать.
— Да ка…
— Бес!!! — гаркнул Лейнус.
На этот раз я не вздрогнул. Я был готов ко всему сразу же как очнулся.
— Да пойми ты уже, что всё — игры кончились! Айвал зашевелился, и никто нам не поможет! У других Лейнусов и кавасаров проблемы похуже, чем у нас!
Лейнус Флест злился.
— Поясни, Лейнус.
— Ты не чувствуешь? — опустил он голову, пытаясь успокоиться. Казалось, что он постарел на пару десятков лет. — Воздух стал тяжелым. Повсюду заговоры, интриги, убийства. Смерть на каждом шагу. Выйди на улицу — там сейчас избивают стариков и насилуют молодых девочек.
— Всегда так бы…
— Нет! — опять резко ответил Лейнус. — Не знаю зачем ты стер себе память, но лучше бы тебе ее сейчас же вернуть. Может быть, там чуть больше мудрости!
Он стал ходить из стороны в сторону. Его волосы опять стали электризоваться.
— Кадавран-клаахат в Лесу Полувременья? Серьезно, Бес?
— Я…
— Зачистка богом забытой таверны за день до Дня Памятства! — закатил он глаза на лоб.
Лейнус не унимался. Вот и всё хвалебное спокойствие.
— Раздача человечины прямо в Белом Городе. Такого бедлама никогда не было в стране! Жрут людей только клаахаты — преступники из тюремного пояса. А ведь они все заклеймены — у них на все лицо метка, — он ткнул себя пальцем в лоб. — Тарек был рожден в топях. Он называл себя клаахатом, но смог свободно разгуливать по Страгосу. Думай!
Лейнус вел себя странно. Почему он хочет, чтобы я задумывался о делах Академии в Таверне? Разве он сам не говорил мне совсем недавно о том, что я часто лезу туда, куда не следует?
— С тобой всё в порядке, Лейнус? — спросил я, прищурившись.
Лейнус Третьей Ступени Флест вздрогнул. Он посмотрел на меня так, как будто первый раз увидел.
— Я… — еле-еле проговорил он. — Да-да, все хорошо.
Он заставил себя улыбнуться. Получилось не очень хорошо.
«Какую ношу ты несешь, Флест?» — подумал я, но не сказал этого вслух.
Он сел и, ссутулившись, сказал:
— Извини, Бес. Не только ты устал.
— Кажется, что ты устал больше меня, — ответил я.
Он лишь шире улыбнулся. Искренне, как мне показалось.
— В общем, мы пойдем с тобой на раскопки. Завтра. Будь готов и успей расплатиться по долгам.
— На раскопки? — удивился я. — Теперь я точно потерял нить событий.
— Могу понять, — хмыкнул Флест. — Мы должны добраться до того, что там выкапывают, прежде чем это сделают другие.
— Кто?
— Не кто, а что. Целые страны бодаются за сокровища забытого века. Хашаар, Владена, Страгос. Все хотят быть первыми. С этими тайниками времени всегда было так.
На последних словах Лейнус скривился в отвращении.
— Как это связно с новым торговым путем?
— Никак. Это отдельная история..
Тишина. Опять чувствуется какой-то подвох.
— И-и-и? — протянул я.
Вместо ответа, он медленно вздернул правую кожаную штанину. На его лице мелькнул болезненный оскал. Почерневшая, иссохшая нога в водянистых волдырях и с поджаренной мясной корочкой. Как он вообще ходит?
— Это сделал очень сильный маг. Я не знаю кто он. Академия тоже не знает. Но он охраняет страгосскую археологическую команду. Это результат последней нашей с ним встречи…
Тот же самый маг, который был в богадельне?
— Подавляешь боль? — спросил я с искренним сочувствием. Примерно та же магия, которую я использовал в бою с Тареком.
— Да. И это отнимает немало сил, — поморщился Лейнус. — Меня хватит еще на пару дней. Поэтому, пожалуйста, поторопись, Бес.
— Борак? Это который от семьи ушёл? Парк и Клара дети, да? — спросила пожилая женщина, сидя на пеньке. Она продавала репу прямо в грязи, в узком проходе между домами.
— Да, он. — ответил я.
— А тебе он зачем, милок? — подозрительно скосила морщинистое лицо женщина.
Проклятье все старых людей — скука и любопытство.
— Мне нужна его жена, чтобы…
— Ага, муж за порог — жена в порок? — чуть ли не припрыгнула обрадованная бабушка. Сенсация!
Я не удержался и закатил глаза. После всего, что произошло, терпение мое заканчивалось. Что-то холодное начало зарождаться внутри.
Я посмотрел в глаза старой карге:
— Говори.
— Э-а, — промямлила женщина. И без того осунувшаяся, она еще и скукожилась. — Туда…
Трясущимся пальцем она показала в нужную сторону.
— За дом п-повернуть, там кузнечная лавка и чуть поодаль направо…
Я резко развернулся и пошел в указанную сторону.
Кто-то наблюдал за ними.
Когда он ушел, кто-то еще смотрел на ошарашенную женщину. Та вздрогнула и часто задышала ртом. Обеими руками она схватилась за больное сердце.
Ей был седьмой десяток зим, но она прожила интересную, красивую и одновременно ужасную жизнь. Сегодня ее очень удивил молодой, но изуродованный жизнью альв. Нет, она не испугалась его. Ей он показался всего лишь уставшим ребёнком, а женщина повидала многих в своей жизни — злых и прекрасных, больных и здоровых, счастливых и не очень.
Она поймала себя на мысли, что устала жить в мире, в котором существуют такие, как это искалеченное создание. И это чувство стало для нее последним.
Пожилая женщина упала лицом в грязь. Судорога свела ее тело.
Вселенная с безразличной любовью приняла в свои объятия еще одну душу.
— Не всё решается так.
Ухмыляясь, я без лишних церемоний постучал в прогнившую, висящую на одной петле дверь. Она служила дверью лишь для вида — одно резкое движение рукой, и доски развалятся в труху.
— Не привлекай к себе внимания, — говорил мне Лейнус Флест.
Может быть я и хуже в интригах, тайнах и лицемерии, но никто не обойдет меня в хаосе. В лучшем случае — по этим правилам мы будет играть на равных.
Мне открыла дверь маленькая девочка. Так не должно быть. Нельзя, чтобы в таком мире были такие двери, которые открывают чужакам маленькие дети.
— Привет, — искренне улыбнулся я и присел на уровень ее глаз.
— Здравствуйте, — ответила она. Ее лицо было очень исхудалым и грязным.
Но задело меня другое — оно было безразличным. Разве может быть у маленьких девочек такое безразличное лицо?
— А где твоя мама? — добродушно спросил я.
— Работает.
— Ты ведь Клара, да? — спросил я, заглядывая в ее… фиолетовые глаза. Я никогда не видел таких глаз.
Я мог не только отнимать. Пусть далеко и не всем, но я еще умел отдавать.
В ее глазах что-то проснулось. Клара улыбнулась.
Кто-то тоже слегка улыбнулся.
Это тяжело было назвать домом. Это была нора. Маленькие дети пытались привести ее в должный вид, но что они могли? Крыша и стены в импровизированных заплатках, проржавевшие ставни, гнилые доски, сквозняк.