— Флест отправил меня в богадельню и там, я нашел…
— Так это был ты? — задал вопрос Магнар, созерцая огонь. — Ты сделал все правильно. Секреты Ганры не должна быть раскрыты.
Значит Академия и правда все знала. Секреты Ганры? Что это значит, черт побери?
— Конечности отправлялись в крысиный город. Но там был еще неизвестный и могущественный Маг. Ему отдали только органы. Это были вы, Магнар?
— Не я. Про это тебе знать не положено.
— Это был маг Академии? — рискнул я.
Очень неприятная тишина. Ответа не последовало. Поэтому пришлось заговорить о другом:
— Лутары Флеста были здесь ранее. Не иллюзия — теперь я это понимаю, — сказал я, пытаясь выбросить из головы все лишнее.
— Иллюзия? — поднял на меня глаза Лейнус. — Вот оно что. Это многое объясняет и немного тебя оправдывает. Не знал, что он способен на это. А ты догадался. Как?
Я кратко пересказал ему о подсказках и тех ощущениях, которые помогли мне понять. Понять слишком поздно.
— Долго же до тебя доходило, — посыпал соли на рану старый маг. — Такая иллюзия постоянно должна подпитываться от создателя. Прри недостаточной воле заклинателя она начинает вести себя нестабильно. Поведение иллюзорных лутаров иногда должно было отображать подсознание Флеста, я прав?
— Да, они часто вели себя странно и Лейнус их отчитывал.
— Он отчитывал не их, а самого себя.
Я попытался сглотнуть подступивший к горлу ком, но он снова застрял в горле.
— А где сейчас реальные лутары? — спросил я.
— Не знаю. Я думал, он их убил. Как и тебя.
Понятно. Значит Академия и правда все это время считала меня мертвым.
— Вы сказали, что здесь из-за раскопок. Вы их охраняли? Лично? Почему, Магнар?
Магнар вздохнул и посмотрел на меня с тенью разочарования:
— Я отвечал. Раскопки важны. Флест был опасен. Такого раньше не было.
— Что такого важного именно в этих раскопках? И раньше…
— Эти важнее многих, — отрезал старый альв.
— Что хотел сделать, Флест? Что в этих раскопках?
— История. Он хотел ее уничтожить.
— Но почему? — в отчаянии спросил я.
— Надо было спросить у него, — кивнул старец в сторону черного озера.
— Флест говорил, что кто-то более могущественный, чем Академия запустила руки в какое-то хранилище. И этот кто-то делает вид, что хранилище еще запечатано.
— Я лично охранял раскопки. Мы первые вошли в это хранилище. Но три великих государства и правда считают, что мы еще не смогли его открыть. Флест лгал.
Действительно.
— Я одного не понимаю. Если он знал, что вы охраняете это хранилище…
— Почему он взял тебя, чтобы избавиться от меня?
— Да, я ведь никогда бы не поднял на вас руку, Магнус. Да и разве у нас хватило бы сил?
— Я думаю, что если бы вы с собой взяли еще десяток таких Лейнусов, то смогли бы.
— Тогда я не понимаю.
— Вероятно, у него был план, о котором мы пока не знаем. Подумай. Ты был с ним долго.
Опять тишина.
— Это вы ранили его?
— Не совсем. От меня бы он не сбежал. Он попал в мою ловушку.
Я задумался. Похоже перерывы для того, чтобы немного подумать в этом диалоге нужны только мне.
— Он говорил, что Академия пытается открыть новый торговый путь через верхний пояс. И это как-то связано с Крысой.
— Это правда — пытается. Вероятно, он сказал тебе очевидную правду для того, чтобы было легче скрыть сплошную ложь. Но я не могу представить, как это может быть связано с Крысой.
— Он сказал, что Крыса — второй правитель белого го…
— Он — мусор, — коротко ответил альв, — у которого есть деньги, вот и всё. Крыса для этого не нужна.
Последнее время все хотят меня перебить.
— Флест работал на него?
— Не знаю. Сомнительно. Можету них были общие дела, но Флест преследовал свои цели.
— Какие?
— Попасть на раскопки иными путями, например. Вероятно, у него не получилось, раз он решил вместе с тобой напасть на меня в лоб.
Моя голова начала болеть от объема новых теорий. А вот Магнар, похоже, все выводы делает сразу же и дается ему это очень просто.
— Он говорил, что богадельню нужно очернить ради того, чтобы сместить первого адьютера города и поставить своего — второго.
Магнар перестал ковыряться в костре. Прошла целая секунда, прежде чем он заговорил.
— Это плохо. Он многое знал. Не знаешь откуда? — сухо спросил меня глава Академии.
— Нет.
— Жаль.
Тишина в присутствии главы Академии всегда была тяжелой. И с каждой секундой она становилась только тяжелее.
— Тогда теперь я буду спрашивать, — прозвучав хрипловатый голос. — Тебе его жаль?
Вопрос поставил меня в замешательство. Я не знал, как на него ответить. Жаль ли мне Флеста? Он играл со мной столько времени, что я не могу найти причин, почему должен его жалеть. Но… почему же тогда такие неприятные предчувствия скребутся в моей голове? Как будто бы паразит никуда не делся.
— Я… не знаю, — сказал я, опустив голову, — что-то в нем чувствовалось. Не могу понять.
Магнар Академии Хронистов впервые оторвался от своего занятия с костром и отбросил опаленный прут в сторону. Он положил руки себе на колени и пристально посмотрел на меня.
— Жаль, что ты пошел по пути забвения, — грусть проскользнула в его словах.
Я был уверен только в одном. Это не то, что я хочу обсуждать. И я знал, что сам когда-то внушил себе это желание.
— Мы это обсуждали, Магнар. Я не знаю какая была причина, но она важна.
— Мне всегда было интересно какого это — верить в то, о чем даже не знаешь.
Опять эта утомительная тишина.
— Флест не понимал, как он вредит, — начал говорить старый мудрец. — В твоем нынешнем беспамятстве я не могу рассказать тебе всё, но Академия существует только для того, чтобы излечить Известный Мир.
Магнар был слишком многословен. Это на него не похоже.
— Мы многое узнали про разломы и узнаем вскоре еще больше. Они увеличиваются, понимаешь?
— Да, Магнар.
— Временные пояса начинают изменяться — деформироваться и расширяться.
А вот тут у меня отвисла челюсть.
— То есть…
— Срединного пояса, где находятся все три великие нации, может и не стать через сотню-другую лет. Куда они все пойдут? Вниз, в тюремные топи клаахатов? Или вверх, где жизнь для них в пять раз короче?
Повисла недолгая тишина. Мне позволили немного подумать.
— Почему это происходит, Магнар?
— Для того, чтобы это узнать создана целая Академия, а ты хочешь, чтобы я ответил тебе сейчас?
— И почему вы мне говорите об этом? — без заминки поинтересовался я.
— Потому что тебе это можно знать, — пожал сухими плечами Магнар, — и это давно не тайна для сильных мира сего. Благодаря ему.
Он опять кивнул на водоем. Его голос стал более скрипучим. Слова давались непросто.
— Подумай кому больше нужна твоя лояльность, — тяжело заговорил он. — Столпу мирового благополучия или предателю, который не в состоянии понять.
Он прервался, словно давая время отдохнуть своему уставшему языку.
— Да, — вздохнул старец и постарел сразу на сто лет, — методы наши не всегда достойные, но результат не зависит от морали его достижения.
Он немного подумал и добавил, вцепившись взором в мой единственный глаз:
— Раньше ты понимал такие простые вещи.
Я отвернулся.
Я понимал, что он прав.
Но.
Какое самое страшное заблуждение?
— Магнар, — сказал я спокойно, — если в самом начале кто-то заблуждался, а потом это заблуждение повторяли тысячи лет, то не станет ли это заблуждение в самом конце иллюзией правды, из-за которой мы все погибнем?
Мудрец первый раз позволил себе легкую улыбку.
— Я начинаю понимать, почему ты стер себе память. Знаешь, что ты мне говорил? Путь самостоятельного достижения понимания всегда плодотворнее, чем кем-то нарисованная карта, с его правдой об этом пути. Похоже ты порвал эту карту, но что-то себе всё-так оставил. Только что?
Я не собирался отвечать. Тишина больше не была такой тяжелой, но мне очень хотелось побыстрее ее прервать.
— Флест поставил мне красную метку…
— Предлагаю ее оставить, — спокойно ответил старик и снова взял в руки палку.
— Что? — искренне удивился я. — Почему? За что?
В глазах старика мелькнула непонятная тень. Вместо ответа он приподнял руку с моим пером.
— Ты плохо справляешь с задачей, которую возложил сам на себя. Методы Академии не всегда достойные — да. Но решать их нужно сверху-вниз, а не наоборот. Это в том числе и менее заметно.
— Ч…
— Девушки из богадельни, — начал старик и я резко осекся, — Лина, да? Она повесилась прямо на развалинах лечебницы. Вторую же изнасиловали, как и большинство других сестер. Она пропала. Четверо убитых.
Ком в горле стал больше, но старец был беспощаден:
— Если бы ты помнил, что толпе справедливость нужна не в первую очередь, то ты не наделал бы таких глупостей, — вздохнул альв, — но хорошо, что ты не рассказал про подземелье. Последствия этого были бы далекоидущими.
Старый альв позволил себе прокашляться, а я не знал, что сказать.
Магнар встал так быстро, что мой глаз не уловил этого момента. Он собирал с каменистого пола немногочисленные вещи Флеста. А ведь я так и не успел посмотреть, что было у него в набедренной сумке, которую он выложил у костра. Альв опустил морщинистую руку в воду и спустя секунду вытащил предмет, которым Флест освещал нам путь под водой. Я не стал спрашивать, как он смог достать что-то со дна лишь сунув руку в воду.
— Что дальше, Магнар? — спросил я тихо.
Первый намек моего тела однозначно дал понять, что эффект настоя Анаарта подходит к концу.
— Ты смог справиться с Лейнусом Третьей Ступени, который своими действиями заставил меня вмешаться лично, — говорил Магнар, пряча под мантию перья Флеста. — Хотя ты всего лишь кавасар.
— Потому что, он был ранен и…
— И что? — слегка приподнял брови альвский мудрец, — Значит ты этим воспользовался, а он это не учёл. Или ты правда думаешь, что сила заключается только в этом?