– Тебя должно волновать другое.
– И что же?
– Ты впрягся за Бриля. Значит, теперь ты – должник Саши Перса.
– Не понял.
– Чего тебе непонятно? – пробасил второй бандит. – Его долг теперь висит на тебе. Твой долг Перс тоже выкупил. Итого, ты должен Саше Персу пятнадцать тысяч долларов.
– Вот как. – Глеб тоже покосился на Марию, облизнул пересохшие губы и растянул их в насмешливую улыбку. – И с каких пор меня должны волновать решения какого-то «перса»?
Хрипатый ощерился.
– Ты дерзкий парень. Но ты ведь не самоубийца?
– До сих пор не был.
– Значит, ты нас понял. Или хочешь возразить?
Лицо Глеба побелело, а на лбу прорезалась морщина, словно кто-то натянул поперек его лба леску. Он усмехнулся и отчеканил:
– Да где уж мне вам возражать. Вы ребята стреляные, мордами об асфальт тертые. А я – парень нежный, пугливый. Не скушаю с утра свой диетический творожок, весь день потом как чумной хожу.
Хрипатый резко выбросил руку вперед и схватил Глеба за воротник плаща.
– Ну хватит! – громко сказала Маша.
Она достала из сумки удостоверение, раскрыла его и выставила перед собой. Бандиты уставились на удостоверение, как неандертальцы на космический корабль, не в силах поверить в то, что стоявшая перед ними хрупкая, красивая женщина – майор полиции.
– А теперь ваша очередь, – сказала Мария, холодно разглядывая крепышей. – Предъявите документы.
– У нас при себе нет, – пробасил один хрипатый.
– Дома забыли, – ощерился второй. – Задержите нас?
– У меня нет времени с вами возиться. Но я знаю, от кого вы, и без особых проблем выясню, кто вы такие. Не советую вам больше попадаться у меня на пути.
Бандиты переглянулись. Хрипатый выпустил из лапы воротник Глеба, криво ухмыльнулся и сказал:
– Повезло тебе, фраерок.
А второй крепыш добавил:
– Ты понял, что мы тебе сказали, – пробасил он, с холодной ненавистью глядя на Корсака. – Сроку тебе – пять дней.
Бандит повернулся и зашагал прочь. Второй последовал его примеру. Мария проводила их неприязненным взглядом, затем посмотрела на Глеба.
– И часто с вами такое происходит? – спросила она.
Глеб хмыкнул.
– Если я скажу, что каждый день, – вы поверите?
– Поверю.
– К счастью, это не так.
Мария чуть прищурила проницательные глаза.
– Дело в карточном долге, верно? – спросила Маша.
– Может быть.
Глеб вытряхнул из пачки сигарету и вставил ее в губы. Маша немного помедлила, а затем предложила:
– Хотите, я подключу своих коллег?
– Нет, – ответил журналист. – Я умею решать свои проблемы.
– Мне их угрозы не показались пустыми.
– Я сам могу за себя постоять. Вы уж мне поверьте.
– Ну хорошо. – Мария усмехнулась. – Надеюсь, обойдется без мордобоя?
– Я тоже на это надеюсь. Хотя и не особо. – Глеб посмотрел на часы. – Мария Александровна, если у вас больше нет ко мне вопросов, то я, пожалуй, пойду?
– Собирать деньги для Саши Перса? Валяйте, идите. Только в следующий раз, когда вам захотят переломать ноги, меня может не оказаться рядом.
– Я сообщу вам, если получу третью посылку, – сказал Глеб, пропустив ее реплику мимо ушей. – А если у меня возникнут какие-то соображения – обязательно с вами поделюсь.
– Договорились.
Глеб протянул руку. Маша сняла перчатку и ответила на рукопожатие – рука у журналиста была сильная, но деликатная. В который уже раз за день, и опять некстати и почти беспричинно, у Маши заболело плечо. То ли кодеин был «паленый», то ли прав был доктор Козинцев, когда предлагал заменить обезболивающие средства на мощные седативные? Поменять кодеин на барбитураты?.. Ерунда. Хрен редьки не слаще.
Когда Глеб отошел на несколько шагов, Маша вдруг оцепенела, а потом тряхнула головой и окликнула его:
– Постойте, Глеб!
Журналист обернулся:
– Что-то еще?
– Кажется, я разгадала загадку вашего Оси Бриля!
На лице Корсака появилось недоверчивое выражение.
– Вы угадали слово?
– Да. Sedation.
Глеб приподнял брови в легком недоумении, а потом прищурил задумчиво глаза и перевел:
– «Покой»?
– Скорее, «успокоение», – сказала Маша.
– Да… Se-da-ti-on… Похоже. – Корсак задумчиво поскреб ногтями горбинку на носу. – И что это может значить?
– Не знаю. Но убийца написал на костях первые два слога. Впереди – еще два. И, кстати, вы хотели, чтобы я подвезла вас до метро.
Корсак небрежно махнул рукой и обронил через плечо:
– Сам дойду. А по пути поразмыслю над этим вашим «sedation».
8
– Маш, давай мириться, – сказал Волохов виноватым баском.
– А я с тобой не ссорилась, – холодно отозвалась Любимова. – Просто я не понимаю, какого лешего ты решаешь за меня – как мне жить и что мне делать.
– Ну, прости, погорячился. Но ты тоже, знаешь…
– Что «тоже»?
Волохов вздохнул:
– Ничего.
– То-то же. А то «спустил в унитаз». Знаешь, меня просто разрывает на кучу маленьких медвежат от возмущения!
Вспомнив про обиду, Маша снова насупилась. Волохов легонько толкнул ее локтем в бок:
– Маш, ну мир?
– Черт с тобой – мир. Но за это ты угостишь меня чашкой кофе по-восточному, и не где-нибудь, а в «Кофемолке».
– Это там, где четыреста рублей за чашку?
– Угу.
Волохов тяжело вздохнул.
– Марусь, на дворе кризис. Государство экономит на необходимом. И президент экономит, и премьер-министр экономит, и даже олигархи. И пока они экономят, Маша, мы с тобой не можем сидеть и пить кофе за четыреста рублей.
– Волохов, ты сейчас договоришься, – с угрозой сказала Маша.
Толя растянул толстые губы в смиренную улыбку:
– Шутка. Кофе так кофе.
Маша поудобнее уселась за столом и придвинула к себе отчет, который принес ей он. Пробежалась взглядом. Удовлетворенно кивнула:
– Значит, это все-таки наш убийца.
– Да, Маша. Кости, которые кто-то прислал Глебу Корсаку, – это кости Иры Романенко и Татьяны Костриковой. Эксперты это подтвердили.
– Что ж… – Маша положила заключение на стол и взглянула на Волохова: – Значит, будет третье убийство.
– Почему ты так решила? – спросил, подходя к столу с чашкой чая в руке, Стас Данилов.
Маша достала из сумки распечатанные фотографии надписей, сделанных на костях, и разложила их на столе.
– Вот, смотрите. Эти слова были написаны на костях, которые убийца прислал Глебу Корсаку, верно?
– Ну.
– Так вот, никакие это не слова, а слоги. Первые два слога слова «sedation». – Маша взяла ручку и написала это латинское слово на краешке фотографии. – Видите? В переводе с латыни это значит «успокоение».
– Откуда ты знаешь? – усомнился Стас.
– В реабилитационной клинике меня пичкали седативными препаратами.
– Седативными?
– Успокоительными, – пояснила Маша.
Данилов посмотрел на нее насмешливыми глазами:
– Ох, Любимова, и в кого ж ты у нас такая умная, а?
– В папу.
– А кто у нас папа?
– Много будешь знать, скоро состаришься. Кстати, у меня уже есть кое-какие мысли на этот счет.
– Насчет колес, которыми тебя пичкали?
– Насчет смысла слова «sedation». Эльза Багирова увлекалась древнекитайской мифологией и написала курсовую работу о неупокоившихся духах.
– Что еще за духи?
– В Древнем Китае, если ты хотел отомстить своему обидчику, ты шел к нему во двор и кончал там жизнь самоубийством.
Стас захлопал глазами:
– И в чем прикол?
– Душа самоубийцы превращалась в «неупокоившийся дух». Он преследовал обидчиков, пока не убивал их всех. Только после этого наступало «успокоение».
– Хочешь сказать, что Романенко и Кострикову убил дух Эльзы Багировой? – уточнил Волохов, падкий на все «экстрасенсорное».
Ответить Маша не успела, так как Данилов, считавший себя «атеистом нигилистического толка», веско и уверенно проговорил:
– Духов и привидений не бывает, Машенька.
– Это они сами тебе сказали? – с улыбкой уточнила она.
– Ага. За бутылкой водки.
– Это был не призрак, это была «белочка», – заметил, ухмыльнувшись, Толя Волохов.
– Давай-давай, шути, – отозвался Стас. – Обидеть милиционера может каждый.
А Мария, поглощенная размышлением о надписи, сказала:
– Нам нужно выяснить причину, из-за которой Эльза Багирова покончила с собой. Возможно, это поможет нам узнать имя следующей жертвы.
– Или жертв, – сказал Волохов. – Впереди еще два слога.
– И два убийства, – сказал Стас.
Маша вздохнула.
– Толь, ты не видел, куда я положила дело Эльзы Багировой?
– Оно прямо перед тобой.
– Черт… С ума уже схожу. Того, что перед глазами, не вижу.
Стас чуть приблизил к Маше свое востроносое лицо и спросил проникновенным голосом:
– Совсем плоха стала, да?
– Да иди ты, – отмахнулась от него Маша. Она пододвинула дело Багировой к себе и раскрыла его. – Хочу поподробнее просмотреть это дело. Может быть, найду какие-нибудь зацепки.
В сумочке у Маши зазвонил телефон. Пришлось долго рыться, чтобы найти трубку среди кучи вещей, которые она таскала с собой. Слава богу, неведомый собеседник оказался настойчивым, и Маше не пришлось ему перезванивать.
– Мария Александровна, здравствуйте! – прозвучал из трубки молодой мужской голос. – Я Игорь Соболев. Староста курса. Помните, мы общались в университете?
– Да, конечно.
– Вы спрашивали про родственников Эльзы Багировой. Я сказал, что у нее в Москве нет родственников, но это не так. Я вспомнил, что у нее здесь живет брат. По крайней мере, год назад он точно жил в Москве.
– Вы его видели?
– Пару раз. Он приходил за Эльзой и ждал ее возле кафедры. Насколько я знаю, он довольно странный человек.
– Странный?
– Да. Думаю, причина кроется в специфике его работы. Насколько я помню, он занимался скульптурной таксидермией.
– То есть – делал чучела животных?
– Да.
– Что же в этом странного?