В газетах для сравнения были помещены фотографии Эльзы Багировой – живой, улыбающейся и в виде механического чучела с пустыми стеклянными глазами и неестественно отвалившейся нижней челюстью. Рядом – еще две фотографии. Молодого мужчины с широким рябым лицом и депутата Логинова, горестно обхватившего голову ладонями.
Но ни под одной из этих статей не было подписи «Глеб Корсак».
Виктор Багиров выжил, но состояние его было критическим. Несколько часов врачи боролись за его жизнь и в конце концов объявили, что состояние больного улучшилось, и если удастся избежать перитонита, то есть большая вероятность того, что он пойдет на поправку. Размышляя об этом, Маша думала, что вряд ли это было хорошей новостью для самого Багирова.
Репортеры преследовали Машу с утра до вечера, поджидали ее у выхода из здания ГУВД, а едва завидев, бросались к ней навстречу со включенными фотоаппаратами и видеокамерами. Никаких комментариев Маша не давала, что не помешало ей стать настоящей звездой. Имя ее мелькало в новостях с такой частотой, что Маша боялась включать телевизор.
Дело осложнялось чувством вины. Маша чувствовала себя ответственной за то, что не смогла предотвратить смерть Алены Логиновой. Будь она чуть настойчивее и чуть сообразительнее – девушку удалось бы спасти.
В конце концов, не выдержав прессинга журналистов и восторженных отзывов коллег, Маша выпросила у Старика неделю отпуска, уехала домой, отключила телефон и заперлась от всего мира. Два дня она безвылазно проторчала дома, отсыпаясь, читая книги, пересматривая старые фильмы. Все эти два дня единственной связью Маши с миром был Интернет. Даже продукты она заказывала домой по Интернету.
Только на исходе третьего дня она почувствовала себя готовой общаться с людьми. Сидя в кресле, с головы до ног закутанная в плед, Маша включила телефон и позвонила Глебу.
– Наконец-то! – отозвался он, и голос у него был таким, каким Маша хотела, чтобы он был, – радостным и взволнованным. – Твои коллеги сказали мне, что ты заперлась дома и не хочешь никого видеть.
– Да, Глеб. Мне нужно было побыть одной.
– А теперь?
Маша улыбнулась:
– Если хочешь – давай встретимся через пару часов.
– Почему не прямо сейчас?
– Я совсем себя запустила за эти дни.
– Мне все равно.
– А мне нет. Я должна привести себя в порядок. Приезжай часам к восьми. Да, и можешь захватить с собой свои любимые водку и тоник.
– Я куплю шампанского, – объявил Глеб.
– Хорошо. Только мне не хочется ничего готовить.
– Не надо ничего готовить, – отрезал Глеб. – Я привезу с собой все, что нужно.
У Маши на глазах выступили слезы, чему она немало удивилась. Она вытерла их рукой и спросила дрогнувшим голосом:
– И пирожные?
– И пирожные. Выберу для тебя самые вкусные!
– Отлично. – Ей снова пришлось вытереть выступившие слезы. – Только приезжай быстрей, ладно?
– Ты же сказала, через два часа, – удивился Глеб.
– Да. Прости, я забыла. До встречи!
Она отключила связь, потому что больше не могла сдерживать слезы.
Она проплакала полчаса, выплакивая из себя всю скверну последних дней, которая вошла в нее, как зараза, и отравляла ей жизнь. А потом, вдоволь наревевшись, пошла приводить себя в порядок.
Она вошла в ванную комнату и стала наполнять ванну горячей водой. А потом, когда ванна наполнилась, с наслаждением погрузилась в горячую воду. Ароматное мыло и мягкая мочалка помогли ей смыть весь ужас прошедших дней.
Нанежившись в ванне, она вытерлась пушистым полотенцем.
Потом она долго перебирала одежду, раздумывая над тем, что надеть к приходу Глеба. Ей хотелось быть красивой. В конце концов Маша выбрала темно-синее платье, облегающее ее тонкую фигурку. Талию подчеркивал блестящий черный пояс, а лиф был украшен россыпью маленьких страз, похожей на созвездие. Платье было дизайнерское, купленное на часть страховой выплаты. Стоило оно фантастических денег, но Маша не жалела, поскольку отлично знала, за что платит.
Надев черные лакированные туфельки, она вспомнила, что нужно заняться макияжем.
Боже, как давно она не чувствовала себя женщиной!
Закончив с макияжем, Маша критично, но не без удовольствия оглядела себя в зеркале. Она осталась довольна увиденным.
Последний штрих – сбрызнуться духами.
Духами…
Непонятно почему, но при мысли о парфюме в душе у Марии неприятно засаднило. Что-то такое завертелось на самой кромке ее сознания, какая-то мысль или какое-то ощущение?
Запах… Она вдруг вспомнила запах. Сладкий аромат парфюма, исходивший от тела Ирины Романенко. Только парфюм, и больше ничего. Никаких других запахов. Маша вспомнила, как это называется. Дизосмия. Да, именно так. Странное расстройство, порожденное тем, что мозг отказывается воспринимать некоторые запахи. Некоторые… но не запах парфюма.
Аромат был немного приторный и очень навязчивый. Ирина Романенко?.. Нет, не только. Потом, спустя какое-то время, Маша сталкивалась с этим ароматом снова. Но где?
Маша чувствовала, что вот-вот вспомнит, нужно только сосредоточиться, отвлечься от всего постороннего.
Приторный, навязчивый аромат… Странный выбор для мужчины…
И тут она вспомнила. Вспомнила лицо, голос, аромат дорогого парфюма. И стихи, которые она слышала и раньше, но которые теперь, в свете произошедших событий, звучали пророчески-зловеще.
– «Нюренбергская есть пружина, выпрямляющая мертвецов…» – прошептала Маша. И с досадой проговорила: – Черт! Он был в курсе. С самого начала. Он все знал!
Звонок в дверь заставил Машу вздрогнуть. Она вскочила со стула и бросилась в прихожую. Глеб! Сейчас она была рада, что он пришел раньше, чем они договорились.
Оказавшись перед дверью, Маша быстро открыла замок и, улыбаясь от радости, распахнула дверь.
– Здравствуйте, Мария Александровна!
Человек, стоявший перед ней, вежливо улыбнулся. Черные волосы его были мокрыми от дождя. Маша удивленно подняла брови:
– Ты?
До ноздрей ее донесся запах парфюма. Слишком приторный и слишком навязчивый.
– Боже…
Он шагнул в прихожую и схватил Машу. Она попыталась вырваться, но попытки оказались тщетными – платок с эфиром лег ей на лицо, ноздри, и легкие Маши кольнуло холодом, а в следующую секунду она потеряла сознание.
3
Он снял перчатки, рубашку и майку, после чего тщательно, с мылом, вымылся до пояса. На полке он нашел дезодорант и обработал себя им, с удовольствием вдыхая нежный запах. Он был очень чистоплотен. Когда ему не удавалось вовремя принять душ, он чувствовал себя неуютно и почти впадал в депрессию. Мылся он всегда очень тщательно, словно хотел смыть с себя невидимую пленку ночных страхов и кошмарных снов.
Побрившись бритвой Марии и втерев в лоб и щеки ее крем для лица, он вытерся ее полотенцем, а затем оделся и снова натянул перчатки.
Когда он вернулся в комнату, Мария уже пришла в себя. Она великолепно смотрелась – распростертая на столе в своем темно-синем обтягивающем платье, с разметавшимися светлыми волосами, тонкая и хрупкая, как подросток. В этой женщине чувствовалась порода. Так же, как в Эльзе.
Повернув голову, Мария с ужасом смотрела на журнальный столик, на котором он заранее разложил все, что должно было понадобиться: нитки, иголки, скальпель, хирургическую пилу, флакон с эфиром.
– Игорь Соболев… Мне и в голову не могло прийти, что за всем этим стоишь ты.
– Да. И это меня удивило. Ваш послужной список вызывает восхищение. Должно быть, вы слишком сильно переутомились, Мария Александровна. Или чересчур сильно увлеклись кодеином. В противном случае вы бы без особого труда узнали, что до того, как поступить в университет, я учился в медицинском институте. Во время практики, которую мы проходили в хирургическом отделении Первой градской больницы, я переоценил свои силы, не выполнил указание наставника и убил пациента. Был суд. Мне дали три года условно и запретили заниматься врачебной деятельностью. После этого мне пришлось заново строить свою жизнь. Вы могли все это узнать, Мария Александровна. Но вы не узнали.
– Зачем ты это делал? – спросила Маша.
– Делал что?
– Зачем ты убивал девушек?
– Вы знаете, зачем. Я любил ее. И они должны были ответить за ее смерть. Эльзу всерьез интересовал китайский обычай «мести через самоубийство», и я… – Он запнулся. – И я решил сделать так, чтобы она была мной довольна.
– Багиров был в курсе? – спросила Маша.
Игорь Соболев покачал красивой, аристократичной головой:
– Нет. Я не собирался посвящать его в свои планы. Это была моя работа. Он для нее не годился. Все, что он мог, – это похитить труп Эльзы, набить его соломой и поставить в чулан. Иллюзия вечной жизни… Жалкий идиот.
– Ты знал о том, что он сделал. И тебя это не взбесило?
Соболев усмехнулся.
– Тело – это всего лишь тело. Пустой сосуд, полое вместилище. Эльзы в нем уже не было. Таксидермист был слишком глуп, чтобы понять это. Что же касается «механической куклы»… – Соболев слегка передернул плечами. – Это слишком омерзительно и недостойно обсуждения.
– «Нюренбергская есть пружина, выпрямляющая мертвецов», – хрипло процитировала Маша.
– Вы помните? – Он улыбнулся. – Да, я тогда чуть не проговорился. Хорошо, что вы не обратили внимания.
– Брезгливость не помешала тебе срезать с головы «куклы» прядь волос, – сказала Маша. – А потом вложить эту прядь в руку Ирине Романенко.
– Да. Это была часть интриги. Одна из необходимых деталей.
– Ты заставлял девушек мучиться два дня, прежде чем убить их. Это потому, что именно столько времени страдала Эльза?
– Да, – снова кивнул Соболев.
– Зачем ты зашивал им ниткой губы?
– Когда эти ублюдки насиловали Эльзу, они заткнули ей рот. Она страдала. И она не могла даже крикнуть. Не могла позвать на помощь. Они должны были пройти через это.
– Парней, которые изнасиловали Эльзу, убил ты?
– Это было несложно. Хотя и требовало определенной подготовки.