Главный вход или Святые ворота находятся на южной стороне храма. Перед входом находится небольшая площадка, неровно вымощенная желтоватыми плитами; здесь постоянно сидят продавцы разных мелких предметов: крестиков, четок, образков и пр., которые богомольцы покупают на память об Иерусалиме; сюда же на площадку строго воспрещено было вступать евреям. С обеих сторон площадки находятся небольшие часовни и церкви и пристроенная к храму полуразвалившаяся колокольня. На эту площадку выходит часть величественного фасада храма, построенного в византийском стиле; остальные же наружные части храма со всех сторон закрыты различными пристройками. У самого входа в храм с правой стороны находятся крыльцо и лестница, ведущие в пристроенную к храму церковь Божией Матери скорбящей, Mater dolorosa, смежную с внутренним приделом Голгофы, а под этой церковью устроена часовня св. Марии Египетской; с левой стороны входа возвышается полуразрушенная колокольня. Святые врата храма, украшенные превосходными колоннами и барельефами, состоят из двух огромных сводов, из коих один с правой стороны заложен и для входа в храм открыт только левый свод, запирающийся массивными бронзовыми дверьми с вделанным в них круглым окошечком. Между колоннами с левой стороны входного свода указывают на одну колонну с трещиною, из которой, по преданию, исшел внезапный свет, когда однажды в Великую Субботу турки, по проискам армян, не хотели впустить православных во внутрь храма; при появлении чудесного света из трещины колонны все православные, находившиеся пред храмом, возрадовались, зажгли свои свечи от чудесного огня, и православные арабы в восторге начали скакать и громко прославлять веру православную. Над святыми вратами в фасаде храма находятся два больших окна с красивыми сводами, которые принадлежат находящемуся в здании храма Святогробскому монастырю. Внутри самого храма помещаются святилища различных христианских исповеданий, так что весь храм разделен на отдельные части, которые принадлежат христианам греческим, латинским, армянским, коптским, абиссинским; некоторые же части храма составляют общее достояние, и в них последователи различных вероисповеданий совершают по очереди богослужение, происходящее, по древнему обычаю, преимущественно ночью; так, у православных вечерня совершается в 9 часов вечера на Голгофе, ранняя обедня совершается в полночь у Гроба Господня, а поздняя обедня совершается в разных приделах в определенные часы дня; после греков у Гроба Господня служат армяне, а потом католики. Все последователи различных вероисповеданий ревностно охраняют принадлежащие им отделы храма, и между ними происходят иногда споры из-за права на известное место в храме; даже, вследствие взаимного недоверия, одни не позволяют другим производить необходимые переделки, починки и украшения в храме, и потому он содержится небрежно, даже неопрятно и во многих отношениях не имеет благолепия, подобающего столь великой святыне.
За Святыми воротами, внутри храма, представляется совершенно особый, новый мир, переносящий благочестивого посетителя в другие времена, к другим событиям, в мир духовный, мир сердца и души, заставляющий забывать все ежедневное, суетное и земное. Молитва в храме, особенно ночь, проведенная у Гроба Господня, производит потрясающее впечатление: обширное здание с его многочисленными приделами и церквами, многочисленные столпы и колонны, теряющиеся в мрачной высоте, и темнота высоких сводов, тусклое освещение немногих лампад, тишина и святость места, молящиеся тут и там в уединенных местах, воспоминание о священнейших событиях, совершившихся на пространстве, занимаемом храмом, преисполнение души божественными мыслями, возношение души к Богу – все это производит такое состояние духа, состояние благоговейного страха, тихой радости, покорной преданности, какое не выразимо никакими словами. Богомолец, пройдя Святые врата, вступает сначала в обширное, четвероугольное, полумрачное преддверие, или паперть, находящуюся в южной части храма. У самого входа, на левой стороне преддверия, находится диванная, или помещение для турецкой стражи и привратников, которые здесь сидят, пьют кофе, курят и, особенно в большие праздники при значительном стечении народа, охраняют порядок, иногда нарушаемый вследствие соревнования христиан различных вероисповеданий; эти же турецкие привратники открывают для богомольцев храм, который обыкновенно днем от 11 до 3 часов бывает заперт и открывается утром от 6 до 11 часов и после 3 до 6 часов дня, но за небольшую плату привратникам можно проникнуть в храм во всякое время дня; против помещения привратников с правой стороны паперти находится лестница и возле нее вход в греческие ризницы, приемную и трапезную; здесь в ризнице хранятся частицы пречестного Креста Господня и части мощей св. Василия Великого.
Прямо против входа в храм, в глубине паперти, на полу находится продолговатый, в одну сажень длины, покрытый желто-красною мраморною плитою камень снятия с креста и миропомазания на том месте, где происходило миропомазание святого тела Спасителя по снятии Его со креста Иосифом и Никодимом. «Иосиф из Аримафеи пошел и снял тело Иисуса. Пришел также и Никодим и принес составы из смирны и алоя, литр около ста. Итак они взяли тело Иисуса и обвили его пеленами с благовониями, как обыкновенно погребают Иудеи». (Иоанн, XIX, 38–40). Восемь лампад и двенадцать огромных свечей в больших свещниках постоянно горят около камня. На этот камень богомольцы обыкновенно полагают купленный ими кусок полотна в величину камня; затем при посещении Иордана они омывают полотно в священной реке и хранят его для себя на саван. Позади камня миропомазания на стене, противоположной входу, изображено снятие со креста пречистого тела Спасителя; эта стена, устроенная между двумя столбами, отделяет паперть от церкви Воскресения, находящейся позади стены.
В паперти часть стены с правой стороны состоит из скалы Голгофы, которая с этой стороны отсечена отвесно и имеет до шести аршин вышины; продолжение этой скалы, состоящей из твердой горной породы миззи, выходит наружу здания, но закрыта различными соседними пристройками. Две крутые мраморные лестницы в 18 ступеней ведут на вершину Голгофы, на которой как бы во втором этаже храма устроены две небольшие церкви со сводами сумрачными и невысокими, вследствие того, что скала Голгофа доходит почти до потолка здания храма. Первая из этих церквей есть греческая церковь Распятия, или придел Водружения Креста Господня. Пол этой церкви, сделанный из желтого мрамора, прикрывает поверхность священной скалы; стены расписаны изображениями Бога Отца и Святого Духа и многих ангелов; вместо иконостаса алтарь отделяется от корабля церкви задвигающеюся завесою. В алтаре за престолом находится изображение распятия, с правой стороны которого стоит изображение Божией Матери, а с левой – св. Иоанна Богослова; за распятием на стене находится много св. икон. Здесь на Голгофе постоянно горит семь свещников и до ста лампад, и патриарх, в воспоминание тернового венца Спасителя, совершает здесь служение без митры. Престол этой церкви находится на самом том месте, где был сооружен Крест Господень; под престолом, который с боков открыт, находится вершина скалы и видно отверстие, в полфута в поперечнике и в один фут глубины, которое обложено серебряным позлащенным окладом с изображением страстей Господних; в этом отверстии, по местному верованию, стоял Крест Господень, а с двух сторон этого отверстия, несколько более вперед, к западу, видны в полу два черных мраморных круга, покрывающие отверстия, в которых стояли кресты разбойников, распятых вместе со Спасителем: «И когда пришли на место, называемое Лобное, там распяли Его и злодеев, одного по правую, а другого по левую сторону ». (Лука, XXIII, 33). Итак, здесь совершились распятие и крестная смерть Спасителя! Здесь совершилось великое, непостижимое Таинство искупления рода человеческого от греха, здесь Спаситель претерпевал непостижимые страдания, тяжесть которых равнялась тяжести грехов всего мира и вызвала Его возглас: Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил? Эта непостижимая жертва крестной смерти Сына Божия примирила человечество с Богом, она закончила дело искупления, и тогда Богочеловек Иисус Христос возопил громким голосом: Отче! в руки Твои предаю дух Мой. От места Креста Господня в полутора аршинах направо видна обложенная позлащенным окладом глубокая расселина скалы, распавшейся при кончине Спасителя: земля потряслась; и камни расселись. (Матф., XXVII, 51). Эта расселина в твердой скале идет почти чрез весь грунт Иерусалима до места Офеля и, по преданию, проходит вниз до средоточия земли; чрез нее же, как говорит предание, на череп Адама, схороненного Мельхиседеком в скале Голгофа, падала кровь Спасителя, истекшая при прободении Его ребра копьем: один из воинов копием пронзил Ему ребра, и тотчас истекла кровь и вода. (Иоан., XIX, 34). Возле греческого придела Распятия, за арками и колоннами из белого мрамора, находится меньший католический придел пригвождения или придел страстей Господних, в котором мраморный прямоугольник на полу означает место, где возлагали Христа на крест и вонзали гвозди в Его святое тело, а вблизи находящийся мраморный круг на полу означает место совлечения риз со Спасителя; в этом же приделе находится престол с замечательною иконою Божией Матери на месте, где, по преданию, стояла Божия Матерь во время распятия. Далее за католическим приделом находится вход в пристроенную снаружи к храму небольшую, но богато украшенную католическую церковь Божией Матери скорбящей, на том месте, где, по преданию, Божия Матерь стояла во время пригвождения Христа ко кресту и где распятый Христос поручил заботу о ней любимому ученику Своему св. Иоанну: «При кресте Иисуса стояли Матерь Его и сестра Матери Его, Мария Клеопова, и Мария Магдалина. Иисус, увидев Матерь и ученика тут стоящего, которого любил, говорит Матери Своей: Жено! се, сын Твой. Потом говорит ученику: се, Матерь твоя! И с этого времени ученик сей взял Ее к себе».