«С добрым словом или с худой вестью?!»
Советник же, склонив почтительно голову перед Иисусом, заговорил торжественно:
— Царю Кашмира известно стало о прибытии с караваном великого пророка, и царь пожелал видеть его. Он ждет тебя, — поклон Иисусу, — завтра к полудню.
Новость, ошеломившая всех. Даже самого Иисуса. И трапеза пошла совершенно не по задуманному Самуилом: Иисуса теперь можно было не представлять старейшинам, как Великого Мессию, ибо чудесным исцелением он показал свою силу, полученную от Бога, а такой своевременный почет от магараджи как бы довершил славу Иисуса — значит, не по слову его, Самуила, он обретет великий авторитет, а по заслугам своим. По благословению Господа.
И теперь уже кубки осушили за то, что Саваоф-Яхве послал к ним Мессию. Не единожды осушили.
Иисус воспринимал происходящее с полным достоинством, хотя мысли его были уже там, во дворце магараджи Кашмира: он сразу начал готовиться к беседе с ним, прокручивая самые неожиданные повороты в той беседе, от которой, как он справедливо считал, во многом будет зависеть его дальнейшая проповедническая деятельность. И, быть может, то уважение, какое ему сейчас оказывают старейшины, не получит дальнейшего развития, если магараджа запретит ему проповедовать.
А такое, как он предполагал, вполне возможно.
Окончилась, наконец, трапеза. Омовение, молитва, и долго Иисус не мог заснуть, тяготясь думами, хотя душа его не предвещала недоброго. Ей, конечно, видней, и все же нельзя попасть впросак во время столь высокого приема. Однако усталость и выпитое вино делали свое дело: Иисус заснул крепко и даже спал более обычного, а Мария не будила его, лежа рядом, стараясь не шевелиться и даже дышать шепотком. Она бережно охраняла его безмятежный сон, и когда в опочивальню вошла посланная Самуилом служанка, Мария предостерегающе подняла палец.
Впрочем, служанку это не остановило: она получила повеление господина своего разбудить спящих гостей и не собиралась с нежеланием относиться к его повелению. Произнесла громко:
— Вас ожидает утренняя трапеза. Все готово для омовения перед утренней молитвой.
Иисус встрепенулся и с упреком посмотрел на Марию.
— Не гоже заставлять хозяев томиться в ожидании нашего пробуждения.
— Но ты так мило спал, что я не решилась будить тебя, — с нотками виноватости в голосе оправдалась Мария и нежно поцеловала Иисуса в лоб.
Служанка, улыбнувшись, вышла из опочивальни.
Время полетело стремительно: омовение, молитва, завтрак, выбор одежды, в какой идти в царский дворец, мнениями же о предстоящем приеме делились как бы, между прочим. Лишь один совет Самуил повторил не единожды:
— Не унижай себя раболепием у трона правителя. Не начинай беседы, пока он не сойдет с трона и не предложит возлечь на подушках.
— Судить буду по обстоятельствам, — всякий раз отвечал Иисус. — Совет твой, однако же, не лишний. Я принимаю его и вести себя стану достойно.
Самуил взялся самолично проводить Иисуса до дворца, имея тайную надежду оказаться на приеме — Иисус уловил его желание и решил добиться этого. Тем более что Самуил станет свидетелем беседы, какая произойдет во дворце, и о ней узнают старейшины не из уст его, Иисуса, что станет более убедительным фактом.
От дома Самуила дворец недалеко. Десяток минут ходьбы, и вот они — стены. Высокие, мощные, из тесаного камня. Зубцы для укрытия ратников от вражеских стрел и копий, будто вскинутые головы кобр, предостерегающе раскрыленные.
Впечатляет.
Ворота во дворец предусмотрительно открыты. В створе их — советник магараджи и еще несколько ближних слуг правителя. Они в явном недоумении, отчего гость не один, и не знают, как к этому отнестись. Иисус, сразу же проникнувший в мысли первого советника, решил не ждать его вопроса:
— Я пришел не один, ибо хочу беседовать с царем вашим (он сделал ударение на слове — вашим) не с глазу на глаз, но при свидетеле. Так рекомендовали мне старейшины из общины моих соплеменников, а купец Самуил не на последнем месте в общине. Он уважаем даже старейшинами.
Ответ прозвучал не сразу. Решал невероятно трудную задачу первый советник несколько минут, Иисус же с Самуилом терпеливо ждали. Вот, наконец:
— Хорошо. Желание гостя — свято.
Тут же один из ближних слуг засеменил по аллее к мраморным ступеням дворца, удивительного своей воздушностью и монументальной основательностью.
Двор благоухал розами и жасмином; разновеликие фонтаны, выплескивая радужные струи из львиных пастей и змеиных ртов, веяли прохладу.
«Что говорят фонтаны? — определил Иисус. — Демонстрируется, что здесь правят арийцы? А змеи? На стенах? И вот здесь? Не почитает ли магараджа себя потомком мудрого Астика, сына праведника Джараткару и сестры царя змей Васуки? Любопытно…»
Когда ввели их в тронный зал, Иисус убедился, что его предположения верны: трон как бы демонстрировал истоки царской власти и саму суть этой власти. Чрезмерную ее суть. Поразила Иисуса поза правителя, более похожая на статую, чем на живого человека. На гордой голове царя — венец в виде сплетенных змей, которые своими телами оберегают чистейшей воды бриллиант, олицетворяющий солнце; спинка трона — мощное тело змеи с золотой чешуей, подлокотники — мощные тела львов со свирепо оскаленными пастями, а на головах этих львов бездвижно покоятся ладонями вниз руки правителя; ноги львов, они же ножки трона, как бы вцепились когтями в спину слона, на голове которого покорно сложенный хобот. На хоботе этом покоились ноги правителя в сандалиях из крокодиловой кожи, унизанной драгоценностями.
«Что? Под ногами Арджуна один из восьми слонов, подпирающих землю? Да, цена себе. Что же, стану играть на мании величия, но не унижая себя».
— Рад приветствовать тебя, великий магараджа. Вижу, род твой идет от мудрого Астика, сына праведного Джараткару и сестры царя змей Васуки.
Бездвижное лицо-маска магараджи просветлилось довольством, а голова еще более вздернулась, польщенная столь почтительной речью.
Иисус продолжал:
— Ты — сын Солнца, пандавасами, и гордишься этим, ибо твой род много сделал для победы над сынами Луны, куравасами, которые попирали законы, установленные по воле Творца Всего Сущего великим Рамой. И еще ты горд, что в жилах твоих течет арийская кровь. Кровь смелых и сильных, которые под водительством Рамы установили на земле господство белой расы. Арийской. Расы львов.
Иисус повременил с дальнейшим славословием, ожидая отношения магараджи к его словам, и был даже поражен случившимся с ним изменением. Не просто что-то дрогнуло в его лице-маске, не просто шевельнулось тело-статуя, нет — магараджа вдруг сразу превратился в обычного человека. Он встал с трона и сделал несколько шагов навстречу Иисусу.
— Мне дали знать, что в царство мое прибыл великий проповедник, принесенный в очистительную жертву, но чудесным образом воскресший, но ты еще и великий мудрец. Одного взгляда на трон мой и на меня хватило, чтобы прочитать мою родословную. Ты наделен знаниями, какие не дано иметь простому смертному. Так кто же ты?
— Я — Иисус Мессия. Сын Человеческий. Сын Отца Небесного, Единого Бога. Творца Всего Сущего.
— Возляжем за трапезным столом, — указал рукой магараджа на дверь, ведущую из тронного зала на открытую террасу, обвитую виноградником. — Кубки доброго вина помогут нам продолжить беседу.
Все по-восточному пышно, но немноголюдно. По правую руку магараджи — Иисус, по левую — Самуил и первый советник. Вот и все. Зато слуг — толпы. Сменяющие друг друга. Бесшумно скользящие по мягким коврам. Совершенно не мешающие, но всегда оказывающиеся в нужном месте в нужное время, словно читали они мысли своего правителя и его гостей. Словно предвидели их желания.
Долгие здравицы одна за другой, ничего не значащие разговоры — время летело незаметно и, казалось, его вовсе не останется для серьезной беседы. Но вот — вопрос магараджи. Как бы подводящий черту под светской пустопорожней болтовней.
— Значит, ты служитель своего бога? Кто он?
— Я — не служитель Единого. Не жрец его. Творец Всего Сущего на земле не нуждается в попечительстве. Он сам и вершитель и судья. Я лишь проповедую его именем с его благословения внушая людям почтение и любовь к Всевышнему, внушая почтение того, что Отец Небесный определил как добро, и неприятие того, что Отец Небесный определил как зло. А то, что я проповедую именем Господа Бога, это предопределено. Ибо обо мне пророчествовал осененный Богом пророк Исайя за много веков до моего рождения: Господу угодно будет поразить его, и он предаст его мучению. Когда же душа его принесет жертву умилостивления, узрит он потомство долговечное, и воля Господа станет исполняться рукою его. На подвиг души своей он будет смотреть с довольством. Господь Бог сказал слово свое устами Исайи: Я дам ему честь между великими, и с сильными будет делить добычу за то, что предал душу свою на смерть, и к злодеям причтен был, тогда он понесет на себе грех многих и за преступников сделается ходатаем. Отец Мой Небесный предопределил и свершил. В смертный час мой послал ангела-спасителя в лице любящей женщины. Магараджа перебил Иисуса вопросом:
— Мне сказали, что жена твоя, Мария, равная Лакшми?
— По красоте и удаче — да, — подтвердил Иисус. — Но она не супруга Вишну, вышедшая с белым лотосом из океана. Она — мой ангел-спаситель, предопределенная Отцом Небесным для потомства великого, которое продолжит бессмертный род царя Израиля, мудрого пророка и проповедника Давида, от корня которого я есть.
Магараджа Шалевахим с почтением склонил голову: он беседует с равным, такой вывод он сделал из слов гостя. Решил вопросы задавать не столь назойливо и прямолинейно, но не привыкший к этому с самого детства, с большим затруднением искал более мягкую форму беседы. Иисус же, давно проникший в его мысли и довольный тем впечатлением, какое произвел на царя Кашмира, определил больше не возвеличиваться, чтобы не растерять достигнутого, поэтому поспешил магарадже на помощь.