Питер отправился за напитками, и Анна на мгновение осталась в толпе одна, прежде чем к ней протолкалась Роуэн, которая тащила за собой Мэнди.
– Анна! – (Сопровождавшие девушек на бал Карим и какой-то тощий мальчик, который, по-видимому, был тем самым Дэвидом, проводили их взглядом.) – Твое платье такое сексуальное, что от него меня в буквальном смысле бросает в жар. Откуда оно у тебя?
– От Эффи, конечно же. Вы обе выглядите просто чудесно, – улыбнулась Анна.
На Мэнди было довольно строгое бледно-голубое платье, а на Роуэн была пышная юбка ядовито-зеленого цвета.
– Я знаю. – Роуэн подхватила подол юбки и кокетливо повертелась перед Анной. – Я так рада, что вы с Эффи помирились. Наконец-то наша команда мечты снова вместе. Что я тебе говорила, Мэнди? Вот все и наладилось. Матушка Метелица, куда это намылился Дэвид?
Роуэн бросилась вдогонку за своим парнем, а Мэнди тем временем искоса взглянула на Анну:
– Мне очень жаль, Анна. Я была не права. – Признание, по-видимому, далось ей нелегко.
– Все в порядке. Мне тоже жаль, что все так вышло.
Мэнди, казалось, удивили извинения Анны.
– Я просто… я… наконец-то в полной мере ощутила свою принадлежность к этому миру, – призналась Мэнди. – И мне не хотелось терять эти ощущения.
– Я понимаю. – Анна кивнула.
– Я все еще считаю, что Дарси получила по заслугам, так и знай, но вот директор Конноти… Было неправильным втягивать его во все это. В любом случае Эффи тоже сожалеет о случившемся.
Анна не была уверена, что Эффи так уж сожалеет о случившемся, но на всякий случай согласно кивнула. Мэнди тем временем оглянулась на Карима, словно желая убедиться, что он все еще ждет ее.
– Значит, вы теперь вместе? – Анна тоже посмотрела на молодого человека.
Мэнди покраснела:
– Да. Мы любим друг друга. Я все еще дико переживаю по поводу и без, но внешне стараюсь не подавать виду. – Мэнди вновь посмотрела на Карима.
Анна улыбнулась, но тут же заметила, что к ним направляется Питер.
– Анна, я принес нам выпить.
Мэнди выразительно посмотрела на подругу и поспешила к Кариму.
Питер был идеальным кавалером. Он был внимателен, бегал за напитками, представлял Анну своим друзьям. Они сидели и болтали под музыку, осторожно узнавая друг друга. Питер крепко держал девочку за руку и каждые десять минут повторял ей, какая она красивая, пока Анна не начала в это верить. Она разговаривала с людьми, которые в прошлом обзывали ее и насмехались над ней, а теперь улыбались ей и вели себя так, словно всегда с ней дружили. Но они не были ее друзьями.
– Питер, я вернусь через минуту, мне просто хочется немного пообщаться с остальными, ладно? – отпросилась у него Анна.
– Эффи, – мрачно сказал он. – Лучше останься со мной, сегодня я не хочу отпускать тебя от себя ни на шаг.
– Я ненадолго, обещаю.
Анна отстранилась от Питера и отправилась на поиски участников ковена. Вскоре она заметила Эффи и Аттиса – молодые люди стояли в задней части актового зала, прислонившись к стене, и спокойно наблюдали за происходящим. Они привлекали к себе внимание, даже не прилагая к этому никаких усилий.
– И как это тебе удалось отлепиться от Питера достаточно надолго, чтобы найти нас? – ухмыльнулась Эффи. – Ты уже попробовала пунш? Ну и как? Не захотелось порезвиться?
– Отныне я буду избегать пунша всеми возможными способами, если в него что-то подмешала ты.
– Я вылила в него парочку зелий Селены. Вот, выпей немного. – Эффи протянула Анне бутылку, из которой они пили еще у девочки дома. Анна огляделась, нет ли поблизости кого-нибудь из учителей, а затем сделала глоток. Эффи прислонилась головой к стене и закатила глаза. – Здесь еще скучнее, чем я думала. Может, пойдем в «Равноденствие»?
– Я не могу. Питер…
– Вот что бывает, когда встречаешься с коуном.
– Мы не встречаемся.
– Пока нет, – сказал Аттис, не глядя на Анну.
В этот момент к ним подлетела Роуэн под руку с Мэнди.
– Ах вот вы где! – радостно воскликнула Роуэн. – Мне кажется, Дэвид не горит желанием со мной общаться. Бо́льшую часть времени он тусит со своими друзьями, так что я решила заняться тем же самым. А Карим между тем общается со своей бывшей…
– Они просто болтают. Я нисколечко не переживаю из-за этого. – (Анна заметила, как дернулся глаз Мэнди.) – Я не хочу выглядеть психованной идиоткой и оттаскивать своего кавалера от его бывшей… пока.
– Забудь о них, давайте потанцуем, – предложила Эффи.
– Ну наконец-то! – обрадовалась Роуэн. – Хоть кто-то хочет со мной потанцевать!
Они вышли на танцпол. Как всегда, толпа расступилась перед Эффи. Ребята встали в круг и начали танцевать, незаметно передавая друг другу бутылку, что принесла с собой Эффи. Анна была уверена, что напиток в бутылке тоже волшебный: с каждым глотком она чувствовала себя все более и более свободной. Аттис танцевал вместе с ними – сначала он подбросил Роуэн вверх, а затем закружил Мэнди в изящном пируэте. Когда же молодой человек оказался лицом к лицу с Анной, он взял ее за руку и с силой оттолкнул от себя, а затем привлек к себе и обхватил за талию, сминая в руках шелк ее платья.
Анна наклонилась к его уху. От Аттиса пахло дымом и огнем.
– Мне жаль, – она старалась перекричать музыку, – что я украла у тебя волшебный ключ.
Аттис вновь оттолкнул ее и повернулся к своей следующей партнерше, не сказав ни слова.
Молодые люди танцевали, пока у них голова не пошла кругом. Внезапно зал вокруг словно бы испарился, и Анна вновь оказалась на футбольном поле – танцующей в лучах лунного света перед огромным костром. Остальные, должно быть, тоже вспомнили обряд инициации, потому что внезапно принялись танцевать с каким-то нелепым, идиотским самозабвением. Вскоре все они уже отплясывали танец дождя: Роуэн трясла плечами, Мэнди топала ногами, а Эффи запрыгнула Аттису на спину и принялась вызывать дождь; огни поплыли перед глазами Анны, толпа начала сгущаться, она то и дело спотыкалась о чьи-то руки и ноги…
Внезапно над головой девочки сверкнула молния, затмив свет во всем зале. Гром сотряс воздух, как удар хлыста. Снаружи начал накрапывать дождь. Ребята посмотрели друг на друга и тут же залились каким-то немного истеричным смехом. Эффи схватила Анну за руки и закружила ее в танце, опьяненная магией. Неужели никто в этом зале не чувствует магию в воздухе?
Анна заметила в толпе Питера. Рядом с ним стояла Дарси и что-то нашептывала молодому человеку на ухо.
– Мне надо идти. – Анна высвободилась из объятий Эффи и подошла к Питеру с Дарси. – Питер, может, потанцуем? – Анна протянула ему руку.
– Думаешь, он захочет принять участие в этом цирке? – усмехнулась Дарси.
– Прости, мне пора, – извинился перед ней Питер и взял Анну за руку.
Наверное, лицо Дарси в этот момент было самым запоминающимся из всего, что случилось с Анной за прошедший год. Они с Питером смешались с толпой, и молодой человек притянул девочку к себе.
– Вы там выделывали довольно интересные па… – заметил он.
Снаружи все еще лил дождь.
– Мы слегка потеряли голову, – засмеялась Анна.
Начался медленный танец. Питер притянул Анну к себе. Время, казалось, остановилось…
Анна подняла голову и посмотрела Питеру в глаза.
– У тебя с Дарси точно все кончено? – спросила она.
Питер уверенно кивнул.
– Между нами все кончено. С ней всегда было непросто, но после всего, что случилось в этом году, она для меня больше ничего не значит. – Он взял Анну за подбородок и притянул к себе. – Клянусь, с каждым часом ты становишься все красивее. Как такая девушка, как ты, могла так долго прятаться?
Анна засмеялась и опустила глаза, решив не вспоминать всего, что привело ее к этому моменту. Питер убрал с ее лица волосы и наклонился. Поцелуй был нежным, едва ощутимым. Анна легонько отстранилась от молодого человека и улыбнулась. Ее первый поцелуй. Он вышел не таким уж страшным.
Питер притянул девочку к себе, обнял и провел руками по ее спине. А затем снова поцеловал. Она ответила на поцелуй, и его дыхание участилось.
– Эверделл, ты такая сладкая на вкус. – Питер поцеловал Анну с большей страстью, зарывшись руками в ее волосы. – Ты так хорошо пахнешь. – Он поцеловал ее в шею. – Боже, я хочу тебя.
Анна надеялась, что в темноте актового зала их никто не видит.
– Питер… – Девочка вновь отстранилась от него.
– Анна… – Дыхание Питера было порывистым и тяжелым. – Пойдем отсюда. У меня есть комната…
– Я не уверена…
– Если ты не захочешь, ничего не будет, и все же…
– Давай просто побудем здесь еще немного.
– Ну же! Я знаю, ты ждала этого момента всю свою жизнь. – Он улыбнулся, в его глазах Анна прочла непоколебимую решимость.
Питер провел рукой по ее плечу и нежно обхватил девочку за запястье, а после деликатно подтолкнул в сторону выхода из зала.
– Нет, Питер, я бы хотела остаться здесь.
Он снова поцеловал ее.
– Мы наконец-то останемся наедине. – С этими словами он чуть сильнее потянул ее за собой.
– Прости, но я не могу. – Анна понимала, что портит идеальный момент, но она не могла иначе.
Любому парню кажется, что он просто обязан переспать с девушкой, которую ведет на выпускной бал.
Улыбка Питера померкла, голубые глаза стали ледяными.
– Анна… – хрипло прошептал он.
– Она сказала, что не хочет идти с тобой. – Рядом с ними словно из ниоткуда возник Аттис. Питер вновь улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Аттис был выше его, а потому выглядел гораздо более устрашающим. – Почему бы тебе просто не свалить отсюда – уверен, многие бы вздохнули с облегчением.
– Ну и черт с тобой. – Питер перевел взгляд на Анну, а затем быстрым шагом направился к выходу из зала.
Аттис взял ее руку, положил себе на плечо и начал медленно покачиваться в такт музыке, соблюдая дистанцию между ними. Анне было так стыдно, что на мгновение она утратила дар речи.
– Он просто козел, Анна.