– Мы еще не совсем понимаем, что именно она имела в виду, – успокоила их Берти. – Возможно, она говорила не о тех самых охотниках, а о том, что нам просто кто-то угрожает. Пока нет повода для паники. Седьмая ведьма поднимет остальных. Они вернулись. Что бы нам ни угрожало, они положат этому конец.
– Вероятно, просто какие-то дураки, называющие себя охотниками. На дворе не шестнадцатый век! Что они нам сделают? Сожгут?
– И тем не менее, – сказала седовласая женщина с прической, похожей на птичье гнездо. – Учитывая, что в новостях не утихают антимагические настроения, мы не должны ничего предпринимать. Нам следует держаться в тени, пока Семерка со всем не разберется.
– Это именно то, чего они от нас хотят, – фыркнула Селена.
– Айрис не призывает нас перестать колдовать, – пояснила Берти, – но призывает проявить осторожность и не выставлять наши магические способности напоказ.
Анна не очень понимала, о чем они говорили. Наузники просто свихнулись. Она видела это своими собственными глазами. На нас вновь объявлена охота. Объявлена охота? Что, если наузники все это время были правы?
Берти хлопнула в ладоши, словно пытаясь прогнать из комнаты страх:
– Хорошо, давайте прежде всего разберемся с тем, что произошло в этом доме. Айрис, ты сможешь отвезти Роуэн и Мэнди домой? Вам троим, – она посмотрела на Анну, Эффи и Аттиса, – нужно отдохнуть. Причем немедленно.
Анна не была уверена, что сможет заснуть после всего, что с ней произошло.
– Мне кажется, вам всем нужно это увидеть. – В дверях кухни появилась еще одна травница, все лицо которой было усыпано веснушками. – Идите за мной!
Травники прошли в гостиную. Пятна крови на ковре исчезли. Розовый куст в углу был усыпан раскрывшимися бутонами. Телевизор был включен. Анне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему здание в кадре кажется ей знакомым. Репортер стоял перед входом в ее школу – здание из красного кирпича.
– …Задержан для допроса в связи с обвинениями в неподобающей связи с ученицей, – объявил репортер, после чего на экран вывели фотографии директора Конноти с Дарси. – В Сети появилась видеозапись, на которой директор школы заснят вместе с этой ученицей во время дополнительных занятий в балетном классе.
Берти в ужасе зажала рот рукой.
– Это же директор вашей школы! – воскликнула она.
Слухи в конечном итоге сделали свою грязную работу, для их жертв настал час расплаты. Анна почувствовала, как в ней вновь закипает ненависть, освобожденная от уз, что держали ее на привязи все эти годы. Девочка не знала, кого она ненавидела больше – Эффи или себя.
– Как бы странно это ни звучало, – продолжал репортер, – ученица, о которой идет речь, утверждает, что ее принудил к отношениям с директором некий сатанинский культ, в который входят ученики ее школы. Она назвала их ведьмами. Подробности пока неизвестны, но директор Конноти ранее связывался с полицией по поводу недавнего незаконного проникновения на территорию школы, которое было записано камерами видеонаблюдения. Наша редакция получила доступ к этим записям.
На экран вывели записи со школьных камер видеонаблюдения. На футбольном поле были различимы четыре силуэта в белых платьях и фигура мужчины с рогами на голове – все они скакали вокруг огромного костра. Лица были размыты.
Теперь уже Анна в ужасе зажала рот рукой. Их магия, выставленная напоказ!
– Кажется, ученики совершают какой-то огненный ритуал. Связан ли он каким-либо образом с предъявленными директору Конноти обвинениями, остается пока неясным, но увиденное, безусловно, вызывает беспокойство.
Все сидящие в гостиной ведьмы разом повернули свои головы и посмотрели на ребят.
Огонь никогда не гаснет; остерегайся дыма на ветру.
Селена попыталась обнять Анну, но девочка оттолкнула ее. Вместе с Эффи и Аттисом они вернулись в дом Селены. Поездка вышла напряженной – в машине царила гробовая тишина, никто из них не знал, что сказать, кому можно доверять. Травники были явно расстроены тем, что увидели по телевизору. Анне же было все равно. Даже если их поймают и накажут. Они это заслужили. Я это заслужила.
– Тебе нужно немного отдохнуть, – сказала Селена, присев на краешек кровати в спальне для гостей.
– Я разрушила жизнь директора Конноти.
– Ты изо всех сил старалась остановить действие заклинания.
– Моя магия проклята, она вышла из-под контроля. Заклинание слухов…
– С твоей магией все в порядке. Проклята не она, а ты. Это не одно и то же. – Селена пристально посмотрела на девочку. – Заклинание слухов было злым заклинанием со злым намерением, чистым и простым. Я не восприняла всерьез твои слова, и это моя вина.
– Проклятая метка преследовала меня больше, чем Эффи.
– Она не преследовала тебя, моя спичечка, а пыталась предупредить. И твоя магия делала это чаще, чем магия Эффи, потому что ее так долго сдерживал вьюнок. После того как ты начала принимать противоядие, у тебя высвободилось сразу такое огромное количество сил… К тому же ты начала влюбляться, – мягко добавила Селена. – А любовь всегда усиливает магию. Я не думала, что любовь так сильно на тебя повлияет, поверь мне…
Начала влюбляться. Слова звучали так нежно, но само чувство оказалось именно таким разрушительным, как предсказывала тетя.
– Я убила тетю. – Слова казались Анне какими-то нереальными.
Она умерла? Она действительно умерла?
– Ее убила не ты, – возразила Селена. – Это сделали науз…
– Они просто закончили то, что начала я. – Анна вспомнила, как на секунду засомневалась в правильности своего решения.
Закончила бы она начатое, если бы не вмешалась миссис Уизеринг? Убила бы она тетю своими руками? Вопрос завязался узлом вокруг сердца девочки. Я могла.
Анна почувствовала, что ее мир снова поглощает тьма. Она наклонилась вперед, пытаясь сделать глубокий вдох. Ты действительно умерла?
– Эй! – Селена попыталась приобнять Анну. – Не вини себя. Ты не виновата. Вивьен хотела убить Эффи, а ты…
– Знаешь, что самое худшее? – Анна заставила себя сесть прямо. – Я все еще ненавижу ее! – воскликнула она. – Я ненавижу ее!
– Это вполне нормально. – Селена хотела погладить девочку по голове, но Анна отстранилась.
– И тебя я тоже ненавижу, Селена.
– Я знаю, – устало ответила Селена.
Анна впервые видела ее такой: с мешками под глазами, с размазанной по щекам тушью. Она больше не сияла, как прежде.
– Почему ты солгала мне? – спросила девочка.
– Потому что обещала твоей матери защищать тебя. Защищать вас обеих.
– Но ты хотела, чтобы проклятие исчезло! Ты хотела, чтобы наузники провели церемонию Связывания! Ты хотела, чтобы Аттис умер!
– Да. Но только он. Не вы с Эффи.
– Я не понимаю…
Селена подсела поближе к девочке и тяжело вздохнула:
– Вы с Эффи – двойняшки. Проклятие гласило, что вы обе влюбитесь в одного мужчину и эта любовь встанет между вами. Одной из вас суждено убить другую. Такая судьба была уготована вам задолго до рождения. Твоя мать с Вивьен пали жертвами того же проклятия, но они знали о нем с самого начала, с самого детства. Их отец считал, что правда о проклятии поможет девочкам предотвратить его исполнение, однако это их не спасло.
– В смысле? – Анна едва держала себя в руках, но ей просто необходимо было услышать правду.
Наконец услышать всю правду.
– Вивьен встретила Доминика первой. Они познакомились в Эдинбургском университете, где она училась. Думаю, они начали встречаться, когда она была на втором курсе, и стали парой к концу ее учебы. Но тем летом… Доминик встретил Мари. Это произошло во время его поездки на лондонскую научную конференцию. Была какая-то вечеринка или что-то в этом духе. О, они так быстро влюбились друг в друга! Возможно, они стали близки той же ночью, той самой ночью. Мари понятия не имела, кто он такой, а Доминик не догадывался, что у Вивьен есть сестра. Вивьен скрывала от всех, что у нее есть сестра-двойняшка, уже тогда она была параноиком. Мари всегда считала, что если не верить в проклятие, то оно не сбудется. Она всегда хотела просто жить своей жизнью, несмотря ни на что, однако проклятие нашло ее. Мари была в отчаянии, когда поняла, что Доминик прежде был влюблен в Вивьен, Анна, поверь. Она тут же бросила Доминика и отправилась на поиски Вивьен, чтобы как-то все исправить, но ее и след простыл. – Селена печально покачала головой. – Дело в том, что наузники нашли ее первыми. Уже тогда Вивьен была не в состоянии контролировать свои эмоции. Наузники приняли ее в свои ряды; они были только рады заполучить в свои руки несчастную заблудшую душу. Они промыли ей мозги и… О, история о проклятии их так вдохновила: грязная магия, которую только они могли очистить от скверны. – В голосе Селены Анне послышался сарказм. – Мари так и не смогла найти Вивьен, а потому она вернулась к Доминику. Я пыталась предостеречь ее, просила не делать этого, но она так его любила… Глупышка Мари. Глупая я. Вскоре она забеременела, и они с Домиником решили залечь на дно. Мари понимала, что Вивьен рано или поздно придет за ней, и боялась за вас с Эффи. Она очень хотела найти способ снять проклятие, чтобы вы с сестрой зажили нормальной жизнью. Вот почему как-то вечером Мари позвонила мне. Она нашла способ… контрзаклинание, которое должно было отменить ваше проклятие…
Анна вспомнила слова Яги Бабановой: Только две вещи в целом мире могут снять проклятие. Магия того, кто его наложил, и более мощное заклинание…
– Живое заклинание. Человек, который на самом деле не был человеком. Только его кровь могла бы остановить проклятие. У Мари были все нужные ингредиенты, ей не хватало только одного – женщины, которая согласилась бы подарить жизнь этому заклинанию…
У Анны отвисла челюсть.
Взгляд Селены стал туманным – она явно предалась воспоминаниям. Не осознавая этого, она принялась одной рукой поглаживать свой живот.
– Знаю, все это звучит довольно безумно… План был действительно безумным, но твоя мать нуждалась во мне, я не могла ей отказать. За всю свою жизнь я не сделала ничего стоящего; возможно, это было единственное, чем я действительно могла ей помочь…