Все хорошо. Собираемся укладываться. Спокойной ночи. Целую, – написала Анна тете.
Часы показывали половину одиннадцатого – в это время девочка обычно ложилась спать.
Но Анна вовсе не собиралась спать.
Веселись или умри
Следует избегать любых действий, будоражащих эмоции. Если же это невозможно, следует отделить их эмоциональную составляющую. Имеются в виду такие действия, как рассказывание сказок, занятия пением, музыкой или танцами, чревоугодие или получение сексуального удовольствия.
Все пятеро поднялись по ступенькам на крыльцо огромного дома Лидии. Эффи постучала в дверь. Однако пришлось постучать еще несколько раз – и с каждым разом Эффи становилась все более нетерпеливой, – прежде чем дверь наконец открылась. При виде новых гостей глаза Лидии округлились, и девушка стала похожа на мышь, загнанную в угол.
– Ой, Эффи… привет… – промямлила она. – Я…
– Мы можем войти? – С этими словами Эффи, слегка оттолкнув Лидию, прошла в дом.
– Э-э-э… да, конечно, проходи. Погоди, и они тоже? – Лидия посмотрела на Роуэн, Мэнди и Анну с нескрываемым презрением.
– Да, – холодно ответила Эффи. – Ты ведь не против?
– Просто вход на вечеринку строго по приглашениям, – попыталась было воспротивиться Лидия, однако незваные гости уже протиснулись мимо нее и прошли в коридор.
– Должно быть, на почте что-то напутали, – невозмутимо сказала Эффи.
Уже в коридоре их встретила толпа народа. Все лица повернулись к ним – оценивающие, осуждающие, – однако на Эффи с Аттисом смотрели скорее с восхищением. Молодой человек поднял над головой пластиковый пакет и заорал:
– Я принес пива!
Веселая и шумная толпа тут же поглотила его и унесла с собой, словно морская волна.
Эффи повернулась к остальным:
– Помните, вечеринки предназначены для того, чтобы веселиться или умереть. Ты или делаешь себе имя, или опускаешься на самое дно. Я принесу нам выпить, а вы пока потусуйтесь тут без меня. – С этими словами она ринулась в толпу, прорезав ее, словно горячий нож – масло, и растворилась в людском потоке.
– Она нас бросила. Мне кажется, я уже иду ко дну. – Роуэн отступила к стене, чтобы дать пройти группе новых гостей. Затем девушка наклонилась к Анне и прошептала: – Я никогда прежде не оказывалась в одной комнате со столькими людьми, за которыми годами следила в соцсетях.
– Что мы должны делать? – Мэнди в панике озиралась вокруг. – Что значит «потусуйтесь»? Мне кажется, я здесь не выживу.
– Давайте для начала уйдем с прохода. – Анна подтолкнула подруг к лестнице.
Некоторых из гостей она узнала, но большинство было ей незнакомо. Анну, Роуэн и Мэнди, пробирающихся к лестнице, сопровождали холодные вопросительные взгляды, в которых сквозило слабое любопытство: что это Никто забыла на вечеринке?
– Мэнди… МЭНДИ! – внезапно окликнула девушку Роуэн. – Посмотри направо. Только не психуй, но там Карим.
Мэнди взвизгнула. Какие-то девушки обернулись на звук – присмотревшись к Мэнди повнимательнее, они воскликнули:
– Боже мой, да ведь это Миранда Ричардс! Разве ты не должна быть в церкви или что-то типа того?
– Я пойду туда завтра утром и помолюсь за вас, – ответила Мэнди.
Незнакомки рассмеялись ей в лицо и двинулись прочь – в сторону Карима. Одна из них взяла его под руку, и Мэнди наградила соперницу сердитым взглядом.
– Мэнди, тебе придется на время забыть про эти свои религиозные штучки, ладно? – посоветовала Роуэн. – Мы ведь на вечеринке. Типа тусуемся.
Позади них раздался грохот. Анна обернулась и только сейчас заметила группу парней, сбегающих по лестнице. Они что-то скандировали и улюлюкали, у каждого в руке было по банке пива. Девочка оказалась у них на пути – она не успела отойти в сторону, и самый пьяный из всей компании рухнул прямо на нее. Анна больно ударилась головой о стену.
– Ты в порядке?
Голубые, как зимнее небо, глаза. Питер. Питер заговорил с ней.
Анне понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить, как дышать.
– Наверное, стоять у подножия лестницы – не самая хорошая идея, – еле шевеля языком, ответила девочка.
Она выпрямилась, и их глаза встретились. Кажется, Питер ее узнал. Он хотел было что-то сказать, но тут Дигби, свесившись через перила, стукнул его по голове и возбужденно затараторил:
– Эй, кончай прохлаждаться! Девчонки собрались голышом прыгать в бассейн! Пошли! Там вода с подогревом.
– Ладно, иду. – Питер двинулся вслед за Дигби в сторону бассейна. – Только обязательно приложи к голове лед, – велел он Анне, вновь повернувшись к ней и пристально посмотрев ей в глаза.
Как только Питер ушел, между балясинами возникло лицо Роуэн.
– Тринадцать лун! Питер Ноуэлл только что обменялся с тобой парой слов! Настоящих слов! Ты чувствуешь зарождающуюся страсть?
По лицу Анны блуждала мечтательная улыбка.
– Я принесла нам выпить. – Эффи вернулась с несколькими одноразовыми стаканчиками в руках и тут же подтолкнула девушек, заставив их пройти дальше в дом.
Анна успела сделать всего один глоток тошнотворного пойла, которое Эффи назвала выпивкой, когда из-за угла вышла Дарси, внезапно напомнив Анне, что стать девушкой Питера у нее нет ни единого шанса. Дарси выглядела восхитительно в блестящем мини-платье и туфлях на невероятно высоком каблуке.
– Вы только посмотрите, это же Шлюха, Непорочная Дева Мария, Чудище и… боже, Никто заявились на вечеринку! – воскликнула она.
– Мне нравится твое платье. – Коринн провела рукой по изумрудному бархату.
– Надеюсь, вам весело? – Тон Дарси был глубоко снисходительным.
– Тоска смертная. Хотя уверена, что для тебя подобная вечеринка – просто предел мечтаний. Прохаживаешься тут с важным видом, напоминая всем, что у тебя есть сиськи. – Эффи опустила глаза и выразительно посмотрела на глубокое декольте платья Дарси.
– Взгляд Аттиса был таким же сосредоточенным, – как ни в чем не бывало ответила Дарси. – Пожалуй, мне стоит его разыскать…
– Во что бы то ни стало, – засмеялась Эффи.
– Миранда Ричардс. – Дарси перевела взгляд на Мэнди. – Интересно, а твоя мать в курсе, что ты здесь? Не уверена, что она одобрила бы эту затею.
Мэнди задрожала всем телом. Дарси улыбнулась ей и вместе с Коринн двинулась дальше.
– Вы же не думаете, что она расскажет моей маме? – испуганно спросила Мэнди.
– Разумеется, нет. Она просто тебя дразнит, Мэнди. У нее даже телефона твоей мамы нет. Пошли. – Эффи схватила их за руки и потащила в самую гущу толпы.
А дальше все было как в тумане. Эффи привлекала к себе всеобщее внимание – как хорошее, так и плохое, а Анна болтала как со знакомыми, так и с незнакомцами – девочке казалось, что за всю свою жизнь она не говорила со столькими людьми. Для незнакомцев Анна была не никем, а всего лишь подругой Эффи, хотя многие ясно давали ей понять, что и в таком качестве она не самый желанный гость на вечеринке. Анна ловила на себе насмешливые взгляды, слышала, как кто-то ехидно переговаривался и даже смеялся за ее спиной. Одна девушка протиснулась к ним поближе и громко – так, чтобы слышно было всем вокруг, – прошептала прямо в ухо Эффи: «Шлюха!»
Люси Браун поделилась с Анной и Эффи порцией слухов, которые к тому моменту уже начинали набирать обороты. По-видимому, Дарси весь вечер ходила хвостом за Аттисом, из-за чего в итоге разругалась с Питером и куда-то убежала, а Питер не стал ее догонять! Эффи улыбнулась Анне, и на этот раз девочка точно знала, о чем думает ее подруга.
Вскоре четыре девушки уже танцевали на жарком и битком набитом народом танцполе под ужасающе громкую музыку, раздававшуюся из гигантских динамиков.
– МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТО ПОХОЖЕ НА ПЫТКУ МУЗЫКОЙ! – прокричала Мэнди. – Я СОВСЕМ НЕ УМЕЮ ТАНЦЕВАТЬ. НЕ ЗНАЮ, КАК ДВИГАТЬСЯ.
Анна никогда прежде не танцевала за пределами своей спальни, но Эффи вытолкнула ее на танцпол и теперь то притягивала девочку к себе, прижимаясь всем телом, то отталкивала от себя.
– Ну же! – подначивала она Анну. – Когда Питер увидит, как ты трясешь попой в этом платье, он не сможет устоять!
Эффи подлила в стаканчик Анны что-то такое, от чего у девочки закружилась голова, – и вскоре Анна уже танцевала, не помня себя. Впрочем, они все четверо танцевали с таким упоением, что Роуэн легко могла заехать кому-нибудь в глаз. Эффи поманила пальцем Лоренса Эллертона. В конце концов у Анны так сильно разболелась голова, что ей показалось, будто ее сейчас стошнит. Ей нужно подышать свежим воздухом… или умыться…
– Я вернусь через минуту, – предупредила она Эффи, но девушка в этот момент страстно целовалась с Лоренсом, а потому не обратила на слова Анны ровным счетом никакого внимания.
Анна кое-как протиснулась сквозь толпу к выходу, но дверь никак не хотела замереть хоть на секунду, чтобы девочка смогла в нее пройти. В конце концов Анне удалось выбраться на лестницу и подняться наверх. По дороге она чуть не сбила с ног целующуюся парочку.
– Прррошу прррощенья, – пробормотала она.
На верху лестницы в нос ей тут же ударил запах сигаретного дыма и чего-то кислого. Анну затошнило еще сильнее.
Она открыла дверь, которая, как ей показалось, вела в ванную, но оказалось, что это спальня. В комнате было темно; и только лавовая лампа, горевшая в углу, давала немного света. Анне показалось, что под одеялом на кровати кто-то есть.
– Извините… – Она запнулась и хотела было закрыть дверь, когда из-под одеяла высунулась голова Аттиса.
Раздалось чье-то нервное хихиканье, и вскоре из-под одеяла показалась голова девушки. А затем голова еще одной девушки. На лице Аттиса, обрамленном растрепанными волосами, играла похотливая улыбка.
– Ты можешь к нам присоединиться, – сказал молодой человек таким беззаботным тоном, как если бы приглашал Анну занять свободное место рядом с ним в такси.
Девочка резко захлопнула дверь, чувствуя, что тошнота вновь подкатывает к горлу.