Я подсел ближе и прижал девушку к себе.
– Наш союз только укрепит отношения между народами. Я костьми лягу, но не допущу ещё одной войны. Хватит уже бить друг друга на потеху англам.
– Уф-ф, – выдохнула она и полезла с полков ниже, – если ты не против, то продолжим беседу позже.
– Упарилась? – рассмеялся я.
Вместе выбрались из парилки и скорее к холодной воде. К общему веселью, мы стали обливать друг друга из ковшей и во всё горло кричать. Больно ледяная оказалась водица.
Успевшие обговорить нужное, благородные и не очень девушки недвусмысленно уставились на меня. По полыхающему страстью лицу Марины, я сразу понял, чего ей не хватает для полного блаженства – оргии! И она, уверен, использует всю хитрость и красноречие, чтобы все участники слились в экстазе.
Против ли я? Конечно нет. Купаться в горячих источниках – одно удовольствие, а вот окунуться в пылкое озеро страсти – двойное. Губы тронула лёгкая улыбка, с ней я и направился в объятье тёплых вод.
Глава 17
– Тебя легко обнаружить по запаху дыма, брат.
Наши ладони с хлопком встретились.
– Не думаю, что дело только в дыме, – осклабился я и сплюнул.
Он криво ухмыльнулся, потом губы сложились в известное положение и Иван свистнул себе за спину. Два паренька отделились от стены дома. Кепки похожи на наши, только плащей нет: одеты в крепкие конопляные портки и неплохие кафтаны. Брат махнул рукой и двоица пошла прочь.
Перезабитая трубка выпустила новую порцию дыма, что быстро развеялся на ветру с Финского залива.
– Тебе надо возвращаться. Вчера доставили то, что ты заказывал.
Я дернул головой, мол, ты о чём? Иван опасливо огляделся – санкт-питербугская улица преимущественно пустует, лишь всё так же мелькают строители, да экипаж нет-нет пронесётся.
– Сынки графа Александрова круглые сутки стерегут ящики, брат, – остро заговорил он, – одному любопытному уже досталось – попал в лекарню. Хорошо, если дураком не останется. Они злее чертей из канавы. Ты уж будь добр…
Я коротко кивнул, вытряхнув ещё недокуренную трубку.
– Тебя подвезти?
– Не откажусь, – дернул он щекой.
Девушки ехать отказались. Возглавляет отряд Снежана, обредшая крылья после забав на источниках. Марине это всё по душе, да и кутить на деньги Александровых одно удовольствие. Сигрюнн же осталась на всякий случай, вручив мне письмо для отца и матери. Я только поддержал.
Четвёрка белых красавцев молнией пронесла нас по мощённым улицам, вырвала из каменных объятий великого города и бросила по укатанной дороге к Петергофу. Иннокентий гонит, не жалея ни лошадей, ни нас, хотя только в такие моменты и можно оценить весь заказанный ресурс: рессоры работают на совесть, а оси и колёса выдерживают пыл четырёх бестий.
Рядов охраны у гостиницы оказалось три. Дальний и редкий – из людей Ивана, ближний и частый – так же из них, а самый надёжный – это два сына графа. Действительно, крепкие бойцы. Могут и в магию, и в рукопашку. Глаза предупреждают о готовности в любой момент вступить в бой, а шрамы легко отговорят недоверчивых.
Наше рукопожатие вышло крепким и даже проверочным. Я с лёгким сердцем отпустил удила над ненавистью. Моё нутро быстро утонуло в её черноте. Жилы зазвенели от готовности убивать всякого. Магическое естество возбудилось эфиром, пропитывая тело им так, словно будет бой.
Этого хватило для обоих. Пусть знают, что сестра не просто под защитой. Снежана теперь моя, и я готов уничтожить любого, кто посягнёт на неё.
Оставшийся голодным зверь ворчливо скрылся внутри. Во взглядах братьев видна некоторая оторопь, что необычно оттеняет знакомые черты их отца. Всегда суровый, импульсивный, крайне наделенный силой граф, словно заказал себе детей, а не зачал.
Камни концентрации было решено схоронить в подвале ивановского публичного дома, ибо он изначально запланировал там комнату для хранения ценностей. Построенная прежде всего, она закрывается на хитрые замки и надежно охраняется. Хранить их где-то ещё затруднительно – деревянные короба едва не в половину роста, а весом в добрые пару пудов.
Не теряя времени, да и не видя повода для промедления, я рванулся к Герде. Уже не пешим ходом, а верхом. Более уверенно зная дорогу, смогу объехать все буреломы и овраги.
Ведьма встретила по-летнему тепло. Лошадь тут же поддалась её воле и неспешно пошла пастись. Для меня же уже был готов чай.
– Сейчас я даже думаю, что ты всё-таки справишься. Хотя шансы умереть всё ещё высоки. И спасать больше не буду.
Я поклонился.
– Твоими молитвами жив, Хозяйка.
– Ишь ты! – покачала она головой.
– Что нужно сделать, чтобы увеличить шансы на победу? – поднял я взгляд.
– Самый верный способ – это оставить всё как есть, мой мальчик. Не ты стал причиной возникновения лиха, ни тебе и платить. Так как этот вариант, увы, не рассматривается, то я скажу тебе следующее: очень многое зависит от точности, с которой ты расставишь камни вокруг имения. Их у тебя… пять! тоже хорошо, хотя было бы лучше с шестью. Постарайся выставить пентаграмму с идеальной точностью. Используй всё своё умение и инструментарий.
– Я понял тебя.
– Начертательная магия сильна и одновременно ничтожна. Опираясь на геометрию фигур и взаимодействие с основными эфирными узлами, она позволит тебе направить в камни достаточную мощь. Вся соль в том, что понять ты сможешь, собрал ли всё из возможного, только если поймаешь верный градус.
– Выбора нет, придётся рисковать, – пожал я плечами.
Её взгляд наполнился грустью, и ведьма отрицательно покачала головой.
Я широко улыбнулся и говорю:
– Хоть ты и говоришь, что спасать не будешь, но очень сильно помогаешь. Моя глубочайшая благодарность за это.
– Выпрямись, мальчишка, – махнула Герда рукой. – Ты совершенно несносный, непоседливый, порой даже бестолковый. Но таки потревожил моё сердце и я даже успела тебе задолжать. Уму непостижимо!
Я посиотрел с полуулыбкой, отслеживая все полутона эмоций на лице могущественной ведьмы.
– Освобождаю тебя от всяческих долгов, Хозяйка.
– Сама решу, нахальный ты мальчишка, – показала она фигу. – Подай лучше свою кружку…
Я даже задержался ненадолго на холме у Герды, впитывая закатные краски и виды. Впереди ждёт большая работа и целая ночь с разъездами. Столько всего нужно сделать, что не знаю с чего начинать.
Решил собрать полный комплект вооружения. Для перевозки камней требуется лошадь, а значит для седла нужно придумать и соорудить ременной крепёж. Вершить ритуалы лучше с применением подобающего кинжала, и хотя кроме принесения кого-то в жертву на ум ничего не шло, ценный артефакт тоже следует иметь при себе. Также в деле использую часы – ориентироваться с ними намного проще. Духи-хранители могут и направлять, и указывать, да только в начертательной магии, если я правильно понял, такие советы – всё одно, что нет их.
Много времени приготовления не заняли. Дневной свет ещё не успел иссякнуть, а я снова покинул каменное нутро Петергофа и на верном экипаже двинулся в сторону имения. Иннокентий ушёл на отдых, в салон загружены все пять ящиков, а на месте кучера я. Ко всему прочему, сзади на привязи скачет запасная лошадь.
Для припозднившихся пеших путешественников странно видеть мчащийся в темноте экипаж, я же только улыбаюсь, прекрасно разбирая дорогу. Хорошо выдрессированные кони ощущают мою уверенность. Путь обходиться без особых ухабов и луж, даже если учесть, что свернул с тракта. Вскоре появилась площадь ярмарки.
За прошедшее время она успела сузиться, но торг всё ещё идёт. Проехав, как в прошлый раз до конца, под самую лесную стену, я нашёл прогал и загнал туда экипаж. Так, чтобы не видно было. Быстро распряг и покормил животных. Пришло время побродить по округе, но сначала надо к местным хранителям…
Никуда со своей поляны они не делись. Из-под земли всё так же вырывается сернистый ядовитый дым, а посреди освещенной полной луной поляны высится клык камня. Я опустился на колени, подмяв мягкую траву. Закрытые веки ненадолго накинули тьму, но вот уже следом пришло магическое видение. Начался долгий “разговор” через образы и чувства.
Часы показали, что прошло два часа, когда я открыл глаза. Время близится к утру, но всё ещё очень темно. Луна же скрылась за лесом.
Как и предполагал, дело предстоит нелёгкое. Имение рода Александровых расположено довольно близко к Неве и если учитывать основные эфирные узлы, то у будущей пентаграммы будет всего три варианта расположения. И лишь единственный позволяет зайти в воду только одним лучом. Как я буду устанавливать там камень ещё предстоит понять, но хотя бы так упрощу задачу.
Еще парочка точно должна попадать на дикий лес – самое простое из предстоящего. Беспокоят оставшиеся два, но там уже надо на месте смотреть куда привели.
Если бы была возможность побывать в имении, то выставить лучи было бы легче. С помощью духа в часах, я просто бы шёл по биссектрисе в каждый угол. Однако, придётся хитрить.
В лагерь вернулся к рассвету. Лесной оркестр вовсю голосит, трава покрылась хрустальной росой, а из низин показались языки тумана. Оседлал лошадь, приторочил кинжал и снова под копыта застелилась земля – предстоит описать большой круг, в который впишется будущая звезда.
Через равные промежутки, черчу на земле руну-маяк. Прибавляя немного магии, получается создать временную печать в эфирном плане. Расстояние до призрака удалось определить с помощью хранителей и часов. Приходится потоптаться на месте, конечно, что не обременительно в глуши, но привлекает массу внимания на людях. Спасает только, что простой люд воспринимает манипуляции представителя власти, как нечто сакральное, а другие маги впечатляются бляхой от генерал-майора.
Пришлось воспользоваться паромной переправой, что в паре вёрст севернее, только потом смог пройтись по короткой дуге, что выходит за край берега. Вернулся. И теперь уже пришлось спешится – лес другой стороны