Темнеет вечер, они снова ошиваются возле входа в общежитие, – при том, что сами в основном из обеспеченных дворян и живут в своих домах, – выловили парочку ребят и демонстративно, перед девушками из компании, насмехаются над ними. Меня взяла ещё большая злость.
Всё понимаю, что так нельзя, но уж больно сильный соблазн – повторяю опыт свершения боевой практики приостановки времени. Эфир загудел. На пределе скорости подбегаю и сдергиваю с каждого мерзавца штаны с исподним, а сам вихрем проношусь в здание общежития.
Развязная речь вдруг оборвалась. Растерянно и, как по команде, они опустили головы вниз. Вся надежда у меня была на девушек и, слава Богам, они не подкачали – дружный хохот разлетелся по площадке перед зданием. Из окон стали выглядывать любопытствующие, а две юные гимназистки всё не унимались, тыча пальцами в пытающихся прикрыть срам хулиганов. Даже двое парней, коих те унижали, не сдержали смеха. С большим позором компашка негодяев ретировалась прочь, а девушки предпочли тех самых двоих. Ну или они изначально гуляли с ними напару.
Довольный, я двинулся наверх.
Ходить по лесам и долам вокруг Петергофа для меня стало вроде постоянной службы, как гражданский чин или военный в своём ведомстве. Даже смешно немного.
– Ты чего? – тоже улыбнулась Марина. Едим в общем зале гостиницы вместе с Иваном и Катериной.
– Да так. Вспомнилось тут недавнее, – отозвался я, посчитав, что Кате лучше не знать о моих приключениях.
Марине, понятное дело, захотелось подробностей, но она не успела задать вопрос – в зал вошёл хромающий человек, подковыляв к ведающему напитками, что-то спросил и почти тут же нашёл нас взглядом. Я с удивлением узнал в нём спасённого сегодня мага.
Благожелательная улыбка сама собой выбралась на моё лицо.
– Рад видеть, что вы поправляетесь.
– Э-э, – как-то замялся он, пряча взгляд, – да, спасибо. И за спасение. Я, как раз насчёт него…
Иван заинтересовано глянул. О нападении чудовища они с Катей слышали, а вот кто его одолел ещё не знают. Не успел рассказать.
– Вот зачем ты сделал это?! – вдруг, срываясь на плач сказал юноша. – Зачем спас меня? Лучше бы я вместе с Пашкой погиб, как герой. Теперь мне говорят, что я никчёмный и трус!
Он смотрит со злостью, по щекам поползли слезы. А я несколько растерялся, но видя, как Иван хочет уже лихо послать незнакомца, остановил его рукой.
– Погоди, брат. Сейчас всё проясним. Тебя как звать?
– Слава.
– Вячеслав?
– Да, – буркнул он.
– А звание, фамилия?
– Рядовой Красюк, – выдохнул он и заалел щеками.
– Послушай меня, рядовой Красюк, – дал волю эмоциям я, – передай тем умникам, которые тебе это сказали, что я, поручик Игорь Колыванский, плюю им в лицо. Каждому набью рожу, если у них хватит чести прийти сюда, а так пусть ходят заочно оплёванные. Ты же, Вячеслав, вали отсюда, мерзавец. Коль жизнью не дорожишь, то и сгинешь бесславно. Понял меня? Шагом марш!
Он весь покраснел, даже кажется затрясся, а потом припустил из зала. Взгляды друзей ожидаемо скрестились на мне. Жадно выдув полкружки кофе, словно это вино, я с шумом выдохнул.
– Спасай их после этого… В общем, дело было так…
Ребята выслушали историю со всевозрастающим изумлением. Сначала девушки осудили мою резкость, но узнав, как всё было, дружно с Иваном согласились. Брат уточнил, как бы проучил идиота, но ладно.
Закончив с едой мы ещё часа два просидели за разговорами. Тема жаркая, слухов наплодилось много. Иван пригрозил общенародной славой, но я понадеялся, что и на этот раз пронесёт.
Затем они с Катей ушли к себе. Служка погасил часть фонарей, и у нас с Мариной получился романтический уголок. Заказали дорого вина из ряда сладких – я больше такое люблю, пьётся как компот, а шум в голове тот же.
– Я сегодня опять в ночь.
– Из-за химеры? – участливо спросила она.
– Именно. Всё это очень странно. Понимаешь, она создавалась как оружие против магов. Во всяком случае, русской школы. Может какой-нибудь англ и смог бы развеять её. В теории.
– А на практике?
– Я победил чудом. На пределе. Если бы не особая практика изученная недавно, то химера вполне могла и меня, и полгорода загубить. Скорости её реакций хватит, чтобы убить и англа, и северянина.
– А что это за новое умение? – вспыхнули её глаза любопытством.
Как не похвастаться? Пусть и очень энергоёмкая способность, но то, как Марина восхищается мной, стоит затрат.
Эфир загудел. Всё вокруг замерло. Я поскорее встал и, перегнувшись через стол, поцеловал девушку.
Ток времени восстановился. Её замершее лицо ожило, прошла мимическая волна эмоций и в конце Марина спрашивает, трогая губы пальцами:
– Ты меня поцеловал?
Улыбнувшись я кивнул.
– Но как? Вроде сидишь где сидел.
– Теперь могу двигаться столь быстро, что даже глаз не видит. Кратковременно, правда. И сил много требует.
Она изумлённо покачала головой.
– Неужели так тоже можно? Похоже для тебя вообще нет границ, Котик.
– Спасибо, – довольно заулыбался я, как тот чёрно-белый котяра, что живёт при кухне. Хозяин гостиницы назвал его Успех, но рабочие кличут Малышом за огромные размеры. Я часто ловлю его внимательный взгляд, вот и сейчас Малыш развалился на прибитых к стене ящиках с посудой. – Правда не только для меня, а для магов вообще.
– Я даже не слышала, что так можно, – проговорила девушка и пригубила. – Например, когда идут разговоры о магах, сплетни всякие, то обычно приводят в пример пироманта какого-нибудь, уровня Боярина или даже Князя. Ну и, как он огнём город залил или болото осушил. Струю огня до неба поднял, ну ты понял, да?
– Мгм, – покивал я, – это проще потому что. Не хочу сказать, что особо усидчивый и прилежный. Слава Богам, их заботой жив. А почему ты огневик, а не вода, скажем?
– Как-то проще, – недолго думая, ответила она. – Остальные стихии порой отвращение вызывают. Но я могу, если потренируюсь.
– Вот видишь. Моё умение, конечно, тайное, но вообще говоря, я думаю, что будущее русской боевой магии – это многостихийность и более сложная военная структура.
– Почему?
– Универсальность. Раньше таковой была мощь и скорость, с которой атаковали…– умолк я, подбирая слово – хотел сначала сказать “русские”, но это прозвучит, словно я себя отделяю, – с которыми атаковали наши предки. Смута на островах и слабая академическая магия англов были нам не соперники. Северный Путь – сам по себе не враждебный, но зубастый. Однако и на Севере врагов не нашлось. Так что, Громовская школа была универсальной. В значительной мере и сейчас. Но в будущем надо меняться.
Я умолчал про взаимоотношения Русского Царства, а затем Империи с соседями на восточных и южных границах – это мы ещё не проходили.
– Тебе с такими мыслям к Императору надо, – восхищённо проговорила девушка. – Игорь, ты птица очень высокого полёта. Это и раньше ощущалось, но смутно, а теперь точно знаю.
– Спасибо, Морена, – с любовью посмотрел я в тёмные сейчас глаза. – Ты первая, кто это слышит.
– Но ты не держи в себе, пусть они, – показала она глазами вверх, – думают.
– Нужно выбрать время. Сейчас пока рано.
Она закусила губу и положила лицо в ладони.
– Тебе виднее, Котик. А знаешь, ты наверное перестанешь со мной общаться, потом, когда станешь большим человеком. Погоди! – оборвала она мою реплику. – Просто хочу сказать, что ты должен идти к цели без оглядки на меня. Теперь я вижу какого ты плавания корабль – линкор. С Новика дорос до Гридня за ничтожный срок. Не удивлюсь, если Князем станешь. Только порадуюсь. Я тебе не чета. Грустно, конечно, но с иной стороны чего мне грустить? В город привёз, в люди вывел, чего ещё надо? Так что, Котик, даже не колебайся. Будет надо, стряхивай меня как шелуху с кителя.
Весь монолог я смотрел на Марину. Чудные губки пьяно читали слова, уж не знаю то ли хмель, то ли просто она такая, но такую речь мало кто может произнести. Как же всё поменялось с памятного дня на турнире… Пожалел ли я хоть раз о решении завязать отношения с Мариной? Нет. Мог ли оставить, бросить? Себе говорю да, но даже желания ни разу не возникало.
– После таких слов я хочу тебя только больше, Морена, – страсть своевольно обратилась магическим воздействием и на девушку пал дурман соблазнения, её глаза успели закатиться, а с уст сорвался стон, прежде чем я накинул аркан воли на свою страсть. – Хочу быть с тобой и видеть тебя. Так что не уходи от меня.
Блаженно улыбаясь, она вернулась в реальность.
– Ты на меня как наркотик действуешь. Мой Котик-наркотик, – промурлыкала она. – Буду рядом пока не прогонишь. Мне без тебя нельзя, Игорь. Я сохну просто. Умираю.
Я поманил огненную красу к себе. Чуть пошатнувшись она пересела на колени.
– Не пей больше вина, Морена, – проговорил я и растворил магическим воздейстаием всё, что в ней было.
Она с удивлением проморгалась. Посмотрела на меня.
– Это ты сделал?
Улыбка стала ей ответом.
– Я не перестаю удивляться. Ты как Бог – можешь всё.
– И всё же пообещай, ладно?
– Но почему?
– Простым людям пить алкоголь нельзя – это яд. На Севере, на Мурмановом берегу, наши шаманы знают много ядов. Иногда, в минуты особой нужды, они пьют их, чтобы отвадить чудовище, привлечь удачу или ещё что-то полезное. Маги могут травить себя, но только когда ведают, что творят. Зелёный змей не должен владеть магом. Во всех землях существует такой промысел – варить и продавать хмельные настои или отвары. Хмель овладевает умами, и потом такой торговец, словно на верёвке держит пьющего. Ни золото, ни пряности, ни ткани не дают такого же прибытка, как алкоголь. В свою очередь на землях, где много пьянствуют, царит нищета и разорение. Стоит вой общего страдания. Особенный вред наносит хмель женскому телу, дети рождаются хилые и уродливые. Таких лучше сразу удавить, чем всю жизнь нянчится. В моём роду такого не будет.
Марина со страхом отодвинула бокал подальше.