Снова послышалось жужжание мотора, и Эрман вздрогнул. Он беспокойно вглядывался в небо поверх елей, чтобы увидеть самолет.
— Не дрейфь, Эрман, это просто дневной облет «Задрипозных авиалиний», — нервно ухмыльнулся Эйч Пи. — Бояться нечего!
— Что ты сказал? — обернулся к нему Эрман, и он обнаружил, что безумное выражение лица вдруг вернулось во всей красе.
— Ну да, просто говорю, что это самолет, рекламирующий какую-то чертову ярмарку в какой-то задрипанной деревне на следующей неделе. Не переживай так.
Эйч Пи намеренно произносил все это очень медленно, в том же темпе, в каком Эрман разжевывал ему информацию какие-то полчаса назад, но при этом слышал, как испуганно звучит его голос.
— Ты видел этот самолет раньше? — Лицо Эрмана побелело как мел.
— Н-ну да, он пролетал пару раз, когда ты забирал меня с остановки на своем лимузине… Да успокойся ты, мать твою!
Эрман его, похоже, уже не слушал. Пару секунд помолчав, он процедил сквозь зубы:
— Убирайся!
— Чё? — не понял Эйч Пи.
— Убирайся, проваливай, иди к черту, понял, дебил?
Подняв кулаки, он сделал пару шагов в сторону Хенрика. Тот инстинктивно отступил и выставил руки перед собой:
— Ладно, ладно, спокойно, я ухожу! — Господи, этот тип совсем съехал с катушек. — Это просто самолет, Эрман, не надо так себя накручивать!
Вот вам и великолепный план.
Нилла по-прежнему ее ненавидит, насколько она поняла. Ничего удивительного, конечно, ведь через перила балкона выпал ее драгоценный старший братец.
Даг с Ниллой всегда были близки, и та так и не приняла выводы полицейского расследования, заключавшиеся в том, что это был несчастный случай. Фирма, нанятая жилищным кооперативом для ремонта фасада, при монтаже балконных решеток не докрутила обратно на место все болты. В судебном решении значилось: «Несчастное стечение обстоятельств».
Для Хенке это означало десять месяцев за причинение смерти по неосторожности вместо срока за неумышленное убийство. Если бы перила правильно привинтили на все болты, Даг, вероятнее всего, был бы сейчас жив.
Но точно сказать сложно. Толчок был сильный, возможно, достаточно сильный, чтобы он и так перелетел через перила? Полностью исключать этого было нельзя — так, во всяком случае, постановил суд.
Но сама Ребекка сильно сомневалась в таком выводе. Даг был крупный и тяжелый мужчина, минимум килограммов девяносто мышц, и у него было отличное чувство равновесия. Если бы перила не поддались, он бы не упал, и ее жизнь выглядела бы сейчас по-другому. Хенке не сел бы в тюрьму, а она никогда бы не вышла из своей. Его отсидка и ее свобода были непосредственно связаны.
Проблема в том, что все должно было быть по-другому. Именно об этом она хотела рассказать Нилле. О том, что на самом деле произошло в тот вечер. И почему…
— Просто самолет? Просто самолет?! — В пожелтевшей вокруг рта бороде Эрмана застряли капли слюны. — Ты что, ничего не понял, чертов кретин?! У них уши повсюду, абсолютно повсюду. Ты не понял, что я рассказал о муравьях? С кем ты трепался по дороге сюда? С шофером, с какой-нибудь доброй тетей в электричке? Какому-нибудь корешу сболтнул по телефону, куда собрался ехать, или был настолько идиотом, что ввел описание маршрута в браузер? — Голос Эрмана снова сорвался на фальцет.
— Клянусь, ничего из перечисленного…
Эйч Пи медленно отходил в сторону мотоциклетной колеи, ведущей назад к цивилизации. Все это было жутко неприятно. Нужно срочно бежать от этого психа, немедленно! Черт знает, что еще может случиться. В лесу твои крики никто не услышит.
Эрман сделал еще пару шагов вперед, сжал кулаки, затем в обвинительном жесте поднял вверх указательный палец.
— «Гугл»! — выплюнул он из себя. — Ты искал адрес в Гугл-картах, признайся!
— Нет-нет, — инстинктивно отрицал Эйч Пи, но в эту же секунду понял, что вообще-то именно это он и сделал.
Эрман, конечно, заметил, как изменилось выражение его лица, или просто догадался, что Эйч Пи лжет. Так или иначе, он сделал пару скачков в направлении гостя.
— Чертов идиот! — взревел хозяин дома. — Я же дал тебе простую инструкцию: ни с кем не говорить и не пользоваться электроникой… А ты стал искать меня в Гугл-картах! А может, ты работаешь прямо на Гейм-мастера?! Тогда я просто тебя прибью!
— Сорри! — вырвалось у Эйч Пи, который теперь был так напуган, что даже не был в состоянии соврать что-то путное.
В течение секунды он уже представил себя похороненным между болотными кочками в этом лесу, а потом через столетия его найдут археологи, как какого-нибудь Бокстенского болотного человека.[70] И выставят его просоленную задницу в стеклянной банке где-нибудь в краеведческом музее деревни Задрипки. От этой мысли он чуть не наложил в штаны.
Эрман еще на пару шагов приблизился к Эйч Пи, затем резко остановился. Пару секунд он, видимо, размышлял. Затем молча повернулся на каблуках и побежал в дом.
Эйч Пи не стал ждать, вернется тот назад с дробовиком или нет. Вместо этого он сломя голову понесся по тропинке в сторону дороги.
Над головой все еще слышалось жужжание авиамотора. Как если бы тот кружился над ним.
Метров через двести Эйч Пи добежал до опушки леса. До поля оставалось меньше километра по грунтовой дороге, и тогда он окажется в относительной безопасности на шоссе. Он беспокойно оглянулся через плечо. Черт, надо было угнать мотоцикл или хотя бы выдернуть ключ из замка зажигания. Потому что на поле он превратится в голую мишень.
Ну, теперь уже поздно об этом думать.
Звука мотоциклетного мотора Эйч Пи не слышал, но, очевидно, лишь из-за того, что над ним по-прежнему кружил чертов самолет. Он обратил внимание на то, что рекламного транспаранта уже не было. Да что, в конце концов, делает этот кретин?
Выйдя из темноты леса, Эйч Пи со всех ног побежал к дороге. Примерно через каждые сто метров он оглядывался через плечо. По-прежнему чисто. Тогда потихоньку он стал преодолевать свой страх. Ну и капитальный же придурок ему попался. Спасибо тебе, малыш Манге, за клевый совет!
Еще раз оглянулся. Никакого Эрмана. Отлично!
И только пробежав уже половину дистанции через поле, Эйч Пи обратил внимание на то, что звук самолета как-то изменился. До этого слышалось в основном монотонное гудение, то тоном выше, то тоном ниже, в зависимости от того, в какой точке окружности самолет находился. Но тут звук усилился — и по интенсивности, и по высоте, — и теперь Эйч Пи понял почему. Внезапно, снова оглянувшись, дабы убедиться, что Эрман за ним не гонится, он обнаружил, что самолет пикирует прямо на него, как на какого-нибудь хренова Кэри Гранта![71] Эйч Пи не верил своим глазам.
Самолет приближался, но лишь в тот миг, когда он заполнил все поле его зрения, у Эйч Пи хватило ума испугаться по-настоящему. Усиливавшийся грохот мотора и свист ветра в его крыльях парализовали мысль. Впереди себя он видел вертящиеся лопасти пропеллера, а между шасси — приближавшуюся к нему железную балку. И все же Эйч Пи еще не мог осознать, что происходит.
«Проклятье!» — единственное, что выдал его мозг, но сам он уже вниз головой летел под горку.
Он почувствовал порыв ветра, услышал жужжание шасси, не дотянувшихся до его башки каких-то десять сантиметров, и понял, что рот набит землей.
Звук мотора стал потише, и Эйч Пи, чуть приподняв исцарапанное лицо, увидел, что самолет медленно набирает высоту левым бортом. Он сразу понял, что пилот делает это для второй попытки.
«Дьявол!» — в панике подумал Эйч Пи и встал на колени, чтобы заставить одеревеневшие конечности двигаться. Уйдя с дороги, будь она неладна, он побежал к остановке наискосок через поле. Взрыхляя кроссовками пыль и землю, чувствовал, как стерня от сжатых колосьев колет ему ноги сквозь джинсы.
Швырк-швырк-швырк-чап-чап-чап!
Так быстро Эйч Пи точно никогда не бегал. До шоссе, сулившего спасение, оставалось минимум метров пятьсот. А самолет уже описал половину круга. Сердце в груди билось так сильно, что казалось, она разорвется. Привкус крови во рту, биение пульса в барабанных перепонках…
И вот Эйч Пи снова услышал, как усиливается шум мотора, и увидел летящий на себя самолет. Ну просто Хичкок какой-то. Не говоря уже о шуме, который просто оглушал…
Он в панике побежал, пытаясь передвигаться зигзагами, чтобы не быть легкой мишенью, — точно так же, как делают герои в «Контр-Страйке». Разница только в том, что это реальность, а не чертова компьютерная стрелялка! Самолет все приближается, и сбить его с курса уже ничто не может.
Вдруг в нескольких метрах перед собой Эйч Пи увидел стоящий в жнивье предмет. Похоже на белый пластмассовый прут метра два длиной.
Как ему пришло это в голову, неизвестно, но за мгновение до того, как самолет оказался точно над ним, он бросился к этому пруту, схватил его обеими руками и, зажав один конец под мышкой, как рыцарь — копье, упал навзничь на землю.
Теперь весь мир Эйч Пи воплотился в этом самолете, а шум окончательно оглушил. И в тот момент, когда у него перехватило дыхание от производимого самолетом воздушного потока, он почувствовал, что прут воткнулся во что-то твердое, после чего его выдернуло у него из рук.
И самолет куда-то делся. Хенрик перевернулся на живот. В нескольких метрах от него валялись обломки прута.
«Видимо, попал в пропеллер», — подумал Эйч Пи и снова встал на ноги.
Самолет опять начал набирать высоту. Но на этот раз звук мотора уже не звучал так злобно. Гудение становилось то тише, то громче, как если бы мотор работал неравномерно, и Эйч Пи явно слышал свистящий звук, который, видимо, издавал поврежденный пропеллер.
Было очевидно, что у пилота проблемы, но беглец не стал дожидаться момента, чтобы узнать, что с ним стало. Вместо этого он рванул к видневшемуся невдалеке знаку автобусной остановки. Приблизившись, увидел, что мимо только что проехал автобус, поэтому резко сменил курс, чтобы попытаться выбежать ему наперерез. По идее, должно получиться…