Она продолжала рушиться... только уже ближе. Лязг затих, теперь доносился лишь монотонный скрежет, сопровождающийся свистом, какой издают огромные вентиляторы или лопасти ветряков.
В сотне метров от нас, за одним из бараков, закачались верхушки сирени. Сюда перло что-то большое.
- В здание, живо! - скомандовал я и рванул к магазину, схватив Таню за руку.
За спиной залязгало еще интенсивней. Напуганный Карло развил фантастическую скорость и влетел в магазин первым. Когда вбежали зомби, я захлопнул деревянную (вот невезение!!!) дверь и уставился в щель. Вскоре на дорогу выскочило... я сглотнул. Выше пояса тело у ЭТОГО было обычное, человеческое, ниже - железная коробка со стволами пулеметов. Двигалось ОНО на гусеницах, впереди и позади корпуса были спрятанные манипуляторы с подобиями циркулярных пил. Металлические руки напоминали человеческие, но были в несколько раз длиннее и шире.
Антропус. Механоид.
Уровень: 100.
Скорость нападения: 50.
Урон: огнестрельное ранение - 400, колюще-режущие раны - 600.
Зона агрессивности: 50.
Способности: выраженный интеллект, высокие способности к регенерации, высокий запас прочности.
Механоид развернулся спиной к магазину. Из спины торчал небольшой локатор. На темени - металлическая пластина, откуда, будто вены, к шее тянулись то ли тонкие прозрачные емкости, то ли бурые проводки.
Стоящая за спиной Таня тронула меня за плечо и очень тихо прошептала:
- Наверху...
Я задрал голову и на пару мгновений остолбенел. К потолку цепкими лапами крепились мерзкие существа: головастые, бледные, с вытянутыми черепами и выступающими челюстями. Твари шипели, с вывернутых синеватых губ капала слюна. Было их восемь штук. Как раз каждому, включая зомби, - по одному.
Хищный карлик. Мутант.
Уровень: 15
Скорость нападения: 5
Урон: 20
Дальше я даже смотреть не стал: тварь была опасна разве что для Тани. Я оттеснил девушку к стене, закрыл собой и вынул нож. Карлики - ерунда, по большому счету. Хотя нехорошо будет, если они сагрятся, придется их крошить, а значит: шуметь. А на улице механоид-антропус, со здоровьем как у быка, тысячи на полторы...
Я перевел взгляд на Карло - он держал уродцев на прицеле - и жестами велел убрать обе "беретты" в кобуру. Тогда он выхватил тесак - здоровенный, с зазубренным лезвием. Твари оскалились и зашипели, выпучили черные глаза.
Напротив оконного проема висело зеркало, где отражался медленно движущийся механоид. Он медленно ехал по улице, локатор на спине вращался, монстр поворачивал туда-сюда голову - механически, рывками.
Когда голова повернулась в магазину, я понял, что глаз у антропуса нет, лишь пустые темные глазницы.
В этот момент один из потолочных мутантов заверещал и кинулся на меня. И сразу следом сиганул другой. Взмах ножом - и одна тварь летит в стену, рассеченная от таза до ключицы, из пореза катится бурая кровь, второй взмах - следующая влипает в дверь, зажимая когтистыми лапками перерезанное горло.
Еще двух Карло покромсал в капусту. Остальных мочили зомби - голыми руками, но весьма успешно. Восьмому, самому крупному и с виду матерому, Йохан пытался свернуть шею. Пока безрезультатно. Я глянул в зеркало: механоид заинтересовался шумом и не спеша двинулся в нашу сторону. На помощь Йохе подоспела Смерть, вцепилась в тощую спину мутанта и швырнула в окно, прямо навстречу механоиду.
Я думал, антропус не обратит на карлика внимания и продолжит путь. Карло, похоже, думал также - он развернул коляску к двери, готовя гранатомет и встроенный в свою чудо-машину огнемет.
Но тут снаружи донесся пронзительный визг карлика... и с мерным рокотом антропус двинулся дальше по улице.
Не веря в удачу, мы некоторое время боялись дышать. Вот и объяснение, почему на подходе к НИИ почти нет мутантов, вот только карлики в магазине затихарились - тварей истребляют механоиды. Валят все формы жизни, что засекут.
Карло нервно засмеялся, а Таня пробормотала:
- Планета Шелезяка... Воды нет, растительности нет, населена роботами.
- Хорошо хоть аномалий сейчас не видно, - заметил я. - Интересно, откуда взялись роботы? Как они агрятся, подействует ли моя невидимость...
- Не подействует, - мотнула она головой. - Уверена. У него локатор, видел? Наверное, это значит, что реагирует на движущиеся объекты. Может, еще видит в инфракрасном спектре.
- Ну, не обязательно на движение, - возразил я. - Хотя...
- А может и так, малая! - перебил Карло. - Думаю, права ты. Значит, если оно приближается, надо прикинуться жмуриком и не отсвечивать. А вот инфракрасный фильтр в такую жару ему не поможет.
Подождав, пока механоид удалится и свернет за поворот улицы, я приоткрыл дверь и сказал:
- Тогда надо спешить: к ночи станет прохладно, и если эти железяки видят в инфракрасном... Короче говоря, будем двигаться быстрыми короткими перебежками и замирать, едва заслышим шорох, - с этими словами я молодецки шагнул на улицу и едва не шарахнулся назад: у порога валялась верхняя часть карлика, на ветвях кустов висела нижняя, бурно истекая кровью... Н-да, разделал, как бог черепаху.
Когда следом выбрались остальные, я спросил:
- Карло, откуда взялся робот? Он же не мог самозародиться или мутировать. Его сделали. Что ты скажешь по этому поводу?
Карло поджал губы, поковырял ногтем ладонь и сказал:
- Не уверен я, но... Пойми: я ж хозяйством в НИИ заведовал, не по научной части был. А там режим секретности. Короче, такое слышал: в институте спроектировали Искусственный Интеллект. У него даже имя было - Конструктор. И он был такого типа, что дальше совершенствовался без участия программистов. Причем не так чисто теоретически развивался, но и мог выполнять всякие практические работы, и развивать в себе умения, с ними связанные... Ну, строительство там, ремонт электроники и машин. Проектирование, инженеринг. Этот Конструктор вообще-то для длительных космических перелетов предназначался, для управления этими, как их... кораблями-ковчегами, вот. И разворачивания поселений на других планетах. Серьезное дело! Под него в подвале НИИ полигон сделали, где он создавал всякие опытные образцы механизмов, здания строил. Наверное, когда начался Шторм, эти его механизмы разбежались по окрестностям, и механоид - один из них, а? Правда, вид у него, мягко говоря, стремный. Вряд ли бы Конструктору позволили с людьми экспериментировать. Может, это он уже после Шторма? С ума вроде как сошел.
Некоторое время мы двигались короткими перебежками - от дома к дому. Зомби топали позади, не отставали. Заслышав вдалеке знакомый скрежет, все замирали, но больше антропусы к нам не приближались.
Когда достигли конца деревни (дальше начинался обширный пустырь, справа росла сосновая роща), передо мной возникло:
Открыта новая локация: НИИ Кибернетики.
О как, значит это еще была не сказка, сказка будет впереди... А механоиды, получается, могут границы родной локации покидать? Гиблое дело будет, если этот Конструктор соберет их ратью да пошлет на Любеч или даже попытается весь Кластер захватить. Интересно, задумано ли в глобальном стратегическом сценарии Аномальных земель такая линия? Наверняка что-то подобное есть, неспроста такая необычная тема была введена: НИИ Кибернетики, ИскИн-Конструктор, механоиды... Уф, а не станем ли мы тем самым спусковым крючком, после которого воинство киборгов хлынет на просторы Аномальных земель? Не надо мне такого счастья, и так хватает движухи в жизни.
Мы шли через пустырь вдоль рощи, вздрагивая от каждого звука. Небо делалось все красней, живые кусты и деревья попадались все реже, ноги ступали по почерневшим скрученным листьям, которые рассыпались пеплом.
Между деревьями зацокало, зарокотало - не сговариваясь, бросились в кустарник, еще сохранивший листья. Пригнулись, зомби, как всегда, держались позади, Таня замерла между мною и коляской, Карло поднял свой револьверный гранатомет.
Донесся возглас, мат. Загрохотал автомат, а потом ухнула граната. Там люди? Отвечая на незаданный вопрос, спиной вперед из рощи вывалился сталкер в зеленом защитном костюме и коричневом броннике. Выстрелил в сосняк, размахнулся, швырнул вторую гранату, сопровождая ее полет отборной нецензурщиной. Глухо ухнуло.
Сталкер развернулся и побежал вдоль рощи. Я рассмотрел его лицо: зарос бородой по самые уши, одни глаза сверкают из-под камуфлированной кепки, да еще черные дреды свесились до плеч. Колоритный персонаж.
Спустя пару секунд, ревя двигателем и гремя гусеницами, выехал осыпанный землей антропус. Механическая правая рука волочилась по земле - все-таки граната его немного повредила, осколком разворотило бок, но крови не было, там поблескивали стеклянные трубки, которым хоть бы что. Стекло, наверное, бронированное, а может и не стекло это вовсе.
Хоть ловкость у механоида невелика, он настиг сталкера быстро. Таня вздохнула и уткнулась лицом мне в плечо. Я и сам хотел отвернуться, чтоб не видеть, как антропус будет разделывать бродягу циркулярной пилой, однако манипуляторы киборга преобразились, в них что-то сложилось, сдвинулось, разъехалось... Теперь это были руки с длинными металлическими пальцами.
Сталкер с диким воплем принялся поливать механоида свинцом, только пули отскакивали от железа. Антропус взмахом руки выбил автомат, сталкера швырнуло на землю. Механоид прижал его манипулятором к земле, вторым крепко обхватил. Неудачливый охотник за хабаром заорал, крик перешел в хрип. Механоид поднял его над землей и понес обратно в рощу.
- Ты чего не стрелял из гранатомета? - напустился я на Карло.
Тот от возмущения аж подпрыгнул:
- Че?! Ты шмот этого чувака заценил? Что я сделаю со своей пукалкой, когда такой профессионал ничего не смог?